2__Ervandoor gaan
Natalia gluurde door de dikke gordijnen die de ramen van Raidens kamer bedekten, haar wenkbrauwen gefronst van ergernis.
Ze was per ongeluk naast hem in slaap gevallen en nu was het al licht buiten! Waarom was ze niet eerder wakker geworden?! Met groeiende angst keek ze hoe mensen ver beneden zich bezighielden met het vroege ochtendwerk.
De zon stond nog maar net aan de horizon, het was letterlijk het krieken van de dag, maar dit was een tijdstip dat veel te gevaarlijk was om nog in het kasteel te zijn. Ze moest hier weg.
De voorbereidingen voor de bruiloft waren in volle gang, Natalia wist zeker dat er een hele hoop bedienden beneden rondrenden.
De Alpha koning lag nog steeds te slapen in zijn bed, maar Natalia had het gevoel dat hij wakker zou zijn voordat de zon volledig opkwam.
Ze moest maken dat ze wegkwam.
Haastig liep ze terug de kamer in, wierp een blik op zijn gezicht voordat ze langzaam naar de deur sloop.
Als hij nu wakker werd, was ze er geweest. Hij was een Weerwolf, zijn gehoor was ongelofelijk scherp, hij zou zijn ogen openen zodra ze een geluid maakte en dan zou hij haar rustig aan stukken scheuren voor het bedriegen van hem.
Natalia moest voorzichtig zijn.
Haar blote voeten bewogen over de koele houten vloer totdat ze buiten de kamer stond en in beide richtingen van de gang keek. Er was niemand.
Snel draaide ze zich om om de deuren dicht te trekken. Natalia's blik ging kort omhoog toen de deuren samenkwamen, haar ogen vingen slechts een moment de zijne toen Raiden wakker werd en haar recht in het gezicht keek.
De deuren sloten met een doffe dreun en ze staarde er met afschuw naar, haar gezicht verwrongen. Hij was wakker geworden! Hij had haar gezien, nietwaar? Hij was wakker geworden en had naar haar gekeken!
Mopperend vloekte ze, woorden die een prinses echt niet zou moeten kennen, en Natalia rende naar het verste einde van het kasteel, van plan om de lange, donkere trap te nemen die naar de vertrekken van de bedienden leidde.
Op die manier zou ze niet gezien worden. Een gnomenachtige glimlach krulde om haar lippen terwijl de smaak van succes begon te vormen in haar mond.
Het plotselinge geluid van voetstappen rukte die smaak meteen van haar tong.
Natalia stopte abrupt, de glimlach bevroor op haar gezicht. Een moment van paniek overmande haar voordat ze zich snel herpakte, net toen iemand verscheen.
Bij het zien van het meisje voelde Natalia de angst haar keel dichtknijpen. Shit. Ze had gedacht dat het een bediende zou zijn! Niet een hele prinses!
Het gezicht voor haar kantelde, het korte, gladde bobkapsel van blond haar zwaaide mee met de beweging. "Wie ben jij?" vroeg het meisje, terwijl ze met haar blauwe ogen knipperde.
"Niemand," antwoordde Natalia onmiddellijk met een glimlach en een knik.
Ze rende langs het meisje, alleen om teruggetrokken te worden door een greep om haar pols.
Blauwe ogen bestudeerden haar verschijning voordat schok de ogen vulde en hun blik naar Natalia's gezicht steeg. "Jij... ben jij... ben jij uit de kamer van de Alpha koning gekomen?!"
Met de stijgende stem van het meisje keek Natalia in paniek om zich heen. "Luister, houd je stem laag—"
"Wie ben jij?!" eiste het meisje met schok en wanhoop. "Wat deed je in de kamer van mijn aanstaande echtgenoot?! Op de dag van onze bruiloft!"
Het scherpe gekletter van deuren verbrak de stilte en Natalia keek boven het hoofd van het meisje om te zien dat de deuren van Raiden's kamer opengingen.
Oh, God nee. Ze kon nu nog niet ondervraagd worden, het was nog niet tijd!
Met een harde vloek rukte ze haar pols uit de greep van het blonde meisje en zette het op een lopen.
Natalia rende door het kasteel, naar beneden via elke trap die ze zag. Ze moest zo snel mogelijk beneden komen en hier weg.
Het maakte haar niet meer uit wie haar zag. Ze was net betrapt door de toekomstige vrouw van de koning, niemand anders deed er meer toe op dit moment.
Natalia was er zeker van dat de Alpha koning zich niet herinnerde wat er gisteravond was gebeurd, maar zelfs als hij dat wel deed, maakte het niet uit.
Een glimlach krulde om haar lippen terwijl ze de keuken binnen dook en, rennend door een menigte verwarde bedienden, door de achterdeuren naar buiten glipte en ontsnapte.
Wat Raiden zich ook wel of niet herinnerde van gisteravond, hij had nog steeds een nacht met haar in dezelfde kamer doorgebracht.
Dat, alleen al, was genoeg voor Natalia om haar plannen te beginnen.
Of haar vader het nu leuk vond of niet, ze zou niet trouwen op zijn voorwaarden en met wie hij ook maar wilde. Ze zou haar hand niet geven aan de sluwe man die de Vampierkoning van een naburig koninkrijk was, alleen omdat haar vader dat zei.
Natalia zou trouwen met wie ze wilde, hoe ze wilde en wanneer ze besloot.
