One Big Happy
-Jacey-
Mijn vader had een vuurtje aangestoken en al snel waren we worstjes aan het roosteren op stokjes. Jeanie en mijn vader namen plaats op een van de geïmproviseerde bankjes van boomstam en plank bij het vuur, dus Caleb en ik moesten zij aan zij op het andere bankje zitten.
Caleb was zijn eigen worstje aan het roosteren, en ik ook, maar mijn vader had twee worstjes op één stok gestoken en had zijn armen om Jeanie heen geslagen, alsof hij haar leerde roosteren zoals hij haar leerde golfen. Jeanie giechelde de hele tijd.
“Geniet je tot nu toe van je verjaardagsreis?” vroeg Caleb zachtjes terwijl hij langzaam zijn worstje boven het vuur draaide. Ze kwamen koud, bijna bevroren, uit de koelbox van de kooktent, dus wachten tot ze sissen en openspringen was nogal een karwei.
Ik klemde mijn kaken op elkaar en antwoordde niet. Dat hoefde ook niet. Caleb wist dat dit mijn slechtste verjaardag was sinds ik vijftien werd en domweg had opgebiecht dat ik een oogje op hem had.
Caleb stootte zachtjes met zijn schouder tegen die van mij. “Het spijt me van eerder, Jocelyn.”
“Hmph,” antwoordde ik onverschillig.
Hij leunde dichter naar mijn oor. “En het spijt me van je vijftiende verjaardag.”
Ik schrok zo erg dat ik mijn stok, met worst en al, in het vuur liet vallen.
Mijn vader kreunde. “Jacey!”
“Oh jee. Ik kan vast wel een sandwich voor je maken,” zei Jeanie opgewekt.
“Dat is zonde. Lijkt het alsof we hier ergens in de buurt een Albert Heijn hebben?” klaagde mijn vader.
Voordat ik hem kon tegenhouden, stond Caleb op. De uitdrukking op zijn gezicht vertelde me dat hij mijn vader misschien echt een klap zou willen geven.
In plaats daarvan liet hij opzettelijk zijn stok midden in het vuur vallen.
“Wat wil je op je sandwich, Jocelyn?” vroeg Caleb me, terwijl hij zich omdraaide en naar de kooktent liep.
Ik staarde hem met open mond aan. Mijn vader was zo rood, dat ik me afvroeg of Jeanie zou proberen HEM in te smeren met zonnebrandcrème.
Caleb keek me verwachtingsvol aan.
Ik had hier een keuze. Ik kon terugkrabbelen en zeggen dat ik geen honger had en mijn vader tevreden houden. Of ik kon een beetje rebelleren en met Caleb meegaan.
Het verbaasde me enorm toen ik opstond en achter Caleb aanging. Caleb glimlachte lichtjes naar me en sloeg een arm om mijn schouders. Het voelde zowel beschermend als solidair.
“Hank, laat ze gewoon sandwiches eten. We hebben genoeg eten ingepakt. Dat weet je,” suste Jeanie mijn vader over het knetteren van het vuur heen.
Ik kon mijn vader woorden als “ondankbaar” en “ongehoorzaam” en “slechte invloed” horen mompelen, en dat gaf me een beetje een beter gevoel over de hele situatie. Ik zou het nooit aan Caleb toegeven, maar ik kon het wel aan mezelf toegeven: ik was een beetje boos op mijn vader.
Hij had er een enorm punt van gemaakt om deze gelukkige gezinsvakantie voor MIJN verjaardag te organiseren, maar tot nu toe had hij alleen maar Jeanie vertroeteld. Hij maakte ook Caleb's kampeertrip tot een ware hel. Wat mij betreft...
"Heb je je vader verteld dat je dit jaar voor je verjaardag hoopte op jullie gebruikelijke vader/dochter trip?" vroeg Caleb zachtjes aan me, alsof hij mijn gedachten las. Hij haalde brood, mayonaise, ham, kaas en een krop sla uit de koelbox.
"Nou... ja," gaf ik toe.
"Hij vond dit beter?" zei Caleb. Hij veegde de opklaptafel schoon die we uit mijn vaders voorraad in het bos hadden gehaald en begon een soort sandwichstation op te zetten.
"Ik... denk dat hij Jeanie deze plek wilde laten zien," antwoordde ik.
Caleb pauzeerde. "Een plek die alleen jullie samen deelden? Hij zag niet in dat dat misschien een probleem zou kunnen zijn?"
Ik tekende een klein cirkeltje in het zand met mijn teen. Ik voelde Caleb's ogen op me gericht en mijn wangen werden warm. "Hij wilde echt dat jij en Jeanie mee zouden vieren. Ik weet het niet. Het is niet zo'n groot probleem."
