Hoofdstuk 6
"Meneer Watson, bedankt voor vandaag."
Kimberly verzamelde haar gedachten en glimlachte naar Vincent.
"Bedanken? Waarvoor?"
Vincent rustte met één hand op het stuur, zijn blik gleed langzaam omhoog vanaf Kimberly's benen voordat hij uiteindelijk op haar gezicht bleef rusten.
"Bedankt dat je me naar huis hebt gereden."
Kimberly pauzeerde even, haar uitdrukking onveranderd, zonder te reageren op Vincents woorden.
"Als je me wilt bedanken, toon dan wat echte oprechtheid."
Vincent trok een wenkbrauw op, draaide zich om om de auto te starten voordat Kimberly kon antwoorden, en zei toen: "Laat je bedankcadeau me niet teleurstellen."
Met die woorden scheurde de auto weg voor Kimberly.
De vorige keer wilde hij oprechtheid, deze keer wilde hij iets tastbaars. Kimberly wist wat hij wilde en was blij dat ze eerder haar mond had gehouden.
Zodra Vincents auto uit zicht was, haalde Kimberly diep adem en duwde de deur van het landhuis open.
Natuurlijk, Maya zat al op haar te wachten in de woonkamer.
Niet alleen had Kimberly Daniel niet van haar laten profiteren, ze had hem ook nog eens geschopt. Maya, die de voordelen die ze wilde niet kreeg, zou haar daar natuurlijk voor laten boeten.
Kimberly liep naar Maya toe en wachtte stilletjes op haar straf.
"Susan, is het water in het zwembad ververst?"
Maya wierp haar een kille blik toe, maar haar stem was gericht naar de achtertuin van het landhuis.
"Ja, mevrouw, het is ververst."
Susan haastte zich vanuit de achtertuin naar binnen toen ze de stem hoorde, keek Maya met een vleierige uitdrukking aan terwijl ze Kimberly een meelevende blik toewierp.
"Laten we gaan."
Maya stond op toen ze dit hoorde, en kneep het woord uit richting Kimberly.
Kimberly knikte gelaten en liep stap voor stap naar de achtertuin.
Van jongs af aan was deze plek haar nachtmerrie geweest.
Elke keer als ze een fout maakte, bracht Maya haar hierheen voor straf.
Verschillende lijfwachten stonden al bij het zwembad te wachten, met camera's opgesteld aan alle kanten, gericht op het midden van het zwembad.
"Trek je kleren uit."
Maya liep op haar gemak naar een ligstoel bij het zwembad en ging zitten. Kimberly pauzeerde, ritste toen langzaam haar kleren open.
De littekens op haar lichaam werden volledig blootgelegd, waardoor ze zich beschaamd voelde, maar ze had geen andere keus dan de straf te accepteren.
Vanaf haar jeugd had Maya bijzonder veel aandacht besteed aan haar training op alle vlakken, zonder haar toe te staan zichtbare verwondingen te hebben. Daarom waren de straffen altijd methoden die haar pijn deden zonder zichtbare sporen achter te laten.
Het zwembadwater was niet diep, elk jaar berekend naar Kimberly's lengte, niet genoeg om haar te laten verdrinken, maar net genoeg om haar neus te bedekken. Ze moest rechtop staan, haar hoofd achterover kantelen en op haar tenen staan om te voorkomen dat ze water binnenkreeg.
In het openluchtzwembad legden vier camera's al haar vernedering en schande vast.
Maya nipte aan haar wijn, staarde kil naar Kimberly en zei woord voor woord: "Morgen, bied je persoonlijk je excuses aan Daniel aan."
Kimberly reageerde niet, keek naar de sombere lucht en sloot stilletjes haar ogen.
In het vroege najaar van het noorden was het overdag niet bijzonder koud, maar 's nachts kon de temperatuur met meer dan 20 graden Celsius dalen.
Doorweekt in het zwembad, in dezelfde positie blijvend, voelde Kimberly al snel haar lichaam verstijven. Als ze probeerde te rusten, zou het water haar neus bedekken.
Ze bleef water binnenkrijgen, hield het drie uur vol totdat ze bijna flauwviel. Pas toen gaf Maya iemand de opdracht om haar uit het water te halen.
Kimberly werd aan de rand van het zwembad gegooid, de lijfwachten waren al vertrokken. Ze krulde zich naakt op, rillend van de kou.
