3__ Gatecrashing-bruiloften
Het hele koninkrijk wachtte op de aankondiging.
Op het moment dat ze te horen kregen dat de ceremonie voltooid was, zou het feest losbarsten voor de komende anderhalve week. Wat maakte het uit dat hun koning blijkbaar geen zielsverwant had zoals weerwolven normaal gesproken wel hadden? Zolang hij maar met Evelynn trouwde en erfgenamen kreeg, had hij zijn plicht vervuld! Zielsverwanten waren toch overschat!
Tenminste, dat vertelden ze zichzelf.
De opwinding van het hele huwelijksfeest leek iedereen te hebben gegrepen, behalve Raiden.
Evelynn stond naast hem, haar blauwe ogen straalden van adoratie zoals altijd wanneer ze naar hem keek, haar hand op de kristallen bol warm onder de zijne. Zijn zus en de enige prinses van Zaïre, Veronica, stond dicht bij het altaar, een enorme glimlach op haar gezicht terwijl ze tranen wegveegde.
De elite van Zaïre was aanwezig, zijn Alphas waren er, iedereen in een smoking en knikkend van goedkeuring.
Raiden wilde gewoon dat het hele gedoe voorbij was. Alles wat hij hoefde te doen was met Evelynn trouwen en een erfgenaam krijgen en het grootste deel van zijn plicht als Alpha-koning zou voltooid zijn.
Maar er leek iets mis te zijn.
Met een opgetrokken donkere wenkbrauw keek Raiden naar zijn Hoofdpriesteres terwijl ze naar haar kristallen bol staarde.
"Manasa?"
Knipperend hief de oude vrouw haar hoofd. “Ah… ja, Koning Raiden. Er is eh… enige vertraging.”
Evelynns glimlach vervaagde, haar blonde bob zwaaide terwijl ze haar hoofd schudde. “Wat voor vertraging?”
Manasa krabde aan haar gerimpelde wang, haar glinsterende zwarte ogen vertroebeld door verwarring. “Er is iets… iets mis. De goden antwoorden me niet…”
Gespannen kreten vulden de kamer, gefluister verspreidde zich terwijl mensen nerveus werden.
Geërgerd keek Raiden achterom en bracht iedereen tot zwijgen.
Hij keek naar de Priesteres. “Probeer het opnieuw, Manasa.”
“Ik heb het meerdere keren geprobeerd, mijn Koning, en er is geen reactie. Zonder de zegen van de goden kunnen we deze verbintenis niet vormen!”
Ongeduld flitste door Raidens scherpe zilveren ogen. Hij kwam dichter bij de Priesteres en verlaagde zijn stem. “Je zei dat we compatibel waren en onze verbintenis gezegend zou worden. Dus maak het… werk!”
Manasa keek diep verontrust en schudde hulpeloos haar hoofd. “Mijn Koning—”
De deuren sloegen open.
“Welke klootzak is Raiden?!”
De hele zaal stond op, barstend van gefluister en geluiden van verwarring.
“Wie de fuck is dat?” vroeg de tweede Alpha van het koninkrijk, terwijl hij agressief zijn stoel naar achteren schoof.
Rustig draaide Raiden zich om, haalde zijn hand van de kristallen bol en keek de indringer aan.
De man was gigantisch, zijn lichaam bedekt met een bonten sjaal waarvan je kon zien dat die waarschijnlijk van een dier was dat hij persoonlijk had gejaagd.
Zijn baard was gigantisch, maar liet genoeg ruimte over voor Raiden om het woedend rood aangelopen gezicht en de scherp samengeknepen bruine ogen erboven te zien.
Hij snoof ongelovig. Wat deed een Vampier Viking hier in vredesnaam?
“Ik zei!!” brulde de man die leek op een berg, terwijl hij ondanks de Alphas die zich om hem heen verzamelden naar binnen marcheerde. “Welke van jullie klootzakken is Raiden?!”
Raiden maakte de knoop van zijn zwarte pak los en slenterde de treden van het altaar af, op de luidruchtige verstoring af.
“Raiden,” begon zijn tweede Alpha.
Raiden stak een hand op om hem het zwijgen op te leggen.
Natalia’s vader richtte zijn aandacht op hem. “Jij? Jij bent Raiden? Alpha Koning van Zaïre?!”
