Hoofdstuk 12
Kimberly's lippen krulden in een zelfspotlachje, "Dank je wel, meneer Watson, voor uw vriendelijkheid. Het lijkt erop dat ik nog enige waarde heb."
Met die woorden verliet ze de lounge.
De grote lounge viel stil. Vincent haalde een pakje sigaretten uit zijn zak, trok er behendig een uit, stak hem aan en nam een diepe trek, waarbij hij een lange rookwolk uitblies.
Alsof hij aan iets dacht, pakte hij zijn telefoon.
"Controleer de feestzaal en de keuken om te zien of iemand probeert Kimberly te drogeren."
De klok sloeg middernacht, maar de feestzaal was nog steeds druk met mensen. Kimberly stond op haar plek, om zich heen kijkend naar Maya maar kon haar niet vinden. In plaats daarvan werd ze het bewonderingsobject van velen.
Door de jaren heen had Kimberly talloze van zulke blikken gezien. Na verloop van tijd was ze het beu geworden, een gevoel van fysieke en psychologische ongemak overviel haar.
"Haar jurk komt me zo bekend voor."
"Ik kon haar eerder niet vinden, hoe is ze vanuit de backstage gekomen?"
Nadat ze Kimberly tussen de groep mannen had achtergelaten, ging Maya praten met de rijke echtgenotes onder de elite. Vroeger zou ze niet het lef of de kwalificaties hebben gehad, maar nu, met de uitnodiging en Kimberly's status, voelde zelfs Maya zich een beetje superieur.
"Is dit niet Maya? Het is lang geleden dat ik je heb gezien. Ik had niet verwacht je hier vandaag te zien, wat een verrassing."
Bij het horen hiervan, grinnikte Maya inwendig maar hief trots haar hoofd, "Het is allemaal te danken aan Kimberly's status. Als het niet voor haar relatie met meneer Watson was, had ik hier niet binnen kunnen komen."
Op het eerste gezicht leek het een normaal gesprek, maar Maya was eigenlijk aan het pronken met haar status.
Een rijke echtgenote zei kil, "Ik dacht dat meneer Watson zijn eerste liefde niet kon loslaten. Het lijkt erop dat de geruchten over meneer Watson's toewijding niet erg overtuigend zijn."
Maya was verbaasd, "Welke eerste liefde? Daar heb ik nog nooit van gehoord."
"Hoe zou jij iets weten over de dingen in onze kringen?" De ogen van de rijke echtgenote waren vol minachting en verachting.
Maya's gezicht betrok onmiddellijk, maar ze dwong zichzelf te glimlachen, "Ja, maar ik denk dat ik jullie binnenkort vaker zal zien."
De betekenis van deze uitspraak was duidelijk. Iedereen die het niet begreep, zou een dwaas zijn, maar niemand durfde echt de confrontatie met Maya aan te gaan. Uiteindelijk was Kimberly's relatie met Vincent nogal bijzonder, en niemand wilde haar zomaar beledigen.
"Die eerste liefde was meneer Watson's meest geliefde persoon destijds. Meneer Watson had zijn verloofde aan de hele stad aangekondigd. Maar ik hoorde dat de eerste liefde in een bar werkte. Maar dat is alleen wat ik heb gehoord, verraad me niet. Toch was meneer Watson erg geobsedeerd door haar. Iedereen die iets slechts over haar durfde te zeggen, kreeg grote problemen."
Bij het horen hiervan haalde Maya haar schouders op, "Als het ware liefde was, zou hij dan nog relaties met andere vrouwen hebben?"
Deze uitspraak liet de rijke echtgenotes sprakeloos. Hoewel Maya's woorden grof waren, waren ze waar.
"Hoe dan ook, die eerste liefde was de enige. Zelfs als er later talloze minnaressen waren, kon niemand de eerste liefde vervangen."
Een ander persoon zei, "Maar het lijkt erop dat ze vaak uit elkaar gingen en weer bij elkaar kwamen. Entertainmentreporters vingen vaak hun roddels op en brachten het breed uit. Maar we hebben de laatste jaren niets meer gehoord, dus het lijkt erop dat ze voorgoed uit elkaar zijn."
