Het meisje van Hank
-Caleb-
Eetstoornis?
"Wat, bedoel je dat je anorexia hebt?" vroeg ik, geschokt.
Mijn stiefzusje kroop strak tegen haar deur aan. Ze wilde me niet eens aankijken, en niet om de gebruikelijke redenen.
Ik liet mijn ogen over Jacey glijden, op zoek naar een teken dat haar had doen denken dat ze anorexia moest hebben.
"Bulimisch. En laten we het onderwerp nu maar laten rusten," zei mijn moeder scherp.
Ja, het onderwerp had nooit aangesneden moeten worden, maar Hank Collins had het tactgevoel van een lantaarnpaal. Alles was grappig. Niets was taboe.
Mama vond het charmant, maar meestal irriteerde het me mateloos. Vooral als hij Jocelyn in ongemakkelijke situaties bracht, zoals nu.
Ik was me volledig bewust van het feit dat mijn stiefzusje een oogje op me had. Toen ze vijftien was en haar hart bij mij uitstortte, geef ik toe dat ik er niet goed mee omging. Ik was geschokt.
Sindsdien maakte alleen al de gedachte aan haar ondeugende groene ogen en dikke zwarte haar, om nog maar te zwijgen van een lichaam dat zo uit een pin-up poster uit de Tweede Wereldoorlog leek te komen, dat mijn broek begon te spannen. Het was onmogelijk geworden om vanuit de universiteit naar huis te gaan, wetende dat ik op die manier over haar nadacht.
Hank, gelukkig, begon over een ander onderwerp dankzij mama, maar de schade was aangericht. Jocelyn zag er ellendig uit.
Misschien, als we geen stiefbroer en stiefzus waren, onze ouders niet in de auto zaten, en Jocelyn niet vier jaar jonger was dan ik, had ik deze kans gegrepen om haar te laten zien hoe mooi haar lichaam echt was. Zoals het er nu voor stond, kon ik haar alleen maar mijn telefoon aanbieden.
"Sudoku spelen?" vroeg ik.
Onze nieuwe inside joke maakte haar een beetje aan het lachen, en Jocelyn ontspande zich, trok zich los van de deur en nam mijn telefoon aan om een tijdje naar het zwarte scherm te staren.
Ik hield mijn adem in toen onze vingers elkaar raakten en zei tegen de stoute klootzak in mijn broek dat hij zich moest kalmeren. Elke Kerst en Pasen, wanneer ik geen excuus had om niet naar huis te komen, werd het alleen maar ongemakkelijker. Jocelyn wilde me niet aankijken, en God helpe me, IK KON haar niet aankijken. Niet zoals ze alleen maar mooier werd.
Toen deze trip ter sprake kwam en Hank weigerde nee als antwoord te accepteren, dreigend om de collegegeldbetaling die hij had beloofd voor mijn medische studie in te trekken als ik niet "beter zou opschieten" met mijn "zus," wist ik dat ik had kunnen protesteren. Ik had naar mama kunnen gaan en klagen. Maar het leek zo onnozel op dat moment om hun huwelijk in gevaar te brengen vanwege één kampeertrip.
Toen ik Jocelyn zag, in jeans die op alle juiste plekken versleten waren en een los T-shirt dat desondanks weinig verhulde van haar beste troeven, wist ik vanaf het moment dat Hank mijn waterdichte rugzak pakte en achterin de SUV gooide dat ik had moeten protesteren voordat ik met deze trip instemde.
Omdat een diep, duister deel van mij wist dat Jocelyn over twee dagen legaal zou zijn.
Het was een van de vele barrières die ik tussen mezelf en mijn lagere verlangens had opgeworpen. Als Jocelyn geen achttien was, zou ik haar nooit aanraken. Dan was er nog de bijkomende complicatie dat ze mijn stiefzusje was. En vier jaar jonger dan ik.
En... en... en...
Ik had alle excuses zorgvuldig opgestapeld, één voor één, om te proberen mezelf te stoppen met X-rated gedachten over Jocelyn te hebben. Meestal werkte het.
Maar meestal zat er dan ook geen levende, ademende Jocelyn naast me, met mijn telefoon in haar hand, starend in een verloren afgrond.
Verdorie, ik wilde haar witte ridder zijn.
Het beste wat ik op dat vlak kon doen, was haar een manier geven om uit de familiegesprekken te ontsnappen voordat mijn moeder of, God verhoede, Hank besloot haar nog meer lastig te vallen.
"Hoe gaat het op de UvA?" vroeg Hank, de zachte woordenwisseling met mijn moeder onderbrekend die geëindigd was in meer kusgeluiden.