Raiden reageerde niet, nog steeds zich afvragend wat de Vampier hier te zoeken had. Als zijn reden geldig was, zou Raiden misschien zijn Alphas tegenhouden om de man aan stukken te scheuren.
Koning Kendrick hield een hand opzij en een van zijn mannen stapte naar voren, een lange gouden zwaard in de hand van zijn koning leggend.
De Alphas begonnen al te grommen, hun instinct om te verdedigen werd geactiveerd ondanks dat ze de reden van de Vampier niet kenden. Ze zouden eerst doden en dan vragen stellen, zoals de gewoonte was bij de Weerwolven van Zaïre.
Brian legde beschermend een hand op Raidens borst en stapte naar voren toen hij het zwaard zag. Blijkbaar was de Vampier niet in vrede gekomen.
“Ik,” begon Natalia’s vader. “Ben—”
“Koning Kendrick van het Viking Vampier koninkrijk Gadon,” drawlde Raiden vlak. “Ik weet wie je bent. Je hebt het alleen maar verder bewezen met al deze... theatrale vertoningen.”
Koning Kendrick knipperde met zijn ogen. “De— theatrale vertoningen?!” Met een grom wierp hij zijn bontmantel af, onthullend het enorme lichaam eronder, zijn voeten stevig op de grond in een paar bont- en leren laarzen die een enigszins slechte combinatie waren met zijn lange grijze gewaad.
“Je hebt mijn naam besmeurd, hond,” gromde Kendrick. “Ik zal je vandaag doden of ik ben Kendrick van Gadon niet!!”
Verwarring vermengde zich met irritatie in Raidens ogen. Deze rotdag verliep absoluut niet zoals gepland.
Hij keek achterom naar Evelynn en Veronica die elkaar vasthielden en met trillende angst toekeken. Met een knik naar Evelynns hofdame gaf Raiden het signaal om hen naar binnen te brengen.
Hij moest dit oplossen.
“Waar. Is. Mijn. Dochter?!” bulderde Kendrick’s stem.
Raiden keek opzij. “Brian.”
Met een knik draaide Brian zich naar het kijkende publiek en klapte in zijn handen. “Nu, iedereen eruit! Vooruit!”
De gasten haastten zich naar de deuren, aangespoord door Brian totdat de laatste vertrokken was en de deuren met een klap werden gesloten.
Raiden keek terug naar Kendrick met een opgetrokken wenkbrauw. “Kijk… Ik geef je even de tijd om te bevestigen dat je in het juiste koninkrijk bent. Goed? Op jouw leeftijd kunnen fouten vergeven worden. Dus controleer het nog eens.”
Koning Kendrick werd bijna duizelig van woede. “Wat?! Ben je…? Bespot je mijn leeftijd? Jij brutale dwaas!”
Brians kaak trilde van woede. “Nog één belediging aan het adres van de Alfa-koning en ik scheur je keel eigenhandig open. Vampierkoning of niet!”
Kendrick knipperde naar de tweede alfa. “En wie is dit?! Je schoothondje?!”
Brian stapte naar voren met een donkere grom, maar Raiden hief een hand op om hem te stoppen. Deze situatie moest snel en stilletjes onder controle worden gebracht. Zaïre zou geen oorlog beginnen, vooral niet met een Vampierkoninkrijk en zeker niet met een zo wild en onredelijk volk als de Vikingen. Het was zo onnodig.
Koning Kendrick hief dreigend zijn zwaard toen de deuren opnieuw met een klap opengingen.
Raiden keek toe hoe nog een enorme man, gehuld in bont, binnen marcheerde, een meisje in zijn greep, haar voeten nauwelijks lopend terwijl ze de hal in werd gesleept.
“Ik heb de prinses gevonden, Majesteit!!”
Koning Kendrick draaide zich om met wijd opengesperde ogen van woede. Toen zijn blik op zijn dochter viel, schreeuwde hij bijna van woede! Hoe durfde ze?! Hij zou zowel haar als deze Weerwolfkoning samen doden!
Raiden knipperde toen het meisje ruw aan zijn voeten werd neergegooid, haar knieën klapten op de vloer.
“Verdomme!” siste ze van de pijn, terwijl ze haar haar vastgreep, waar ze zeker wist dat er een paar lokken los waren gekomen.
“Natalia!!” schreeuwde Kendrick.
