Hoofdstuk 4: „Haar ogen praten...”
Darien had de kap omlaag van zijn donkerblauwe Shelby Mustang cabriolet en de motor liep al. De auto stond gericht van het huis af. Alora gooide haar tas op de achterbank en sprong over de gesloten passagiersdeur naar de voorstoel, seconden voordat ze Bettina hoorde schreeuwen vanaf de oprit.
"JIJ ELLENDIGE SCHOOIER, KOM TERUG! JE MAG NIET VERTREKKEN VOOR JE ZUS!" Haar geschreeuwde bevel werd genegeerd.
Darien, lachend, trapte het gaspedaal in en daar gingen ze, binnen enkele seconden op zestig kilometer per uur. Darien gooide een bruine zak vol warm eten naar Alora, haar havermelk stond al in een bekerhouder met het rietje erin. Alora verspilde geen tijd en begon meteen aan de eerste in folie gewikkelde ontbijtburrito.
Darien lachte opnieuw, geamuseerd door haar capriolen. Toen merkte hij hoe ze gekleed was, het schokte hem in eerste instantie om Alora zoveel van haar huid te zien blootstellen, vooral omdat hij gewend was dat ze zoveel mogelijk probeerde te verbergen. Haar haar was zelfs in een vlecht teruggetrokken, ze verborg haar gezicht er niet achter zoals normaal.
Darien fronste, hij wist wat het betekende. Zijn vriendin was klaar met zichzelf verbergen als een soort schandelijk geheim. Hij wist dat Damien dit zou willen weten. Hij wilde bevestigen wat hij dacht, dus vroeg hij: "Leuke outfit, ben je klaar met jezelf verstoppen?" en zorgde ervoor dat zijn toon vrolijk bleef.
Alora kende haar vriend beter dan hij dacht. "Ik weet dat het je dwarszat om me te zien 'verbergen'," ze imiteerde aanhalingstekens, "mezelf als een 'schandelijk' geheim al die jaren. Dus, je zult blij zijn te horen, mijn al te oplettende en nieuwsgierige beste vriend, dat ja, ja ik ben klaar met verbergen."
Darien lachte, en Alora werkte de rest van haar ontbijt naar binnen. Ze keek naar haar vriend en merkte dat hij een beetje nerveus leek. Het duurde even voordat ze begreep waarom. Haar vriend was drie maanden geleden achttien geworden en had nog geen partner gevonden.
"Veel Wolven zijn dit weekend achttien geworden," zei Alora nonchalant.
Alora's opmerking zorgde ervoor dat Darien even slingerde, wat Alora deed lachen, omdat het haar theorie bevestigde. "Ja... en wat dan nog?" vroeg Darien, hij probeerde te doen alsof het hem niets kon schelen en faalde jammerlijk.
"Kom op, wie is het? Je moet wel een oogje hebben gehad op een van de meisjes die achttien zijn geworden," zei Alora plagerig.
Darien bloosde, hij wist beter dan te reageren op Alora's buitensporige capriolen, het verraadde hem alleen maar. "Ik wil het niet zeggen," probeerde hij nog een laatste keer wat waardigheid te behouden.
Het werkte niet, want zij was zijn beste vriendin, en niemand kende hem beter. Behalve zijn broer Damien, maar Damien was dan ook om Alora's vinger gewonden. Het beste daaraan was dat Alora het zelf niet eens doorhad.
"Ik wed dat ik weet wie het is." Alora kon haar opwinding niet uit haar stem houden en zong haar woorden bijna.
Alora had een prachtige zangstem, een die iedereen binnen gehoorsafstand betoverde en hypnotiseerde, iedereen behalve haar familie, wanneer ze de moeite nam om te zingen. In feite was het door haar familie dat Alora zelden zong, dus als ze dat deed, was het echt een speciale gelegenheid.
Damien was de enige voor wie ze altijd zou zingen wanneer hij het vroeg. Ze hadden een speciale band, een waarvan hij hoopte dat het betekende dat ze voorbestemd waren om elkaars partner te zijn.
"Nou, en wie denk je dat het is?" vroeg Darien met een uitgerekte toon.
"Serenity Berghamer," zei Alora, haar toon helder, bijna triomfantelijk.
Darien hoestte, zijn gezicht vertrok in een wrange uitdrukking, hij had het kunnen weten. "Zo duidelijk, hè?" vroeg hij haar.
"Je hebt haar wekenlang verlangend aangestaard," zei Alora, haar blik verzachtte, en een oprechte, gelukkige glimlach verscheen op haar gezicht.
Alora hoopte echt dat het Serenity was, omdat ze het meisje aardig vond. Serenity was een van die wezens die oprecht goed was, tot in hun ziel, maar ze was ook ondeugend, net als haar beste vriend hier. Ze zouden het schattigste stel vormen, vond Alora.
Axel lachte om Darien, zijn menselijke vorm was inderdaad te duidelijk geweest met zijn staren. "Je hebt praktisch zitten kwijlen terwijl je naar die lekkere roodharige staarde," zei hij tegen Darien.
Darien gromde naar zijn wolf. "Alsof jij niet elke keer rondrolt wanneer haar geur onze kant op waait,"
Dit maakte Axel stil. "Ja, nou, het is al dat haar. Er is zoveel van die vurige massa, ik wil er gewoon mijn gezicht in steken en zien of het zo warm is als het ruikt... ik bedoel eruitziet." Darien voegde het laatste deel snel toe, maar er was geen redden meer aan.
Alora lachte, ze kon het niet helpen, en toen Darien bloosde, lachte ze nog meer. "Ja, ja, blijf maar lachen. Wat ga je doen als je vandaag een partner vindt?" vroeg hij haar.
