Spelen Met Vuur

Terug uit de dood

Althaia

We kwamen dichter bij de groep mannen, maar ze trok me mee naar de twee mannen die helemaal links van de rest stonden. De twee meest intimiderende mannen van de groep. En een van hen was de man waar Michael me voor gewaarschuwd had om niet naar te staren... Maar jeetje, van dichtbij was hij nog knapper.

Om de een of andere reden was ik nerveus om hem te benaderen terwijl zijn ogen me volgden. Mijn hart begon sneller te kloppen door de intensiteit van zijn blik. En hij deed geen enkele moeite om het te verbergen terwijl hij me schaamteloos bekeek. Ik wendde mijn blik af naar de man die naast hem stond. Die man was zo groot als een tank! Hij was lang en zo gespierd dat hij wel familie van The Rock kon zijn. Ik zou niet verbaasd zijn als dat zo was.

"Althaia, dit is mijn verloofde, Lorenzo." Ze gebaarde naar Tank Man. Hij was inderdaad behoorlijk knap, kaal, met donkerbruine ogen, een sterke kaaklijn met lichte stoppels. En ontzettend lang. Of ik was gewoon ontzettend klein. Waarschijnlijk het laatste, aangezien ik slechts 1,58 meter was en daarom meestal hakken droeg. Ik moest mijn hoofd een beetje omhoog kantelen om hem aan te kijken.

"Aangenaam kennis te maken." Ik glimlachte naar hem en stak mijn hand uit voor een handdruk. Hij keek met een verveelde uitdrukking naar mijn hand, maar schudde hem toch.

Nou, dat was geweldig.

"En dit is zijn oudere broer, Damiano." Ze wees naar de man die naast haar verloofde stond. De man die ik te lang had aangekeken, de man die me geïntimideerd had door de manier waarop hij naar me keek.

Verdorie, hij was echt sexy...

Ze waren ongeveer even lang, maar Tank Man had bredere schouders dan Damiano. Hoewel Tank Man, nou ja, als een tank was, was Damiano zeker veel intimiderender met zijn goudbruine ogen, koud en levenloos terwijl hij naar me staarde.

"Aangenaam." Ik glimlachte naar hem, ondanks dat ik me geïntimideerd voelde, en stak mijn hand uit om ook zijn hand te schudden. Gelukkig staarde hij niet naar mijn hand zoals Lorenzo deed en nam hij mijn hand in zijn grote hand.

"Althaia." Damiano zei het alsof hij mijn naam proefde. Een onvrijwillige rilling liep over mijn rug toen hij mijn naam zei. Ik was niet voorbereid op zijn diepe en rijke stem. Wat hem nog knapper maakte.

Hoe dat mogelijk was, geen idee...

"Ja, dat ben ik." Ik kromp mentaal ineen toen ik dat hardop zei en trok een lichte grimas. Waarom in hemelsnaam zou ik dat zeggen en mezelf voor schut zetten voor deze zeer, zeer, sexy man?

Damiano draaide zijn hoofd naar Tank Man, ook bekend als Lorenzo, en het was alsof ze zonder woorden communiceerden. Want wat het ook was, Lorenzo draaide zich naar Cara, hield haar bij haar middel vast en begon weg te lopen. Cara keek over haar schouder terwijl ze met Lorenzo wegliep en gaf me een verwarde blik. Ik keek om me heen en merkte dat de rest van de mannen ook weg waren.

Oké dan... Moest ik ook weggaan?

Ik draaide me weer om en keek Damiano aan, die zijn blik al op mij gericht had. Hij stak zijn hand in zijn zak en haalde een pakje sigaretten tevoorschijn. Hij hield het pakje naar me uit, bood me er een aan, maar ik schudde mijn hoofd en zei 'Ik rook niet'. Hij nam een sigaret tussen zijn lippen, terwijl hij me nog steeds aankeek. Er was iets aan de manier waarop hij dat deed, dat ongelooflijk heet was.

"Zo, Althaia." zei hij terwijl hij zijn sigaret aanstak en een lange haal nam. "Je ziet er behoorlijk goed uit voor iemand die een paar jaar geleden is overleden." zei hij nonchalant terwijl hij rookte.

Pardon, wat?

Heb ik hem goed gehoord?

"Sorry, wat zei je?" Ik schudde mijn hoofd een beetje alsof ik hem verkeerd had verstaan.

"Je dossier zegt dat je dood bent." zei hij alsof het de normaalste zaak van de wereld was en blies de rook recht in mijn gezicht. Ik wuifde de rook weg van mijn gezicht en fronste naar hem.

Mijn dossier? Welk dossier?

"Ehm... Ik denk dat je me verwart met iemand anders." Ik lachte ongemakkelijk.

"Althaia Volante, 24 jaar oud, geboren op 7 november omdat haar ouders besloten te rampetampen op Valentijnsdag. Overleden bij een auto-ongeluk op oudejaarsavond drie jaar geleden." zei hij nonchalant terwijl hij nog een lange haal van zijn sigaret nam.

