♥ Hoofdstuk 1 ♥
Yara Blake.
12:20 '' Yara's Huis. '' Eldoria.
Vrijdag.
Ik sta voor de spiegel en kijk naar mijn spiegelbeeld. Het beeld van mijn trouwjurk is nog vers in mijn geheugen, een wrede herinnering aan de dag dat mijn leven voor altijd veranderde. Even verlies ik mezelf in de herinneringen aan die ongelukkige bruiloft, gelovend dat alles met de tijd beter zou worden. Ik dacht dat ik uiteindelijk verliefd zou worden op Ronan en hij op mij. Maar dat is niet gebeurd.
Sinds de dag dat we trouwden, heeft hij me nooit aangeraakt. We hebben ons huwelijk niet geconsumeerd tijdens onze huwelijksreis. Zijn woorden echoën nog steeds in mijn hoofd: "Je bent niet goed genoeg voor mij." Sindsdien komt mijn leven neer op het vervullen van mijn huishoudelijke verplichtingen en een goede echtgenote zijn, zoals hij denkt dat ik moet zijn.
Hij gooit me constant voor de voeten dat ik alleen hem in mijn leven heb en dat ik hem zonder vragen moet gehoorzamen. Toen ik probeerde met mijn moeder te praten in de hoop enige troost te vinden, koos ze zijn kant. Ze zei dat ik altijd mijn hoofd voor mijn man moest buigen, dat is wat een vrouw hoort te doen.
Ik ben het zat. Ik ben getrouwd toen ik achttien was, en nu, op mijn tweeëntwintigste, zijn deze vier jaar een levende hel geweest. Bovendien ben ik bang om om een scheiding te vragen en dat hij me pijn zal doen. Ik ken zijn ware persoonlijkheid goed, verborgen achter een façade van respect en beleefdheid.
Vandaag ben ik vroeg opgestaan om ontbijt voor Ronan te maken, zoals ik elke dag doe. Maar nu ben ik in de badkamer, bezig met de laatste voorbereidingen voor het sollicitatiegesprek. Mijn gedachten zijn gericht op wat deze nieuwe kans voor mij zou kunnen betekenen. Het gesprek zal verrassend genoeg bij het bedrijf van meneer Magnus zijn, iets wat ik ontdekte uit de krant die ik stiekem heb gelezen.
Het was moeilijk, maar ik belde het nummer uit de advertentie vanaf onze vaste lijn. Verrassend genoeg was de vrouw die opnam erg vriendelijk en gaf me alle informatie die ik nodig had: het adres, de tijd van het gesprek, en ze zei zelfs dat ik geen CV nodig heb, alleen mijn ID, omdat ik door meneer Magnus zelf geïnterviewd zal worden.
Ik heb gehoord dat mevrouw Darkmore drie zonen heeft: Magnus, Kael en Damien. Ik ken alleen hun namen omdat ik discreet naar hen heb gezocht, maar ik kon geen foto's of informatie in de kranten vinden. Mijn man staat me niet toe een mobiele telefoon te hebben, en elk contact met de buitenwereld wordt door hem gecontroleerd.
Verrassend genoeg gaf hij me toestemming om dit gesprek te proberen. Ik denk dat de status van de familie Darkmore zijn beslissing beïnvloedde. Als het ergens bescheidener was geweest, had hij het nooit toegestaan. Hij gelooft dat door voor een rijke en machtige familie te werken, mijn loyaliteit aan hem alleen maar zal toenemen.
Hier sta ik dan, voor de spiegel, de laatste details van mijn uiterlijk aan het aanpassen. Ik werp een laatste blik op mijn spiegelbeeld, zorg ervoor dat ik geen zichtbare wallen onder mijn ogen heb en dat mijn outfit gepast is. Vandaag draag ik een eenvoudige maar nette outfit: een witte katoenen blouse en een zwarte rok tot op de knie. De blouse is basic, met een bescheiden V-hals en korte mouwen, terwijl de rok een lichte, vloeiende stof heeft die soepel valt. Ondanks de eenvoud is de outfit goed samengesteld en geeft het me een beetje meer zelfvertrouwen.
