Rond en rond
-Caleb-
"Verdomme!" riep ik terwijl ik probeerde onze koers te corrigeren. Maar de kano bleef maar zigzaggen door het water, buiten mijn controle.
Ik kon Hank in de verte horen schreeuwen, maar door het gebulder van het water en het gesputter van de motor kon ik niet verstaan wat hij zei.
We gingen zijwaarts, ongeacht wat ik deed, recht op een rots af.
Toen knielde Jocelyn voor in de kano en duwde zich met haar peddel hard van de rots af.
Ze kreeg de kano net genoeg recht zodat ik weer controle kreeg. Ik peddelde de rest van de weg door de stroomversnellingen met Jocelyn alert voorin, op zoek naar meer rotsen.
Mijn hartslag kalmeerde langzaam. Tegen de tijd dat we naast Hank en Mam aankwamen, was ik klaar om die man te vermoorden.
"Ik zei toch dat je moest teruggaan en het opnieuw moest proberen," zei Hank, geïrriteerd. "Jeetje, kon je me niet horen? Je had de kano kunnen laten kapseizen!"
Een donkere stroom van woorden, de meeste nogal kleurrijk, borrelde in me op om de klootzak eens goed de waarheid te zeggen, maar ik voelde Jocelyns nagels weer in mijn knie drukken.
"We zijn er toch goed doorheen gekomen, Pap," merkte ze op. "Zie je? Iedereen is heelhuids."
Hank leek klaar om me een uitbrander te geven, maar Mam pakte zijn arm. Tussen de twee vrouwen die ons tegenhielden, eindigden we met een blikwedstrijd in plaats van de vitriool die tussen ons borrelde.
"Probeer de volgende keer de instructies op te volgen," was Hanks laatste woord over het onderwerp voordat hij zich weer naar zijn motor wendde en zijn boot verder begon te navigeren.
Ik gromde in mijn keel, maar Jocelyns nagels drukten harder, en ik dwong mezelf om achteruit te tellen vanaf tien. Of eigenlijk achttien. Want dit was Jocelyns achttiende verjaardag, en ik moest het niet verpesten door een knokpartij met Hank te beginnen.
"Jij had dit moeten doen," mopperde ik tegen Jocelyn terwijl ik de kano in de richting draaide waar Hank heen was gegaan.
Jocelyn boog haar hoofd. "Sorry. Pap wilde niet dat ik het deed, maar ik denk dat ik het verprutst heb..."
Ik wilde haar kin optillen, die gladde huid geruststellend aanraken, maar in plaats daarvan staarde ik haar alleen maar aan. "Dat was geen kritiek, Jocelyn. Dat was de waarheid. Je vader had ongelijk."
"Het is kritiek op hem," zei Jocelyn terwijl ze met haar duim over haar nagels wreef, een nerveuze gewoonte die ze had sinds ik haar kende.
"Hij verdient kritiek," verzekerde ik haar, maar dat leek haar alleen maar meer te verontrusten. Ik zuchtte en klopte op haar knie. "Laat maar. Ik laat het voor nu."
Jocelyn knikte en kroop terug naar de voorkant van de kano.
Ik sloot even mijn ogen, terwijl ik probeerde niet naar het perfecte achterwerk van mijn stiefzus te staren terwijl ze bewoog. Zodra ze zich weer had gesetteld, opende ik de motor vol gas en probeerde Hank weer in te halen, maar hij was alweer mijlenver voor ons.
De stilte die tussen ons viel, bracht me terug naar ons moment in het bos. Ik had er sindsdien aan gedacht en mezelf vervloekt vanaf het moment dat ze zich omdraaide en van me wegvluchtte. Ik was duizend soorten stom geweest, de hele situatie verkeerd ingeschat. Zonder het gevaar van deze boottocht om ons af te leiden, zou het ongemakkelijk worden.
Toch kon ik de manier waarop haar vurige ogen over mijn lichaam gleden niet vergeten. Het gevoel van haar zachte, dikke haar tussen mijn vingers.
Ik vroeg me nog steeds af hoe het zou zijn om die volle, perfecte, roze lippen te kussen.
Mijn spijkerbroek begon erg oncomfortabel te worden, en ik vertrok mijn gezicht. Als ze geen reddingsvest had gedragen, had ik waarschijnlijk openlijk haar borsten bewonderd. Ze waren groot, en veerkrachtig, en de natte droom van elke man.
