7.
Elena schrok wakker en keek frenetiek om zich heen naar haar omgeving. Ze bekeek haar kamer met nieuwe ogen en probeerde dat ene ding te vinden dat er niet thuishoorde. Haar hart bonkte te snel in haar borst, waardoor ze zwaar ademde.
Grijze ogen.
Die grijze ogen achtervolgden haar dromen. Ze waren gevuld met zoveel spijt terwijl ze ernaartoe rende, maar ze kon ze niet bereiken. Ze verdwenen altijd als ze binnen armlengte kwam. De eigenaar van die ogen had haar geest gecorrumpeerd. Ze trok haar benen naar haar borst, haalde diep adem en legde haar voorhoofd op haar knieën.
'Tara?'
'Ja?' Zelfs haar wolf had dezelfde neerslachtige toon.
'Het was geen droom, toch?' vroeg ze, terwijl ze probeerde de tranen tegen te houden. Haar wolf kon niet antwoorden, Elena gaf haar geen schuld. Andere vragen kwamen naar voren in haar gedachten, maar ze koos ervoor ze te negeren. Haar hart deed pijn, maar haar verstand was zoals altijd logisch. Geen zin om te rouwen om een metgezel die je niet wil, toch? Die uitspraak deed haar pijn, Tara jammerde. Het beeld van de grote zwarte wolf die op het strand zat vulde haar geest. De manier waarop zijn gouden ogen zich aanvankelijk met zoveel opwinding op haar richtten. De manier waarop hij met haar speelde, even geloofde ze dat ze haar sprookjesachtige metgezel zou krijgen, maar hoe verkeerd zat ze.
"Waarom?" vroeg ze zachtjes. Hij zei dat hij geen ander had, maar hij wilde de band toch verbreken. Ze was niet iemand die treurde om gemorste melk, maar liever de rommel opruimde, vastbesloten om haar metgezel te vinden. Maar hoe? Ze schudde haar hoofd en kroop dieper onder de dekens en bad om de nacht ervoor te vergeten. Ze wilde niet weten hoe ze thuis was gekomen of hoe ze in haar nachtjapon was gekleed, ze wilde gewoon vergeten. Misschien als ze elkaar weer ontmoeten, zal hij het doorzetten en zullen ze allebei verder gaan.
"Liefde is niet voor ons weggelegd, Tara," fluisterde ze hardop terwijl slaap en verdriet de overhand namen.
Het bonzen op de deur maakte haar wakker en ze werd meteen alert. Een blik op de klok op het nachtkastje vertelde haar dat de aanhoudende persoon het recht had om te bonzen. Ze rolde uit bed en maakte haar weg naar de voorkant van het huis, maar het kloppen begon opnieuw. Met gefronste wenkbrauwen draaide ze zich om en liep naar de achterdeur. Wie in hemelsnaam zou op haar achterdeur kloppen? Door de jaloezieën kijkend, ontsnapte er een geschokte zucht, waardoor ze achteruit struikelde. Elena zei niets, haar handen trilden, tranen waarvan ze niet wist dat ze ze had, rolden over haar gezicht.
Hij is hier. Wat doet hij hier?
"Elena?" De lage, met accent doordrenkte stem die ze zich zo goed herinnerde, drong door de barrière tussen hen. Ze antwoordde niet. Haar knieën werden zwak van alle stress. Dit was niet waar ze op had gewacht. Om afgewezen te worden in haar eigen huis. In haar gedachten verwachtte ze niet afgewezen te worden. Elke wolvin verwachtte de perfecte metgezel. "Een illusie," spotte ze zachtjes.
"Elena? Ik... ik wil de afgelopen nacht uitleggen," zei hij. De breuk in zijn stem bleef niet onopgemerkt.
Kruipend naar de deur, nam ze plaats op de vloer met haar rug ertegenaan geleund. Zijn aanwezigheid was zo dominant, hoewel hij aan de andere kant was, voelde ze nog steeds zijn beschermende aura om zich heen.
"Voordat je... voordat je me afwijst. Wat is je naam?" Geen tranen meer, ze moest volwassen zijn hierover. Hoe sneller ze verder gaan, hoe beter. De resterende twee weken voordat ze aan haar carrière zou beginnen, zouden snel voorbij zijn.
"Nee!"
