Hoofdstuk 5
Kaiden
Het bevel voeren over alle weerwolven in het land is precies wat mijn vader wilde dat ik zou doen. Toen ik hoorde dat de Alpha Koning na meer dan 200 jaar aan de macht te zijn geweest stierf, dacht ik alleen maar dat deze nieuwe titel van mij zou zijn.
Alleen van mij.
Ik weet dat ik het toernooi kan winnen en gekroond kan worden, en niemand zal mij in de weg staan. Ik zal alles doen wat nodig is om alle evenementen te winnen. Ik ben bereid om alle mogelijke middelen te gebruiken om mijn doel te bereiken, ongeacht de consequenties of de schade die het iemand kan berokkenen.
Ik heb altijd mijn vader willen behagen, de wreedste persoon die ik ooit heb gekend. Hij plaatste me altijd in extreme geweldsituaties. Zelfs voordat Troy, mijn wolf, opdook toen ik 12 jaar oud was. Sinds ik me kan herinneren, moest ik altijd non-stop trainen en omgaan met de dreigementen en straffen van mijn vader.
‘Dood ze’, ‘Heb geen genade met iemand’, ‘Iedereen is je vijand’, ‘Steek de vijand in de rug’, ‘Er is geen optie om verslagen te worden voor jou’, ‘Je bent zwak, nutteloos en waardeloos, je moet veel verbeteren om als slechts slecht te worden beschouwd’... dit zijn slechts enkele van de vele motiverende zinnen die mantra’s waren tijdens mijn training.
Als enig kind is het mijn lot om de toekomst van de Diamanten Klauw te regeren, dus ik moet zo sterk, kwaadaardig en meedogenloos mogelijk zijn om mijn vader te eren. Mijn moeder was het altijd eens met mijn vader, de enige persoon aan wie ik hem enige vorm van genegenheid zag tonen was zij, en zij gaf alleen genegenheid aan hem.
Eens ging ik haar omhelzen, en wat ik kreeg zodra mijn kleine 8-jarige armen haar heup aanraakten, was een onmiddellijke duw en een klap in mijn gezicht. Ik zal nooit vergeten wat ze daarna tegen me zei.
“Stop met het tonen van zwakte, Kaiden. Je moet sterker zijn. Weet je wat jouw naam betekent? VECHTER! Dit is niet het gedrag dat ik van je verwacht.” Met die vriendelijke woorden groeide ik op in angst om iemand aan te raken en verkeerd begrepen te worden.
Toen ik 10 jaar oud was, ging ik op missie met mijn vader in het zuiden van ons roedel om het territorium te veroveren.
We ontmoetten weerstand, maar we overmeesterden hen gemakkelijk. Terwijl we triomfantelijk boven het verslagen roedel stonden, glinsterden de ogen van mijn vader met sinister genoegen.
“Kaiden, het is tijd om jezelf te bewijzen als leider,” zei hij met een gemene grijns, “Dood ze!”
Hij wees naar onschuldige rogue-baby's.
Mijn hart zonk, en een gevoel van angst overspoelde me. Ik gehoorzaamde hem meestal blindelings in alles wat hij me vroeg te doen, maar baby's doden? Nee! Dat was een grens die ik niet kon overschrijden. Ik was bang om in die situatie te zijn, angstig omdat ik niet wist wat ik moest doen, en bang voor elke straf die mijn vader me kon opleggen.
Toen realiseerde ik me dat ik geen idee had van de omvang van de wreedheid van mijn vader. Ik kon het niet eens geloven toen hij me dit beval.
“Ik... ik kan het niet,” stamelde ik, mijn stem nauwelijks een fluistering.
In een oogwenk veranderde de uitdrukking van mijn vader van genoegen naar woede. Zonder aarzelen trok hij onmiddellijk zijn dolk, gedoopt in wolfsbane, en haalde die over mijn gezicht. De afschuwelijke snee liep van het midden van mijn voorhoofd tot mijn linkeroor. De pijn was ondraaglijk, en ik schreeuwde het uit van de pijn terwijl het bloed uit de wond gutste.
Maar hij stopte daar niet. Hij bleef me pijn doen, negerend mijn smeekbeden om genade. Ik zag alleen maar rood door de hoeveelheid bloed die uit de wond kwam, de wond was enorm gezwollen, en het was zo ernstig dat ik een hersenschudding had. Sindsdien herinnert het litteken op mijn gezicht me eraan nooit genade te hebben voor iemand.
Toen ik twaalf werd en Troy ontmoette, vroeg ik hem of het litteken zou verdwijnen, en hij zei nee omdat het was ontstaan voordat zijn genen geactiveerd waren. Ik was er kapot van. Ik zal altijd dit litteken hebben dat me herinnert aan mijn plaats en plicht.
Toen ik zeventien werd, gaf mijn vader me specifieke orders om een naburig roedel te veroveren. Zoals altijd volgde ik zijn bevelen op en versloeg ik het roedel succesvol. Toen ik terugkwam in Diamond Claw, werd het aangevallen, en tot mijn verbazing was mijn vader al dood. Het was een val! De schurk wist dat ik niet in het roedel zou zijn, dus besloot hij aan te vallen omdat hij de Alpha van Diamond Claw wilde worden, en hij wist dat als ik in het roedel was, hij geen schijn van kans zou hebben om te winnen, dus wachtte hij op het juiste moment.
