1__Natalia
Iedereen in de kamer was naakt.
Elke laatste van hen, zittend daar in hun ondergoed.
Althans, dat was wat Natalia zichzelf vertelde. Haar ademhaling stabiliserend, bewoog ze haar lichaam verleidelijk op de muziek. Ze moest blijven denken dat iedereen zich in een even gênante situatie bevond als zij om dit niet te verpesten! Ze kon dit niet verpesten. Niet nu al hun ogen op haar gericht waren.
Niet nu zijn ogen op haar gericht waren.
De muziek sloeg een ritme aan, ze volgde het met haar heupen en hij volgde haar heupen met zijn ogen.
Natalia stak haar handen in de lucht, sloot haar ogen verleidelijk terwijl ze met haar vingertoppen over haar arm streek. Zelfs met gesloten ogen voelde ze zijn blik op haar, het gewicht van zijn aandacht iets wat ze niet kon negeren.
De kracht van zijn aanwezigheid was bijna overweldigend. Ondanks dat de kamer gevuld was met andere Alfa's van het Weerwolf koninkrijk van Zaïre, kon Natalia gemakkelijk het verschil zien tussen zijn aura en die van hen.
De aura van Raiden, de Alfa Koning van Zaïre.
Haar prooi voor vanavond.
Raiden zat lui op zijn troon, dijen uit elkaar en schouders breed, zo dominant als een Alfa koning maar kon zijn. De grote zetel stond op een rotsen podium in het hol waar zijn Alfa's hem omringden, etend, drinkend en feestend met mooie vrouwen.
Het was zijn laatste vrijgezellenfeest, had Natalia gehoord. Morgen zou hij trouwen.
Met die wetenschap kwam geen schuldgevoel.
Natalia zou zijn trouwplannen gaan verpesten, maar ze kon het zich niet veroorloven om daar nu om te geven. Niet op dit moment.
Op dit moment moest ze zich concentreren op het laten strijken van zijn blik over elke centimeter van haar huid, want als de Alfa koning tot zijn zinnen zou komen, als hij haar in een heel ander licht zou bestuderen...
Zou hij beseffen dat zij Prinses Natalia van het Vampier Viking koninkrijk van Gadon was.
"Meer wijn, mijn Koning..."
De dienaar aan zijn zijde schonk meer van de rode vloeistof in Raidens kelk.
Zonder zijn ogen van de danseres af te halen, bracht hij zijn beker naar zijn lippen en dronk.
Het was niet iets wat hij had gewild, dit feest, maar zijn alfa's hadden erop aangedrongen. Hij had toegegeven.
Nu, door zijn toegeeflijkheid, stond daar voor hem een van de meest gedurfde vrouwen die hij ooit had gezien.
Ze keek in zijn ogen, de ogen van een Alfa koning, alsof ze helemaal niets te vrezen had, gefocust op hem alsof elke beweging van haar heupen en het gooien van haar lange, koperbruine haar voor hem en hem alleen was. Raiden kon niet anders dan gefascineerd zijn.
Zijn ogen waren vastgelijmd aan elke belachelijk sexy curve van haar lichaam terwijl ze danste, zijn geest gevangen door de betoverende hazelnootgroene ogen boven de sluier die de onderste helft van haar gezicht bedekte.
Toen hij zijn ogen toekneep naar haar gezicht, draaide Natalia langzaam de hare weg, gebruikmakend van de muziek om aan zijn onderzoek te ontsnappen terwijl ze zich naar de andere alfa's richtte.
Als de Alfa koning door haar vermomming heen zou kijken, was ze dood! Wat zou ze haar moeder en zussen waard zijn als ze dood was?!
Het was niet alleen dat ze wanhopig dit plan moest laten slagen, of dat haar leven er letterlijk van afhing, het was ook hoe vreselijk gênant het zou zijn als ze al deze moeite had gedaan om te falen.
Ze droeg niets meer dan een glinsterende beha en een klein doorzichtig sarong om haar middel, in hemelsnaam! Als de zwaardvechters hiervan zouden horen, zouden ze zich doodlachen en zou Natalia sterven van schaamte.
Ze was niet een of ander meisje dat glinsterende beha's aantrok om haar heupen te schudden voor alfa's! Ze was het meisje dat harnas aantrok en met een zwaard ten strijde trok. Haar naam zou voor altijd bezoedeld zijn als dit uitkwam.
Zuchtend, zette ze meer moeite in haar dans bij het gejuich van de alfa's, proberend niet te denken aan hoe beschaamd haar dolken, bogen en pijlen zouden zijn als ze haar nu zouden zien.
Het deed er niet toe. Ze moest dit doen om te overleven!
Haar rug rilde bij de gedachte aan wat er zou gebeuren als ze vanavond faalde. De dreigende dreiging van een huwelijk die boven haar hoofd hing. Het zou een doodvonnis zijn, wist Natalia, als haar vader erin slaagde om met het Vampier koninkrijk van Edon samen te werken door haar te dwingen te trouwen met zijn oude koning. Een wrede, langnagelige klootzak van een man.