Hank maakte een scherpe bocht naar links, en ik schudde mezelf wakker. Ik moest echt stoppen met fantaseren over Jocelyn. Zelfs op de universiteit werd ik wakker met mijn lul in mijn hand, terwijl ik me voorstelde dat ze onder me lag. Verdomme, ik wist dat ze zo lekker zou smaken.
"Hier zijn we dan, thuis zoete thuis!" riep Hank terwijl hij zijn motor uitzette, omhoog kantelde en sierlijk naar een smal, zanderig strand aan de ene kant van een schiereiland gleed.
Ik richtte de kano op het strand en deed hetzelfde, biddend dat ik deze keer geen idioot van mezelf zou maken. We raakten het zand soepel, en Jocelyn sprong er meteen uit en trok de kano verder omhoog, waarna ze deze met het touw aan een laaghangende tak vastmaakte.
Mama giechelde terwijl Hank weer om haar heen manoeuvreerde om de boot half op de oever te trekken en ook vast te binden. Vervolgens hield hij galant zijn hand uit en hielp Mama uit de boot.
Als Jocelyn mijn partner voor deze trip zou zijn, nou, dan was ik blij. Ze wist hoe het zat. Mama leek blij om volkomen nutteloos te zijn.
Ik verstijfde en keek naar Jocelyn, die spullen pakte en een kleine helling op marcheerde om ze ergens uit te laden waar ik door de bomen niet kon zien. Waren we verondersteld partners te zijn tijdens deze trip? Zou ik tien dagen vastzitten in een boot met haar?!
Mijn ballen zouden niet blauw worden. Ze zouden zwart worden en eraf vallen.
"Caleb, help je zus," lachte Hank terwijl hij Mama op de oever kuste.
Een gemene opmerking over dat hij geen flikker uitvoerde, borrelde bijna uit mijn mond, maar toen pakte Jocelyn twee slaapzakken en kon ik haar kont zien wiebelen terwijl ze behendig een boomwortel ontweek om weer het pad op te gaan. Het was genoeg afleiding om me te kalmeren.
Ik sprong uit de kano en begon veldbedden en tenten te pakken, de losjes vastgebonden spullen bovenop onze zwaardere uitrusting. Toen we dat hadden opgeruimd, pakte Jocelyn een handvat van een koelbox, en ik pakte het andere.
"Jacey, waarom help je je stiefmoeder niet even met de kussens en zitkussens? Caleb en ik nemen de koelboxen wel," zei Hank.
Jocelyn kromp een beetje ineen, maar knikte en ging Mom helpen. Ik balde mijn vuisten om het handvat van de koelbox om mezelf te weerhouden Hank een klap te geven. Het was duidelijk dat vader en dochter een routine hadden ontwikkeld die hij nu om de een of andere reden doorbrak. Misschien om te laten zien wat een goede vader hij was voor Mom.
Hoe dan ook, hij behandelde Jocelyn als een kleuter, en dat maakte me woest.
"Til met je knieën," kreunde Hank terwijl hij zijn kant van de koelbox optilde.
Ik tilde de mijne, en we droegen de koelbox de helling op en de bomen in.
Onze kampeerplek bleek een echt vissersparadijs te zijn. Er was een mooie, grote, vlakke plek met een geïmproviseerde picknicktafel van boomstronken, takken en planken aan de ene kant. Andere, kleinere vlakke plekken markeerden een pad dat verder de heuvel op verdween.
"We hebben hier zelfs een pot," zei Hank trots. Toen we de koelbox neerzetten, fronste hij echter bij een constructie aan de zijkant van de picknicktafel. "Verdomme elandenjagers hebben mijn kampeerplek weer verpest..."
"Elandenjagers?" herhaalde ik.
"Ja. Ze jagen in de winter en verpesten al het werk dat ik in de zomer heb gedaan om de kampeerplek te onderhouden, zodat ze rommel kunnen bouwen zoals dit om de elandenkarkassen op te hangen. Ik zal het zo wel even fixen. Laten we eerst uitpakken." Hank zette zijn kant van de koelbox neer en begon weer de heuvel af te sjokken. "Kom je? Nog drie koelboxen te gaan!"
Ik keek boos en volgde hem terug naar de boten.
Jocelyn had, zo bleek, haar reddingsvest uitgetrokken. Ik wist niet of ik God moest bedanken of vervloeken dat ze eronder had gezweet, waardoor haar lichtblauwe shirt tegen haar borst plakte.
"Let op het touw!" blafte Hank, maar het was te laat. Ik struikelde over de aanleglijn en viel bijna plat op mijn gezicht.