Elena schrok van de woede en de kracht die de deur deed trillen. "Ik kan het niet doen, Lena. Alsjeblieft! L-laat ons gewoon praten, prinses," smeekte hij. Zijn verkorting van haar naam trok haar aandacht. Langzaam stond ze op en opende timide de deur. Haar partner stapte haar keuken binnen en stond stil om naar haar te kijken. Donkere kringen omlijstten zijn grijze ogen. Gekleed in katoenen shorts en een hoodie, maakte zijn lange gestalte hem intimiderend. Donker haar viel in zijn gezicht terwijl de zijkanten eruitzagen alsof het uitgroeide van zijn laatste knipbeurt. Hij was knap, maar niet arrogant, ze kon voelen hoe nederig hij was alleen al door de manier waarop hij stond. Ze sloeg haar armen om haar t-shirt geklede lichaam en keek nerveus overal behalve naar hem. "Mijn naam is Da-Dimitri," zei hij zacht. Elena knikte en schoof nerveus heen en weer op haar voeten. Hij deed een stap naar haar toe met zijn arm uitgestrekt, maar ze deinsde terug voor zijn aanraking. Pijn flitste door zijn ogen voordat hij het bedekte met een zachte glimlach.
"Ik dacht dat als ik het zou doen, je veilig zou zijn,"
"Veilig? Ik woon in de veiligste gemengde stad, hoe ben ik in gevaar?" vroeg ze ongelovig. Ze schudde haar hoofd om zijn reden en besloot iets te doen om zich af te leiden. Toch deden haar trillende handen uitstekend werk door een pot koffie te zetten.
"Als ik mag vragen, hoe goed ben je onderwezen in je wolvengeschiedenis?" vroeg hij. Elena draaide zich om toen ze de onderliggende tonen van nervositeit hoorde.
"Alles," fluisterde ze terwijl ze dichter naar hem toe ging.
"Zelfs de koninklijke familie?"
"Mijn favoriete deel," antwoordde ze. Dimitri hield haar blik vast, zijn grijze ogen nu vol wantrouwen en onzekerheid.
"Dimitri." Bij het horen van zijn naam werd hij onmiddellijk alert, een kleine glimlach op zijn gezicht, het beviel Elena enigszins om dat te zien.
"Ik ben niet iemand die om de hete brij heen draait, dus vertel me alsjeblieft waarom je hier bent en waarom je plotseling van gedachten bent veranderd over onze paringsstatus. Ik kan het niet meer aan. Mijn zelfbeheersing hangt op dit moment aan een zijden draadje. Praat gewoon met me." Ze was gespannen en werd met de minuut gefrustreerder. Zijn aanwezigheid en het niet weten wat er aan de hand was, stoorde haar.
"Ik probeer het, liefste. Dit kan zoveel kanten op, maar ik wil alleen dat je begrijpt waarom ik je wilde wegduwen," zei hij terwijl hij dichter naar haar toe stapte.
"Praat gewoon, Dimitri," drong Elena aan terwijl ze dichter naar hem toe ging. Ze kon de innerlijke strijd in zijn ogen zien. "Ik begrijp dat ik veel van je vraag, maar stel mijn gedachten alsjeblieft gerust. Het zien van de spijt in je ogen gisteravond voelde alsof je mijn hart doorboorde met een zilveren mes. Waarom is onze paring op dit moment verkeerd? Vertel het me." De hartverscheurende snik die ze zo hard probeerde te onderdrukken, dreigde te ontsnappen. Haar verstand zei haar sterk te zijn, maar haar hart wilde er niets van weten. Het verlangde naar de wolf voor haar.
Dimitri's hand reikte langzaam uit om haar wang te strelen, ze deinsde lichtjes terug door de onverwachte pijn. Haar wenkbrauwen fronsten terwijl ze nadacht over waar ze zichzelf had bezeerd.
"Mijn schuld. Ik wilde dat je stopte en bouwde een barrière, maar ik raakte in paniek en creëerde de verkeerde. Ik bedoelde niet om je pijn te doen, prinses. Ik wilde alleen dat je stopte," zei hij zacht. Tranen die ze had tegengehouden, stroomden over haar wangen. Dimitri veegde ze lichtjes weg terwijl zijn eigen tranen ontsnapten.
