Hoofdstuk 3
"Geheimen zijn waardeloos. Het enige goede aan een geheim is dat wanneer Decebel er een heeft, en hij weet dat ik weet dat hij er een heeft, ik een troef in handen heb. Een troef is goed, vooral als je gekoppeld bent aan een bazige, dominante, bezitterige, maar onmiskenbaar sexy weerwolf. Ja, een troef is heel belangrijk als je gekoppeld bent aan een van deze harige ballen." ~Jen
"Ik wil dat je een hondenhok bouwt," zei Jen terwijl ze uitgestrekt lag op de blote borst van haar partner.
"We hebben geen hond," merkte Decebel op.
"Maar Thia zal op een gegeven moment een hond nodig hebben. Het zou goed zijn voor een puppy om met haar op te groeien, en dan zou ze een maatje en beschermer hebben."
"Ik zal haar beschermen."
Jen zuchtte. "Wat als je weg bent voor Alpha-zaken? Wie beschermt haar dan?"
"Ik zal haar een bewaker toewijzen."
"En wat gebeurt er als, terwijl ze opgroeit, deze bewaker en zij verliefd worden omdat ze zoveel tijd samen doorbrengen?" Jen beet op haar lip om niet te lachen toen ze Decebel's irritatie voelde groeien. Hij werd altijd grommerig als Jen Thia en jongens ter sprake bracht.
"Prima, ik zal het hondenhok bouwen."
"Morgen."
Hij gromde naar haar. "Waarom morgen? We hebben de hond nog niet."
"Het is goed om voorbereid te zijn," wees ze erop. Decebel begon onder zijn adem in het Roemeens te mompelen. Jen kon het niet helpen dat ze het ongelooflijk sexy vond als hij in zijn moedertaal sprak. Ze liet een vinger over zijn buik en borst glijden. "Ben je aan het mopperen tegen mij in het Roemeens? Je weet wat dat met me doet."
Hij pakte haar hand om te voorkomen dat die verder dwaalde. "Je irriteert me expres."
Ze haalde haar schouders op, zonder het te ontkennen. "Je houdt iets geheim. Je weet dat ik het niet leuk vind als je dingen voor me verbergt. Daarom moet je een hondenhok bouwen voor een hond die we niet hebben."
"Jennifer," gromde hij. "Je beschuldigde me ervan aan andere vrouwen te denken. Alsof ik aan andere vrouwen zou moeten denken als ik jou in mijn bed heb."
"Vleierij brengt je maar op één plek, maar dat gebeurt niet totdat je me uitlegt wat je voor me verbergt."
Decebel gromde.
"NEE." Ze ging rechtop zitten en sloeg haar armen over haar borst. "Je mag niet tegen me grommen. Je blokkeerde me uit je gedachten vanavond en toen ik je vroeg waarom, gaf je me een of ander onzinverhaal over Vasile die je beval het niet te vertellen. Je bent een verdomde Alpha van je eigen roedel. Je neemt geen bevelen aan van Vasile."
"Iedereen neemt bevelen aan van Vasile," merkte hij rustig op. "Ik ben machtig. Ik zou Vasile misschien zelfs een run voor zijn geld geven, maar ik zou hem nooit uitdagen. Ik respecteer hem. Hij vroeg ons niet te bespreken wat er vanavond in de vergadering werd gezegd en dat zal ik respecteren."
"Dan kun je twee hondenhokken bouwen. Ik heb besloten dat Thia's hond een vriend moet hebben voor wanneer Thia niet kan spelen."
Decebel kreunde en gooide zijn hoofd achterover op het kussen. "Je drijft me tot het uiterste, vrouw."
"Dan stel ik voor dat je niet op de rand van een klif gaat staan, want op dit moment zou ik je er met plezier vanaf duwen!" Jen's ogen gloeiden en haar wolf verlangde naar een gevecht. Ze hield er niet van als hun partner dingen voor hen verborgen hield. Ze moesten een team zijn.