Hank zuchtte en klopte me op de schouder toen ik weer rechtop stond. "Jongen, ik weet dat het uitzicht spectaculair is, maar je moet opletten en voorzichtig zijn hier. Het is minstens drie uur naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis."
Het uitzicht? Hij bedoelde toch niet—
Nee. Hank wees naar een arendsnest net voorbij Jocelyn's schouder. Er zat een zeearend in en een andere zat verder boven in de boom.
"Wauw," fluisterde ik.
"Majestueuze wezens," stemde Hank toe. "Maar ze zijn er de hele week. We willen het kamp opzetten zodat we iets kunnen eten en dan kunnen gaan vissen."
Ik knikte en hielp Hank met de laatste drie koelboxen.
Al snel hadden Hank en ik een groot zeil over de kampeerplek gespannen, vastgehouden door strategisch geplaatste dode bomen die Hank op een gegeven moment in de grond had geslagen als hoge hekpalen. Er was ook een A-lijn zeil over onze uitrusting.
Terwijl Hank de "vrouwen" aanmoedigde om hun tenten op te zetten, bouwden Hank en ik de kooktent op.
Ik hoorde mijn moeder op de achtergrond giechelen, wat me vertelde dat ze absoluut nutteloos was in het opzetten van de tent die ze met Hank zou delen. Toen Hank en ik klaar waren met de kooktent, zag ik dat het precies was zoals ik dacht.
Mam zat tussen de flexibele tentstokken, probeerde ze in vorm te buigen, maar ze had ze verkeerd geplaatst, dus er gebeurde niets. Hank glimlachte toegeeflijk en ging haar helpen.
Ik ging op zoek naar mijn eigen tent om een paar meter verderop op te zetten, alleen om te zien dat die van Jacey al stond tegenover de mijne, en ze op de grond knielde om de mijne in elkaar te zetten.
"Dank je, Jocelyn," zei ik zachtjes, terwijl ik achter haar kwam.
Ze schrok en bloosde toen. "Nou, je was al die andere dingen met papa aan het doen."
Ik gluurde door het gaas van Jocelyn's tent. "Je hebt zelfs je veldbed opgezet en je slaapzak klaargelegd."
Jocelyn knikte. "Ik heb zelfs een beetje uitgepakt. Maar pak niet te veel uit. Ik bedoel, we hebben zeilen neergelegd in de tenten, maar de vloer kan nog steeds een beetje nat worden van grondwater."
"Goed om te weten," zei ik. Ik wreef met mijn hand over mijn nek. "Luister, Jocelyn, over wat er bij de aanlegsteiger gebeurde..."
"Wat gebeurde er bij de aanlegsteiger?" vroeg mam behulpzaam, terwijl ze haar hoofd over de struiken tussen mijn tent en die van haar stak.
Verdorie.
"We hadden een ruzie," antwoordde Jocelyn snel. "Toen ik hem zijn tas kwam brengen."
Mam fronste. "Caleb. Jacey deed iets aardigs voor je, en je kreeg ruzie?"
"Probeer je deze reis te verpesten?" voegde Hank eraan toe, zijn hoofd ook in zicht komend.
Ik klemde mijn kaken op elkaar. Ik was er vrij zeker van dat mijn tandarts een microscoop nodig zou hebben om nog wat glazuur te vinden tegen de tijd dat we thuis waren. "Nee. Ik realiseerde me niet dat de tassen waren verwisseld, dus ik schreeuwde tegen haar voor—"
"—bijna naakt te betrappen," vulde Jocelyn snel aan. "Gelukkig was hij nog niet begonnen met omkleden."
"Oh. Nou, je had nog steeds niet moeten schreeuwen," berispte mam me.
Ik keek naar Jocelyn. "Je hebt gelijk. Ik had niet moeten schreeuwen."
Jocelyn boog haar hoofd en schraapte haar keel. "Hoe dan ook, heb je nog hulp nodig met je tent?"
Oh, ik had hulp nodig met een tent, maar niet die we aan het opzetten waren. "Nee, ik red me wel. Bedankt, Jocelyn."
"Graag gedaan." Jocelyn dook haar tent in en ritste de tweede flap dicht, deze ondoorzichtig zodat ik niet naar binnen kon kijken.
"Ik wou dat jullie twee gewoon met elkaar overweg konden," zuchtte mam.
"Dat zullen jullie moeten," zei Hank. "Jullie delen tien dagen lang een boot."
Ik wist het. Die klootzak.