Hoofdstuk 3
"Ik dacht dat je niet meer zou komen. Waar is je vriend? Ik dacht dat hij met je mee zou komen!" zei ik terwijl ik in Jake's auto stapte en hij begon te rijden richting de Diamond Claw Pub.
"Ik moest nog wat dingen regelen. Hij ontmoet ons daar," zei Jake.
"Vandaag hoorde ik wat roddels in het ziekenhuis. Chloe zei dat de Alpha van deze roedel elke volle maan iemand doodt alsof het een soort spelletje is. Ze zei dat hij verandert in een onbeheersbaar beest en dat niemand in zijn buurt kan zijn," vertelde ik Jake, meestal praten we altijd over onze dag als we thuis komen.
"Dan zul je verrast zijn, want we gaan de Gamma van de Alpha ontmoeten."
"Fijn dat je me hebt gewaarschuwd. Stel je voor dat ik dat tegen hem had gezegd? Ik zou me doodschamen. Trouwens, Laila zei dat ze haar partner heeft gevonden."
Jake perste zijn lippen op elkaar, haalde diep adem en zei: "Goed voor haar. Niet iedereen heeft zoveel geluk."
Ik heb zo'n medelijden met Jake. Een wolf zonder partner is het triestste wat er is. Wachten op iemand die misschien over vijf dagen of vijf jaar in je leven komt, is niet makkelijk. Ik kan zien hoe verdrietig hij is dat hij haar nog niet heeft ontmoet. Ik weet dat hij een beetje gefrustreerd raakte toen hij ontdekte dat ik niet zijn partner was. Het zou geweldig zijn geweest als we voorbestemde partners waren, aangezien we elkaar al kennen sinds we kinderen waren, en hij niet zou hoeven wachten op iemand zonder datum. Hij is zo'n goed persoon, ik hoop dat zijn partner zijn waarde kent.
"Je gaat je partner vinden, Jake. Het wachten zal snel de moeite waard zijn!" zei ik. Hij knikte en glimlachte droevig terwijl hij reed.
Deze onzekerheid over wanneer hij zijn partner zal vinden is verdrietig en kwellend, maar ik zou alles geven om zijn plaats in te nemen. Mens zijn betekent dat ik nooit zal weten hoe het voelt om je zielsverwant te vinden, het gevoel te hebben dat je bij iemand speciaal hoort. Ik kan zelfs iemands partner zijn, wat bijna een wonder zou zijn aangezien een weerwolf zelden met een mens kan paren. Meestal wijzen ze af en kiezen een partner, een gekozen partner zal nooit een voorbestemde partner zijn, maar alles voor hen is beter dan paren met een mens. Op die manier, zelfs als ik een partner heb, is er nog steeds het risico dat hij me afwijst. Ik weet niet waarom ik er zoveel over nadenk, ik heb nooit gedate, ik weet niet eens hoe het voelt, ik heb mezelf altijd bewaard voor iemand speciaal. Hoewel ik wolvenloos ben, wilde ik altijd wachten op iemand die de moeite waard was, en terwijl ik wachtte, concentreerde ik al mijn energie op studeren om iemand beter te zijn en mijn ouders en mijn roedel te eren.
"Katie, laten we gaan!"
Toen ik opzij keek, waren we er al. Jake had al geparkeerd en klopte op het raam naast me om me te laten gaan. "Je bent vandaag erg afgeleid. Ik denk dat ik harder moet werken aan de training van morgen zodat je je beter kunt concentreren," plaagde hij me.
"Ha-ha-ha, heel grappig. Ik zal hieraan denken als ik je lunchbox voor de week maak," snauwde ik terwijl we de Diamond Claw Pub binnenliepen.
De plek is erg gezellig. Aan de rechterkant is er een ruimte waar sommige dagen in de week muzikanten zingen; de decoratie is erg jeugdig. Toen we binnenkwamen, gingen we direct naar de tafel waar we meestal zaten.
"Jake!"
De deur zwaaide open en een figuur die zowel kracht als charisma uitstraalde, wandelde naar binnen, de ruimte vullend met een onmiskenbare aanwezigheid. Deze lange, gespierde man bewoog zich met een soort vloeiende zelfverzekerdheid die om aandacht vroeg, zijn bruine haar nonchalant verward, een kroon van moeiteloze allure. Terwijl hij naderde, kon ik het niet ontkennen — ik denk dat hij de knapste man is die ik ooit in de roedel heb gezien.
Die doordringende bruine ogen, omlijst door wimpers die zijn intensiteit leken te omlijsten, richtten zich op de mijne. Een glimlach trok aan de hoeken van zijn lippen, en alsof ik betoverd was, kon ik niet anders dan terug glimlachen, de warmte van het moment dansend over mijn wangen, een blos aanwakkerend die meer verraadde dan ik had bedoeld.
"Hallo Chad, dit is Katie," stelde Jake voor met een wetende grijns, bijna genietend van de geladen energie tussen Chad en mij. Verrader! Hij duwde me speels in de schijnwerpers, zijn ogen twinkelend. "Katie, dit is Chad. Hij is de Gamma van de roedel," voegde hij eraan toe, zijn woorden vervagend op de achtergrond terwijl Chad's blik me gevangen hield.