"Ik wilde alleen dat je het uitlegde. Geef me een kans," huilde ze. Hij overbrugde de kleine afstand tussen hen en legde zijn hoofd tegen het hare.
"Kun je het leven van een Koninklijke leven, mijn mooie Lena?" Zijn vraag was zacht, maar het drong snel tot Elena door. Een geschokte zucht ontsnapte haar, ze trok zich terug en keek naar de ontmoedigde man voor haar. Zijn grijze ogen toonden haar elke emotie die hij voelde, zijn brede schouders hingen vermoeid en verslagen.
"Ik kan niet tegen mijn partner liegen. Mijn gezegende naam is Koning Dimitri Mikael Vincent Romano, de laatste van de Koninklijke bloedlijn van het wolvenrijk."
"Maar... Dat kan niet. We hebben berichten ontvangen dat de Koninklijke familie er niet meer is. Een naburige Alpha vertelde mijn vader dat maanden geleden," Elena's ogen onderzochten haar partner in verwarring. Toen hij uitlegde over haar genezen verwonding en ze zich zijn wolf herinnerde, wist ze dat hij de waarheid sprak. Zijn accent en correcte gebruik van het Engels plaatsten hem op een hoog opleidingsniveau.
"Ze kregen de opdracht dat te zeggen. De dood van mijn vader is de reden daarvoor. Ik moet hier blijven totdat de dreiging is opgelost," legde hij uit. Niet meer in staat om te staan, bewoog ze zich naar een van de stoelen en bekeek Dimitri zorgvuldig.
"Je vader stierf maanden geleden," zei ze hardop, terwijl ze probeerde de informatie die haar vader haar had verteld te begrijpen. Als voormalig alpha en autoriteitsfiguur in de stad hielden naburige roedels hem altijd op de hoogte. Omdat ze altijd goed op de hoogte was van haar geschiedenis, werd ze ook uitgenodigd om hen te ontmoeten sinds ze achttien werd.
"Ja." Zijn antwoord was stil en gevuld met verdriet. "De Raad is al veertien jaar niet bijeengeroepen. Waarom is dat? Bovendien ben je ver van huis," stelde ze vast. Dimitri glimlachte om haar conclusie en lachte zachtjes.
"Je neemt dit behoorlijk kalm op, mijn Lena."
"Oh, ik flip vanbinnen op dit moment. Mijn geest wil gewoon de feiten op een rijtje krijgen," reageerde ze.
Zijn glimlach werd groter, waardoor Elena bloosde door zijn aandacht. "Om je vraag te beantwoorden, de Raad is ontbonden sinds de dood van mijn moeder. Mijn vader en ik hebben ons sindsdien verborgen gehouden door verschillende spreuken te gebruiken om ons volk en onszelf te beschermen," legde hij uit terwijl hij ook ging zitten.
Elena knikte begrijpend, ze had gelezen dat de Koninklijken door de Godin met magie waren gezegend om haar kinderen te beschermen tegen de gevaren van jagers en zichzelf. Even vroeg ze zich af waarom ze niet volledig in paniek was.
"Drie jaar geleden sloot ik me aan bij mijn vader in zijn geboorteroedel na verschillende bijna-ontdekkingen. Het was mijn theorie dat we een verrader in onze gelederen hadden, maar ons grootste vertrouwen in ons volk deed me die theorie verwerpen,"
"Maar je hebt het niet volledig verworpen, toch?" vroeg ze.
Dimitri's ogen werden groot bij haar vraag, ze had gelijk, maar hij hield het idee voor zichzelf. Toen hij zijn schok zag, gaf ze hem een trieste glimlach, "Je was klaar om me af te wijzen om me te beschermen. Ik zou hetzelfde hebben gedaan," verduidelijkte ze.
"Je begrijpt mijn dilemma nu, nietwaar. Dante en ik maakten het plan gisteren, maar we hadden niet verwacht je zo snel te vinden. We dachten dat tijd ons zou helpen de band te weerstaan, maar toen we je zo opgewonden en zo mooi naar ons toe zagen rennen, gooide dat het plan uit het raam." Dimitri reikte over de tafel en nam haar hand in de zijne. Zuchten van opluchting en tevredenheid ontsnapten hen beiden, Elena verplaatste haar hand om haar vingers met de zijne te verstrengelen. Dimitri hield zijn blik op haar gericht met een trieste glimlach nu op zijn lippen.
