5.
"Waar wil je als eerste naartoe?"
Shia was blij dat zijn koning deze stap nam. Ze liepen op dat moment doelloos over de stoep weg van hun appartementencomplex. Dimitri's beste vriend, Jakobe, liep met hen mee.
"Ze hebben hier geweldige boeken in de boekhandels en de bibliotheek," stelde Jakobe voor, wetende van zijn vriend zijn liefde voor boeken.
"Dat klinkt ideaal," mompelde Dimitri terwijl hij zijn omgeving in zich opnam. Zijn wolf was angstvallig stil. De geuren van wolven en mensen waren sterk, ze liepen en praatten samen. Waarschijnlijk onbewust van elkaars ware aard, maar het was toch inzichtelijk om hun dagelijkse interacties te observeren. "Onze mensen. Hoe passen ze zich sociaal aan? De pups beginnen over een paar weken met school. Zijn ze er klaar voor?" vroeg hij terwijl hij zijn hoofd licht boog naar een voorbijganger. De man keek hem nieuwsgierig aan, zijn ogen flitsten naar een donkerdere kleur voordat zijn hoofd in onderwerping zakte.
"Ze maken het allemaal goed, mijn vriend. Het is al maanden, we kunnen..." De vreugdevolle stem van Jakobe verbrijzelde de illusie die zijn geest speelde. De naderende herinnering aan hun aanval bracht de spanning terug in zijn schouders.
"Ontspannen? Deze mensen wachtten geduldig tot elke koninklijke zijn waakzaamheid liet varen om aan te vallen. Ze vermoordden de vier koninklijke families, braken door onze barrières en waren goed genoeg getraind om hen te doden. Wij waren voorbereid, daarom overleefden de meesten van ons. Ik kan niet rusten totdat deze dreiging verdwijnt, mijn prioriteit zal zijn deze persoon of personen te vinden voordat ze ons vinden. Ik begrijp je ontspannen houding, maar vergeet alsjeblieft niet waarom we hier zijn." De woede in Dimitri's toon liet de opmerkingen die ze wilden maken onmiddellijk verstommen. Hij stopte zijn handen in zijn hoodie en liep weg van hen, vragend of ze hem nu met rust wilden laten. Hij was nog diep in rouw en voelde zich zo alleen, ongeacht hoeveel vrienden hij om zich heen had. Zijn mensen voelden het. Ze probeerden allemaal hem te bereiken, maar hij distantieerde zich beleefd van hen.
Dit aanpassen ging een hele klus worden voor hem. Hij was niet in deze levensstijl opgegroeid.
De betonnen gebouwen en onnodige geluiden maakten hem geïrriteerd en claustrofobisch. Hij liep doelloos rond, keek naar de winkels en de mensen totdat hij een park vond met een paar bomen aan de verre kant ervan. Toen hij de groep bomen zag, liep hij er recht op af en vond de grootste en ging simpelweg in de schaduw zitten. Het gevoel van de ruwe schors tegen zijn rug, de vochtige aarde onder zijn hand herinnerde hem aan het vrij rondrennen in wolvengedaante op zijn land. Hij moest gebruik maken van het afgelegen strand 's nachts en het bos eromheen. Hij verlangde ernaar om zijn eigen voedsel te jagen in plaats van de bewerkte maaltijden die Shia hem introduceerde. Gelukkig was koken een van zijn opvoedingen terug in Rusland. Hij miste de ouderen die voor hem zorgden nadat zijn moeder stierf. Dimitri kende haar vanaf zijn vroege kinderjaren, altijd aan haar zijde en vergat nooit hun momenten samen. Hij was getuige van hoe wreed de moderne wereld was toen de jagers hen in het bos vonden. Ze wisten wie ze waren en deden er alles aan om de vrouwelijke weerwolf te vangen. Op elfjarige leeftijd was hij net aan het leren zichzelf te beschermen en zijn krachten te gebruiken, hij wilde helpen maar zijn moeder beval hem te vertrekken.
Hij was niet snel genoeg en werd gevangen in een van hun vallen. Hij wist dat het zilver was, maar het apparaat was hem vreemd. Dimitri wist niet wat er daarna gebeurde, hij verloor alle controle over zijn lichaam nadat hij zijn moeder had geroepen. Alles werd zwart daarna. Haar pijnlijke gehuil en haar woorden van geruststelling en liefde achtervolgden hem nog steeds 's nachts. Nu was zijn vaders stem erbij gekomen.
Dimitri bedekte zijn hoofd met zijn armen en begon het slaapliedje te neuriën dat ze altijd voor hem zong, alles kwam terug naar hem. Ze zouden niet weggaan. Ze moesten. Hij moest alert blijven. Hij was op een vreemde plek, hij wist niet wie hij hier kon vertrouwen. De angst die hem 's nachts bedreigde, vond hem nu in het licht. Dat kon niet. Hij moest sterk zijn. Hij moest.
'Het is oké. Ik ben hier. We zijn veilig.' Dante deed zijn best om zijn mens te troosten.
'Ze zullen ons vinden. We moeten hen veilig houden. Haar veilig houden.' Dimitri was bang. Hij was niet klaar om koning te zijn nu al deze mensenlevens van hem afhankelijk waren. Zelfs het leven van de partner die hij weigerde te zoeken. Hij moest zo lang mogelijk bij haar wegblijven. Het accepteren van de band zou haar een doelwit maken. Hij kon haar niet in gevaar brengen.