Het hielp niet dat haar beste vriendin in de hele wereld de zoon van die kwaadaardige koning was!
Met afschuw huiverde ze bij de gedachte om Aspens stiefmoeder te worden, wat haar nieuwe motivatie gaf om succesvol te zijn in haar plannen.
De muziek nam een sneller tempo aan en de mannen begonnen mee te klappen, te fluiten en haar dans aan te moedigen. De andere entertainers dansten door de kamer, zaten op de schoot van de mannen en schonken hen drankjes in. Op de een of andere manier was het niet genoeg om de aandacht van Natalia af te houden, zoals ze had gehoopt.
Wat had ze verwacht? Ze stond letterlijk op het middelpunt van het podium te dansen, verdorie.
Iemand streelde haar enkel. "Bij de goden, ik zou een been geven voor jouw heupen!"
Natalia moest bijna kokhalzen. Was deze man gek? Wat zou het hen beiden opleveren als hij zijn been verloor en zij haar heupen?!
"Je maakt me knettergek," lachte een van de mannen, zijn kin in zijn handen terwijl hij in dronken bewondering naar haar staarde.
"Als ik goud bij me had," verklaarde zijn vriend, "zou ik het aan haar voeten leggen!"
"Ik zou mijn leven geven!" antwoordde de eerste.
Ze vielen over elkaar heen in een vlaag van dronken gelach, hun grote, gespierde lichamen deden de lange bankettafel die de kamer in een dikke rechthoekige vorm omringde, schudden.
"Hou op!" snauwde een andere man, terwijl hij zijn drankje van de schuddende tafel redde. "Bovendien..." zijn blik richtte zich op Natalia's gezicht en ging toen naar de Alpha koning. "Zij behoort vanavond aan de Koning. Toch, Raiden?"
De kamer explodeerde in luid gejuich en gejouw waar Natalia moeite mee had om niet te fronsen.
Verdomme honden, ze waren altijd zo onbeschaafd. Alsof ze van hun koning was!
Raiden zuchtte om hun capriolen en gaf het teken om zijn beker bij te vullen, zijn ogen verlieten de danseres op het podium geen moment. Ze ontmoette zijn blik even, maar wendde snel haar hazelnootkleurige ogen af.
Zijn mannen hadden de mooiste vrouw die ze konden vinden voor het feest van vanavond meegebracht, in een poging om hem te laten bezwijken voor de "traditie" die Alpha koningen hadden om de nacht voor hun huwelijksceremonie met een willekeurige vrouw naar bed te gaan. Het was een soort ziek afscheid van hun vrijgezellenleven.
Raiden streek met een hand langs de zijkant van zijn zwarte baard terwijl hij de danseres met dronken zilveren ogen bestudeerde.
Met een schudden van zijn hoofd dronk hij de hele beker wijn in één keer leeg. Hij had geen tijd om zich in zulke kinderachtige capriolen te mengen. Hij hield misschien niet van Evelynn, maar zij was zijn verloofde en alleen zij had recht op zijn lichaam.
Raiden zou onder geen beding met deze danseres slapen.
Natalia keek toe hoe Raiden met een zware kreun op zijn bed landde terwijl drie van zijn alphas haar de kamer in duwden en de deuren met luid, dronken gelach dichttrokken.
"Veel plezier, Alpha Raiden!" schreeuwde een van hen, gevolgd door een zware lachbui.
Natalia liet een trillende adem ontsnappen, nu omringd door de stilte van de kamers van de Koning, de muziek van het feest klonk in de verte als een vervaagde herinnering.
Met moeite slikte ze en keek naar de Alpha koning terwijl hij dronken kreunde.
De absurditeit van haar situatie drong toen tot haar door. Hoe kon het dat zij, die de donkere grotten had verkend waar zelfs de dapperste van haar zwaardvechters niet zouden durven gaan, hier stond te trillen omdat ze alleen in een kamer was met een Alpha koning weerwolf? Belachelijk! Ze was Natalia, de dapperste Vampier Viking prinses die ooit heeft bestaan!
Met een scherpe zucht schudde ze zichzelf uit haar stupor. Ze moest dit doen!
Langzaam, met blote voeten, liep ze naar zijn bed, haar ogen verlieten zijn gezicht geen moment.
Toen ze eindelijk over hem heen stond, staarde Raiden haar aan door samengeknepen ogen, nauwelijks iets ziend door zijn wazige blik.
Ze reikte omhoog, haakte de sluier los en trok deze van haar gezicht.
Dit was haar enige kans en die zou ze voor geen goud missen.
Terwijl de walging in haar keel opwelde, boog ze zich voorover en legde een hand op zijn gespierde borst.
Dit was het.
Morgen om deze tijd zou ze getrouwd zijn met Raiden, Alpha koning van Zaïre.