"Ze zullen achter je aankomen, Lena."
"Maar ik heb je net gevonden na jaren van wachten." Elena's gedachten haalden haar in, terwijl haar interne paniek de overhand nam. Ze wilde dat hij bleef, dus ging ze voor hem op haar knieën en hield zijn handen vast. "We-we zullen voorzorgsmaatregelen nemen. Eh... we houden deze verbintenis tussen ons, wat er ook gebeurt, als we maar bij elkaar kunnen blijven. Ga alsjeblieft niet," smeekte ze. Al haar kalmte en logisch begrip verdwenen voor wat haar hart wilde en nodig had. Dit was haar zielsverwant. Haar uitverkorene. Tara riep naar zijn wolf. Ze keken beiden toe terwijl zowel de man als de wolf hun vastberadenheid zagen breken, hun hart in hun ogen. Dimitri trok haar omhoog van haar knieën, zette haar op zijn schoot en hield haar gezicht zachtjes in zijn grote handen.
"Elena. Mijn Lena, mijn koningin," fluisterde hij tegen haar lippen voordat hij de zijne zachtjes tegen de hare drukte. De elektrische verbinding die zowel fictieve als historische boeken niet konden evenaren, was niets vergeleken met het explosieve gevoel dat ze nu voelde. Van de aanraking van zijn handen op haar huid tot het gevoel van zijn zachte lippen tegen de hare, stuurde een warmte door haar lichaam die ze niet wilde blussen. Ze draaide zich een beetje om hem beter te kunnen omarmen en sloeg haar armen om zijn nek, terwijl ze haar vingers door zijn haar liet glijden. Zijn kus werd wanhopiger en gepassioneerder. Zijn greep om haar lichaam verstevigde, een lustvolle grom bereikte haar oren en ze klampte zich steviger aan hem vast. Langzaam eindigde de kus terwijl ze beiden hun ademhaling probeerden te reguleren. "Ik wil niet dat je gewond raakt, maar ik kan je niet verlaten nu ik je heb ontmoet. Weet je dit zeker, mijn koningin?" vroeg hij.
Het was nog steeds niet tot Elena doorgedrongen dat ze nu de koningin van haar soort was, ze zag alleen haar partner voor zich. Een eenvoudige wolf met angsten voor haar en zijn volk. Ze besloot, samen met Tara, dat ze aan zijn zijde zouden blijven, wat er ook zou gebeuren.
"Ik, Elena Illiana Monroe, accepteer jou, Dimitri Mikael Vincent Romano, als mijn uitverkorene. Door alles heen zal ik de jouwe zijn." Haar verklaring maakte haar lichter en tevreden. Dimitri's ogen glinsterden bij haar woorden en zonder aarzeling claimde hij haar lippen in een hevige kus, terwijl hij haar stevig vasthield.
"Ik, Dimitri Mikael Vincent Romano, accepteer jou, Elena Illiana, als mijn partner, mijn gelijke, mijn koningin. Door alles heen zal ik de jouwe zijn," zei hij dit alles met zijn blik vergrendeld met de hare, de angst in zijn hart was verdwenen en wat hij voelde was een opbeuring van zijn hart terwijl zijn Lena naar hem glimlachte.
"De mijne," fluisterde ze luid genoeg voor zijn oren. Dante onderwierp zich aan Tara net toen Dimitri Elena op haar voeten zette en zichzelf op één knie liet zakken. Als koninklijk paar in het verleden volgde Dimitri in de voetsporen van zijn voorouders. Hij wist dat met dit decreet hun toekomst onzeker zou worden, maar hij zou alles doen voor deze groenogige schoonheid. Ze had zijn hart en was zich daar niet van bewust. Wie hem ook opjaagt, zal ook achter haar aankomen, maar hij voelde haar zelfvertrouwen. Het vertrouwen dat hij miste sinds de dood van zijn vader. Ze was tenslotte nodig. Laat de dreiging maar komen. Ze zullen haar bloed niet aan hun handen hebben, noch het zijne.
"Ze buigen allemaal voor mij, maar hier. Nu. Buig ik voor jou. Mijn koningin."
Zijn wolvenkoningin.