Hoofdstuk 2
Terwijl we aan het kletsen waren, kwamen Andrew, Nella en Rea opdagen. Iedereen was blij. Ik had gehoopt dat ze niet zouden komen. Daarna wachtten we vijf minuten. Toen het leek alsof ze er niet zouden zijn, hoorde ik Mallory.
"Oké, het lijkt erop dat we compleet zijn, laten we gaan," zei Mallory, terwijl ze naar het vliegtuig liep.
"Jemig, Mallory, je hebt echt goede connecties," zei Andrew. Nadat we in het vliegtuig waren gestapt, vertrokken we. Tijdens de hele drie uur durende vlucht vroegen ze elkaar naar hun levens.
"Wat doe jij eigenlijk, Layla?" vroeg Macy. Ik wist dat ze op zoek was naar informatie.
"Ik ben grafisch ontwerper," zei ik zachtjes.
"Oh, klinkt saai," zei ze, terwijl ze uit het raam van het vliegtuig keek.
Ik reageerde niet op haar. Macy heeft altijd een oogje op Dean gehad en ze geloofde altijd dat ik iets met hem had of gevoelens voor hem had, en daarom is ze altijd een trut tegen me geweest.
Toen het vliegtuig landde op het kleine strookje op het eiland, slaakte ik een zucht van opluchting. Geen Dean en geen Aleck. Ik kon ontspannen. Terwijl we naar het huis liepen, zag ik een handdoek op een van de strandstoelen. Hmm, misschien heeft iemand die vergeten. Op het moment dat we bij de deur kwamen, werd die van binnenuit opengesmeten, en daar stond hij.
Dean, lang en knap, zijn pikzwarte haar verward en zijn blauwe ogen op mij gericht. Als er iets is, is hij nog knapper geworden. Shit.
"Oh mijn god, je bent hier!" riep Macy, terwijl ze naar hem toeliep en hem omhelsde. Hij omhelsde haar terug maar glimlachte niet; hij hield zijn ogen op mij gericht.
"Nou, dat werd tijd," hoorde ik achter me. Ik verstijfde. Ze waren er allebei. Ik schudde de schok van me af en draaide me om en keek naar hem. Aleck, net als Dean, zwart haar, blauwe ogen en een gespierd lichaam.
"Hé, hoe gaat het met je?" zei hij terwijl hij naar me toe liep. "Met mij gaat het goed, hoe gaat het met jou?" vroeg ik. Ik hoopte dat niemand de zenuwen in mijn stem kon horen. Dit was slecht.
"Het kan beter. Je ziet er geweldig uit," zei hij, terwijl hij me omhelsde. Ik omhelsde hem terug.
"Dank je, jij ziet er ook niet slecht uit." Ik kon hem niet aankijken. De anderen waren aan het praten, lachen en grappen maken. We gingen allemaal naar binnen, en ik voelde dat mijn hand werd vastgepakt. Ik draaide me om, en Dean keek me aan. Hij omhelsde me. "Gaat het goed met je?" vroeg hij, terwijl hij me losliet. Die ene actie deed mijn hart sneller kloppen.
"Het gaat goed, ik ben gewoon een beetje moe," loog ik.
"Oké. Het is goed om je weer te zien, Layla."
"Het is goed om jullie beiden weer te zien." Ik liet hen daar staan. Misschien, heel misschien, zal deze reis me de helderheid geven die ik nodig heb om deze hele situatie uit mijn hoofd te zetten.
Toen ik de trap op liep, waren Macy en Nella aan het ruziën. Ik ging naast Andrew staan. "Wat is er met hen?" Hij haalde zijn schouders op,
"Je weet hoe ze zijn."
"Oké, er zijn drie kamers op de derde verdieping. Wie wil er een?" vroeg Mallory.
"Ik wil deze," zei Macy, terwijl ze naar de deur aan het einde van de gang liep.
"Kies verstandig; er wordt niet geruild," zei Mallory.
"Ik neem de derde verdieping." Hoe verder weg van Dean en Aleck, hoe beter.
"Geweldig, nu heeft iedereen een kamer. Layla, jij, Dean en Aleck zijn op de derde verdieping, en de rest is op de tweede."
"Ik ben van gedachten veranderd. Ik wil de kamer op de derde verdieping. Layla, je hebt er toch geen probleem mee om met mij te ruilen, toch?" Natuurlijk, dat wil ze.
"Tuurlijk, ga je gang; het is geen probleem voor mij," zei ik, terwijl ik naar de kamer liep die ze eerder had gekozen.
"Nee, Layla, jij bent boven. Ik heb al gezegd dat er niet geruild wordt. Dat is de kamer die jij koos, Macy, en dat is het," zei Mallory.
"Mallory, het is prima voor mij," zei ik, terwijl ik probeerde een probleem te vermijden. Ik weet dat Macy dicht bij Dean wil zijn.
"Wie heeft jou tot directeur benoemd? Zij heeft er geen probleem mee, dus waarom jij wel?" zei Macy.
"Wat is er met Macy?" fluisterde Andrew.
"Ik heb geen flauw idee. Ze wil dichtbij Dean zijn, denk ik," fluisterde ik.
Dit zou niet ophouden. Ik zag Dean en Aleck de trap op lopen.