Soms waren ze misselijkmakend, maar ik was blij dat mam gelukkig was. "Nog steeds derde in mijn klas," antwoordde ik. Het was meer dan ik hem meestal gaf, aangezien ik dat deel van mijn leven graag privé hield, vooral voor Hank, maar ik dacht dat als het de druk van Jocelyn af zou halen, ik het offer wel kon brengen.
"Echt? Dat is geweldig!" zei Hank. "En je gaat dit jaar naar Johns Hopkins voor je master of wat de volgende stap voor artsen ook is?"
"Hank," mompelde mam, "we hebben het hier over gehad. Caleb gaat VOLGEND jaar. Hij neemt een jaar vrij tussenin."
"Mijn semester zou anders twee weken geleden zijn begonnen," voegde ik toe.
Hank fronste lichtjes, knikte toen. "Oh, dat klopt. Dus, werk je dan?"
"Ja. Ik ga een jaar lang parttime onderzoeksassistent zijn voor een van mijn professoren," antwoordde ik. Hank was een ouderwetse gelover in werken. Ik respecteerde dat aan hem, maar dat betekende wel dat ik wist wat er daarna zou komen.
"Parttime? Waarom alleen parttime? Het is niet alsof je iets doet," gromde Hank.
"Oh, geef de jongen een beetje rust, Hank. Hij werkt heel hard," viel mam in.
"Ik zei niet dat hij niet hard werkt. Ik zeg alleen—"
"We zijn er!" onderbrak Jocelyn, de kolen van woede die in mijn buik begonnen te sudderen blussend.
Hank keek op naar een reeks onopvallende oranje plastic banden die uit een dennenboom staken en maakte een scherpe bocht naar links.
We stuiterden van de grindweg af en op een hellende, hardgeperste rots- en zandweg. Er stond een vrachtwagen aan de ene kant geparkeerd, een kleine camper aan de andere kant, en twee boten lagen vastgebonden aan de zijkant van de aanlegplaats bij de rand van een wirwar van rotsblokken.
Shimmer Lake, onze bestemming, lag slechts twaalf voet van ons vandaan, glinsterend, zoals de naam al deed vermoeden, in het zonlicht.
Lange, magere dennenbomen en wat berken vielen over elkaar heen en vormden donkere, mysterieuze wirwar van bomen rondom het meer. Niet dat je het hele meer vanaf dit ene punt kon zien. Volgens Hank kon je door zeven meren trekken als je eenmaal toegang had tot dit meer. De meren waar we zouden vissen waren Glansmeer, Noord-Glans en Klein-Glans.
"Oké, iedereen eruit! We moeten uitladen, en dan moeten de mannen de boten in het water krijgen," zei Hank.
We sprongen allemaal de frisse Canadese lucht in. Het rook aards, maar toch schoon. Alsof natte rots en groene bladeren.
"Ik kan helpen," merkte Jocelyn op, terwijl ze mijn telefoon teruggaf.
Hank lachte en klopte haar op het hoofd. "Ik weet het, schatje, maar het gaat sneller als Caleb en ik het doen."
Jocelyn liet haar schouders zakken en ging Jeanie helpen met het uitladen van de truck.
Ik hield Hank tegen voordat we meededen. "Hé," zei ik zacht, "ik denk dat ze echt wilde helpen."
Zoals gewoonlijk ongevoelig, haalde Hank gewoon zijn schouders op. "Ze helpt. Ze helpt nu. En elk ander jaar dat we hier zijn, is zij degene die de boot in het water zet. Het gaat gewoon sneller als wij het doen."
Ik zag niet hoe. Het was niet alsof de snelheid van de Suburban afhankelijk was van het geslacht van de bestuurder. "Maar ik denk dat ze het graag wil. Maakt het echt uit hoe snel we in het water zijn?"
Hank snoof. "Zeker wel. Als we het kamp tegen vanavond opzetten, kunnen we nog goed vissen!"
Ik besloot dat verder discussiëren geen zin had. "Prima. Laten we dit ding gewoon uitladen."
Hank en ik gingen terug naar de boottrailer en maakten de kano los die ondersteboven op een eenvoudige metalen visboot lag. We droegen hem naar het water, waar Jocelyn snel een touw aan een metalen ring aan de voorkant vastmaakte en hem langs de rotsen leidde om aan de kant te liggen met de boten van de andere vissers, zodat hij uit de weg was.
Ik had haar niet eens haar waadlaarzen zien aantrekken. Ze was gewoon uit het niets verschenen.
