Hoofdstuk 2
(Annora)
Sommige dagen voel ik me net een robot. Ik sta op, kleed me aan en maak dan ontbijt voor mijn dochter. Daarna breng ik haar naar school, rijd naar het ziekenhuis waar ik werk en breng de rest van mijn dag door met zieke of gewonde kinderen. Ik hou van mijn werk. Het is de carrière waar ik al van droom sinds ik dertien was.
Maar het zijn dagen zoals vandaag die me gewoon... vast laten voelen.
De geur van antiseptica blijft aan mijn groene operatiepak kleven terwijl ik de operatiekamer verlaat. Ik werd gevraagd om mee te helpen bij een spoedappendectomie voor een achtjarig meisje. Het meisje en haar familie kwamen gisteravond laat naar de Spoedeisende Hulp met pijnklachten. De SEH was overvol met patiënten, dus het meisje lag uren in pijn voordat een arts haar kon zien.
Nu wil ik alleen nog maar douchen, me omkleden in mijn gewone kleren en naar huis gaan om wat broodnodige slaap te pakken. In plaats daarvan ga ik terug naar mijn kantoor om een paar telefoontjes te plegen. Het stelde mijn moeder teleur dat ik voor de vijfde keer op rij onze afspraak moet verzetten. Ik ben eerlijk gezegd verbaasd dat ze er nog steeds niet aan gewend is.
"Dr. Winters, heeft u een momentje?"
Ik kijk over mijn schouder terwijl ik op de lift wacht. Een lange man die ik nog nooit eerder heb gezien, loopt naar me toe. Aan het pak dat hij draagt en de manilla envelop die hij bij zich heeft, kan ik alleen maar raden dat hij een advocaat is. Iets aan deze man zit me niet lekker.
"Wat kan ik voor u doen? Bent u familie van een van mijn patiënten?" vraag ik. Dan leun ik naar voren en druk op de knop om de lift te roepen.
"Is er ergens waar we privé kunnen praten?"
Zonder hem een antwoord te geven, spring ik in de lift zodra de deuren opengaan. Hij volgt me, maar wacht tot de deuren sluiten voordat hij verder praat. Alleen zijn met hem in de lift laat mijn huid kriebelen, maar ik weet dat ik nu geen andere keuze heb.
"Mijn naam is Marcus Drumond en ik vertegenwoordig Kyle..."
Voordat hij zijn zin kan afmaken, steek ik mijn hand op om hem te laten zwijgen. Ik haal mijn telefoon uit mijn zak en druk op de knop om mijn advocaat te bellen. Voordat ik de belknop kan indrukken, grijpt hij mijn hand om me te stoppen. Door die actie laat ik mijn telefoon vallen.
Zijn ogen worden groot als de telefoon de grond raakt en in stukken breekt. "Oh, mijn god, het spijt me zo. Ik wil alleen dat u naar me luistert. Ik koop wel een nieuwe telefoon voor u."
"Luister goed, meneer Drumond, want ik ga dit maar één keer zeggen. Het kan me niet schelen wie u bent, maar ik zal u vertellen wat u aan uw cliënt moet zeggen. Bel mijn advocaat. Wij zijn hier klaar."
Wanneer de deuren opengaan, stap ik uit de lift en loop naar mijn kantoor. Marcus volgt me terwijl ik snel naar mijn deur loop. Hij blijft maar doorgaan over hoe zijn cliënt hem heeft opgedragen met mij te praten. Ik negeer hem tot we bij mijn gesloten kantoordeur aankomen.
"U heeft twee keuzes, meneer Drumond. De eerste is om zelf weg te gaan en mijn boodschap over te brengen aan uw cliënt. Of u kunt doorgaan met mij lastigvallen op mijn werkplek, wat me zal dwingen om de beveiliging te bellen om u uit het gebouw te laten verwijderen. Uw cliënt is meerdere keren verteld dat verdere communicatie tussen ons via onze advocaten moet verlopen. Vermeld dit als u met hem spreekt."