“Ik heb geen idee waar je het over hebt.” Ik staarde hem verward aan.

“Bovendien, mijn naam is niet Volante. Het is Celano. Groot verschil. Je moet me verwarren met iemand anders, want ik ben vrij zeker dat ik niet dood ben. Duidelijk.” Ik gebaarde naar mezelf terwijl ik letterlijk voor hem stond, in levende lijve.

“Duidelijk.” Hij maakte zijn sigaret op en mijn ogen volgden het uiteinde terwijl hij het weggooide. Ik keek terug naar hem, en hij bekeek me van top tot teen, zijn ogen rustend op mijn ketting die tussen mijn borsten hing.

“Maar je draagt wel het Volante-erfstuk om je nek.” Ik raakte onbewust mijn ketting aan. Hij stapte dichter naar me toe en mijn hart begon sneller te kloppen toen hij mijn kin vastpakte en deze iets omhoog kantelde zodat ik hem in de ogen kon kijken. Zijn gezicht kwam dichterbij alsof hij me wilde kussen, maar hij bewoog zijn hoofd iets naar de zijkant van mijn oor.

“Het doet me afvragen waarom je vader je voor me verborgen houdt.” Hij zei met een lage stem die rillingen over mijn rug stuurde.

Hij stapte iets achteruit en liet zijn hand langs zijn zij vallen. Ik liet een adem ontsnappen waarvan ik niet wist dat ik hem inhield. Ik huiverde toen hij achter me keek en duivels grijnsde naar wie daar ook stond. Angst begon mijn lichaam te vullen bij zijn uitdrukking.

Dodelijk en duivels.

Ik moest zo snel mogelijk bij hem wegkomen.

Ik draaide me om, van plan weg te lopen, maar stopte toen ik oog in oog kwam te staan met mijn vader, die me met een woedende blik aankeek.

“Papá,” ademde ik uit.

Het was vreemd om hem voor me te zien staan, aangezien we elkaar niet hadden gezien sinds, nou ja, je weet wel, mijn moeder me meenam en vertrok. Ik herinner me dat ik had geprobeerd contact met hem te houden, maar het nummer was ineens niet meer beschikbaar, en ik wist toen niet hoe ik hem anders kon bereiken. Uiteindelijk begreep ik de boodschap en stopte met proberen, maar dat betekende niet dat ik hem niet van tijd tot tijd miste.

Hij was tenslotte mijn vader.

“Wat doe je hier!?” siste mijn vader naar me.

Auw.

Blijkbaar waren de gevoelens niet wederzijds.

“Ik ben hier om me te bezatten, wat anders.” zei ik op een ‘duh’-toon. Ik was me er goed van bewust dat het respectloos was om zo tegen je vader te praten. Maar ik voelde me aangevallen en gekwetst door zijn reactie, en mijn verdedigingsmechanisme werd geactiveerd. Wat sarcasme was, het sterkste wapen dat er bestaat.

Wilde hij me echt niet zien?

Ik fronste naar hem, maar merkte toen dat de rest van de gasten waren gestopt met wat ze deden en naar ons staarden. Was dat niet gewoon geweldig? Michael’s gespannen houding bewoog naar voren om iets achter mijn vader te staan, als een lijfwacht.

Iemand greep mijn middel en trok me naar hun zijde. Ik liet een verraste kreet horen bij de plotselinge actie, en draaide me iets om te zien dat het Damiano was die me stevig vasthield.

“Gaetano, zo’n prachtige edelsteen die je hebt verborgen.” zei hij in het Italiaans. Mijn vader balde zijn vuisten terwijl hij naar Damiano staarde. Hij kantelde echter alleen zijn hoofd als antwoord.

“Michael, haal Althaia hier weg.” beval mijn vader beslist. Voordat Michael zelfs maar een beetje kon bewegen, liet ik een gil horen bij het voorwerp in Damiano’s hand.

“Verdomme!” schreeuwde ik toen Damiano een pistool tevoorschijn haalde en het op Michael richtte. Mijn hart begon wild in mijn borst te bonzen, waardoor ik sneller begon te ademen. Ik probeerde weg te komen, maar hij hield me stevig vast.

“Denk er niet eens aan.” Hij drukte me tegen zijn zijde. Mijn benen zouden zijn bezweken als hij niet zo’n stevige greep op me had. Michael probeerde me opnieuw te grijpen, maar voordat hij een stap kon zetten, klonk het geluid van een schot in de lucht, waardoor ik schreeuwde en mijn oren bedekte.

“Ik mis je hoofd niet als je nog één keer beweegt.” zei Damiano in een dodelijk lage toon.

Mijn hart racete in mijn borst, en ik voelde mijn knieën zwakker worden met elke voorbijgaande seconde. Met mijn ogen zo wijd mogelijk, keek ik naar Michael, die al naar me staarde, zijn kaak gespannen. Ik keek naar mijn vader en het leek alsof hij ergens mee worstelde in zijn hoofd.

Ik had ja moeten zeggen tegen dat verdomde drankje.