"Jacey kent de routine," lachte Hank, terwijl hij me op de schouder klopte. "Je leert het snel."
Stapels reddingsvesten, twee tenten, vier grote koelboxen, flessen water, slaapzakken, onze persoonlijke rugzakken, regenkleding, visgerei en wat ik aannam dat een patrijs in een perenboom moest zijn, lagen aan de kant van de steiger in het schamele gras. Hank en ik haalden twee motoren en vier volle benzineblikken uit de achterbak van de Suburban.
Jacey had haar reddingsvest al aangetrokken, terwijl Mam giechelend bijna van een rots viel toen ze haar voeten in haar waadlaarzen probeerde te krijgen.
"Neem je Mam niet vaak mee hierheen?" merkte ik op terwijl we voorzichtig de kleine motor, voor de kano, en de grote motor, voor de boot, aan de kant met de benzineblikken plaatsten.
Hank gooide de stukken tapijt die de benzineblikken hadden beschermd terug in de Suburban. "Nee. Meestal ben ik hier alleen met Jacey."
"Denk je niet dat ze het zo liever heeft?" waagde ik.
Hanks ogen flitsten en hij zette zijn handen op zijn heupen. "Wil je dit pad weer bewandelen?"
Verdorie, natuurlijk wilde ik dit pad weer bewandelen. Jocelyn werd achttien, en ik had het gevoel dat Hank haar niet eens had gevraagd wat ze wilde. Maar in het belang van de vrede klemde ik mijn kaken op elkaar en schudde mijn hoofd. "Nee, meneer."
"Dat dacht ik al. Klim nu maar achter het stuur en rijd de boot een stukje verder achteruit zodat we hem van de trailer kunnen halen," zei Hank.
Ik was bijna vastbesloten om dit de slechtste achteruitrijactie ooit te maken. Maar ik wilde geen tijd verspillen aan ruziën met Hank. Tenminste, zodra we op de camping waren, kon ik me verstoppen in mijn tent en hem vermijden. En Jocelyn. Hopelijk.
De boottrailer stuiterde over een hinderlijk geplaatste steen midden op de zanderige helling naar de aanlegplaats, maar verder kreeg ik de boot zonder incidenten naar beneden.
Hank was er echter niet om de boot aan te nemen. Hij stond te giechelen met Mam en hielp haar in haar laarzen.
Ik parkeerde de Suburban en zag dat Jocelyn de touwen die de boot aan de trailer hielden al losmaakte.
"Hé, is dat veilig?" vroeg ik terwijl ik naar haar toe liep.
Jocelyn keek me aan alsof ik een tweede hoofd had gekregen. "Hoe verwacht je anders dat we hem in het water krijgen?"
"Ja, maar, valt hij er dan niet af?" drong ik aan.
Jocelyn wees naar de lier aan de voorkant van de boottrailer. "Hij zou wel heel hard zijn best moeten doen."
"Ah, Jacey, goed. Je laat je broer de kneepjes van het vak zien," zei Hank en lachte om zijn flauwe vadergrapje.
Mam giechelde, vond het ook grappig.
Jocelyn keek geïrriteerd. Ik zag het voordat ze de uitdrukking met een glimlach kon wegvegen. Ik gaf haar geen ongelijk. Nu drongen haar stiefmoeder en stiefbroer binnen op de tijd die ze meestal alleen met haar vader doorbracht.
Ik zou dit echt aan Hank duidelijk moeten maken voordat hij dit volgend jaar weer probeerde.
"Dus, we pakken hem gewoon en trekken hem erin, toch?" zei ik terwijl ik naar de andere kant van de boot ging en een van de achterste handvatten vastpakte.
"Zeker weten. Hij is lichter aan de voorkant. Waarom pakken jullie twee dames hem niet daar? Ik kan de boottrailer niet dieper krijgen, helaas. Stenen." Hank ging kort naar de voorkant van de boot om het touw los te draaien.
De boot gleed bijna onmiddellijk naar achteren en ik zette mijn tennisschoenen in het zand om te voorkomen dat hij op de grond viel.
Jocelyn hield de boot bovenaan vast, maar Mam was eigenlijk nutteloos, giechelend om het hele proces.
Hank maakte alleen maar kusgebaren naar haar terwijl hij naar de achterkant van de boot sprintte en het andere handvat vastpakte. Hij keek naar mijn voeten en fronste. "Nou, jongen, je had je laarzen aan moeten doen."
"Huh?" zei ik.
"Je gaat nat worden." Hank gaf een flinke ruk.
En ik eindigde in het water.