Hij bewoog voordat ze wist wat hij deed en had haar op het bed vastgepind. "Misschien moet ik je gewoon uitputten zodat je niet boos kunt zijn en me niet kunt commanderen." Hij liet zijn neus langs haar sleutelbeen en nek glijden totdat zijn lippen tegen zijn bijtmarkering op haar nek gedrukt waren. Hij beet zachtjes in haar vlees en ze huiverde.
"Ik ben niet geïnteresseerd." Ze draaide haar gezicht van hem weg en beet op de binnenkant van haar wang om niet te kreunen toen ze zijn hand langs de buitenkant van haar dij voelde glijden totdat deze op haar heup rustte.
"Je woorden zeggen misschien van niet, maar je lichaam vertelt me iets anders, Jennifer." Zijn woorden waren bijna een spinnend geluid. "Wil je weten wat je lichaam me vertelt?"
"Ik wil dat je je mond houdt en die hondenhokken voor me gaat bouwen."
Hij lachte. "Zelfs dat was heet."
"Ik denk dat je het wilt weten. Ik denk dat je wilt weten dat wanneer ik je hier aanraak." —hij liet zijn hand over haar buik glijden— "je huid bedekt raakt met kippenvel. Wanneer ik je hier kus" —Decebel drukte zijn lippen in de holte van haar keel— "je adem stokt. Wanneer ik je steviger in ons bed druk, zoals dit" —hij liet zijn grotere lichaam over het hare zakken, haar in de matras onder hen drukkend— "je hartslag versnelt en je huid een prachtige rode tint krijgt."
Jen bouwde een muur in haar gedachten, niet willen dat hij zou zien wat hij echt met haar deed. Ja, haar lichaam reageerde op al die manieren, en meer, omdat Decebel haar raakte op een niveau dat verder ging dan het fysieke. Hij kon een deel van haar aanraken dat niemand anders kon bereiken. Oké, dat maakte haar bijna hardop lachen, want wauw, dat klonk slecht.
"Wat verberg je voor me, liefje?" vroeg hij terwijl hij zijn aanval op haar zintuigen voortzette. Zijn handen bleven ronddwalen en zijn lippen vonden elk beschikbaar teder stukje vlees. "Probeer je te voorkomen dat ik voel wat ik je laat voelen?"
De zelfgenoegzaamheid in zijn stem gaf haar bijna de kracht om hem weg te duwen. Bijna, maar net niet, en zoals ze altijd zei, bijna telt alleen bij handgranaten en slechte haardagen. Oké, misschien zei ze dat niet echt, maar ze had het waarschijnlijk ergens gelezen en was het er helemaal mee eens. Haar adem ontsnapte plotseling uit haar lichaam toen haar geest teruggebracht werd naar het heden. Decebel had haar volledige aandacht, maar het zou totaal onvrouwelijk zijn om te zeggen waarom.
"Ik ben nog niet klaar," gromde hij.
Nou, ik ook niet, dacht ze bij zichzelf met een lach die ze niet liet horen. Hij moest hebben opgemerkt dat haar gedachten afdwaalden. Dec begreep gewoon niet hoe ze aan iets anders kon denken dan aan hem wanneer ze intiem waren. Jen vertelde hem gewoon dat het een vrouwen-ding was. Zijn reactie was meestal iets in de trant van, vrouwen-dingen zijn onbelangrijk als mijn handen op je lichaam zijn. Dat maakte haar meestal stil en oplettend.
"Ben je nog steeds niet geïnteresseerd?" vroeg hij haar terwijl hij in haar ogen keek, zijn wolf die terug naar haar gloorde. Jen voelde haar eigen wolf reageren en toen haar zij-wolf zich bij het feest voegde, sloten haar andere zintuigen zich plotseling ook aan. De geur van Decebel raakte haar als een goederentrein. Zijn feromonen dansten om haar heen, haar aanmoedigend om te reageren. Als ze in haar wolvengedaante was geweest, zou ze zich schaamteloos tegen hem hebben gewreven. "Slet," snoof ze naar haar wolf. Maat, de mijne, gromde haar wolf terug.
