De Ultieme Misleiding van de Miljardair

Hoofdstuk 1 Aanwijzingen

De nacht was eindelijk gevallen.

Nadat ik mijn dochter, Olivia, in bed had gelegd, vond ik dat het tijd was voor een pauze en besloot ik door TikTok te scrollen.

Half liggend op het bed, pakte ik mijn telefoon en begon gedachteloos door TikTok te swipen.

Uit het niets trok een live straatfotografiestream mijn aandacht. Ik ging rechtop zitten, mijn ogen vastgelijmd aan het scherm, maar de mooie streamer had de camera al verplaatst.

Een golf van angst overviel me, mijn hand zweette terwijl ik over het scherm veegde. Ik controleerde snel de tijd op de stream om te bevestigen dat het live was, en het gebeurde hier, in mijn stad.

Ik verliet snel TikTok en videobelde mijn man, James. Hij was al drie dagen op zakenreis in Cyberopolis, maar ik had hem net in de live stream gezien, met een vrouw in zijn armen.

De telefoon ging even over voordat hij opnam. De camera schudde, en toen verscheen James' knappe gezicht. Hij keek naar de camera en zei warm: "Schat!"

"Waar ben je?" vroeg ik dringend, terwijl ik de achtergrond scande, die eruitzag als een gang van een restaurant. Hij droeg een wit overhemd en stropdas.

Maar de man in de live stream droeg een grijze trenchcoat.

"Ik ben aan het dineren met een klant, ik ben even naar buiten gegaan om je te bellen. Wat is er aan de hand? Is er iets mis?" vroeg hij. "Slaapt Olivia al?"

"Ben je in Cyberopolis?" drong ik aan, zijn vraag negerend.

"Natuurlijk, wat is er aan de hand?" Hij keek serieus naar de camera, duidelijk in de war.

"Niets!" antwoordde ik afwezig, en vroeg toen: "Wanneer kom je terug?"

"Al snel, zodra ik hier klaar ben. Mis je me?" Hij glimlachte liefdevol. "Ik maak het snel af. Het is laat, je moet wat rust nemen. Ik heb nog wat werk te doen, ik moet gaan!"

Hij blies me een kus door het scherm en hing op.

Ik zat daar, mijn telefoon vasthoudend, me een beetje stom voelend omdat ik zo paranoïde was geweest.

James was een man uit duizenden, niet alleen knap maar ook ongelooflijk liefdevol naar mij en onze dochter.

Toen ik, Emily, hem ontmoette, had hij het nog moeilijk. Hoewel hij uit Skyhaven kwam, was zijn familie vrij gewoon, en hij had een zwakke zus. Ik koos hem uit vele vrijers omdat ik aangetrokken was tot zijn goede uiterlijk.

Na onze afstuderen, om bij hem te blijven, gebruikte ik het huis van mijn ouders als onderpand om samen met hem een bedrijf te starten, een bouwmaterialenbedrijf. Hij regelde de voorraden terwijl ik onvermoeibaar werkte om klanten te werven. Mijn gezondheid leed onder al het frequente drinken.

Gelukkig groeide het bedrijf gestaag, en net toen ik zwanger werd, droeg ik het bedrijf over aan James en concentreerde ik me op het opvoeden van ons kind en het beheren van het huishouden.

In een mum van tijd was Olivia nu vier jaar oud. Ons kleine gezin van drie leefde een comfortabel en benijdenswaardig leven.

Hij voelde zich altijd schuldig omdat hij me geen bruiloft had gegeven en beloofde het goed te maken door me een goed leven te geven.

James kon onmogelijk vreemdgaan.

Ik glimlachte, me realiserend dat ik dingen overdacht.

Liggend in bed, bleef ik denken aan die vluchtige figuur op TikTok. Ik moet te gehecht zijn aan James, en het belangrijkste was dat de trenchcoat te bekend uitzag. Ik had hem persoonlijk gestreken voor zijn reis.

Het moest iemand zijn die dezelfde trenchcoat droeg als James, waardoor ik me vergiste.

De volgende dag kwam James vroeg terug en bracht veel lekkernijen mee voor Olivia.

Hij omhelsde ons beiden, waardoor er een ongelooflijk warme sfeer ontstond.

Ik rende blij naar de keuken om een paar van zijn favoriete gerechten te maken om hem te belonen.

Toen we aan tafel zaten, keek James naar me en zei nonchalant: "Je ruikt naar kookolie, ga douchen!"

Ik snoof onverschillig aan mezelf en zei trots: "Dat is de geur van geluk."

Hij glimlachte toegeeflijk, woelde met zijn grote hand door mijn haar en stopte een stuk brood in mijn mond, en gaf nog een stuk aan Olivia.

Na het eten legde ik onze dochter vroeg in bed, nam een douche en kroop tegen hem aan, verleidelijk vragend: "Ruik ik nu nog naar kookolie?"

James glimlachte, reikte uit en kneep me suggestief. "Emily, ik heb je zo gemist!"

Daarmee trok hij me zonder een woord op bed.

Hij was vanavond bijzonder enthousiast. Nadat we klaar waren, ging hij naar de badkamer. Terwijl ik naar zijn lange gestalte keek, glimlachte ik tevreden.

Net toen ik op het punt stond op te staan en een douche te nemen, lichtte zijn telefoon op het nachtkastje op met een bericht. Ik wierp er een blik op, en mijn hele lichaam verstijfde.