HOOFDSTUK TWEE
Voordat ik die deur opende, als iemand me had verteld dat het zicht erachter mijn leven voor altijd zou veranderen, zou ik het met alles in mij hebben betwijfeld.
Een mens bestaat toch alleen uit vlees, ziel en geest, toch? Terwijl ik daar stond, met mijn mond open van verbazing over het tafereel dat zich voor mijn ogen ontvouwde, kon ik alleen maar denken dat films hun voorspellingen nooit accuraat hadden. Ze vingen nooit de rauwe geluiden en hoe gruwelijk het was, het vlees dat zonder een druppel bloed openscheurde en de snelheid waarmee dit proces gebeurde.
Een man die ik de afgelopen twee jaar kende sinds ik afstudeerde van de universiteit met een hoop studieschulden, had een wolf die uit hem klauwde, of was het andersom? Ik was te verbijsterd om het te kunnen zeggen. Maar mijn baas veranderde van mens in een bruine wolf en ik kon de schreeuw die uit mijn keel kwam niet tegenhouden.
Mijn armen begonnen onwillekeurig te trillen en mijn geest kon zich een paar seconden nergens op concentreren. Een witte ruis begon vanuit mijn rechteroor en het was zo verlammend dat ik met mijn voeten op de grond stampte om het te laten stoppen. Het stopte niet totdat ik besefte dat het eigenlijk het geluid van mijn eigen schreeuw was terwijl ik naar het tafereel voor me keek.
Toen ik mijn keel onder controle kreeg en probeerde te ademen, realiseerde ik me dat er iets mis was.
"M..Mr Jayden?" fluisterde ik ongelovig en het horen van mijn eigen stem zonder het schreeuwen leek me uit mijn droomtoestand te halen en ik nam de situatie waarin ik me bevond in me op.
Er waren vijf mensen in de zeer gespannen sfeer en ze staarden me allemaal aan met een vijandige uitdrukking op hun gezichten.
Mijn baas, die aan het grommen was naar de bezoeker, draaide zich naar me om, zijn ogen bloeddoorlopen en zeer boos. Hij gromde naar me en ik sloeg de deur dicht en zette het op een lopen, doodsbang en angstig tot op mijn botten. Ik wist dat ik moest rennen, ik was net getuige geweest van iets heel vreemds en ik wilde daar niet voor sterven. Ze zagen eruit alsof ze me met een vingerknip konden doden of erger, met die klauwen die scherper leken dan een mes.
Gelukkig was de lift net op de vijfde verdieping aangekomen en toen de inzittende uitstapte, rende ik erin, drukte continu op de knop voor de begane grond en hoopte dat hij zou sluiten voordat ze achter me aankwamen.
Net toen de lift begon te sluiten, rende de chauffeur van mijn baas, die daar met hen was, als eerste naar buiten, gevolgd door mijn zeer naakte baas en zijn bezoeker. De chauffeur, Tuscan, rende met een duidelijk onmenselijke snelheid naar de deur, maar godzijdank voor technologie, de deur sloot precies voordat hij me kon aanraken.
Ik stond in de lift, geschokt en in paniek door wat ik net had gezien. Hij was zo snel veranderd dat als ik niet voor mijn leven aan het rennen was, ik gefascineerd zou zijn geweest.
Ik kon mijn handen niet stoppen met trillen en ik had moeite om rechtop te staan; ik worstelde om te begrijpen wat ik net had gezien.
Terwijl ik langzaam op de vloer van de lift in elkaar zakte, begon mijn geest eindelijk de eigenaardigheden van mijn werkomgeving te begrijpen. Het was logisch dat mijn collega's er precies zo uitzagen als ze deden. Ik weet misschien niet veel over bovennatuurlijke wezens, maar de films en boeken die ik tijdens mijn pauzes las, toonden ze als supersterk en fysiek perfect.
De vrouwen hier zagen eruit als modellen.
Ik bedoel, ze hadden op catwalks kunnen lopen en sommigen konden doorgaan voor beroemdheden, maar ze werkten hier en verdienden een behoorlijk bedrag. Vorige week maakte ik nog een grapje met Tara over het verspillen van haar talent op de marketingafdeling. Ze had voor Versace kunnen werken, met haar lange benen en prachtige gelaatstrekken. Ze lachte het weg en vertelde me dat ze blij was met haar baan.
Op mijn kantoor gebeurden altijd vreemde dingen, maar ik had nooit kunnen raden dat het kwam omdat de eigenaren en hun personeel bovennatuurlijk waren. Waarom ze in hemelsnaam een gewone meid zoals ik in dienst hadden genomen, zal ik nooit begrijpen.