"Je wolf ruikt zeker geïnteresseerd," voegde hij met een grijns toe.
"Stop met het snuffelen aan mijn wolf," zei ze, met de bedoeling dat de berisping een beetje scherp zou klinken. In plaats daarvan klonk het hijgerig en zielig verlangend. Ze zou gewoon moeten toegeven en haar nederlaag erkennen. Ze kon het de volgende ochtend allemaal ontkennen en hem dan twee hondenhokken en een speelhuisje laten bouwen voor als Thia ouder is. Jen gniffelde in zichzelf. Ja, het hebben van een machtsmiddel was fijn. Maar een attente geliefde als partner hebben was nog fijner.
Dus gaf ze toe en trok zijn gezicht naar het hare, kuste hem precies zoals ze wist dat hij het lekker vond—kleine beetjes, tussen open monden en dansende tongen door. Ze hoorde hem kreunen, maar dat was het laatste echt coherente moment, want kleren gingen in een waas uit en fluisterende woorden volgden hongerige lippen en handen.
"Decebel," hijgde ze toen hij zijn lippen op haar buik drukte.
Hij gromde als antwoord.
"Je gaat die hondenhokken morgen nog steeds bouwen." Ze was niet van plan hem te laten denken dat ze had toegegeven alleen omdat ze hem had toegestaan haar te verleiden.
"Jennifer, hou je mond en laat me van je houden," was zijn gegromde antwoord.
En toen zijn mond begon te doen waar hij het beste in was, hield ze haar mond—tenminste over de hondenhokken.
Decebel staarde naar zijn slapende partner. Hij had zichzelf op zijn arm gesteund en leunde over haar heen, waardoor hij een beschutting om haar lichaam vormde. Haar gezicht was ontspannen, zelfs sereen. Er was maar één ander moment dat Decebel zijn partner als sereen kon omschrijven en dat was wanneer ze hun prachtige dochter vasthield, die momenteel in haar eigen bed in de kamer naast de hunne sliep. Decebel was verrast toen Jen had aangekondigd dat het tijd was voor hun vijf maanden oude dochter om naar haar eigen kamer te verhuizen. Toen hij had gevraagd waarom, vooral omdat ze nog steeds borstvoeding gaf, had Jen's antwoord met een ondeugende glans in haar ogen geklonken: omdat mama met papa wil spelen en spelen met papa wanneer Thia in de kamer is voelt alsof ik haar een opvoeding geef waar ze veel, veel te jong voor is. Dus hadden ze Thia naar haar eigen kamer verhuisd, en hij moest toegeven, het was fijn om hun ruimte terug te hebben. Hij was dol op zijn dochter, maar hij had net zo goed tijd alleen met de moeder van zijn kind nodig als Jen tijd alleen met hem nodig had. Hij glimlachte terwijl hij voorzichtig het haar van zijn partner over haar schouder streek en het merkteken onthulde dat zijn beet had achtergelaten. Zo'n klein ding, en toch, elke keer dat hij het zag, zwollen emoties in hem op.
Ze was van hem—zijn partner, zijn vrouw—en samen hadden ze een kind gemaakt. Als iemand hem anderhalf jaar geleden had verteld dat hij nu een partner en een vader zou zijn, zou hij hebben gelachen. Decebel was er vrij zeker van dat geen enkele man van zijn ras echt geloofde dat er een ware partner voor hem was, totdat hij haar daadwerkelijk ontmoette. Het was alsof ze een mythe waren, een sprookje dat hun ouders hen vertelden om hen te helpen omgaan met de groeiende duisternis in hen. Hij dankte de Grote Luna dat ware partners geen mythe waren, maar echt en onbetaalbaar.
