Hoofdstuk 6 - Het hotel
Ze hadden al een tijdje gereden, en Cat wilde uit de auto. Zo dicht bij Trey zijn en zich zo bewust van hem zijn, speelde met haar zintuigen. Om nog maar te zwijgen over zijn eau de cologne die haar auto vulde tot het punt dat ze het gevoel had dat ze erin zwom. De geur was niet onaangenaam; het was geruststellend, en ze merkte dat ze zich steeds meer ontspande, wat niet goed was. Ze zag een afslag voor zich bij Truckee die onderdak aangaf, dus ze begon die kant op te rijden.
"Wat ben je aan het doen?" vroeg Trey nerveus terwijl ze de afrit afreed.
"Je zou me toch in een hotel onderbrengen? Laten we dan inchecken in een hotel. Ik moet mijn hoofd leegmaken."
Het eerste hotel dat ze zagen zag er mooi uit, maar de receptie zou om identificatie vragen. Cat had geen, dus ze ging naar het volgende hotel en reed de parkeerplaats op. Dit hotel was perfect. Het leek een contant bedrijf te zijn dat een geweldige schuilplaats zou zijn.
"Waarom heb je dit hotel gekozen? Het andere zag er schoner uit." Trey klonk verbaasd terwijl hij om zich heen keek.
"Dit hotel is makkelijker om in te verstoppen. De kamers zijn verdeeld over meerdere gebouwen, dus als we een kamer achterin krijgen, zal mijn auto niet vanaf de weg te zien zijn. De deuren leiden direct naar buiten in plaats van naar een lobby of een lift, wat een makkelijkere ontsnappingsroute biedt indien nodig. Bovendien vragen ze hier niet om identificatie of geven ze erom wie incheckt. Zou je liever het schonere hotel hebben?" Cat keek naar Trey, en hij staarde haar verbaasd aan.
"Dit is prima. Je verraste me gewoon. De meeste mensen denken niet zoals jij."
"Dit is niet de eerste keer dat ik wegren voor een monster," zei Cat zacht. Ze keek naar haar handen, zich kwetsbaar voelend. Ze hield niet van dat gevoel. Het stond iemand toe om binnen te sluipen en haar pijn te doen. "Ik heb schoonmaakspullen bij me, dus ik maak het wel draaglijk."
Cat keek naar Trey en ontmoette zijn hazelnootbruine ogen. Ze kon niet wegkijken. Terwijl hij haar aankeek, leek de rest te vervagen.
"Ik kan de angst in je ogen zien, ondanks de dappere houding die je aanneemt. Ik zal je veilig houden als je me toestaat." zei Trey zacht.
Cat bleef zijn blik vasthouden, zoekend naar verborgen leugens. Ze zag niets anders dan vriendelijkheid en vastberadenheid. Ze wist dat ze niet kon toegeven dat ze doodsbang was om alleen met hem te zijn. Ze kon hem ook niet vertellen dat ze begon hem te vertrouwen. Emoties tonen was te riskant.
"Het is niets tegen jou, maar ik vertrouw niemand. Terwijl we samen zijn, werken we als een team, dus je moet eerlijk tegen me zijn. Jij kent het politiewerk, maar ik ken Leo. Het feit dat ik hier nog ben en niet gevlucht ben, zou je iets moeten vertellen als je met rechercheur Cummings hebt gesproken." Trey glimlachte naar haar en knikte.
"Ik kan de kamer regelen." Ze stopte hem voordat hij iets anders kon zeggen.
"Nee, het moet ik zijn. Ik ben minder herkenbaar, en als de receptionist een vrouw is, hoeven we niet dat ze helemaal wegsmelt zoals de verpleegsters in het ziekenhuis deden."
Cat zag hem zijn hoofd schudden terwijl ze uit de auto sprong. Ze ging naar de kofferbak om de rugzak te pakken die ze daar had verstopt. Ze had contant geld, een reserve creditcard, kleren en andere benodigdheden. Cat pakte wat geld en liep naar het kantoor.