Met een warme glimlach die geheimen leek te verbergen, stak Chad zijn hand uit ter begroeting, een gebaar dat zowel nonchalant als doelbewust was, zonder oogcontact te verbreken. Toen zijn vingers de mijne raakten, voelde ik mijn wangen nog meer blozen. “Leuk je te ontmoeten. Dus jij bent de beroemde Katie,” zei hij, zijn stem had een nonchalante charme die alleen maar bijdroeg aan zijn aantrekkingskracht. “Mijn naam is Chad. Wacht, dat had Jake al gezegd,” vervolgde hij, een lachje dat werd onderstreept door de ononderbroken verbinding tussen ons.
“Aangenaam, Chad,” kreeg ik er met moeite uit, hoewel zijn onwankelbare blik een duizelingwekkende afleiding was. Er was iets intrigerends aan hoe hij mijn blik vasthield, alsof hij meer zag dan wat zichtbaar was. “Ik ben bang te vragen wat Jake heeft gezegd,” verbrak ik ons oogcontact en keek argwanend naar Jake, en merkte dat Chad mijn hand nog steeds vasthield en naar me keek.
“Hij zei alleen maar goede dingen. Ik dacht dat je zijn vriendin was, omdat hij zoveel over je praat. Ik was blij te weten dat je dat niet was, vooral toen ik je in persoon ontmoette.” Zijn glimlach werd alleen maar breder, nog steeds mijn hand vasthoudend. Ik probeerde los te laten, maar hij leek verloren in mijn blik en maakte geen aanstalten om mijn hand los te laten.
“Zullen we gaan zitten? Bestel iets, Katie. Het gebruikelijke?” sprak Jake en legde zijn hand op mijn schouder. Chad merkte het op en liet mijn hand los. Aan zijn gezicht te zien, leek hij een beetje teleurgesteld.
Na twee uur hadden we al gegeten, gedronken en wisten we al veel over Chad. Jake zorgde er ook voor om elke keer als hij iets over zichzelf vertelde, ook iets over mij te zeggen. Jake negeerde mijn ‘Wat ben je aan het doen?’ gezicht. Chad zei dat hij al tien jaar op zijn metgezel wachtte, op dat moment dacht hij dat ze al dood was. Hij zei dat hij op zoek was naar iemand bijzonders om zijn gekozen metgezel te zijn. Toen hij dat zei, realiseerde ik me wat er aan de hand was.
Jake had deze ontmoeting gepland!
Smeerlap! Als ik thuis kom, trek ik zijn haren uit zijn hoofd.
“Hoe gaat het op je werk, Chad?” vroeg ik om de vele vragen die hij over mij stelde af te leiden, die Jake trouwens niet ophield met beantwoorden.
“Nou, het is druk. We hebben te maken met een strenge Alpha, maar hij is zeer bekwaam. Ik ben altijd aan zijn zijde, maar degene die hem het meest volgt is Jason, de Beta van de roedel. Beta Jason gelooft in het oplossen van alles met brute kracht, terwijl ik geloof in het vinden van slimmere oplossingen!” zei hij en knikte naar Jake.
“Oh, dus je werkt ook bij Jake’s Elite Training?” vroeg ik, en op het moment dat ik dat zei, richtte hij zijn aandacht op mij.
“Ja, ik gaf afgelopen semester les aan Jake’s klas, en nu train ik hem als mijn leerling,” zei hij trots over Jake.
We gingen nog twee uur door met praten en stopten alleen omdat de kroeg ging sluiten. Toen we afscheid namen, vroeg Chad om mijn nummer en zei dat hij me graag beter wilde leren kennen. Toen hij dat zei, werd ik meteen zo rood als een tomaat. Toen kreeg hij mijn nummer en namen we afscheid.
“Jij smeerlap! Ik kan niet geloven dat je me op een date hebt gestuurd zonder dat ik het wist, Jake! Wat is er met je aan de hand? Zo ben je niet,” zei ik toen we in de auto stapten.
“Katie, je bent een van de belangrijkste mensen in mijn leven. Ik beschouw je als een zus. Toen ik Chad ontmoette, begon ik hem te bewonderen, vooral nadat ik ontdekte hoeveel jullie gemeen hebben. Ik wist niet dat hij zo blij zou zijn om je te ontmoeten. Echt waar! Ik wist niet dat hij je nummer zou vragen en over zijn metgezel zou praten,” probeerde hij zich te verdedigen.
“Ongelooflijk! Je hebt me verkocht alsof ik wanhopig naar iemand op zoek was,” schreeuwde ik tegen hem.
“Katie, zo was het niet. Hij leek degene die wanhopig was in de situatie. Ik denk gewoon dat je hem een kans moet geven. Hij is een aardige vent, en ik wil alleen het beste voor jou, Kitkat,” zei hij, glimlachend bij mijn bijnaam, en ik rolde met mijn ogen.
“Hij is aardig...” zei ik zachtjes.
“IK WIST HET! Ik wist dat je hem leuk zou vinden,” lachte hij terwijl hij doorging, “Ik zou hem nooit voorstellen als ik niet dacht dat hij iemand was die serieus genomen kon worden, Kitkat.”
De rest van de weg naar het appartement bleven we praten over Chad. Hij stuurde me een bericht op mijn mobiel.
‘Ik heb je nummer opgeslagen, prinses. Jou ontmoeten was het beste wat me de laatste tijd is overkomen!’
Ik las het met een grote glimlach op mijn gezicht. Oké, ik weet dat het cheesy was, maar voor het eerst voelde ik me opgemerkt door iemand die het waard leek te zijn.
En zo, in dat onopvallende moment, nam de ontmoeting met Chad een onverwachte wending, iets wat ik nooit had zien aankomen.