De lift bereikte de begane grond en ik begon in paniek te raken. Ik had dit duidelijk niet goed gepland, wat als ze de trap hadden genomen? Mijn baas gebruikte zelden de lift en ik vroeg me altijd af waarom.
De liftdeuren gingen open en ik maakte me klaar om weg te rennen. Maar er was niemand. Het was business as usual met iedereen die rondrende in de lobby, bezig met een of andere belangrijke klant.
Bijna botste ik tegen iemand aan terwijl ik in paniek om me heen keek, op zoek naar mijn aanvallers.
“Aurora, waarom zie je eruit alsof je een geest hebt gezien?” vroeg Cherie me.
Ik keek haar argwanend aan. Ze was er zeker een van hen. Ze hadden haar waarschijnlijk gestuurd om me terug naar boven te brengen, dacht ik, terwijl ik haar met achterdocht bekeek.
Dus besloot ik normaal te doen om te voorkomen dat ze me zou pakken. Deze plek was te open, dus dat sloot een directe aanval van hen uit.
“Het is niets, ik moest dat dossier naar meneer Ken brengen voordat de regiomanager op zijn kantoor arriveerde en ik miste ze op een haar na, dus ik ga ijs halen. Ik moet voorbereid zijn op de hel die hij later over me zal uitstorten,” legde ik uit, terwijl ik naar haar knipoogde en langs haar liep door de automatische glazen deuren van ons kantoorgebouw.
Ik hield snel een taxi aan en rende erin zonder naar de chauffeur te kijken.
“631 County, graag snel,” zei ik tegen de chauffeur.
“Ja mevrouw.”
Ik keek geschokt op. Ik was net in de taxi gestapt die werd bestuurd door Tuscan, de chauffeur van mijn baas.
“Alsjeblieft, ik smeek je, laat me gaan. Ik wil niet zo vroeg sterven, ik zal dit geheim meenemen in mijn graf, ik beloof het,” smeekte ik, terwijl de tranen oncontroleerbaar uit mijn ogen stroomden.
De gedachten die door mijn hoofd gingen, maakten mijn angst alleen maar groter.
Wat als dit zoals in de maffiafilms was, waar ze iedereen doodschieten die te veel weet. Ik wist duidelijk te veel en nu hadden ze deze man gestuurd om me te ontvoeren.
Terwijl ik smeekte en pleitte voor mijn leven, zette hij de kinderbeveiliging op de auto en draaide de ramen dicht.
Ik huilde als een baby, sloeg tegen de ramen en hoopte dat iemand me zou opmerken en redden.
Niemand deed dat.
"Mevrouw, ik ben niet degene die u om genade moet smeken, hoewel ik het nut er niet van inzie. U wordt naar onze Alpha gebracht en hij zal over uw lot beslissen. Voor nu kunt u zich het beste rustig houden, want het worden een paar moeilijke dagen," zei hij eindelijk, terwijl hij haar waardig genoeg achtte voor een antwoord. Daarna richtte hij zijn aandacht weer op het rijden naar hun bestemming.
Ik pakte mijn telefoon en probeerde 112 te bellen. Op het moment dat het overging, greep hij snel de telefoon uit mijn hand, waardoor ik schreeuwde.
Hij verbrak het gesprek en drukte op een knop waardoor de ramen donkerder werden.
Niemand zou me zien of proberen te helpen. Het drong eindelijk tot me door dat ik was ontvoerd door de mensen voor wie ik de afgelopen twee jaar had gewerkt.
Het was een reis van meer dan vier uur en toen we aankwamen, viel mijn mond open van verbazing. Er was een ijzeren poort die leidde naar een prachtig klein dorpje, of tenminste, dat probeerden ze te creëren.
Er waren schattige kleine huisjes overal met een fontein in het midden van het dorp. De straatverlichting was duidelijk voor decoratieve doeleinden, aangezien ik aannam dat ze 's nachts niet erg fel zouden zijn. Toen we iets verder doorreden, kwamen we bij een enorm landhuis.
Het leek op een gigantisch appartementencomplex, maar dan met een chique uitstraling. Mensen waren druk bezig met allerlei activiteiten. Ik keek verbijsterd naar iedereen en alles, verbaasd over de schoonheid die ik zag. Hoewel het enorm was, had het een mooie esthetiek.
De chauffeur parkeerde de auto, kwam naar mijn kant en opende de deur. Ik stond op het punt om weg te rennen toen hij mijn arm greep.
"Niet eens aan denken. Je zou het geen twee minuten volhouden daarbuiten en er komt niemand om je te redden, dus je moet met me meegaan. Het is je enige veilige optie," zei Tuscan, terwijl hij de autodeur achter me sloot.
Ik mopperde geïrriteerd maar volgde hem toch. Ik had niet veel keus, maar ik wist dat als ze iets zouden proberen, ik me niet zonder slag of stoot zou laten doen.