Ze bewoog, maar werd niet wakker. Hij moest slapen, vooral omdat hij hondenhokken ging bouwen voor een hond die ze niet hadden, terwijl hij Jen's pogingen om door de barrière in zijn geest te breken zou proberen te ontwijken. Hij vreesde het moment waarop hij haar over de kinderen en hoe ze waren gestorven zou moeten vertellen. Hij wist dat zijn felle Alpha-vrouw uit zou zijn op bloed. Als ze kon, zou ze eigenhandig elke vampier op aarde doden voor het aanraken van één kind, laat staan achttien of meer. Hij vreesde het haar te vertellen omdat hij wist dat ze betrokken zou willen zijn bij welk plan hij en Vasile ook zouden formuleren. Hij zou proberen de Thia-kaart te spelen, en dat zou kunnen werken, maar zelfs als dat zo was, wist hij dat hij in een van de hondenhokken zou slapen die zij wilde dat hij bouwde. Decebel besloot toen dat hij er in ieder geval een groot en comfortabel zou maken.
Fane lag in diepe slaap terwijl Jacque uit het raam staarde naar de koude nachtelijke lucht. De lente was nog maar een paar maanden weg en ze was klaar voor het warmere weer. Ze verlangde ernaar bloemen te zien bloeien en groene dingen te zien groeien. De winter was mooi, maar om de een of andere reden leek het haar onheilspellend terwijl ze naar de sneeuw keek. Ze hoorde de lakens ritselen en draaide zich om om te zien of haar partner wakker was geworden, maar hij sliep nog steeds. Jacque had overwogen om hem uit bed te duwen na de ruzie die ze hadden gehad, vooral omdat hij zich gewoon had omgedraaid en in slaap was gevallen alsof er niets aan de hand was.
Ze had hem herhaaldelijk gevraagd waarom hij zijn gedachten voor haar blokkeerde. Jacque vond dat ze een goede reden had om zich zorgen te maken over zijn mentale muur, aangezien ze recent maanden van mentale scheiding hadden doorstaan. Jacque was gemarteld door Desdemona's vloek, en Fane had elke seconde ervan beleefd alsof het echt was. Zijn resulterende woede had ertoe geleid dat hij haar volledig buitensloot, wat leidde tot zijn eigen interne strijd. Hij had haar herhaaldelijk verteld dat dit niets te maken had met de hel die hij had doorgemaakt, maar het was moeilijk voor Jacque om hem op zijn woord te geloven. Natuurlijk haalde hij toen de "je vertrouwt me niet"-kaart tevoorschijn en herinnerde haar er ook aan dat ze slechts een paar maanden geleden had geprobeerd de Lotsbestemmingen te overtuigen om haar verleden te veranderen. Ze had gedacht dat als Fane haar nooit had ontmoet, hij zijn lijden volledig zou hebben vermeden. Ja, dat was niet een van haar beste ideeën geweest. Wat moest ze daarop zeggen? Nou, wat ze wel zei was iets in de trant van, verdorie, natuurlijk vertrouw ik je niet, niet als je me blokkeert uit je gedachten en probeert me te sussen door me praktisch op mijn hoofd te aaien en te zeggen dat ik weg moet gaan. En ze had misschien ook opgemerkt dat ze het hadden over zijn acties, niet die van haar. Fane had haar vurige opmerkingen niet al te goed opgenomen. Op dat moment had hij haar laten weten dat er geen zin was om door te gaan met ruziën en dat ze gewoon naar bed moesten gaan. Hij had zich omgedraaid en dat was dat.
Dus hier was ze dan, klaarwakker, uit bed, niet in staat om te slapen na hun ruzie. Jacque legde haar hand op haar bijna acht maanden zwangere buik en glimlachte toen ze hun baby voelde schoppen. Er was niet veel dat ze leuk vond aan zwanger zijn, maar het voelen bewegen van hun kind was een van de weinige dingen die ze koesterde. Ze vroeg zich af hoe hij of zij eruit zou zien. Zou de baby haar rode haar en Fane's blauwe ogen hebben? Of misschien haar groene ogen en zijn donkere haar. Jacque raakte zo verdiept in haar gedachten dat ze haar partner niet hoorde naderen. Ze schrok toen sterke armen zich om haar heen sloegen en op haar buik rustten waar hun kind groeide. Hij trok haar tegen zijn warme borst en ze wilde zichzelf schoppen omdat ze zo gemakkelijk door hem werd beïnvloed terwijl ze nog steeds boos op hem was.
