♥ Hoofdstuk 4 ♥
Yara Blake.
14:00 ''Bedrijf.'' Eldoria.
Vrijdag.
Zodra ik de kamer verlaat, volg ik Amelia door de lange gang, terwijl ik probeer te verwerken wat er net is gebeurd. Mijn stappen zijn nog steeds aarzelend, alsof iemand elk moment kan roepen dat het allemaal een vergissing was. Maar Amelia houdt een gelijkmatig tempo aan en leidt me naar een kleinere kamer, waar ze zich eindelijk naar me omdraait.
''Ik ga je uitleggen hoe de dingen werken in het landhuis van meneer Darkmore,'' begint ze met een duidelijke, professionele stem. ''Zodra je zondagavond aankomt, zal de hoofdhuismeesteres, mevrouw Thompson, je een taak toewijzen die het beste bij je vaardigheden past. Als je beter bent in de keuken, ben je waarschijnlijk verantwoordelijk voor het bereiden van de maaltijden. Als je beter bent in schoonmaken, krijg je die taak."
Ik knik, terwijl ik probeer alle informatie op te nemen. Amelia gaat verder:
''Het salaris zal vijftienduizend dollar per maand zijn, met alle woon- en voedselkosten inbegrepen. Je hebt twee dagen per week vrij, namelijk zaterdag en zondag. Op de andere dagen sta je tot de beschikking van het huis."
Vijftienduizend dollar per maand? Mijn ogen worden groot van verbazing. Dat is meer dan ik ooit had kunnen bedenken te verdienen met een baan als deze. Ik probeer kalm te blijven, maar vanbinnen ben ik in extase. Dit zal niet alleen mijn financiële problemen oplossen, maar het geeft me ook de kans om, al is het maar tijdelijk, te ontsnappen aan Ronan en zijn verstikkende controle.
''Goed,'' zeg ik, nog steeds een beetje beduusd. ''Ik begrijp het.''
''Mooi,'' concludeert Amelia, terwijl ze me een kaartje met het adres van het landhuis en wat instructies overhandigt. ''Dit is het adres. Zorg ervoor dat je zondagavond niet te laat bent. Punctualiteit is erg belangrijk voor meneer Darkmore.''
''Ja, natuurlijk. Ik zal er zijn.''
Amelia geeft me een kleine glimlach, een van de weinige momenten waarop haar professioneel neutrale gezicht lijkt te ontspannen.
''Veel succes, Yara. Ik weet zeker dat je het geweldig zult doen.''
Ik bedank haar en neem afscheid, terwijl ik het gebouw verlaat en nog steeds nauwelijks kan geloven wat er is gebeurd. Terwijl ik op de taxi wacht, kan ik een glimlach niet onderdrukken. Eindelijk, na zo'n lange tijd, lijkt een kans op vrijheid mogelijk. Een kans om weg te komen van Ronan, al is het maar een paar dagen per week. Dit zou me de ruimte kunnen geven om te ademen, te denken en mezelf te zijn.
Wanneer ik in de taxi stap, voelt mijn hart licht aan, zoals het in lange tijd niet heeft gedaan, maar er is iets dat ik niet uit mijn hoofd kan krijgen. Waarom keken de Darkmore-broers me zo aan? En waarom, hoe ongemakkelijk het ook was, voelde ik me... aangetrokken tot hen? Ik was nog nooit zo intens bekeken door zulke knappe mannen. Het is op zijn zachtst gezegd verwarrend.
Ik haal diep adem, nog steeds bezig met het verwerken van alles wat er is gebeurd. Ik kijk naar onze prachtige stad, Eldoria. Met zijn enorme moderne gebouwen en brede straten strekt het zich voor me uit terwijl de auto wegrijdt van het gebouw. Ik blijf het snel voorbijglijdende landschap observeren. De bomen die de trottoirs sieren zijn opvallend mooi, ze brengen een beetje groen naar het beton. De wolkenkrabbers raken de hemel met hun imposante structuren, ze weerkaatsen het zonlicht in hun spiegelende ramen, alsof ze willen concurreren met de wolken.
Eldoria is een bruisende stad vol leven, waar oud en nieuw op unieke wijze samenkomen. De moderniteit van de gebouwen vermengt zich met de elegantie van de oude, wat een landschap creëert dat me nooit ophoudt te fascineren. Auto's en mensen bewegen in perfecte synchroniciteit op de brede straten, waar het leven nooit lijkt te stoppen. Alles hier is groots, van de eindeloze lanen tot de verkeerslichten die fel schijnen en het constante verkeer leiden. De winkels die snoep, kleding en allerlei variëteiten verkopen zijn prachtig.
Ik heb nooit zelf kunnen winkelen, en ik heb nooit kunnen genieten van de sfeer van de stad. Maar ik hoop dat ik door te werken in het herenhuis van de gebroeders Darkmore een beetje vrijheid kan krijgen om mijn stad beter te leren kennen.
Ik ben snel thuis, maar mijn gedachten zijn nog steeds verloren in wat komen gaat. Ik haal het geld uit mijn tas en betaal de chauffeur, terwijl ik hem bedank voordat ik uit de auto stap. Vervolgens loop ik mijn huis binnen en gooi ik mijn tas op de bank, zoals ik altijd doe, maar vandaag voelt het anders. Er is een lichtheid in me, een hoop die ik al lang niet meer heb gevoeld.
Ik loop naar de keuken, denkend aan het feit dat Ronan hier over een paar uur zal zijn, en zoals altijd zal hij willen dat het avondeten klaar is. Het is nog maar drie uur 's middags, maar ik houd ervan om alles van tevoren klaar te hebben om klachten te voorkomen. Ik begin de ingrediënten te bereiden, maar mijn gedachten zijn nog steeds ergens anders.
Hoe ga ik Ronan vertellen over de nieuwe baan? Hij heeft nooit van het idee gehouden dat ik buitenshuis werk, laat staan fulltime, en doordeweeks in een ander huis woon. De gedachte alleen al om hem te proberen te overtuigen bezorgt me kippenvel, maar ik weet dat ik standvastig moet zijn. Dit is een kans die ik niet kan laten schieten.
Ik blijf de groenten snijden, proberend me te concentreren op de taak die voor me ligt, maar mijn gedachten blijven terugkeren naar de gebroeders Darkmore. De manier waarop ze naar me keken, alsof ze iets in me konden zien wat ik zelf niet wist, en die glimlach van Damien, hoe discreet ook, leek een verborgen betekenis te hebben, iets wat ik niet kon ontcijferen.
Ik haal diep adem, proberend deze gedachten weg te duwen. Ik kan me niet laten afleiden hierdoor. Verder moet ik me concentreren op wat nu het belangrijkst is: deze kans grijpen en een manier vinden om met Ronan om te gaan. Maar hoe hard ik ook probeer, een deel van mij kan de intensiteit van die blikken of het vreemde gevoel van aantrekking dat in me opkwam niet vergeten, iets wat ik nog nooit eerder had ervaren.
Eindelijk, ik maak het avondeten klaar en dek de tafel, klaar om een andere avond met Ronan tegemoet te gaan. Maar dit keer, met een kleine vlam van hoop die in me brandt, hoop ik dat dingen misschien kunnen veranderen.