Ik breng een beetje make-up aan om mijn bleke teint te verbergen en ervoor te zorgen dat ik er representatief uitzie. De moeite is minimaal, maar het is het beste wat ik kan doen met wat ik heb. Ik kijk nog eens in de spiegel en voel een mengeling van nervositeit en hoop.
Ik verlaat de badkamer, pak mijn tas met documenten en begin de trap af te lopen. Gelukkig heeft Ronan geld achtergelaten voor de taxi, wat precies genoeg is voor de heen- en terugreis. Als ik overdag honger krijg, zal ik niets kunnen eten, want het geld is precies genoeg voor het vervoer.
Ik bereik de laatste trede en haal diep adem voordat ik het huis verlaat. Vandaag heb ik een kans om mijn leven te veranderen, en ik kan deze kans niet laten schieten. Ik stop het geld in mijn zak en ga naar buiten, vastbesloten om mijn best te doen bij het sollicitatiegesprek.
Gelukkig zie ik een taxi naderen. Ik zwaai en hij stopt snel. Ik stap in en geef de chauffeur het adres van het bedrijf van de Darkmores. Terwijl de taxi door de straten rijdt, klopt mijn hart in mijn keel.
Ik ben zo enthousiast om nieuwe mensen te ontmoeten en met iemand buiten mijn beperkte kring te praten. De enige mensen met wie ik spreek, zijn mijn ouders en mijn man. Ronan beperkt mijn stappen enorm; hij gaat zelfs mee boodschappen doen. Waarom heeft hij deze obsessie om me op te sluiten? Ik mag geen vrienden hebben en ik mag met niemand praten behalve met hem en mijn familie.
Ik weet zeker dat Ronan vreemdgaat. Het wordt steeds duidelijker. Hij komt thuis van zijn werk en ruikt anders, en ik heb al lippenstiftvlekken op zijn kleren gevonden. Toen ik hem er een keer mee confronteerde, bracht het me alleen maar meer pijn. Ik vroeg hem naar het bewijs dat ik had gevonden, maar in plaats van een antwoord, kreeg ik een klap in mijn gezicht die bijna een week lang paars bleef. Omdat mijn huid licht is, worden alle blauwe plekken zichtbaar en blijven ze lang zitten.
Deze tekenen van verraad, samen met het geweld en de controle, maken mijn leven nog benauwender. Ik voel me gevangen en zonder opties. Maar dit sollicitatiegesprek zou mijn kans kunnen zijn om dat allemaal te veranderen. Ik kan vaker naar buiten, nieuwe mensen ontmoeten, en misschien kunnen zij me helpen om uit dit huwelijk te ontsnappen. Als ik de baan krijg, kan mijn leven beginnen te veranderen en kan de mogelijkheid om een uitweg te vinden eindelijk werkelijkheid worden.
''We zijn er,'' zegt de chauffeur.
Ik schrik op uit mijn gedachten en kijk uit het raam. De stad lijkt zo ver weg, en het enorme gebouw voor me steekt uit tussen de andere gebouwen.
''Dank u wel,'' bedank ik hem, haal mijn portemonnee tevoorschijn om het geld te pakken en betaal voor de rit.
Hij geeft me het wisselgeld en ik stap uit de auto, voel de koude, frisse lucht op mijn gezicht. Ik pak mijn tas en kijk naar het enorme gebouw voor me. Het gebouw is imposant, met donkere ramen die het zonlicht weerkaatsen en een elegante ingang die bijna ontoegankelijk lijkt.
Ik sluit even mijn ogen en tel mentaal tot tien, terwijl ik probeer de wervelwind van emoties in mezelf te kalmeren. Wanneer ik mijn ogen weer open, haal ik diep adem en fluister tegen mezelf:
''Ik ben er klaar voor.''