"Oké, oké, dat is genoeg. Andrew, jij of Chris boven met Dean en Aleck."
"Ik neem het," zei Andrew.
"Zie je, simpel. Er is geen vrouw op de derde verdieping. Nu pakt iedereen een kamer, en laten we beginnen. Ik heb een drankje nodig," zei ik, terwijl ik naar de kamer aan het einde van de gang liep.
Eenmaal in de kamer sloot ik de deur en begon heen en weer te lopen. Ik mag dan wel een volwassene zijn, maar ik kon dit niet aan. Ik weet welke smoes ik ga geven, maar we zijn geen kinderen meer, en ik weet niet of ze het zullen geloven. Ik schrok van een klop op de deur. Ik opende het, en daar stonden ze allebei. Ze vroegen niets; ze liepen gewoon naar binnen en sloten de deur achter zich.
Ik nam een paar seconden voordat ik sprak. "Is er iets mis?" vroeg ik, terwijl ik naar hen keek. Aleck stond naar me te kijken, en Dean liep naar het raam en keek naar buiten.
"Waarom liet je ons zitten?" vroeg Aleck. Ik kon die vraag niet beantwoorden, niet omdat ik het niet wilde, maar omdat het beter zou zijn om dat niet te doen. We hadden enige mate van respect, en we waren nog steeds beleefd tegen elkaar. Als ik de waarheid zou vertellen, zouden ze me waarschijnlijk haten.
"Ons laatste jaar op de universiteit. Het was vlak voor de diploma-uitreiking toen ik me realiseerde dat je langzaam afstand van ons begon te nemen. Je belletjes en sms'jes werden steeds minder. Je was ineens zo druk en had geen tijd om met ons rond te hangen," zei Dean.
"Layla, we zijn geen kinderen meer; we zijn volwassenen. Hebben we iets verkeerds gedaan om je te kwetsen, of was het iets wat we gezegd hebben?" vroeg Aleck.
Ik zuchtte. Ik wist dat ze achter me aan zouden komen en proberen erachter te komen. "Nee. Geen van jullie heeft iets gedaan." Misschien, heel misschien, kon ik hen een deel ervan vertellen.
Ik zuchtte.
"Na de examens brachten we veel tijd samen door. Iedereen op de campus wist dat we goede vrienden waren. Maar ik denk dat niet iedereen dat geloofde. Ik begon brieven te ontvangen. Niet één of twee, maar vijf, zes, soms tien per dag. In mijn rugzak, op mijn bureau, onder mijn kamerdeur, elke dag. Mallory wist het niet; ik hield het voor mezelf." Ik ging op het bed zitten. Ik keek hen niet aan.
"Ik denk dat omdat we geen tien jaar oud of twaalf meer waren, we niet gewoon vrienden konden zijn; we waren vrienden met voordelen volgens de brieven en sommige mensen op de campus."
"Wat?" vroegen ze allebei tegelijkertijd, terwijl ze naar me keken.
"De brieven gingen van het beschuldigen van mij van het binnendringen van jullie ruimte tot het needy zijn tot het zijn van een slet. Sommige beweerden dat ik met een van jullie sliep of met jullie beiden. Sommige waren zelfs bedreigingen om bij jullie weg te blijven, anders zouden jullie laatste dagen op de universiteit verpest worden. Ik wilde niet dat er iets met een van jullie gebeurde, dus bleef ik weg."
"Waarom heb je ons niets verteld?" vroeg Dean.
"Dat was ik van plan. De avond dat ik naar jullie huis ging, maar toen ik bij de voordeur aankwam, belde iemand me. Ze wisten dat ik op het punt stond jullie te vertellen. Ze zeiden dat als ik iets zou zeggen, niet alleen jullie levens maar ook mijn leven verpest zouden worden. Ze stuurden me bewerkte foto's van ons drieën samen en zeiden dat als ik op de deur zou kloppen, de foto morgen over de hele campus verspreid zou worden. Dus ik draaide me om en bleef weg."
"Dat was de universiteit. Waarom bleef je zoveel jaren weg?" vroeg Aleck, hij klonk gekwetst.
"Dat zou ik niet hebben gedaan, maar een paar weken na de diploma-uitreiking kwamen jullie naar mijn huis voor een filmavond. Toen jullie de volgende ochtend vertrokken, ontving ik weer bedreigingen. Ze zeiden dat ik voor altijd uit jullie levens moest blijven. Dus deed ik dat. Het spijt me; ik wilde jullie geen pijn doen, maar ik wilde niet dat jullie levens verpest zouden worden. Ik dacht dat als ik wegbleef, jullie levens beter zouden zijn."
Dat was een van de redenen waarom ik hen afkapte. De belangrijkste reden is iets wat ik mezelf nooit zou kunnen zeggen. Ik hoorde iemand op de deur kloppen. Ik ging en opende het; Macy en Chris stonden daar.
"Hmm, lijkt erop dat jullie geheimen hebben," zei ze, grijnzend.
"Stop met die onzin; ze zijn beste vrienden sinds de kleuterschool. We zijn aan het barbecueën en het drinken is begonnen," zei Chris.
"Oké, ik kom zo," zei ik. Ik pakte mijn koffer en opende hem.
"We praten hier later over," zei Dean, terwijl hij de deur uitliep, en Aleck volgde. Macy stond nog steeds daar.