"Onzin." Caleb maakte een sandwich terwijl hij zijn hoofd schudde en legde het op een bord. Hij gaf het aan mij.
"Ik eet geen—" Ik stopte, me realiserend dat hij mijn sandwich precies had gemaakt zoals ik het lekker vind.
"Je eet geen kaas," maakte Caleb mijn zin af.
Ik knikte. "Je herinnerde het je."
"Moeilijk te vergeten. Maak je geen zorgen, meer voor mij," grijnsde Caleb, terwijl hij twee plakjes kaas op zijn eigen sandwich legde.
Ik kon het niet helpen. Ik giechelde.
Caleb glimlachte naar me met oprechte warmte. Toen veranderde er iets in zijn ogen, iets dat me van binnen en van buiten electrisch voelde.
"We zouden moeten gaan zitten, Jocelyn," mompelde Caleb. Zijn ogen waren weer op mijn lippen gericht.
Ik likte eraan.
Caleb leunde naar voren.
Net toen ik dacht dat hij me misschien zou kussen, leunde Caleb langs me heen en pakte het mes uit de mayonaisepot. Hij likte langzaam de witte dressing eraf, zijn ogen op de mijne gericht.
"We spelen een gevaarlijk spel," gromde Caleb.
"Welk... welk spel?" fluisterde ik. Ik rook kampvuur aan hem, en die bedwelmende, donkere geur die uniek was voor Caleb.
Caleb's glimlach was traag en maakte mijn hart sneller kloppen en mijn slipje nat.
"Je weet welk spel." Hij nam zijn sandwich op een papieren bord mee terug naar het vuur.
Ik moest mezelf even tegen de tafel ondersteunen voordat ik terugging om naast hem op de bank te zitten.
"Het enige wat ik kan zeggen is dat het vissen morgen wel goed moet zijn," bromde mijn vader, terwijl hij ons en onze sandwiches bekeek. "Want dat is wat we eten."
"Ik weet zeker dat het vissen geweldig zal zijn, Hank," zei Jeanie, leunend tegen zijn arm. Ze knabbelden gelukkig aan hun hotdogs.
"Sandwiches zijn ook niet slecht," plaagde Caleb mijn vader.
"Morgen eten we geen sandwiches," siste mijn vader.
Caleb opende zijn mond om een slimme opmerking te maken, daar was ik zeker van, maar ik stootte met mijn knie tegen die van hem.
"We zullen zien," verbeterde mijn stiefbroer.
Toen we klaar waren met onze broodjes, gooiden we onze borden in het vuur. Mijn vader stond op en pakte Jeanie's hand, trok haar mee naar hun tent.
"Ik dacht dat we gingen vissen?" zei ik.
Jeanie bloosde en keek naar mijn vader op.
Mijn vader glimlachte naar haar en haalde toen zijn schouders op naar mij. "Jij en Caleb kunnen gerust met de kano het water op. Er zou goed gevist kunnen worden bij zonsondergang."
"Oh, oké," antwoordde ik, een beetje teleurgesteld. "Dan gaan we morgenochtend wel vroeg op pad."
"Nou, je hebt het vroege gedeelte goed," zei mijn vader. "Maar je gaat vissen met Caleb."
"Morgen?" vroeg ik verrast.
"De hele week," antwoordde mijn vader. "Iemand moet hem de kneepjes van het vak leren."
"Zelfs op mijn verjaardag?" vroeg ik.
Mijn vader zuchtte. "Jacey, ik wou dat jij en je broer gewoon goed met elkaar konden opschieten—"
"Verdomme, ze is niet mijn zus," viel Caleb in, "en als je tijd wilt om met mijn moeder te neuken, zeg dat dan gewoon. Ik neem Jocelyn wel mee in de boot. Jullie hebben veel plezier vanavond. Maar haal je kop uit je reet, klootzak. Jocelyn wilde hierheen komen om tijd met JOU door te brengen voor haar verjaardag. En je kunt het niet opbrengen om haar één keer mee uit te nemen?"
Ik staarde naar Caleb. Mijn vader ook.
Jeanie barstte in tranen uit. "Oh Jacey, het spijt me zo. Ik heb je verjaardag verpest, nietwaar?"
De uitdrukking van mijn vader werd ronduit donderend. "Hoe durf je zo tegen me te praten? Tegen je moeder?!"
"Kom op, je hebt de hele weg hiernaartoe onzin uitgekraamd, en ik ben het zat. Je irriteert me expres voor je eigen zieke plezier omdat je denkt dat ik je onzin niet zal aanvechten. Je behandelt Jocelyn als stront. Voel je je daardoor een grote man voor mijn moeder, Hank?" schreeuwde Caleb.
