3.
Shia naderde stilletjes zijn Alpha en merkte op hoe hij de afgelopen drie maanden veranderd was. Zijn aanpassing aan deze stad ging uitzonderlijk goed, maar hij had zich nog niet alleen buiten gewaagd.
"Uw majesteit."
"Wat is er, Shia?"
"Het is dinsdag, meneer."
Dimitri slaakte een geïrriteerde zucht terwijl hij doorging met zijn rapporten over de leden van zijn roedel. Het maakte hem verdrietig om zijn mensen door de hele staat te moeten verspreiden om hen veilig te houden. Het nieuws over de ondergang van zijn roedel begon de ronde te doen. Roedels die jarenlang bondgenoten waren, hernieuwden hun steun en loyaliteit aan hem. Degenen die zijn mensen hadden opgenomen, stuurden updates en bevindingen over de aanval. Hij werd met de dag bozer en bozer, zich dieper terugtrekkend in zijn schulp van isolatie.
"Stuur alsjeblieft mijn excuses."
"Dit is de vierde keer deze maand dat u het gezelschap van uw vrienden weigert." Shia stapte het kantoor binnen en hield zijn vriend in de gaten.
"Niet nu, Shia." De lage geïrriteerde grom deed Shia stoppen. "Jessaline heeft vandaag een vriend gemaakt. Ze zei dat het een wolf was, maar er was geen geur van een roedel op haar."
Dimitri gaf een afwezige snuif en ging verder met de rapporten.
"Er zijn veel nomadische wolven in de stad, misschien kunnen we een wandeling maken. Misschien vinden we onze metgezel." Shia probeerde in te spelen op de basisbehoefte van zijn koning als wolf. Zijn opvoeding was anders dan die van anderen vanwege zijn afkomst. Traditionele waarden en training waren hem bijgebracht met weinig moderne verstoringen. Hij bracht zijn eerste vierentwintig jaar door in het oude land, en vlak voor zijn vijfentwintigste verjaardag keerde hij terug naar het land van zijn vader om op zijn zesentwintigste de troon te bestijgen. Het was allemaal gepland, maar nu, om zijn geboorterecht terug te nemen, moeten ze uitzoeken wie de dreiging vormt.
"Ik wens geen metgezel meer," mompelde Dimitri. Zijn wolf was het stilzwijgend eens met de uitspraak van zijn mens. Het was niet het juiste moment om iemand nieuw in hun situatie te brengen. Hij wist niet of deze plek een permanent of tijdelijk thuis zou zijn. Wat zijn beslissing beïnvloedde, was de dreiging.
Zijn beste vriend negerend, richtte hij al zijn aandacht op de correspondentie van een Alpha. Meerdere vermiste mensen werden gerapporteerd in verschillende steden rondom elke koninklijke roedel en hun bondgenoten. Enkele werden gevonden, maar ze waren ofwel verward en beweerden geheugenverlies te hebben, of ze waren extreem agressief geworden en hadden zich teruggetrokken van hun soort.
"Nu je hier bent, maak jezelf nuttig en genoeg over die metgezel. Wat betreft Jessaline's vriend, er wonen hier veel nomaden. Vader...." hij haalde diep adem voordat hij verder ging. Het was de eerste keer in maanden dat hij openlijk over zijn vader in de verleden tijd sprak.
"Vader koos deze stad voor ons om onze geuren te maskeren en er zijn veel mensen en heksen, naast wolven. We zijn goed verborgen voor onze jagers."
Shia knikte en wachtte op zijn orders.
"Doorzoek de menselijke database naar vermiste personen. Begin bij pre-adolescenten en ouder." Dimitri gaf zijn vriend blindelings de brief van zijn bondgenoot en ging verder met het invoeren van de gegevens die hij net had ontvangen.
"Mr. Monroe komt donderdag op bezoek. Hij heeft de anderen ontmoet en het lijkt erop dat hij een zeer hands-on benadering heeft met zijn zaken."
"Heel goed. Breng iedereen op de hoogte."
Shia projecteerde het uitzicht voor zich naar de Beta van de roedel. Ze maakten zich allemaal zorgen om hem. Toen ze aanvankelijk in hun nieuwe thuis kwamen en Dimitri ontwaakte, keek hij simpelweg om zich heen en sloot zich emotioneel af. Ze begrepen allemaal zijn verdriet en zijn motivatie om hun jagers te vinden, maar het kan iemand ook gek maken als er niet voor wordt gezorgd.