De receptionist was een zwaarlijvige oudere man met dun, vettig ogend zwart haar. Hij was zelfs minder geïnteresseerd dan Cat had kunnen hopen. Hij keek niet op van de krant die hij las tijdens de hele interactie. Ze betaalde voor één nacht. Uitchecktijd is morgen om elf uur 's ochtends. Het was nog maar net na vijven, dus ze hadden meer dan vierentwintig uur om te beslissen of ze de kamer langer nodig hadden.
Cat slaagde erin de kamer te krijgen die het verst van de weg af lag. Afgaande op de situatie waren zij de enige gasten in het hotel. Ze ging naar buiten, sprong in de auto en reed naar hun kamer.
"Hoe heb je voor de kamer betaald? Je hebt je tas in het ziekenhuis laten liggen."
"Ik had een rugzak verstopt in de kofferbak met contant geld, een reserve creditcard en een paar andere dingen. Ik hou ervan voorbereid te zijn op het onbekende," antwoordde ze zacht.
"Ik ken je pas sinds extreme omstandigheden, maar ik kan nu al zien hoe sterk je bent." Cat bleef wegkijken. Ze had veel geoefend om ervoor te zorgen dat ze altijd sterk leek voor anderen, zelfs als ze zich voelde als het bange kleine meisje van vroeger.
"Ik moet sterk zijn. Ik heb lang geleden geleerd dat ik op niemand anders kon vertrouwen dan mezelf." Cat sprak nog steeds zacht, dus ze wist niet zeker of hij haar kon horen.
"Ik zal je niet teleurstellen. Als je me toestaat, zal ik je beschermen." Ze kon de nabijheid van het zitten in de auto met hem niet langer verdragen. Het maakte haar hoofd in de war.
"Ik ben bereid dit voorlopig te doen, maar ik heb een douche en wat slaap nodig zodat ik helder kan nadenken. Ik stel me voor dat je moe bent na een allergische reactie en een opname in het ziekenhuis. Je hoefde niet zo ver te gaan. Als je naar de afdeling was gekomen en me de waarheid had verteld, was ik met je meegegaan."
Voordat hij kon reageren, stapte Cat uit de auto, pakte haar rugzak en de ontsmettende doekjes uit de kofferbak en liep naar de kamer. Terwijl ze de deur ontgrendelde, kon ze voelen dat Trey achter haar stond. Tijdens het rijden voelde ze zich dapper, maar nu ze samen in een hotelkamer zouden zijn, keerde een deel van haar ongemak terug.
Cat had nooit alleen met iemand verbleven, maar ze voelde zich zeker dat hij haar niet zou pijn doen. Ze stond nog steeds buiten de deur, bevroren terwijl vele gedachten door haar hoofd gingen. Ze wist niet waarom, maar ze had het gevoel dat alles in haar leven zou veranderen zodra ze door de deur ging. Ze wist niet zeker of het ten goede of ten kwade zou zijn.
"Ik wil niet dat je iets doet waar je niet zeker van bent, maar geloof me als ik zeg dat ik je geen pijn zal doen." Het leek voor Cat alsof hij haar gedachten precies had gelezen. Ze keek hem in de ogen en draaide zich toen snel weer naar de deur voordat ze van gedachten kon veranderen.
"Ik zou nooit iets doen wat ik niet wil doen. Ik vertrouw erop dat je me geen pijn doet. Daarom ben ik hier nog steeds." Cat bleef zichzelf eraan herinneren kalm te blijven om de paniek weg te houden.
Ze duwde de deur open en schakelde het licht aan net binnen de deur. De kamer was zo slecht als ze had verwacht, maar gelukkig was ze voorbereid. Er was maar één bed, wat Cat zorgen baarde, maar ze vertelde zichzelf dat het haar niets uitmaakte zolang Trey aan zijn kant bleef.