“Ons bed is leeg zonder jou,” mompelde Fane in haar haar terwijl hij zijn gezicht in haar nek drukte.
“Dat had je moeten bedenken voordat je me vertelde dat ik me nergens zorgen over hoefde te maken behalve over onze baby. Alsof ik niet in staat ben om met iets anders om te gaan—”
“Dat bedoelde ik niet, Luna,” smeekte hij. “Ik wilde alleen zeggen dat er geen reden was om jezelf met meer te belasten. Mijn vader heeft Costin, Decebel, Cypher en mij een zware last toevertrouwd, maar ik kan het aan.”
“Maar we zijn een team,” zei Jacque. “We horen dingen samen aan te pakken. Ik ga niet zomaar een passieve partner zijn die thuis zit te wachten tot jij thuiskomt.”
“Ik heb dat nooit van je verwacht. Maar soms moet je me als leider van onze familie vertrouwen om te weten wat het beste is.”
“En jij denkt dat het het beste is om mij niet te vertellen wat je vader je verboden heeft te delen?”
Fane zuchtte en zijn adem streek zachtjes over haar huid. Hij liet zijn hoofd zakken naar haar schouder en rustte zijn kin daar zodat zijn lippen dicht bij haar oor waren. “Ja, mijn liefste. Ik denk dat het het beste is om je op dit moment niet met deze informatie te belasten.”
Jacque spande zich aan. Ze probeerde van hem weg te trekken maar hij liet dat niet toe. In plaats daarvan draaide hij haar in zijn armen en nam haar gezicht in zijn handen. Zijn felblauwe ogen staarden in de hare en ze namen altijd haar adem weg.
“Ik weet dat ik je vertrouwen moet terugwinnen na alles wat ik je heb aangedaan.”
“Nee, Fane, ik vertrouw je.” Ze begon haar hoofd te schudden maar hij hield haar stil.
“Niet volledig,” onderbrak hij haar. “Dat zou ik ook niet moeten verwachten. Maar wat ik wel verwacht is dat je weet hoe diep ik van je hou. En hoeveel ik al van ons ongeboren kind hou. Ik wil jullie niet alleen beschermen, ik moet jullie beschermen. Het zit net zo diep in mijn DNA als de kleur van mijn ogen. Jij bent van mij—de pup in je prachtige buik is van mij—om te koesteren, lief te hebben en te beschermen tegen alles wat jullie mogelijk pijn kan doen.”
“Is er een bedreiging voor ons of ons kind?” Jacque’s ogen werden groot.
“Nee, nee, Luna. Dat zou ik je niet onthouden. Alsjeblieft”—hij drukte zijn voorhoofd tegen het hare—“vertrouw op mijn liefde voor jou, zelfs als je mijn redenen om de band niet volledig te openen niet kunt vertrouwen.”
Ze kon zijn bezorgdheid voelen door het kleine beetje van de band dat nog open was tussen hen. Jacque trok zich terug zodat ze weer in zijn ogen kon kijken. Ze kon nooit twijfelen aan zijn liefde voor haar, maar ze wist ook uit eigen ervaring dat liefde iemand irrationele dingen kon laten doen.
Fane boog langzaam naar beneden, alsof hij om toestemming vroeg, en toen ze niet terugdeinsde, drukte hij zijn lippen op de hare. Het begon zoet en zacht, maar Fane’s honger naar haar nam al snel de overhand en hij bracht de kus naar een heel ander niveau. Een van zijn handen gleed omhoog langs de achterkant van haar nek en verstrengelde zich in haar krullende haar terwijl de andere langs haar ruggengraat naar beneden gleed tot hij haar onderrug bereikte. Toen gleed die hand naar haar heup en trok haar zo dicht als haar zwangere buik toeliet.