"Ik denk niet dat het zo makkelijk is om helemaal uit elkaar te gaan. Maar Maya, je moet Kimberly eraan herinneren om meneer Watson goed te behandelen. Anders, als die eerste liefde terugkomt, maakt ze geen schijn van kans."
"Ik herinnerde me ineens, ik hoorde dat ze onlangs terug zou komen. Ze was toch naar Novaria gegaan?"
Iedereen begon te praten over Vincent en die vrouw.
Maya trok zich er niets van aan. Ze dacht dat deze mensen haar gewoon een lesje wilden leren en haar zelfvertrouwen wilden ondermijnen. In Maya's ogen, hoe goed een man ook was, hij was alleen op zoek naar iets nieuws. Zodra het nieuwe eraf was, kon geen enkele vrouw hem vasthouden.
Zelfs Kimberly, die Maya jarenlang zorgvuldig had opgeleid, zou het misschien niet kunnen.
Hoe dan ook, het was allemaal verleden tijd. Zelfs als ze terugkwam, wat dan nog?
Geleidelijk aan, toen een schoonheid in hun zicht verscheen, stopten de gesprekken langzaam.
Kimberly liep naar hen toe, haar sierlijke figuur en verbluffende schoonheid trokken bewonderende blikken en zuchten van iedereen. Zelfs vrouwen van verschillende leeftijden vonden haar adembenemend en konden hun ogen niet van haar afhouden.
Enkele scherpzinnige mensen herkenden de jas die Kimberly droeg. Iedereen keek verbaasd en verwonderd. Iedereen wist dat het Vincent's jas was.
Maya's gezicht toonde een tevreden glimlach, vol trots. Hoe mooi of uitstekend andere vrouwen ook waren, konden ze beter zijn dan de Kimberly die ze zorgvuldig had opgeleid?
Dit was de roos die ze had gekweekt, een magnifieke roos.
Kimberly begroette iedereen beleefd, zoals ze gewend was. Dit was een beleefdheid waar Maya lang geleden sterk op had aangedrongen. Ze zei dat je in rijke kringen, of je ze nu kende of niet, iedereen moest groeten om te voorkomen dat je achter je rug om als onbeleefd werd bekritiseerd.
Oorspronkelijk dachten de rijke dames dat Kimberly slechts een voorbijgaande verliefdheid voor Vincent was. Maar nu leek het erop dat Kimberly heel speciaal voor Vincent was.
Dus veranderden ze meteen hun houding en nodigden Kimberly uit om te gaan zitten.
Kimberly had sinds haar jeugd dergelijke gelegenheden met Maya bijgewoond en had veel van zulke scènes gezien. Dus ze voelde zich op haar gemak bij het communiceren met deze rijke dames.
Om middernacht, toen het banket ten einde liep, begon iedereen te vertrekken. Kimberly scande instinctief de kamer maar zag Vincent niet. Het leek erop dat hij vroeg was vertrokken.
In de auto op weg terug, gaf Kimberly de woorden van Vincent eerlijk door.
"Hij zei alleen dit. Als je iets nodig hebt, moet je hem rechtstreeks contacteren. Hij waarschuwde me ook, dus Maya, als je niet wilt dat de Watson-familie de Knight-familie lastigvalt, moet je sommige dingen zelf regelen."
Kimberly zei dit opzettelijk, bang dat Maya haar zou uitschelden.
Maya trok zich niets aan van Kimberly's waarschuwing. Ze leunde ontspannen achterover in haar stoel, en keek ontspannen, "Je hebt me echt trots gemaakt vanavond. Je hebt geen idee hoe die rijke dames naar me keken toen ik verscheen. Het irriteerde me, maar gelukkig had ik jou."
Het was duidelijk dat Maya opnieuw haar relatie met Vincent had gebruikt om indruk te maken.
Bij deze gedachte flitste een nauwelijks merkbare afkeer door Kimberly's ogen. Ze sprak, "Maya, meneer Watson waarschuwde me ook vanavond. Hij wil niet meer horen dat je je relatie met hem en mij te koop loopt. Anders draag jij de gevolgen."
Bij het horen hiervan trok Maya een wenkbrauw op en wuifde met haar hand, "Begrepen, begrepen."
Kimberly viel stil, keek koud naar Maya, en richtte toen haar blik naar het raam.