Hoofdstuk 2
"Wilskracht is de sleutel tot succes," roept Jake altijd dat motiverende onzin. Nou, mooi voor hem, hij heeft die magische weerwolfgenen om op te vertrouwen.
Ondertussen sta ik hier te zweten als een otter en vraag ik me af welke levenskeuzes me tot deze martelende oefenroutine hebben geleid. Elke ochtend doet Jake een uur persoonlijke veiligheidstraining met mij voordat we naar ons werk gaan, en hij traint alsof het medicijn is dat dagelijks moet worden ingenomen. Altijd vastberaden om me buiten adem te krijgen tijdens de training, leidt Jake de weg en laat me niet rusten, zelfs niet als ik beloof om naar de ruimte te gaan en de maan voor hem te vangen.
"Een reeks squats, crunches en sprongen," beval Jake.
"Dit is niet eens een training. Ik ga zo dood, Jake. Doe rustig aan!" jammerde ik. Gewoonlijk, wanneer ik zijn oefeningen doe, kan ik nergens anders aan denken omdat mijn lichaam pijn doet van de inspanning. Echter, de aanval van gisteren kreeg ik niet uit mijn hoofd, vragen overspoelden mijn gedachten. "Hoe zijn ze het territorium binnengekomen? Deze roedel zou veilig moeten zijn... Wat staat ons nog meer te wachten?" mompelde ik, mijn stem gevuld met verwarring. Ik hoef niet te zeggen waar ik het over heb. Hij weet het. En ik denk dat hij hetzelfde denkt.
Jake's wenkbrauwen fronsten, zijn ogen scanden het park op tekenen van verder gevaar alsof hij nog steeds alert was. "Ik weet het niet, Katie. Dit had niet mogen gebeuren. Ik heb dit gemeld aan mijn supervisor bij het Elite Training Centrum... Ze zeiden dat de aanval sinds gisteren onder controle is en dat het niet weer zal gebeuren."
Een mengeling van woede en bezorgdheid kolkte in mij. Hoe kon ons huis zo gemakkelijk geïnfiltreerd worden? De gedachte bezorgde me rillingen, en ik realiseerde me hoe zwak ik was.
"Kom op! We zijn pas een half uur bezig. En we hebben thuis geen dag getraind omdat iemand denkt dat ze, alleen omdat ze vrij is van het ziekenhuis, ook vrij is van alles," zei Jake terwijl hij mijn rug rechtte terwijl ik de geweldige reeks oefeningen deed. Ugh, mijn spieren schreeuwden om genade.
Soms kan ik het niet helpen om een vleugje onzekerheid te voelen. Wat heb ik aan een gevecht als ik mezelf niet kan verdedigen zoals Jake dat kan?
Terwijl ik deed wat hij beval, speelden de gebeurtenissen van gisteren zich opnieuw af in mijn gedachten. De aanval door die zwervers, hun overweldigende kracht, en mijn hulpeloosheid. Ik kon het gevoel van kwetsbaarheid niet van me afschudden, de knagende twijfel dat ik altijd de zwakke schakel in onze roedel zou zijn.
"Jake," zei ik aarzelend terwijl we doorgingen met onze uitputtende oefenroutine, het zweet gutste van onze gezichten. Ik kon niet anders dan mijn zorgen uiten. "Ik kon daar niets doen... Ik bevroor, en ze duwden me neer alsof ik niets was."
Jake keek me aan, zijn blik vol begrip. Hij pauzeerde midden in een push-up, zijn spieren golfden. Hij hield even stil, zijn stem doordrenkt van ernst, "Katie, in een gevecht tussen wolven is het beste wat je kunt doen je verstoppen," zei hij zacht. "Je hebt niet de instincten of het fysieke voordeel dat wij hebben. Het is geen zwakte; het is gewoon de realiteit van onze verschillen... We trainen zodat je jezelf tot op zekere hoogte kunt verdedigen, maar jouw veiligheid is mijn prioriteit. Als het ooit zover komt, zoek dan een plek om je te verstoppen, en ik zorg ervoor dat je beschermd bent."
Ik rolde speels met mijn ogen. "Geweldig, dus je zegt dat ik mijn verstopvaardigheden moet perfectioneren in plaats van de kunst van het vechten te beheersen?"
Jake lachte, een ondeugende glinstering in zijn ogen. "Hé, een meester in verstoppertje zijn heeft ook zijn voordelen! Je weet nooit wanneer je een roedel hongerige wolven moet ontwijken."
Ik kon niet anders dan lachen om zijn plagerijtje. "Nou, als verstoppen mijn superkracht is, moet ik maar beginnen met mijn ninja-camouflage te oefenen. Wacht even, als ik alleen maar hoef te verstoppen, waarom lijd ik dan onder deze oefeningen?"