Zijn lippen gleden over haar kaak en naar beneden langs haar nek terwijl zijn tong periodiek naar buiten kwam en haar proefde. Jacque hoorde zijn grom toen ze kreunde als reactie op zijn aanraking.
“Kom terug naar bed,” neuriede hij tegen haar huid. Zijn handen waren al bezig haar van haar slaapkleding te ontdoen.
"Heb ik een keus?" vroeg ze, terwijl ze de glimlach niet van haar gezicht kon houden.
Fane’s antwoordende glimlach nam haar adem weg. Hij tilde haar op in zijn armen alsof ze niet bijna acht maanden zwanger was en droeg haar naar hun bed. "Zolang ik je kan dragen, zou ik zeggen dat je geen keus hebt." Als ze niet zwanger was geweest, wist ze zeker dat hij haar op het bed zou hebben gegooid en dan op haar zou zijn gesprongen. Maar in plaats daarvan zette hij haar op haar voeten neer en hield haar blik vast met een intensiteit die haar hart pijnlijk deed kloppen in haar borst. Hij kleedde haar langzaam uit en het deed haar denken aan de nacht dat ze getrouwd en verbonden waren. Hij was toen net zo intens geweest en zijn ogen hadden haar gezicht niet verlaten totdat zijn aanraking haar zo in beslag had genomen dat ze zich niet schaamde. Jacque wist dat hij deze nacht hetzelfde probeerde te doen omdat ze zo zelfbewust was over haar gezwollen buik, met kuiltjes bedekte dijen en striae overal.
"Stil maar," zei hij, haar gedachten oppikkend. "Je bent mooi."
"Dat zeg je alleen maar om me in je bed te krijgen," plaagde ze.
Ze voelde zijn grijns tegen haar huid. "Werkt het?"
"Misschien."
Net toen haar laatste kledingstuk de vloer raakte, draaide Fane hen om zodat zijn rug naar het bed was en ging liggen, terwijl hij haar bovenop hem trok. Zijn ogen gleden over haar heen en de warmte die erin opwelde, deed Jacque rillen. "Als mijn woorden niet werken, moet ik maar iets anders proberen," fluisterde hij net voordat zijn mond haar vlees raakte.
Costin gromde terwijl hij zijn partner naar hun badkamer zag lopen en de deur voor zijn neus dichtgooien. "Ik bedoelde het niet zoals het klonk, mijn Sally." Hij hoorde het gejammer in zijn stem en wilde zichzelf een schop geven. Hij had de avond doorgebracht met het afweren van haar vragen over waarom hij hun band gesloten hield. Hij haatte het om de pijn in haar ogen te zien, maar hij begreep waarom Vasile wilde dat ze wachtten om het de vrouwen te vertellen—vooral met een van hen die nog een pup zoogde en een andere die er een verwachtte. Hij wist dat het Jen en Jacque’s harten zou breken als ze over alle doden hoorden. Het zou ook het hart van zijn partner breken, maar hij vermoedde dat het voor de andere meiden iets persoonlijker zou zijn omdat ze zelf pups hadden.
"Hoe bedoelde je het dan precies?" zei Sally door de deur, waardoor hij zijn aandacht weer op haar richtte. "Want toen je zei dat we misschien iets nieuws moesten proberen omdat dingen routine werden, nam ik dat op als dat je vond dat ons vrijen routine was geworden. Aangezien andere woorden voor routine onder andere eentonig, saai, vervelend, en alledaags zijn, heb ik misschien verkeerd begrepen wat je zei. Heb ik het verkeerd begrepen?"