'Hij zal over een paar uur een run nodig hebben.'
Shia stemde in met zijn beta en nam afscheid, niet voordat hij zijn koning een respectvolle buiging had gegeven.
Hij drong zichzelf te ver en hij wist het. Zijn wolf had dit nodig. Het was één uur 's nachts en zowel man als wolf verloren zichzelf in het stille en afgelegen strand aan de andere kant van de stad. Een van hun leden had dit stukje sereniteit gevonden en deelde het met hun familie. Om menselijke verstoringen te vermijden, werd een uitkijkpost geplaatst bij de ingang van het graspaadje naar het strand.
Het tij was hoog, de golven sloegen luid op de kust en veegden elke pootafdruk weg op het natte bruine zand. De zuigkracht van het natte zand dwong hen harder te duwen, precies wat ze nodig hadden. Ze moesten zich op iets anders concentreren dan de pijn in hun hart. Dimitri wist dat ze sterk moesten zijn, ze waren tenslotte de nieuwe koning, maar hoe kon hij doorgaan? De laatste stervende woorden van zijn vader echoden nog steeds in zijn hoofd. De breuk van de roedelbanden deed zijn hart nog steeds pijn. Niet in het wild zijn verstikte hem. Dit alles en meer veroorzaakte een tumult in hem.
Langzamer lopend gingen ze zitten in het pad van de golven en lieten het koude zoutwater hun dikke vacht natmaken. Met hun hoofd hangend in pijn, lieten ze hun problemen hen belasten in de donkerte van de nacht. Vacht zo zwart als de nacht die hen omringde, de volle maan boven hen deed de natte vacht glimmen. Hun hoofd naar de hemel geheven, met gouden ogen glinsterend van tranen, huilden man en wolf als één naar de nachtelijke hemel. Het was de eerste keer in drie maanden dat ze zonder angst hun mensen opriepen. Shia's vermelding van Nomaden versterkte zijn eerdere besluit over dit nieuwe leven.
De eerste huil naar de nachtelijke hemel was voor zijn vader. Een grote koning die hij wenste te zijn. De aankondiging van zijn dood en herinnering vulde de nacht. De mannen die over hem waakten, voegden zich bij het eerbetoon, wolven onder hem in de stad deelden hun sympathieën en liefde voor hem. De tranen in de ogen van de donkere wolf glinsterden zo fel als de zee die baadde in het maanlicht.
'We moeten dit voor hen doen. Verstoppen in het volle zicht. Onze magie is sterker geworden sinds vaders dood.' Dimitri's stem was laag toen hij tot zijn wolf sprak.
'Ik begrijp het. We zullen werken aan een sterkere spreuk om onze identiteit verborgen te houden. Hij koos deze stad om een reden. Het is aanzienlijk ver van ons thuis en onze mensen bloeien hier op.'
Dimitri liet Dante vrij spel met hun magie, terug in het heiligdom keek hij door de ogen van zijn wolf terwijl het water voor hen oprees tot een golf. De muur van water torende nu boven hen uit, hij glimlachte oprecht toen hij enkele vissen nog steeds onbewust zag zwemmen. Dante liep langzaam dichterbij en bewonderde de zeedieren in verwondering.
'Het leven en alles wat daarbij hoort.' mompelde hij. Zachtjes liet hij de magische golf terugkeren naar zijn oorspronkelijke staat. Ze waren nu verder op het strand. Zonder zorgen in de wereld liep Dante naar buiten en keek de maan dichterbij.
'Moeder maakt zich zorgen om ons.'
'Ik weet het. Het is onze ontkenning van een partner. Ze zal de band met de vrouw die ze voor ons heeft gekozen niet verbreken.' Dimitri was woedend toen de maangodin zijn verzoek weigerde. Het was niet juist om haar nu erbij te betrekken. Het zou haar veiligheid boven die van zijn mensen stellen.
'Elk pad leidt naar iets nieuws.' zei Dante.
'Ik begrijp dit, maar laten we ons nu concentreren op dit pad.'
Dimitri sliep niet toen hij thuiskwam, alles wat hij kon denken was aan een nieuw leven beginnen als een eenvoudige wolf.
Koning Dimitri Romano was er niet meer. Vanaf zonsopgang zal hij Damian Sarin zijn, een nomade.