'We zullen haar veilig houden. Vertrouw me.' zei Dante resoluut, terwijl hij zijn plan stilzwijgend deelde. 'Het is nu goed. Ik ben hier. We zitten hier samen in. Jij en ik. Een team.'
'Ja. Een team,' stemde Dimitri volledig in met zijn wolf.
"Liefje? Wat is er aan de hand?"
Het was bijna nacht toen Elena en haar vader besloten er een einde aan te breien voor die dag. Ze waren haar wijk binnengekomen toen ze een trek aan haar hart voelde en een wanhopige, verdrietige stem haar hoorde roepen. Haar vader reed door de drukke straten van wat de stad het studentenlabyrint noemde om haar thuis af te zetten. Veel studenten en oudere mensen waren buiten en genoten van het laatste licht van de zomerdag, met blije gezichten, maar toch voelde ze zich opeens ongelukkig.
"Iemand...." Haar woorden stierven weg toen ze de trek opnieuw voelde. Onbewust wreef ze over haar borst terwijl ze uit het raam keek, zoekend naar de persoon, maar ze had geen idee naar wie ze moest zoeken. Elias bekeek zijn dochter zorgvuldig. Haar eens zo vrolijke gezicht had nu bezorgde en verwarde lijnen op haar voorhoofd. 'Haar metgezel heeft pijn en hij is ergens hier in de buurt.' Vertrouwde Rage zijn mens toe.
"Iemand heeft ons nodig," zei ze zachtjes terwijl ze nog steeds uit het raam keek.
"Waarom ga je vanavond niet even rennen," stelde hij voor.
"Zeker. Misschien is het die wolf van gisteravond. Hij was zo verdrietig. Ik voelde zijn pijn. Ik weet niet waarom. Ik wilde hem antwoorden, maar ik wilde zijn rouw niet verstoren," zei ze hardop terwijl ze nog steeds over haar borst wreef.
"Ik hoorde hem ook. Het lijkt erop dat ze iemand belangrijks in hun familie hebben verloren."
Toen ze haar straat naderde, keek Elena rond in de hoop dat ze de persoon misschien kon vinden. "Hé. Ga een stukje rennen. Waar Tara je ook heen leidt, daar hoor je te zijn. Je zult misschien verrast worden," Elias gaf haar een stralende glimlach voordat hij haar op haar hoofd kuste.
"Bedankt voor de geweldige dag, papa."
"Alleen voor jou Ellie, mijn kleine wolvin," antwoordde hij terwijl hij haar in een omhelzing trok. Nadat ze hem een goede nacht had gewenst, stapte ze op de stoep en keek nog eens rond voordat ze naar het eenkamerhuis liep dat haar vader voor haar had geregeld sinds ze zeventien was. Zijn afstudeercadeau aan haar, iemand was niet blij toen het werd onthuld.
Na een frisse douche en een snel diner was Elena nog steeds onrustig, ze liep heen en weer door haar woonkamer en keek de nacht in. Tara was rusteloos en mompelde onsamenhangende woorden. Ze maakte zich ook zorgen, maar wilde haar mening niet delen. Terwijl ze er zelf over nadacht, kwam ze steeds weer op één ding terug. Ze stopte abrupt, een brede glimlach verscheen op haar gezicht.
"Onze metgezel Tara," zei ze hardop.
'Ik dacht hetzelfde, maar....' Tara klonk aarzelend en verdrietig. Elena concludeerde dat ze iets wist en niet wist hoe ze het moest vertellen, als wolf was ze veel meer afgestemd op de geesten.
'Is er iets mis met hem Tara?'
'Ik-ik weet het niet. Laten we gaan. Ik-ik denk dat ik hem kan vinden,'
Elena keek op de klok, het was bijna tien uur 's avonds, de maan was opgekomen maar gaf niet veel licht. De duisternis zou hen bedekken. Ze wist de plekken waar de middelbare scholieren en studenten samenkwamen voor hun rebelse momenten. Te vaak had ze Rachel gevolgd om haar veilig te houden tijdens de Oogstmaan en andere donkere nachten waar wolven graag rennen.
Zonder het licht van de achterporch aan te doen, ontgrendelde ze stilletjes het hek dat naar het bos leidde. Door veelvuldig gebruik was er een pad ontstaan vanaf het hek recht het bos in, dat acht meter verderop lag. Voorzichtig met de buren, hoewel ze een paar meter verderop waren, kleedde ze zich alsof ze een ontspannen wandeling ging maken.
Verborgen in de duisternis van de bomen, kleedde ze zich uit en verstopte haar kleren in een afgesloten container. De nachtwind beet in haar naakte lichaam, haar tenen verwelkomden het gras ertussen, Elena hield van dit deel van het wolf-zijn. De vrijheid en in vrede zijn met de natuur om hen heen.
'Klaar?!'
'Ja!' De vastberadenheid was in Tara's stem te horen, Elena gaf haar de vrije teugel die ze wilde. Soepel veranderden haar ledematen van mens naar die van de grote wolvin die ze was. Terwijl ze haar dikke vacht uitschudde, snelde ze in de richting waar ze de trek voelde.
Laat het hem zijn, Moeder.