Zelfs als dat betekende dat ze een nietsvermoedende Weerwolf Alpha koning moest bedriegen om met haar te trouwen.
"Wat?!" brulde de koning van Gadon.
De meisjes die aan zijn zijde stonden en hem toewuifden, schrokken hevig van zijn plotselinge uitbarsting.
Prins Aspen stond roerloos voor de troon van Natalia's vader en zuchtte inwendig.
Natalia's beste vriend zijn betekende dat je de beste avonturen beleefde, maar het betekende ook dat je altijd medeplichtig was aan haar krankzinnige meesterbreinideeën.
"Wat zei je net, Aspen?!" eiste koning Kendrick, zijn wangen trilden van woede terwijl hij overeind schoot.
Aspen zuchtte. "Op dit moment, Majesteit, bevindt prinses Natalia zich in de armen van de koning van Zaïre, waarmee ze uw troon te schande maakt en de reputatie van Gadon bezoedelt."
"Onzin!" schreeuwde de koning. "Natalia is eigenwijs, dom en dodelijk frustrerend, maar ze zou nooit zo ver gaan om—"
"Ze heeft het aangedurfd, Majesteit," zei Aspen droogjes.
De koning van Gadon trilde bijna van woede. "Arthur!" schreeuwde hij. "Arthur!"
Aspen keek toe hoe een man haastig de troonzaal binnenkwam en voor de koning boog, zijn krullende zwarte haar viel over zijn gezicht. "Ja, mijn koning!"
"We vertrekken naar Zaïre! Onmiddellijk!!"
Zonder een woord meer, stormde de koning weg, zijn arme dienaar Arthur haastte zich om zijn bevelen uit te voeren.
Aspen keek hen na, zijn onbewogen uitdrukking op zijn knappe, bleke gezicht verraadde nooit zijn gedachten.
Met zijn armen achter zijn rug en zijn lange haar dat over zijn rug viel, was hij de perfecte Watson voor Natalia's Sherlock. Het was ook geweldig dat de lange zwarte jas over zijn zwarte outfit altijd leek te passen bij haar zwarte leren jassen, broeken en laarzen.
Ze zagen er echt uit als het perfecte huurmoordenaar duo. Steeds minder kon je zien dat ze eigenlijk de kinderen van Vampierkoningen waren, tot grote ergernis van hun vaders.
Met een zucht hief hij zijn hand op en keek naar de armband om zijn pols die hem verbond met Natalia, waar ze ook was.
Wanneer, sinds hun kindertijd tot nu, was hij gestopt met het tegenhouden van haar gevaarlijke ideeën en was hij begonnen haar te helpen?
Vroeger kon het worden verontschuldigd door hun jeugd en de wens om de wereld te verkennen, maar nu? Ze waren volwassen. Moest ze echt trouwen met een of andere vreemdeling? Moest ze dit echt doen?
Ze moest dit absoluut doen! Natalia beet op haar lip terwijl ze wachtte, verborgen in een schuur aan het uiteinde van het koninklijke terrein van Zaïre.
Ze liep doelloos rond in de kleine schuur, haar handen zenuwachtig door haar haar strijkend, ondanks dat het al in een strakke hoge paardenstaart was gebonden die over haar rug zwaaide.
De hakken van haar zwarte laarzen hadden diepe indrukken achtergelaten in het zand bij de schuurdeur, dus haastte Natalia zich naar de opening en veegde de afdrukken weg, met het uiteinde van haar lange zwarte leren jas zand over de afdrukken borstelen.
Tevreden over haar vernietiging van het bewijs, haastte ze zich naar een kleine houten kruk en ging zitten, benen wijd en ellebogen op haar knieën. Een houding die haar vader haatte.
Oh, hoe onrustig haar hart klopte in haar borst. Aspen had haar vader er allang over verteld. Binnenkort zou koning Kendrick in Zaïre arriveren en een enorme scène schoppen.
Knikkend hoopte Natalia dat hij snel zou komen. De ceremonie binnen verliep namelijk heel snel.
Ze vermoedde dat blondie haar Alpha snel had vergeven voor het slapen met iemand anders voor zijn huwelijksceremonie, aangezien veel van de Alpha-koningen voor hem er een traditie van hadden gemaakt. Aan de andere kant, het meisje trouwde met de Alpha-koning. Natalia vermoedde dat de hoeveelheid macht die zou komen met het zijn van Raidens vrouw veel te groot was om het blonde meisje het huwelijk te laten afblazen.
Ze leek Natalia een pittig type. Op het moment dat hun huwelijk werd verstoord, wist Natalia gewoon dat dat meisje wraak zou nemen.
Gelukkig voor haar had Natalia helemaal geen interesse in haar kostbare kleine Alpha-koning. Ze wilde niet eens met hem trouwen, ze moest het! Zodra ze succesvol had vermeden te trouwen met de oude Vampierkoning, die toevallig ook Aspens vader was — walgelijk — en ze ook kreeg waarvoor ze naar Zaïre was gekomen, zou Natalia gemakkelijk haar spullen pakken en vertrekken, de Alpha-koning en blondie achterlatend om elkaar honderden keren te trouwen als ze wilden.
Zuchtend en rusteloos, draaide ze zich om naar een hoek van de schuur toen een luid tumult in de verte haar scherp naar de schuurdeuren deed kijken.
Rillingen liepen over haar armen terwijl ze langzaam opstond, de kreten en het gebrul in de verte horend.
Het gebeurde. De koning van Gadon was hier om chaos te veroorzaken.