Jake grinnikte, zijn lach vermengde zich met het geluid van onze zware ademhaling. "Mooie poging, maar ga door!" Hij grinnikte, een ondeugende glinstering in zijn ogen. "Nou, Kitkat, als je verstopvaardigheden net zo scherp zijn als je bijdehante opmerkingen, dan kunnen die wolven maar beter oppassen!"
Ik kon niet anders dan lachen om zijn plagerijtje terwijl ik deed alsof ik mijn niet-bestaande spieren aanspande en een pose aannam. "Oh, ik zal ze een verbale uitbrander geven die ze niet snel zullen vergeten! Ik zal ze zo hard roosteren dat ze zullen beven in hun vel, smekend om genade!"
We gingen door met onze uitputtende workout, dit keer met een lichtheid in mijn hart, onze plagerijen zorgden voor een broodnodige afleiding van de brandende pijn in mijn spieren.
"Ik ga dood, ik ga dood," zei ik tijdens de crunches.
"Dode mensen praten niet, Katie," Jake ging liggen en vervolgde zijn workout. Zoals altijd bood hij me een paar seconden rust als beloning tussen een reeks oefeningen. Met nog 15 minuten te gaan, renden we door het park en gingen naar huis.
"Kitkat, ik ga later dineren met een vriend. Wil je mee?" zei Jake terwijl hij op zijn mobiele telefoon typte, waarschijnlijk een afspraak regelend met een professionele gewichtheffer of zoiets.
"Sure, wie is het?" vroeg ik, terwijl ik probeerde zijn snelle passen richting ons appartement bij te houden. Als het weer een fitnessliefhebber is, kan ik net zo goed een saladebak als cadeau meenemen.
"Je kent hem niet. Ik heb hem op het werk ontmoet. En, oh, trouwens, het is al erg laat, dus laten we die Olympische hardloopvaardigheden goed benutten, anders komen we te laat. Jammer dat we geen tijd hebben voor ontbijt. Maak je snel klaar, Katie, anders mis je de rit," verklaarde Jake, en we begonnen ons tempo te versnellen, waardoor ik me afvroeg of ik me onbewust had ingeschreven voor een marathon.
"Ik ga wat snacks in onze rugzakken doen," kondigde ik aan, terwijl ik in gedachten een lijstje maakte om mueslirepen en chips uit de keukenkast te pakken. Overleven 101, dames en heren.
We kwamen ons appartement binnen. Na te hebben gedoucht, ons aangekleed en onze essentiële spullen verzameld, stapten we eindelijk in de auto. Jake nam plaats achter het stuur en ik nestelde me naast hem, terwijl ik mijn jurk recht trok en zijn compliment opving.
"Ik vind je jurk mooi," zei Jake, terwijl zijn ogen even van de weg afdwaalden.
Ik grijnsde, genietend van de kans om hem te plagen. "Oh, dit oude ding? Het was een verjaardagsgeschenk van een goede vriend. Hij is een wrede trainer, maar hij heeft zeker gevoel voor stijl." Ik plaagde hem, wetende dat zijn gevoel voor mode onberispelijk was, in tegenstelling tot zijn trainingsmethoden die me hijgend als een vis op het droge achterlieten.
"Ik zal deze opmerking onthouden tijdens de training van morgen," zei hij met een gemene glimlach, en ik rolde met mijn ogen.
🐺 🐺 🐺
"Katie, welkom terug. Jij neemt de kamers van afdeling B. Hier is het dagprogramma en ook de patiënteninformatie. Dr. Smith zal deze week je supervisor zijn." Chloe gaf me de papieren, en ik ging naar afdeling B.
Elke week van dit semester wisselen de studenten van afdelingsletters en worden ze begeleid door een andere arts om de vaardigheden te testen die ze in de voorgaande jaren hebben geleerd. Deze praktijk helpt om in aanraking te komen met veel verschillende patiëntensituaties.
De ziekenhuisafdelingen zijn verdeeld in letters, elke verdieping van het gebouw heeft twee letters, en elke letter heeft een bepaald aantal kamers. Meestal heeft elke letter 20 kamers, maar dat hangt af van de verdieping. Voor patiënten in een ernstige noodsituatie zijn er bijvoorbeeld minder kamers, maar die zijn groter om snelle hulp te kunnen bieden als er een aanval is in de roedel.
De training in het ziekenhuis is zeer intensief en vereist 100 procent aandacht. Mijn eerste patiënt was een tiener, volgens haar dossier was ze gisteren gered tijdens een aanval van een bende. Ze was hun gevangene. Ze arriveerde met ernstige verwondingen waarvan velen dachten dat ze het niet zou overleven.