Ze moest volhouden. Zolang ze het laatste sollicitatiegesprek bij het buitenlandse bedrijf haalde, kon ze hier weg en nooit meer terugkomen. Zelfs als wat Maya had haar kon ruïneren, maakte het niet uit; Maya's invloed reikte niet tot over de grens.
Nadat ze haar stijve lichaam had losgemaakt, stond Kimberly op en leunde tegen de muur terwijl ze naar haar kamer liep.
Het landhuis was pikkedonker; iedereen lag al te rusten.
Kimberly trok willekeurig een nachtjapon uit de kast, trok deze aan en begroef zichzelf onder de deken.
Dit kon zo niet doorgaan. Als Maya haar zo bleef kwellen, zou ze misschien niet overleven om naar het buitenland te gaan.
Met deze gedachte haalde Kimberly haar telefoon uit haar tas en stuurde een bericht naar Vincent via WhatsApp.
"Meneer Watson, heeft u morgen tijd? Dank u."
"Nee."
Het antwoord kwam bijna direct, wat Kimberly verraste omdat hij nog niet sliep, maar de reactie op het scherm maakte haar een beetje geïrriteerd.
"En overmorgen?"
"We zullen zien."
Vincent gaf geen direct antwoord. Wat Kimberly daarna ook stuurde, er kwam geen verdere reactie. Denkend aan Maya die haar morgen excuses zou laten maken, belde ze Vincent angstig.
De oproep ging over, maar na twee keer overgaan nam niemand op. Net toen Kimberly wilde ophangen, klonk Vincent's stem.
"Zo'n haast?"
Kimberly was even sprakeloos, en lachte toen zachtjes, "Ja, meneer Watson, uw bedprestaties zijn indrukwekkend, en u bent goedhartig. Ik ben gretig om u terug te betalen."
Dit keer was het Vincent die pauzeerde. Kimberly's stem klonk een beetje vreemd, met een lichte nasale toon, waardoor het enigszins gedempt klonk.
"Ik heb morgen werk. Wacht op mijn bericht."
Met het gesprek tot dit punt gekomen, kon Kimberly niet veel meer zeggen en antwoordde zachtjes, "Goed, meneer Watson, slaap lekker."
Vincent reageerde niet, hij hing direct op.
Na het beëindigen van het gesprek kon Kimberly het niet helpen om meerdere keren te niezen. Ze had het eerder ingehouden, maar nu, ontspannen, voelde haar hoofd duizelig aan.
Het leek erop dat ze de excuses morgen niet kon vermijden.
Kimberly viel onbewust in slaap en werd de volgende middag wakker.
Maya stond naast het bed, fronsend, en keek op haar neer. Susan stond naast haar met een glas water en wat medicijnen, en keek haar hulpeloos aan.
"Het is al drie uur. Hoe lang ga je nog doen alsof je slaapt? Neem de verkoudheidsmedicijnen, fris je op en ga Daniel opzoeken."
Maya zei dit terwijl ze op haar horloge keek voordat ze weer sprak, "Het diner is om zes uur, kom niet te laat."
Bij het horen hiervan was Kimberly een paar seconden verbluft, en keek toen naar Susan. Haar gedachten werden geleidelijk helderder en ze reikte uit om de pillen te pakken en slikte ze door met een paar slokken water.
Haar keel brandde pijnlijk. Kimberly friste zich op, bracht lichte make-up aan zoals Maya had gevraagd, en droeg een knielange jurk, waardoor ze er veel onschuldiger uitzag.
"Ga maar, geniet van je diner met Daniel."
Voordat ze vertrok, stopte Maya een kamersleutel in haar tas, haar toon waarschuwend.
"Begrepen."
Kimberly knikte, deed alsof ze niets had gezien, en stapte in de auto van de chauffeur.
De auto reed naar het hotel. Af en toe haalde ze haar telefoon tevoorschijn om te kijken, maar er waren geen berichten van Vincent. Ze had niet langer de moed om hem direct te bellen.
Hoe moest ze hieruit komen?
Terwijl ze nadacht, was de auto al gestopt bij de ingang van het hotel. Kimberly kwam weer bij zinnen en stapte met tegenzin uit de auto.
De chauffeur keek toe hoe ze naar binnen liep voordat hij zijn telefoon pakte om Maya te rapporteren.
Kimberly nam de lift naar het restaurant op de derde verdieping, waar Daniel al aan tafel zat te wachten.
Ze beet op haar lip en liep langzaam naar hem toe. Net toen ze wilde gaan zitten, greep Daniel haar pols en trok haar naast zich.
"Kimberly, zit hier zodat ik voor je kan zorgen."