Geschrokken van de luide stem, keek Natalia op naar haar vader met een zucht. “Ja, vad—”
“Hoe durf je?! Hoe durf je me zo te schande te maken?! Je huwelijk is al geregeld en toch durf je, durf je mijn troon, mijn eer zo te bezoedelen!!”
Natalia schraapte haar keel en herstelde haar houding op haar knieën. “Oh, Koning van Gadon, ik heb een zware zonde begaan,” zei ze vlak, de woorden geschreven op een stuk papier in haar achterzak. “Hoe kan ik dit kwaad ooit ongedaan maken?”
Met samengeperste lippen wachtte ze gretig op het moment dat haar vader zou aankondigen dat ze met Raiden moest trouwen of sterven.
Trillend van woede keek koning Kendrick neer op zijn dochter, haar gedachten lezend als een boek. Ze had dit allemaal gedaan zodat ze haar zin kon krijgen!
“Verachtelijke slet!” mompelde hij. “Als je zo op mij wilde lijken, had je een man moeten zijn!! Wat heb ik aan een koppig, ambitieus en moedig meisje?!”
Natalia onderdrukte de neiging om met haar ogen te rollen. “Ja, vader, wat voor nut inderdaad?”
"Niet tegenspreken!"
Ze perste haar lippen op elkaar.
"Ik zorg ervoor dat je hiervoor betaalt!!"
Natalia fleurde op. "Door me met deze kerel te laten trouwen?" Ze wees met haar duim over haar schouder.
De hand die wees werd plotseling gegrepen, waardoor Natalia naar adem hapte toen ze op haar voeten werd getrokken en omgedraaid om Raiden te zien.
Een zwaard flitste door de lucht, de scherpe punt stopte vlak voor Raidens gezicht.
De bewaker die Natalia had meegesleurd vernauwde zijn ogen. "Raak de prinses van Gadon niet aan!"
Natalia wierp hem een boze blik toe. Hij had geen probleem gehad toen hij haar eerder als een zak rijst heen en weer had gegooid, of wel?!
Raiden schoof het zwaard rustig opzij en stapte naar voren, zijn blik nooit van Natalia’s gezicht wijzend.
Toen ze zich herinnerde dat hij daar stond, verslapte Natalia’s gezicht en vermeed ze zijn ogen zo goed als ze kon.
Raiden kon het wanhopige bonzen van zijn hart in zijn borst voelen.
Er was iets heel erg mis, dat voelde hij.
"Kijk me aan," raspte hij.
Aarzelend hief Natalia haar gezicht op, keek naar hem en onthulde eindelijk haar dubbele identiteit.
"Bij de goden…" mompelde Brian met een frons. "Het is haar... de danseres."
Koning Kendrick viel bijna flauw. "De wat?!"
De alphas wisselden blikken uit, de verwarring zorgde ervoor dat ze even vergaten in de verdediging te gaan.
Een hele Vampierprinses had gisteravond voor hen gedanst! Als een gewone entertainer!
Ze keken haar geschokt aan. Was ze gek?!
Raiden zag haar in een vage herinnering. Ze was… een prinses geweest?
Natalia schraapte haar keel. "Ik kan het uitleggen."
"Dat kun je mooi niet!" spuwde haar vader. "Jij luistert naar mij, jonge dame, en jij, jonge man! Ik zal verdomd zijn als ik een beschadigd product mee naar huis neem!"
Natalia liet de woorden haar niet raken.
Hij sloeg de punt van zijn zwaard in de vloer. "Hier en nu! Jij gaat een fatsoenlijke vrouw van mijn dochter maken, of moge de hemel je helpen, ik zal vuur en toorn op dit koninkrijk laten regenen!"
Raidens uitdrukking van koude shock ontmoette de donkere woede van koning Kendrick.
Woede verduisterde zijn zilveren ogen, de wolf in hem gromde van woede. Waar had die oude man het in vredesnaam over? Hoe durfde hij Raidens koninkrijk binnen te stormen en zulke onzin uit te kramen?
"En als ik weiger?"
Koning Kendrick glimlachte wreed en onthulde donkere, bevlekte tanden. "Het is huwelijk... of Zaïre zal dode lichamen zien opstapelen en de toorn van de Vampier Vikingen kennen."
"Dat zo?" Woede spande Raidens lippen en een zenuw trok kort aan de hoek van zijn mond. "Prima. Zo zij het."