Ik bracht de medicatie op haar huid aan, deed wat verband om, en om de een of andere reden besloot ik mijn hand op haar hoofd te leggen en de Godin Selena om genezing te vragen. Ze is zo jong, ze heeft nog een heel leven voor zich. Na een paar minuten begon ik de genezing te zien, de wonden genazen. Ik denk dat de wolfgenen hiervoor verantwoordelijk zijn. Ze opende plotseling haar ogen, keek naar me en begon te huilen.
"Hey, het is oké, je bent veilig, niet huilen. Hoe voel je je? Heb je ergens pijn?" vroeg ik terwijl ik mijn hand op de hare legde, maar ze huilde alleen maar meer, en na een paar minuten omhelsde ze me.
"Het is oké. Het ergste is voorbij. Het komt goed," probeerde ik haar te troosten.
"Mijn ouders... ze zijn dood... allemaal dood... ik heb niemand meer," zei ze, rood van het huilen.
"Wat is je naam?" vroeg ik haar.
"Jasmine, mijn naam is Jasmine, Katherine," zei ze, terwijl ze naar mijn badge keek. Pas toen realiseerde ik me dat ik mijn naam niet had genoemd.
"Jasmine! Wat een prachtige naam! Ik weet zeker dat je ouders je niet zo zouden willen zien. Ik zal Karl van het registratie systeem van de roedel bellen, en hij zal je helpen met alles wat je nodig hebt. De Diamanten Klauw is een grote roedel met veel mogelijkheden."
Ik bleef met haar praten over de roedel totdat ze wat meer kalmeerde, daarna ging ik verder met de andere patiënten. Ik ben blij dat ze tekenen van verbetering vertoonden na alle inspecties.
"Katie, vertel me het geheim?" vroeg Chloe terwijl ik haar wat rapporten overhandigde.
"Welk geheim? Waar heb je het over?" Het is zo'n groot geheim dat zelfs ik het niet weet.
"Kamer B was degene met de patiënten in de meest ernstige toestand. Wat heb je gedaan om ze niet alleen beter te maken, maar ook om enkele patiënten zelfs te ontslaan," vroeg Chloe me terwijl ze me aankeek.
"Ik heb gewoon voor ze gezorgd zoals iedereen zou doen," antwoordde ik zonder er veel belang aan te hechten, maar blij met het resultaat.
"Soms kan ik niet geloven dat je menselijk bent, Katie. Geen belediging!" Ze benadrukte 'menselijk' alsof het een besmettelijke ziekte was. Maar ik ben al gewend aan deze warme ontvangst omdat ik mens ben.
Opeens verscheen een student van een andere roedel genaamd Laila om de rapporten af te leveren.
"Hier is het rapport van de L-kamers, Chloe," zei ze en draaide zich naar mij om, me van top tot teen bekijkend. "Hoi, Katie. Heb je je rapporten al ingeleverd? Met zoveel patiënten met zulke ernstige verwondingen, ben je zeker nog niet klaar, toch?"
"Ja, ik heb het gedaan, Laila. Gelukkig gaat het veel beter met ze," zei ik, klaar om te vertrekken.
"Chloe, je zult dit niet geloven, ik heb mijn partner gevonden, eindelijk! Ik ben zo blij dat ik hem eindelijk gevonden heb. Mijn grootste angst was dat het net zo lang zou duren als bij de Alpha om een partner te vinden, hij wacht al 13 jaar, hoewel het hem niet eens interesseert wie zijn toekomstige partner is. Wat een verspilling! Ik zou graag zijn partner willen zijn. Die man ziet eruit als een Griekse god," ratelde Laila door zonder Chloe een kans te geven om te onderbreken.
"Ik zou niet zo'n partner willen," Chloe kwam dichterbij en fluisterde alsof ze een geheim vertelde dat niet hardop gezegd mocht worden. "Hij is wreed en moordlustig! Hij denkt alleen maar aan het veroveren van territorium en geeft om niemand! Weet je wat de mensen in het roedelhuis zeggen? Dat hij elke volle maan in een beest verandert en zonder aarzelen doodt. Omega's vonden elke maand bloed rond het roedelhuis, alsof het moorden voor hem een sport is!" Chloe verlaagde haar stem nog meer zodat niemand haar verder kon horen roddelen.
Ik stond op het punt om te vertrekken, maar het zien dat ze over de Alpha van de Diamanten Klauw spraken, trok mijn aandacht. Ik wilde nooit iets van hem weten. De waarheid is dat ik hem nooit heb gezien. Ik weet alleen dat iedereen doodsbang voor hem is en niemand in zijn buurt wil zijn, bang om het volgende slachtoffer van zijn wreedheid te worden.
Het horen van Chloe en Laila die over hem praten, maakte me alleen maar opgelucht dat ik niet in de buurt van het roedelhuis werk. Dat is een van de voordelen van leven binnen de grote roedel, als ik geluk heb, hoef ik hem nooit tegen te komen.