De Ultieme Misleiding van de Miljardair

Hoofdstuk 4 Harde woorden zijn goed voor je

Ik pakte mijn telefoon en rende terug naar de slaapkamer voordat ik opnam. Een stem vol verwijt klonk door de lijn. "Je had plannen met mij gemaakt en toen liet je me meteen zitten!"

"Er was een probleem op het werk, het was dringend." Ava's stem klonk oprecht vermoeid en schor. "Ik ben net klaar met het oplossen ervan en nu bel ik jou. Waar klaag je over? Denk je dat ik het zo makkelijk heb als jij?"

Ik aarzelde even, maar kon het niet laten en vroeg haar: "Je zei dat je James eergisteren zag. Waar? Hoe laat?"

Deze vragen hadden me de hele dag dwars gezeten.

Ik voelde dat Ava aan de andere kant even pauzeerde voordat ze onverschillig zei: "Ik ben vergeten waar het was. Ik was aan het rijden en het was maar een vluchtige blik."

Om de een of andere reden stelde haar antwoord me een beetje teleur.

Maar mijn onrustige hart kalmeerde eindelijk. Mijn strak geklemde hand ontspande zich ook, koud en zweterig.

Ik lachte in mezelf. Wilde ik echt zijn ontrouw bevestigen om me tevreden te voelen?

Ik moest toegeven dat James mijn alles was, en ik was bang hem te verliezen.

"Je houdt te veel van je man. Wanneer James ter sprake komt, word je heel geïnteresseerd. Kun je een beetje zelfrespect hebben? Olivia zit al op de kleuterschool; je zou iets voor jezelf moeten doen. Wil je echt je hele leven James' aanhangsel zijn? Ik denk dat je dom en wereldvreemd aan het worden bent. In jouw wereld bestaat alleen James," spotte Ava luid met me.

Ik lachte ongemakkelijk en zuchtte. "Maar James zei..."

"Zie je, je brengt hem weer ter sprake. In jouw wereld bestaat alleen James. Je luistert naar alles wat hij zegt. Als hij je zou zeggen te sterven, zou je dat doen? Hij zou je kunnen bedriegen en je zou nog steeds alles voor hem doen," zei Ava ontevreden.

"Hij zal dat niet doen!" wierp ik tegen.

"Juist, James zal je niet bedriegen, maar ik wel!" antwoordde Ava minachtend.

"Harde woorden zijn goed voor je. Denk erover na. Mensen hebben hun eigen waarde nodig. Denk niet altijd aan James. Dat is geen liefde; dat is dwaasheid! Alleen als hij om je geeft, is het ware liefde. Je spendeert de hele dag in de keuken; als dit zo doorgaat, zal hij dan nog geïnteresseerd in je zijn? Je kunt nu nauwelijks voor jezelf zorgen, behalve voor Olivia en James."

Ava's constante preken lieten me geen ruimte om te argumenteren.

Toen ze merkte dat ik niet sprak, stopte ze eindelijk en verzachtte haar toon. "Emily, ik hoop echt je weer zelfverzekerd te zien. Je was een topstudent, mijn godin! Ik vind het gewoon zonde dat je een fulltime huisvrouw bent."

"Stop met doen alsof. Je hebt gewoon een zware tijd op het werk en kwam je emoties afreageren."

We lachten allebei.

Zo waren Ava en ik; we zeiden wat in ons opkwam.

Hoewel ze soortgelijke dingen eerder had gezegd, voelde het vandaag anders. Ik wist niet waarom, maar ik voelde me onverklaarbaar ongemakkelijk. Insinueerde Ava iets?

Op dat moment klopte James en liep binnen met een zachte glimlach. "Lieverd! Het eten is klaar!"

Ava hoorde zijn stem en zei snel: "Oké, ga eten!"

Toen verlaagde ze haar stem en herinnerde me eraan: "Denk na over wat ik zei. Laat je niet misleiden door schijn!"

Ze hing op, en James trok me in zijn armen en kuste me. "Wie belde er?"

"Ava!"

"Wat zei ze? Zo mysterieus!" James' glimlach was warm, en hij vroeg nonchalant. Hij wist van mijn vriendschap met Ava; we waren allemaal klasgenoten. "Het is al een tijdje geleden dat ik haar zag!"

Ik was even afgeleid. 'Het is al een tijdje geleden dat hij haar zag?'

Dat betekende dat Ava's waarneming van hem eergisteren niet van dichtbij was. Ik voelde me opgelucht. Misschien overdacht ik het te veel, en had Ava zich ook vergist.

"Wat is er?" James zag dat ik afwezig was en niet sprak. Hij boog zich voorover om naar mijn gezicht te kijken, kneep in mijn wangen en kuste me, terwijl hij toegeeflijk vroeg: "Waarom ben je zo afwezig? Waar denk je aan?"

Zijn ogen waren vol bezorgdheid. Ik kwam weer tot mezelf en glimlachte. "Niets. Laten we eten!"

James trok me naar zich toe en kuste mijn wang, keek me toen in de ogen en zei: "Verberg niets voor me, oké? We lossen het samen op!"

Ik reikte uit om zijn middel te omarmen, keek omhoog en antwoordde speels: "Ben ik degene die neurotisch is, of jij? Er is niets aan de hand, dus stop met zeggen dat er iets is. Laten we eten!"

James lachte, leek opgelucht, en kuste me nog eens voordat hij me naar buiten leidde.

Om de een of andere reden werden mijn twijfels alleen maar sterker.