Ik draai me om en open mijn deur, dan sluit ik hem snel in zijn gezicht terwijl hij probeert me naar binnen te volgen. Met snelle passen loop ik naar mijn bureau om de telefoon te pakken. Ik bel naar de beveiliging bij de receptie om hen de naam en beschrijving van de advocaat te geven.
Marshall, ons hoofd van de beveiliging, neemt de telefoon op. Hij verzekert me dat hij Drumond van het terrein zal begeleiden met de waarschuwing om niet terug te komen, tenzij het een medisch noodgeval is. Ik bedank hem en hang op om een andere oproep te doen. Dit keer bel ik mijn advocaat, Lorelai Davon.
Wanneer haar secretaresse de telefoon opneemt, informeert hij me dat ze in een vergadering zit met een nieuwe cliënt. Ik vertel hem wat er is gebeurd en hij verzekert me dat ze me zal terugbellen zodra ze vrij is. Ik hang de telefoon op en plof neer in mijn stoel.
Als dokter zou je denken dat ik gewend zou zijn om met advocaten om te gaan. Echter, ik heb niet zoveel ontmoetingen gehad met ontevreden patiënten die advocaten nodig hadden. Ik heb meer kinderen en hun families gered, verbeterd en geholpen dan ik heb verloren.
Mijn kinderpraktijk is nu pas een jaar bezig. Twee jaar eerder dan gepland. Normaal gesproken zou er vier jaar residency zijn, maar ik sloeg de laatste twee jaar over toen ik hier de positie kreeg aangeboden om hun afdeling kindergeneeskunde te leiden. Ik wist pas na het accepteren van de functie dat mijn vader wat touwtjes had getrokken om me de baan te bezorgen.
Een deel van mij wilde stoppen, maar ik bleef vanwege een klein meisje. Mijn tweede patiënt, Chloe, kwam naar het ziekenhuis met een ernstige brandwond op haar been. Na haar te hebben onderzocht, vond ik bewijs van misbruik. Veel genezen breuken, wat in de meeste gevallen niet alarmerend zou zijn voor een kind van haar leeftijd, maar het was de aard van de verwondingen.
Chloe raakte iets in mij. Iets dat alleen één andere persoon in mijn leven heeft kunnen doen. Ik bleef bij Mercy General voor haar en de herinnering aan het verleden. Eerlijk gezegd bleef ik ook voor mezelf. Dit is altijd mijn droom geweest.
Nu wordt die droom bezoedeld door mijn nachtmerrie-ex-man. Ons huwelijk was een vergissing vanaf het moment dat ik ermee instemde om met hem te trouwen. Als ik zijn gewelddadige neigingen had gekend voordat we trouwden, zou ik zijn weggerend.
Ik hield vroeger van mijn leven. Ik heb een geweldige baan, een prachtig huis en een dochter die me elke dag trots maakt. Toch ontbreekt er iets in mijn leven. Mijn ex-man was een gewelddadige klootzak, en ik mis het niet om geslagen, gepest of geschopt te worden elke keer dat ik hem niet beviel.
Hij heeft nooit van me gehouden. Niet op de manier waarop ik geliefd wilde worden. Ik heb de soort liefde nodig die ik ooit had maar lang geleden verloor. De timing was verkeerd, maar de liefde was echt. Ik mis dat gevoel.
Mijn telefoon die overgaat, doet me opkijken naar de klok aan de muur tegenover mijn bureau. Dertig minuten zijn verstreken sinds ik ging zitten. Ik neem de telefoon op en hoor Lorelai iets in haar computer typen.
“Annora, ik heb net de telefoon opgehangen met Kyle's advocaat. Hij verontschuldigt zich uitvoerig voor Drumond die in het ziekenhuis opdook. Blijkbaar had de enthousiaste man niet door dat alles eerst via mij moest gaan.” Lorelai's stem is kalm terwijl ze meteen ter zake komt.
“Onze scheiding is afgerond. Wat is er nog meer te bespreken?”
“Kyle is in de waan dat hij het huis krijgt. Hij wil weten wanneer je gaat verhuizen.”
“Het huis was een cadeau aan mij van mijn ouders. Het staat alleen op mijn naam. Het stond ook in de huwelijkse voorwaarden dat als we zouden scheiden, hij er geen aanspraak op zou maken.”