Tot zijn pech doodde ik hem met alle haat die in mijn hart zat. Helaas veranderde de aanval in een bloedbad, en een derde van mijn roedelleden waren dood, en het territorium was ernstig verwoest.
Door de dood van mijn vader werd ik, Kaiden Gardyner, de Alpha van Diamond Claw, en mijn nieuwe missie was om mijn roedel te herstellen, ons territorium te repareren en dan meer roedels te veroveren. En dat is wat ik deed. Non-stop. Onophoudelijk. Geen rust, geen weg terug.
Helaas stierf mijn moeder twee jaar later. Ze kon het niet overleven nadat mijn vader was gedood. De band tussen partners was erg sterk; ze leed veel en koos ervoor niet te leven met de pijn van het niet hebben van haar partner bij haar.
Tijdens die twee jaar dat ze nog leefde na de dood van mijn vader, gaf ze mij de schuld van zijn dood. Elke. Enkele. Dag.
Ze vermeed me wanneer ze kon en herinnerde me eraan dat ik niet genoeg deed als Alpha wanneer ze me tegenkwam. Het was mijn plicht om hem te redden, maar ik faalde zoals gewoonlijk. Ze wilde altijd dat ik meer zoals mijn vader was, en hoe hard ik ook probeerde, het leek nooit genoeg voor haar.
Sindsdien leef ik in een constante staat van angst en anticipatie. Elke stap die ik zet, elke beslissing die ik neem, is doordrenkt met de wetenschap dat de erfenis van mijn vader boven me hangt. Het litteken op mijn gezicht dient als een constante herinnering aan de lengtes die ik moet gaan om mijn bestemming te vervullen.
Toen ik hoorde over het toernooi om Alpha Koning te worden, wist ik dat het de beste manier was om hen te eren. Dit is precies wat ze van mij verwachtten, en ik zal winnen, zelfs als het betekent dat ik dieper in de duisternis moet afdalen.
Laat de strijd om de troon beginnen.
🐺 🐺 🐺
De zon kwam op aan de hemel, wat aangaf dat het al minstens 10 uur 's ochtends was. Tijdens de winter is het bijna onmogelijk om de zon te zien, maar vandaag was hij er om wat van de sneeuw te laten smelten. Op dat moment had ik mijn ochtendtraining al gedaan. Als ik de sterkste wil zijn, moet ik me wijden aan het onverslaanbaar zijn.
Zoals elke dag liep ik naar mijn kantoor, waar mijn Beta en Gamma al op me wachtten met de dringende rapporten van de dag.
"Alpha, de Frostbite Pack heeft niet genoeg middelen voor de winter. We hebben het onlangs veroverd, en ik ontdek nu pas de problemen," zei Gamma Chad terwijl hij me een papier overhandigde met een lijst van dingen die de Frostbite Pack nodig had.
"Dit is dringender, Alpha," onderbrak Beta Jason Chad, "Het noordelijke territorium werd bij zonsopgang aangevallen. Het was een aanval door vijf rogues, een kleine aanval, maar ze zijn in veel huizen binnengedrongen. Alle rogues zijn al dood," zei Jason, wachtend op mijn bevel om actie te ondernemen.
"Chad, vertel de pack service dat ik al deze dingen op de lijst toesta. Heb je deze lijst gecontroleerd?" vroeg ik, en hij knikte, "Kijk of ze nog iets anders nodig hebben. Het is nog steeds midden in het winterseizoen." Ik gaf de lijst terug aan hem en richtte me tot Jason.
"Hoe kan het dat rogues bij zonsopgang aanvallen en je me nu pas informeert? Hoe konden ze in zoveel huizen binnendringen? Wat een lef! Ik wil de hoofden van allemaal voor 15:00 uur. Versterk de beveiliging in het noorden! Beta, ik verwacht meer van je dan dit."
We besteedden nog een half uur aan het discussiëren over andere pack kwesties. Jason en Chad zijn de enige mensen die ik echt vertrouw.
Chad is het type persoon dat liever strategisch problemen oplost dan met fysieke kracht, en hij waardeert intelligentie, geduld en doordacht beslissingen nemen boven brute kracht en agressie. Hij analyseert problemen vanuit verschillende hoeken en overweegt meerdere opties voordat hij actie onderneemt. Bovendien heeft hij uitstekende communicatieve vaardigheden en blinkt hij uit in verschillende pack gebieden zoals zaken, recht en politiek, waar strategisch denken en effectief onderhandelen hoog in het vaandel staan. Zijn voornaamste taak binnen de pack is om ons territorium strategisch te beschermen tegen onze vijanden, dus ik bezuinig niet op de snufjes die hij nodig acht voor onze technologische vooruitgang. Ik ben het bijna altijd met hem eens omdat we een van de grootste packs in het land hebben, en ik heb andere packs ver van mijn eigen pack, dus ik heb een heel volgsysteem nodig om alles te beheren. Begrijp me echter niet verkeerd, Chad houdt ook van een goed gevecht. In alle oorlogen die we hebben gevoerd om onze huidige territoria te veroveren, vocht hij met al zijn kracht, moedig en onvermoeibaar.