Er was ook een kleine tafel met twee vuile, niet bijpassende stoelen, een nachtkastje en een kleine ladekast met een oude tv erop. Het kleurenschema leek verschillende tinten bruin te zijn. De badkamer was oké, niet te vies, maar ze zou toch alles afnemen. Aan het vuile, versleten bruine tapijt kon ze niets doen, maar gelukkig had de badkamer een betegelde vloer.
"Ik ga hier even schoonmaken, en dan denk ik dat we maar moeten gaan slapen. Het is een lange nacht geweest voor ons allebei. Als ik klaar ben met de badkamer, waarom neem je dan niet een douche terwijl ik hier opruim? Ik neem een douche als ik klaar ben." Cat pakte een paar handschoenen en desinfecterende doekjes uit haar tas en ging aan de slag. Ze voelde Trey's ogen op haar gericht terwijl ze naar de badkamer liep.
"Maak je meestal de hotelkamers schoon waar je verblijft?" Cat hoorde de amusement in zijn stem terwijl ze zich omdraaide en hem met een lichte glimlach aankeek.
"Alleen de kamers waarvan ik zeker weet dat ze al een tijdje niet zijn schoongemaakt. Maak je geen zorgen, het duurt niet lang. Ik hoop dat je het niet erg vindt om zonder deken te slapen, want ik ben er bijna zeker van dat die nooit is schoongemaakt." Cat probeerde moediger te klinken dan ze zich voelde terwijl ze de badkamer inging en alles afnam. Er was een nieuw stuk zeep en de handdoeken leken schoon omdat ze de bleekmiddel erop kon ruiken.
"Oké, de badkamer is klaar. Je kunt nu douchen terwijl ik hier schoonmaak." Cat keek om zich heen in de kamer terwijl ze zich voorbereidde om te beginnen.
"Er is maar één bed, ik kan wel in een stoel slapen, en jij kunt het bed nemen. Ik wil je niet ongemakkelijk maken." Trey keek weg alsof hij bang was haar ogen te ontmoeten. Ondanks dat ze bijna trilde van angst, zou ze dat niet aan hem toegeven.
"Ik denk dat we allebei uitgeput zijn. Ik vertrouw erop dat je aan jouw kant van het bed blijft. Ga nu douchen zodat ik kan douchen als ik klaar ben. Je kunt dat verband van je arm halen waar het infuus zat. Je zou niet meer moeten bloeden. Heb je geen symptomen meer van je allergische reactie? Geen jeuk of kortademigheid?"
"Nee, ik voel me prima, ik heb maar een klein stukje kiwi gegeten, en ik had niet veel kortademigheid in het ziekenhuis. Ik heb het apparaat een paar keer van mijn vinger gehaald om de indruk te wekken dat mijn zuurstofgehalte daalde. Ik wilde er zeker van zijn dat ze me zouden opnemen." Trey glimlachte naar haar.
"Heb je dat eerder gedaan? Hoe wist je dat het geen ernstigere reactie zou veroorzaken? En hoe ben je zo wakker als ze je Benadryl hebben gegeven voordat ze je naar de kamer brachten?" Cat vuurde de vragen een voor een op hem af. Ze was boos dat hij een risico had genomen om bij haar te komen, maar ook dankbaar voor de reden waarom hij het deed.
"Dat was de eerste keer dat ik mezelf een allergische reactie bezorgde. Ervoor zorgen dat jij veilig was, was het enige waar ik om gaf. Ik heb de Benadryl niet genomen omdat ik wist dat het me slaperig kon maken, dus deed ik alsof ik het nam en deed ik daarna alsof ik slaperig was."
"Ik wist dat je deed alsof toen ze je naar de kamer brachten. Bedankt dat je aan mijn veiligheid dacht, maar je hoefde jezelf niet in gevaar te brengen. Ga nu douchen."