"Je vertelt me niets nieuws. Het staat in zijn scheidingspapieren, die hij waarschijnlijk niet heeft gelezen. Ik heb dit allemaal aan zijn nieuwe advocaat verteld. Het was een beetje triest om te zien dat hij Pensky had ontslagen. Ik begon aan dat ettertje te wennen."
Ik lach om haar nauwkeurige beschrijving van Albert Pensky. Die man gaf me altijd het gevoel dat ik een kokend hete douche nodig had na in dezelfde kamer met hem te zijn geweest. Hij was ook nogal kinderachtig voor een man in de vijftig. Hij gedraagt zich als een verwende student die nog op de universiteit zit.
Het lijkt erop dat soortgenoten elkaar vinden. Kyle heeft hem tenslotte ingehuurd.
"Heb je ze de waarheid verteld? Zullen ze me weer lastigvallen op het werk?"
"Zijn advocaat moest de papieren vinden om het te bevestigen, wat hij had moeten doen voordat hij de zaak aannam. Toen hij me terugbelde, verontschuldigde hij zich opnieuw en vertelde me toen dat hij Kyle als cliënt had laten vallen."
"Nou, dat is in ons voordeel. Kun je ervoor zorgen dat alles wat betreft het huis, mijn auto en Grace's trustfonds buiten zijn bereik blijft?"
"Al gedaan. Hij heeft geen wettelijke aanspraak op iets daarvan, omdat het allemaal was geregeld voordat jullie trouwden. We hebben het duidelijk beschreven in het huwelijkscontract dat hij heeft ondertekend. Hij heeft geen zaak om toegang te krijgen tot iets daarvan."
"Dank je dat je me terugbelde, Lori. En ook bedankt dat je altijd zo ver gaat voor mij."
"Het is mijn werk, Annora. Bovendien ben je meer dan een cliënt voor mij, en dat weet je."
Ze heeft een punt.
Mijn pieper gaat af in mijn zak, waardoor ik het gesprek eerder beëindig dan gepland. Ik kijk naar het nummer, pak mijn stethoscoop en mijn reserve telefoon, en haast me naar de lift om terug te gaan naar de spoedeisende hulp. Terwijl de lift daalt, stop ik mijn simkaart uit mijn kapotte telefoon in de reserve telefoon.
Ik bel mijn moeder om te vragen of ze Grace van school kan ophalen en vertel haar dat ik langs kom op weg naar huis. Ik krijg de verwachte schuldgevoelens omdat ik onze lunchafspraak afzeg, maar ze stemt in met mijn verzoek. Mijn moeder laat nooit een kans voorbijgaan om tijd door te brengen met haar kleindochter.
Wat ik niet had verwacht te zien toen ik bij mijn ouders aankwam, was mijn broer Max die het huis uit liep toen ik aankwam. Max woont in New York met zijn vrouw, die of nog binnen is of niet met hem mee is op deze reis. Wat heeft hem naar Californië gebracht?
"Nou, jij bent een opluchting voor vermoeide ogen," zeg ik als ik uit de auto stap.
De blik op zijn gezicht is even blij als hij me ziet. Dan kijkt hij somber weg. Dat is geen goed teken voor Max. Het betekent dat iets hem dwarszit. Dat hij naar Californië is gevlogen om onze ouders te zien, betekent dat wat hem dwarszit ernstig is.
"Hé, wat is er aan de hand, Max?" Ik loop naar hem toe terwijl hij roerloos blijft staan en naar de grond staart.
"Leita en ik gaan scheiden."
Dat is een uitspraak die ik nooit van hem had verwacht te horen. Hij ontmoette Leita toen hij op de universiteit zat. Ze gingen tijdens hun studie met elkaar uit, maakten een jaar uit, en kwamen toen weer bij elkaar. Toen ze trouwden, was het de gelukkigste dag van hun leven. Of dat dacht ik tenminste.
"Wat is er gebeurd? Ik dacht dat alles goed ging tussen jullie. Leita klonk zo gelukkig toen ik haar vorige week sprak. En de baby?"