Costin leunde met zijn hoofd tegen de deur en bonkte zijn voorhoofd ertegen. Verdomme, dacht hij bij zichzelf. Als hij ooit zijn woorden had willen terugnemen, waren het de woorden die ze net had herhaald. In zijn poging om haar af te leiden, had hij domweg gesuggereerd dat ze hun liefdesleven moesten oppeppen, alsof er iets mis mee was. De waarheid was dat zijn kleine genezeres het tegenovergestelde van saai was als het op hun vrijen aankwam. Het was een domme opmerking geweest, en zodra de woorden zijn mond hadden verlaten en hij haar gezicht had zien betrekken, had Costin de woorden willen terugpakken en inslikken.
"Sally," kreunde hij. "Kom alsjeblieft naar buiten. Ik moet je gezicht zien. Ik moet je vasthouden."
Ze lachte, maar niet omdat ze iets grappig vond. "Maar denk je niet dat het misschien een beetje saai wordt om me steeds vast te houden? Misschien wordt mijn gezicht een beetje eentonig. Dus misschien maakt praten door deze deur het wat spannender. Je kunt je voorstellen dat mijn gezicht er anders uitziet en misschien lijkt het dan niet zo saai."
De pijn in haar stem, die door haar woorden sijpelde, deed zijn binnenste pijnlijk samentrekken. Hij had haar echt gekwetst.
"Misschien moet ik teruggaan om Peri te helpen terwijl jij hier blijft. Misschien zal wat afstand deze alledaagse gevoelens die je voor ons hebt verlichten."
Zijn wolf gromde in hem en zijn hand sloeg tegen de deur, waardoor het kozijn trilde. "Je verlaat me niet!" Costin begon in paniek te raken. Het idee dat ze van hem zou scheiden veroorzaakte zo'n reactie in de man, maar de wolf bracht de paniek naar een heel nieuw niveau. Hij worstelde binnenin Costin om los te breken. Hij moest haar bij zich houden; hij kon haar niet laten gaan.
Hij hoorde haar rommelen in de badkamer, en alles wat hij zich kon voorstellen was dat ze haar spullen aan het inpakken was. Zijn hart voelde alsof het uit zijn keel zou klimmen terwijl hij de band net genoeg opende om haar wat gedachten te sturen. Hij vulde haar geest met de visioenen van zichzelf, door zijn ogen. Costin liet haar zien hoe hij haar zag. Hij liet haar zien hoe de zwaai van haar heupen hem verleidde telkens als ze in de buurt was. Hij liet haar zien hoe zacht haar huid voor hem aanvoelde, hoe ze voor hem smaakte, en hoe mooi ze eruitzag als ze zich onvoorwaardelijk aan hem gaf. Hij dacht aan enkele van zijn favoriete herinneringen samen en onthulde aan haar hoe gek ze hem maakte. Als het aan Costin lag, zouden ze hun bed nooit verlaten. Maar helaas moesten ze eten. Dat bracht zijn gedachten naar een heel andere plek terwijl hij haar alle dingen liet zien die ze hem had laten zien en geleerd. Zijn stille metgezel was misschien geen wolvin, maar ze was zeker een dier als het ging om haar verlangen naar hem en dat vervulde hem met opwinding en nederigheid.
Costin bleef zijn aanval van beelden voortzetten, dwong ze in haar geest, en voegde vervolgens zijn emoties toe aan de mix. Hij hoorde haar scherp inademen. Ja, vrouwtje, zo erg willen we je, hebben we je nodig, en verlangen we naar je, gromde zijn wolf door de band. Hij had haar nodig om de deur te openen. Hij moest haar vasthouden, aanraken, en kussen, en hij bracht dit aan haar over via zijn gedachten. Costin wachtte, zijn adem bevroren in zijn borst, om te zien of ze naar hem toe zou komen.
"Sally, alsjeblieft," smeekte hij, zijn stem schor van emotie.
De deur klikte open en hij trok de deur bijna uit de scharnieren toen hij hem opende. Haar met tranen bevlekte gezicht keek naar hem op met een bewondering die hij niet verdiende. Hij zette één grote stap en had haar toen in zijn armen.