Aan de andere kant denkt mijn Beta Jason totaal anders. Voor hem zijn kracht, macht en agressie belangrijker dan intellectueel denken. Dat was een van de redenen waarom ik hem heb aangewezen om onze soldaten te leiden, aangezien hij uitdagingen en conflicten benadert met confronterend, fysiek geweld en een strijdlustige houding om elk resultaat te bereiken.
Vanwege hun vele verschillen vechten Jason en Chad bijna dagelijks. De een herinnert de ander er altijd aan hoe dom de denkwijze van de ander is. Stomme klootzakken! Elke dag dezelfde zinloze discussie.
"Je zou met je hoofd moeten denken en niet met je spieren. Dan had je het misschien wel doorgehad." Chad beledigde Jason's gebrek aan hersens weer eens kalm.
"Je kunt geen klap van mij incasseren. Wil je het proberen om te zien?" Jason hief zijn hand, klaar om Chad te slaan.
Ik gromde naar hen beiden, en ze stopten onmiddellijk.
"Elke dag hetzelfde gedoe. Ik ben jullie constante geruzie zat. De dag is nog maar net begonnen, en jullie bezorgen me al hoofdpijn! De volgende keer dat jullie vechten, vermoord ik jullie allebei met mijn blote handen!!" schreeuwde ik naar hen.
"Ja, Alpha," antwoordden ze in koor, terwijl ze elkaar woedend aankeken. Ik weet zeker dat de ruzie via de geestverbinding doorging. Op die manier kan het me niet schelen. Tenminste hoef ik er niet naar te luisteren.
"Alpha, we moeten het hebben over het toernooi. We moeten ons zo goed mogelijk voorbereiden!" Chad wendde zijn blik van Jason af en bracht een nieuw onderwerp ter sprake.
"Dat is het! Dat is precies wat ik wil horen, mijn toekomstige prestatie! Ik proef de smaak van overwinning al!" zei ik met een grote glimlach. "Alpha Koning past goed bij mij, vind je niet?" vroeg ik retorisch.
"Kaiden, daarvoor moet je de meeste fasen winnen en aan een aantal voorwaarden voldoen," herinnerde Chad me.
"Verpest de sfeer niet. We gaan alles winnen, Kaiden, zelfs als we elke klootzak in de competitie moeten doden," zei Jason, die al genoot van het toekomstige geweld dat nog niet eens was begonnen.
"Alpha, ik heb iets belangrijks ontdekt onder de raad van ouderen," verlaagde Chad zijn stem terwijl Jason en ik wachtten tot hij verder ging. Aangezien de kamer geluiddicht is, hoeven we ons geen zorgen te maken over wat we hier zeggen, maar om de een of andere reden besloot hij bijna fluisterend te spreken, alsof het een geheim was. Toen hij zag dat hij onze aandacht had, vervolgde hij. "Er is een oude profetie die zegt dat de volgende Alpha Koning die gekroond wordt, een extreem krachtige erfgenaam zal hebben, zoals nooit tevoren gezien. Ik weet niet of deze profetie openbaar zal worden gemaakt, maar het is behoorlijk oud. Ik weet zeker dat sommige mensen het al weten."
"Een krachtige erfgenaam? Hoe profiteert dat mij? Ik heb er niet eens een, en ik wil er ook geen, laat staan een krachtige erfgenaam." Ik rolde met mijn ogen en kon niet geloven dat ik nieuwsgierig was geweest voor niets.
"Kaiden, dat zeg je nu, maar wat als je je partner vindt? Ik weet zeker dat je van gedachten zult veranderen," zei Jason. Van ons drieën is hij degene die het meest uitkijkt naar zijn partner.
"Genoeg hierover. Ze moet al dood zijn, 13 jaar en nog steeds niets. Het kan me niet eens meer schelen." Ik zei het, en het is waar, het kan me echt niet meer schelen.
'Spreek voor jezelf, menselijke idioot! Ik wacht nog steeds op onze partner, en ik weet dat ze perfect zal zijn.' Troy sprak woedend in mijn gedachten.
"Het aantal rondes en hoe ze eruit zullen zien, moet nog worden aangekondigd. Zodra we meer informatie hebben, kunnen we ons voorbereiden. Ze hebben echter al een paar dingen aangekondigd. Ik las ze toen ik je inschreef voor het toernooi," hij wees naar me, "Ik zag dat sommige criteria tijdens het toernooi worden bevoordeeld. Bijvoorbeeld, wie de grootste roedel heeft, begint met de eerste fase. Bovendien," hij pauzeerde dramatisch en vervolgde toen, "Alleen deelnemers met een partner mogen deelnemen aan het toernooi!"
Het enige wat ik het liefst wil, is dit toernooi winnen. En nu dit?
Oh verdomme, ben ik verplicht om een partner te hebben?