Cat draaide zich om en begon schoon te maken. Ze hoorde hem de kraan in de badkamer aanzetten. Ze vroeg zich vaag af wat het ziekenhuis dacht dat er met haar en haar patiënt was gebeurd.
Ze kon niet geloven dat ze net had ingestemd om in een bed te slapen met een man die ze niet kende. Ze had nog nooit met iemand in een bed geslapen, onder welke omstandigheden dan ook. Ze had wel het gevoel dat ze hem kon vertrouwen, en zijn ogen vertelden haar dat hij haar geen kwaad zou doen.
Cat voelde zich veilig bij Trey, en ze had zich nog nooit veilig gevoeld bij iemand. Toen ze dacht aan de blik in zijn ogen als hij naar haar keek, sloeg haar hart een slag over. Ze begon zich te concentreren op het schoonmaken, zodat ze niet hoefde na te denken over waarom ze niet wegrende.
Nadat elke oppervlakte naar Cats tevredenheid was schoongemaakt, haalde ze de sprei van het bed terwijl ze nog steeds haar handschoenen droeg en legde deze in de hoek op de vloer. De lakens zagen er schoon uit en roken naar bleekmiddel, net als de handdoeken.
Na het verwijderen van haar handschoenen controleerde ze de naden van het matras om er zeker van te zijn dat er geen insecten verstopt zaten. Ze zag geen bedwantsen of andere tekenen van ongedierte in de kamer, wat een opluchting was.
Het bed was slechts een tweepersoonsbed, dus het zou krap worden als ze allebei aan hun eigen kant probeerden te blijven. Cat bleef zichzelf vertellen dat het goed zou komen. Ze weigerde Trey te laten zien hoe bang ze was. Ze moest blijven doen alsof ze oké was met hun situatie.
Een paar minuten later kwam Trey de badkamer uit, gekleed in alleen een wit T-shirt en boxer shorts. Hij hing zijn kleren aan de achterkant van een van de stoelen bij de tafel, en Cat keek naar hem terwijl hij door de kamer bewoog, en ze voelde haar mond droog worden.
Hij was zo knap en gespierd dat ze haar ogen niet van hem af kon houden. Zijn haar was nog nat, waardoor het nog golvender leek dan voorheen. Met zijn postuur voelde de kleine hotelkamer ineens extreem benauwd aan. Het hielp niet dat haar lichaam begon op te warmen terwijl ze naar hem staarde. Cat vroeg zich af hoe het zou zijn om haar handen over Trey's gespierde huid te laten glijden. Ze was tenslotte ook maar een vrouw. Ze was misschien beschadigd, maar ze was niet blind of dood.
Ze slikte en wendde haar blik af voordat hij haar betrapte op staren, of voordat ze zichzelf voor schut zette. Geen enkele man had ooit zo'n reactie bij haar veroorzaakt. Cat's hart deed een beetje pijn omdat ze wenste dat ze normaal was en niet zo'n verknipte freak.
"Wow, het ruikt hier schoon en het ziet er zelfs netjes uit." Cat kon zien dat hij probeerde haar niet aan te kijken. Ze begreep niet waarom hij zich zo verlegen gedroeg. Ze was er zeker van dat hij eerder alleen met vrouwen was geweest. Hoewel de meeste van die vrouwen zich waarschijnlijk aan hem hadden opgedrongen. Ze voelde een knoop in haar maag toen ze aan hem met andere vrouwen dacht, maar Cat begreep niet waarom ze zich er druk om maakte. Het was niet alsof hij een relatie met haar wilde of dat ze dat zou kunnen toestaan als hij dat wel wilde.
"Dank je. Ik heb het bed ook gecontroleerd. Geen insecten verstopt, dus ik denk dat we veilig zijn. Ik ga douchen. Voel je vrij om alvast naar bed te gaan." Cat glipte snel langs hem de badkamer in met haar rugzak, in de hoop dat hij zou slapen tegen de tijd dat ze terugkwam.