"Het spijt me," fluisterde hij in haar oor terwijl hij zijn gezicht in haar nek drukte. "Het spijt me zo. Ik bedoelde het niet."
"Dat had ik wel door dankzij je show en vertel tijd," zei ze ademloos. "Waarom zei je het?"
"Omdat het blijkbaar niet mijn sterke punt is om je af te leiden. Ik wilde gewoon dat je niet meer nadacht over waarom ik de band gesloten houd. De woorden kwamen uit mijn mond voordat ik erover kon nadenken hoe ze klonken."
Sally kantelde haar hoofd en tuitte haar lippen. "Waarom heb je me niet gewoon proberen af te leiden met die dingen die je me net liet zien?"
"Ik wist niet of je me zou laten aanraken."
Ze keek hem aan en nam zijn gezicht in haar handen. "Ik weet vrij zeker dat ik je niet zou kunnen weigeren nadat je me die dingen hebt laten zien en me hebt laten voelen wat jij voelt."
Costin tilde haar op, wikkelde haar benen om zijn middel en droeg haar naar hun bed. Hij ging op de rand van het bed zitten maar hield haar op zijn schoot. Zijn handen gleden over haar terwijl hij haar aankeek. "Wil je me vergeven en me laten zien hoe niet-saai ik ons liefdesleven vind?"
Ze beet op haar onderlip terwijl ze erover nadacht en Costin hield zijn adem in. Hij was er vrij zeker van dat als ze geen ja zei, hij de langste koude douche ooit zou moeten nemen.
"Ik veronderstel dat ik je een kans moet geven om je te bewijzen."
De woorden waren nog maar net uit haar mond of hij stond op, draaide haar om en drukte haar lichaam in het bed, zijn grotere gestalte bedekte het hare. Costin kuste de bovenkant van het verleidelijke decolleté dat door haar nachtjapon werd onthuld en ging toen omhoog naar haar nek, haar kaak en uiteindelijk haar lippen, waardoor zijn wolf gromde toen zijn mond de hare in bezit nam. Hij moest langzamer gaan, zei hij tegen zichzelf, maar hij kon het niet. In zijn wanhopige behoefte om haar te laten zien hoeveel hij haar verlangde, scheurde hij praktisch haar nachtjapon af en hield van het geluid van haar verraste snik en de giechel die daarop volgde.
Sally hield zich ook niet in terwijl ze een beetje van haar magie gebruikte om haar aanraking te intensiveren. Ze had het maar een paar keer eerder gedaan omdat het effect Costins wolf opwekte, en dingen werden bijzonder interessant wanneer zijn wolf besloot mee te spelen. Toen hij zich terugtrok om in haar ogen te kijken, wist hij dat ze de gloeiende ogen van de wolf terug zou zien staren. Sally's lippen krulden omhoog in een verleidelijke glimlach.
"Hallo," snorde ze naar hem.
Costin dwong zichzelf onder controle te blijven terwijl zijn wolf naar hun partner sprong. Zijn tanden zonken in haar vlees waar zijn merkteken aanspraak maakte en hij gromde bij de smaak van haar. De mijne, zei de wolf tegen hem. Costin was het ermee eens; ze was van hen. Hij likte de wond en keek toe hoe zijn vrouw haar rug boog om dichter bij hem te komen. Terwijl hij naar haar prachtige gestalte keek, haar zag kronkelen onder zijn aanraking, werd zijn passie voor haar alleen maar intenser. "Saai, mijn kont," zei hij terwijl hij zich weer naar haar toe boog.
"Ik hou van je," fluisterde hij in haar oor terwijl hij haar opnieuw opeiste.
"En ik hou van jou, zelfs als je een beetje alledaags bent," fluisterde Sally terug en lachte toen Costin speels in haar tere vlees beet.
"Dan, bij alle middelen, partner, laat me je iets laten zien waarvan ik garandeer dat het je niet zal vervelen." En dat deed hij. En aan de reacties van zijn partner op hem kon hij zien dat ze allesbehalve verveeld was.