Ik dacht dat ze elkaar echt te lijf zouden gaan. Jeanie huilde, trok aan de arm van mijn vader om te voorkomen dat hij naar Caleb toe zou stormen. Ik legde mijn handen op Caleb's borst en duwde hem met al mijn kracht terug toen hij een stap naar mijn vader zette.
"Laten we gaan vissen," smeekte ik Caleb. "Alsjeblieft, Caleb. Laten we gewoon gaan vissen."
"Je zult Jacey's visgerei gebruiken, want je zult geen enkel ding gebruiken dat ik voor je gekocht heb!" schreeuwde mijn vader ons achterna terwijl ik Caleb langzaam achteruit kreeg.
"Het is oké," mompelde ik. "Ik heb twee hengels en genoeg visgerei. Laten we gewoon gaan."
Caleb trok een grimas naar mijn vader, maar hij liet me hem bij de pols naar de kano leiden. Zoals hij beloofd had, haalde Caleb zijn eigen viskist uit de kano en liet die met een dreun op de oever vallen. Zijn hengels volgden.
Ik kromp ineen. "Wees aardig voor de spullen."
Caleb snoof, maar was voorzichtiger met het bootkussen en zijn reddingsvest.
"We kunnen niet zonder jouw reddingsvest vertrekken," zei ik streng.
"Waarom niet? Je vader heeft het voor me gekocht. En hij zei dat ik geen van zijn spullen zou gebruiken," kaatste Caleb terug.
Ik sloeg mijn armen over mijn borst. "Mijn vader bedoelde niet dat je je reddingsvest niet moest dragen. Reddingsvesten zijn verplicht. Ik ga nergens met je heen tenzij je het aantrekt."
"Waarom, is er iemand overleden?" vroeg Caleb.
"Twee mannen. Vorig jaar. En dat zijn alleen degenen die ik ken. Hier, op dit meer, zwemmend vanaf deze kampeerplaats..." Ik wees terug naar waar we vandaan waren gekomen. "... naar die oever." Ik wees naar de oever tegenover ons.
Caleb knipperde met zijn ogen, en klikte toen gehoorzaam zijn reddingsvest vast. "Verdorie. Je vader maakt geen grapjes over veiligheid."
"Wij maken nooit grapjes over veiligheid," bevestigde ik. Ik ging naar het touw en maakte ons los, duwde de metalen kano het water in zodra Caleb achterin zat.
Deze keer startte Caleb de motor in één keer en navigeerde ons net ver genoeg van het kamp zodat we niet gezien konden worden. Toen draaide hij zich naar mij om. "Hoe zit het met jij sturen? Ik wed dat jij alle goede visplekken kent."
"Dat klopt. De meeste, in ieder geval. Ik bedoel, er zijn VEEL plekken die mijn vader kent waar we maar af en toe naartoe gaan en die ik je niet zou kunnen aanwijzen, maar de belangrijkste plekken, ja, die ken ik," zei ik.
"Belangrijke plekken?" herhaalde Caleb, zijn lippen trokken in een glimlach.
Oh God. Ik wist dat ik knalrood moest zijn. "Nou, zo noemt mijn vader ze. Zie je, snoekbaars hangt vaak rond in gaten of afgronden op een diepte van twintig tot vijfentwintig voet... dus als je precies de juiste plek vindt waar je bijna altijd vis kunt vangen, noemen we dat een 'honinggat'."
"Dat ga ik onthouden," grinnikte Caleb. "Hoe dan ook, laten we van plaats wisselen."
"Oké, maar we moeten voorzichtig zijn," zei ik. "De kano is veel wiebeliger dan de boot."
"Begrepen," antwoordde Caleb terwijl hij zich naar voren boog en een soort kruiploop deed met zijn handen aan de zijkanten van de metalen kano, naar mij toe.
Hij ging recht voor me zitten op de bodem van de kano zodat ik uit mijn stoel kon komen en om hem heen kon manoeuvreren. Ik hurkte en stond net op toen we tegen een rots stootten.
Caleb viel achterover, en ik landde recht bovenop hem, bekken tegen bekken, reddingsvest tegen reddingsvest. Als het niet voor die reddingsvesten was geweest, hadden we waarschijnlijk ook onze neuzen gestoten. Zoals het was, waren onze gezichten op enkele centimeters van elkaar.
Ik likte nerveus mijn lippen, opnieuw.
"Had echt gehoopt dat je dat niet had gedaan," fluisterde Caleb terwijl hij mijn lippen met de zijne ving.