Tijdens de rit hierheen had ik een plan in mijn hoofd gemaakt. Op het moment dat ik de geringste kans had, zou ik wegrennen. Simpel, maar ik had een goede conditie en kon lange afstanden rennen zonder moe te worden, dus ik had hoge verwachtingen om te ontsnappen voordat ze ontdekten dat ik weg was. Hopelijk wilden ze me alleen waarschuwen om hun geheim te bewaren, wat misschien wishful thinking was, maar ik hield daaraan vast.
Tuscan leidde me vanaf de parkeerplaats helemaal naar de ingang van het enorme gebouw en we liepen naar binnen. Mensen liepen rond en bij het zien van ons stopten ze en staarden, wat mijn paniek alleen maar vergrootte. Met elke seconde leek mijn ontsnappingsplan dommer dan ik dacht. Dit was een groep mensen en onder hen bevonden zich woeste beesten, hoe kon ik ontsnappen?
"Tuscany!!" Een man kwam uit wat leek op een enorme eetzaal en begroette mijn ontvoerder. "Wie is het mooie meisje? Ik dacht dat jullie grote, boze Alpha jullie verboden had om mensenvlees te eten?" vroeg hij en mijn bloeddruk steeg.
Waarom had ik daar niet aan gedacht? Wat als ze kannibalen waren?
"Jezus Dante, maak het meisje niet nog banger dan ze al is. Ze heeft gewoon haar gedachten nodig om opgeruimd te worden," antwoordde Tuscan terwijl hij langs hem naar een lift liep. De bruut floot toen hij mijn rug zag en ik rolde geïrriteerd met mijn ogen.
We stapten uit de lift en liepen een paar deuren voorbij voordat we bij een deur kwamen met het opschrift "Kantoor van de Alpha". Vlak voordat hij de deur opende, pauzeerde de chauffeur en keek naar me.
“Kijk, als we daar binnenkomen, vermijd dan alles wat disrespect kan suggereren. En kijk de Alpha niet in de ogen, tenzij hij je dat vraagt, wat ik zeker weet dat hij niet zal doen. Als je hier ongedeerd weg wilt komen, moet je doen wat ik heb gezegd, begrijp je me?” fluisterde hij, wat ik vreemd vond. Niemand kon ons hier helemaal horen.
Ik knikte naar hem en hij opende de deur.
In eerste instantie voelde het alsof ik een lamp had aangedaan na te lang in het donker te hebben gezeten, mijn lichaam laadde op en vulde zich met anticipatie. Ik was nog steeds doodsbang, wetende dat er voor mij geen blauwe lijnen door de donkere wolken zouden zijn. Vader zou waarschijnlijk blij zijn om me nu uit zijn haar te hebben, en mijn dood zou niet op zijn geweten rusten.
Ik keek rond in het enorme kantoor, het glazen raam van vloer tot plafond keek uit over de rest van de roedel. Voordat ik verder kon kijken, trok een hand aan de mijne en herinnerde ik me dat ik nu al op mijn knieën had moeten zitten.
Geweldig, ik zou veel sneller worden gedood, dacht ik.
Snel ging ik op mijn knieën, biddend dat ze de vertraging niet als een of andere vorm van brutaliteit zouden beschouwen; hun regels waren gewoon raar.
"Alpha, Beta Jayden vroeg me om haar naar u te brengen. Hij wilde niet zelf met haar omgaan, ze werkt al een tijdje voor hem,"
"Hmm. Dus ze hebben een soort band," hoorde ik de stem van de man en ondanks mijn situatie, realiseerde ik me dat het het beste was wat ik ooit had gehoord. Mannelijk, sexy en om een of andere gekke reden stelde ik me voor dat hij het tegen me zei terwijl hij zichzelf in me dreef over die brede tafel.
Zijn naderende figuur veegde onmiddellijk de stomme verbeelding uit mijn gedachten.
De Alpha die bij nadere inspectie perfect gepoetste Italiaanse schoenen droeg, stond op van zijn troon en liep naar waar wij knielden.
"Ja Alpha," antwoordde Tuscan, zijn stem zachter dan ik hem ooit had gehoord. Wat voor sekte dit ook was, ze hielden hun leden echt onder controle.
“Mens? Kijk naar me” beval hij, zijn stem stuurde vreemde signalen door mijn hele zenuwstelsel.
Ik gehoorzaamde zonder protest, niet durvend hem ongehoorzaam te zijn. Hij had een aura die suggereerde dat hij me kon doden zonder zich zelfs maar in te spannen.
Onze ogen ontmoetten elkaar en een vreemde blik kruiste zijn bruine ogen voordat hij glimlachte, en toen sprak hij het woord uit dat op dat moment mijn hele leven zou veranderen.
“Partner"