"Als jullie dat gesprek willen voeren, stel ik voor dat jullie naar binnen komen zodat de buren niet alles meekrijgen." De stem van mijn moeder klinkt vanaf de open voordeur.
God verhoede, wat zullen de buren denken van ons familiegedoe!
Max schudt zijn hoofd naar me. "Kan ik je bij je thuis ontmoeten nadat je Grace hebt opgehaald?"
"Ja, je kunt ook de logeerkamer nemen in plaats van in een hotel te blijven, zoals ik weet dat je van plan bent."
Hij knikt en haast zich naar zijn auto. Ik hoor een zacht gesnik en een paar krachttermen als hij in zijn huurauto stapt. Mijn hoofd draait, terwijl ik probeer te begrijpen wat er met mijn sterke, stoïcijnse oudere broer is gebeurd dat hij zo dicht bij tranen is.
Zonder te wachten tot mijn moeder me nog eens naar binnen roept, loop ik naar de deur. Ik hoor Grace's gelach door de gang echoën. Mijn moeders boze blik negerend, loop ik naar de keuken, waar ik Grace hoor praten met mijn vader. Zijn stem doet me denken aan al die keren in mijn jeugd dat hij in de keuken zat kruiswoordpuzzels te maken op zijn zeldzame vrije dagen.
Wanneer hij me ziet, kan ik zien dat wat Max ook te zeggen had, niet goed was. Zijn ogen zien er verdrietig uit, maar hij glimlacht als Grace een grap maakt. Ik zal tot vanavond moeten wachten om de waarheid van mijn broer te horen.
Ik vang de blik die mijn vader naar mijn moeders rug werpt terwijl ze thee zet. De liefde die door zijn ogen straalt als hij naar haar kijkt, heb ik zelf maar één keer ervaren. Het doet me terugkijken naar mijn dochter terwijl ze haar kaarten op tafel legt en in lachen uitbarst.
Grace lijkt sprekend op haar vader. Quinn Greyson. Elke keer als ik in haar ogen kijk, herinner ik me diezelfde ogen in een ander gezicht. Het gezicht van een jonge man op het punt om soldaat te worden. Dat gezicht sluipt nog steeds mijn dromen binnen.
Die zomer van lang geleden achtervolgt me nog steeds. Elke keer als ik naar mijn dochter kijk, vraag ik me af waar hij nu is. Is hij veilig? Is hij gelukkig? Denkt hij aan mij zoals ik aan hem denk? Met verlangen, niet alleen naar het verleden, maar naar wat had kunnen zijn als dingen anders waren gelopen.
Wat zal ik tegen hem zeggen als we elkaar weer ontmoeten? Zal ik in zijn armen vallen alsof er geen tijd is verstreken? Twaalf jaar is een lange tijd om iemand te missen. Twaalf jaar is een lange tijd om nog steeds die golf van liefde te voelen als ik aan hem denk. Liefde waarvan ik dacht dat die zou vervagen naarmate ik ouder werd.
Het werd alleen maar sterker naarmate de tijd verstreek. Ik mis hem zo erg dat het pijn doet. Ik heb geprobeerd hem te vinden met behulp van de contacten van mijn vader in het leger. Er kwam nooit iets van mijn navraag. Misschien is dit een goed moment om harder te proberen hem te vinden. Niet voor mijzelf, maar voor het kind dat we samen hebben gecreëerd.
Het kind dat me verraste en mijn wereld ten goede veranderde. Ze werd verwekt in liefde, toen niets anders in de wereld er toe deed dan ik en hij. Tijdens een zomer van ontdekking, ontluikende romantiek, en het begin van een liefde zo puur en zoet dat ik het nooit heb kunnen vergeten.
En ik kon hem ook nooit vergeten.
Grace is mijn eeuwige link naar mijn enige ware liefde. De vader die ze nog moet ontmoeten omdat ik niet weet waar hij nu is. De vader die ik haar heb ontnomen. Wat zal hij van me denken als we elkaar ooit weer ontmoeten?
Quinn, mijn liefste, waar ben je?
Kom alsjeblieft terug naar me.
Ik mis je.
Ik ben nooit opgehouden van je te houden.