De woorden kwamen uit haar mond voordat ze besefte dat ze ze had uitgesproken. "Hopelijk wijst hij me niet meteen af." Haar ogen werden groot en ze bedekte haar mond met beide handen.
Darien wierp haar een blik toe vanuit zijn ooghoek. "Zeg me alsjeblieft dat je niet verwacht afgewezen te worden," zei hij.
"Laten we het erop houden dat het beste is om je voor te bereiden op het ergste en te hopen op het beste," antwoordde Alora na een moment, zuchtend.
Darien probeerde niet zijn vriendin ervan te overtuigen dat ze geen reden had om bang te zijn voor afwijzing; hij wist dat het verspilde moeite zou zijn en Alora alleen maar zou irriteren. Darien geloofde eerlijk gezegd dat niemand, behalve zijn broer Damien, het verdiende om Alora's partner te zijn.
Darien zei het echter niet hardop. "Als iemand het verdiende om een partner te hebben die de grond waarop ze liep zou aanbidden... dan is het Alora," zei Darien tegen zijn wolf.
"Daar zijn we het over eens, Damien en Zane zouden dat absoluut doen," zei Axel, die hetzelfde dacht als Darien. "En je hebt gelijk om te denken dat ze zou ontkennen ooit waardig genoeg te zijn om hen als partner te hebben."
"Waarom klink je altijd als een oude raadsadvocaat wanneer je serieus bent?" vroeg Darien aan zijn wolf.
"Ik heb een oude ziel, klaag me maar aan," snauwde Axel naar Darien met een grom, waardoor Darien moest lachen.
Ze reden de parkeerplaats van de school op, Alora had zijn radio overgenomen en speelde haar extreem eclectische muzieklijst. Op dat moment knalde "Notorious" van Neoni uit de luidsprekers. De bas stond zo hard dat de deuren zouden trillen als ze niet goed geïsoleerd waren. Een upgrade die hij had gedaan na de eerste autorit met Alora.
Ze hield ervan haar muziek zo luid te hebben dat ze haar eigen gedachten soms kon verdringen. Ze gebruikte het als een soort therapie wanneer ze het niet meer aankon. Hij wist dat ze meer dan een paar nummers had die haar hielpen weg te blijven van zelfmoordgedachten.
Ze zeggen dat muziek mensen kan redden, en hij had dat bij zijn vriendin, meer een zus eigenlijk, zien gebeuren. Dit had hem ertoe gebracht veel geluidspecifieke aanpassingen aan zijn voertuigen te doen en meer dan een paar eisen te stellen aan hun motoruitrusting. Zoals Bluetooth-motorhelmen met surround sound en ambient sound mogelijkheden.
Hij had altijd wel een koptelefoon of oordopjes bij zich, evenals een draagbare luidspreker, natuurlijk met basversterking, in zijn tas. Alora ook, zij had veel van haar technologie gekregen. Het was niet alleen zijn broer die van Alora hield en haar adoreerde, zijn ouders deden dat ook. Alora dacht misschien dat het onmogelijk was, maar voor hen was ze niet zomaar een andere Pack Wolf, ze was familie.
Ik parkeerde de auto, maar zette hem nog niet helemaal uit, alleen de motor. Darien kon zien dat Alora in gedachten verzonken was, haar gezicht vertoonde geen enkele uitdrukking, maar hij wist dat hij niet naar Alora's gezicht moest kijken om haar stemming te beoordelen. Zijn broer had dat jaren geleden al gezegd.
"Haar ogen spreken zelfs als haar gezicht dat niet doet." Damien had er zo verdrietig uitgezien toen hij dat zei, maar toen had hij haar die dag eerder proberen haar polsen door te snijden bij de rivier.
Damien had gezegd dat hij wist dat er iets mis was op het moment dat hij haar die ochtend in de ogen keek. Toen ze van school verdween, ging hij meteen naar haar op zoek. Wanneer het haar te veel werd, was de plek waar Damien en zijn vader Alora hadden gevonden op de dag dat ze elkaar ontmoetten, haar toevluchtsoord.
Damien was daar als eerste heen gegaan en zei dat hij het mes net op tijd van haar had afgepakt. Alora had hen nooit echt verteld wat er thuis gebeurde, ze konden alleen maar gissen. Met haar spookachtige ogen en de bereidheid om haar leven en dat van haar wolf te beëindigen, konden ze alleen maar het ergste vermoeden.
Alora had echter geen littekens, hij had haar met een wond gezien die zo diep was dat het een litteken zou moeten achterlaten, maar dat gebeurde niet. Zodra Alora genas, was het alsof er niets was gebeurd. Dit maakte het voor haar familie vrij eenvoudig om de ernst van hun mishandeling te verbergen. Hij had nog nooit gehoord dat dit bij een andere soort gebeurde behalve bij Vampieren. Bij Vampieren werden alle littekens gedragen op de huid van hun Sprites, niet op hun menselijke huid.
"Ben je absoluut zeker dat Allister je vader is?" vroeg Darien aan Alora.
Het nummer was afgelopen en hij had de auto uitgezet. Darien's abrupte vraag over haar afkomst haalde Alora uit haar gedachten en ze keek naar Darien met een wrange grijns op haar gezicht.
"Helaas wel," antwoordde Alora.
"Wat Bettina betreft, zij is toch zeker niet je echte moeder?" vroeg Darien hoopvol.
Kijkend naar haar, haar malle vriend, werd Alora's glimlach groter. "Was het maar zo, maar jouw moeder is degene die me ter wereld heeft gebracht, dus zelfs zij kan die waarheid bevestigen," zei Alora met amusement, lachend om de overdreven uitdrukking van verloren hoop op Darien's gezicht.