Hoofdstuk 3
"Het blijft me verbazen hoe de mannen van de bovennatuurlijke rassen denken dat ze hun vrouwen beschermen door hen in een bubbel te stoppen. Je zou denken dat ze na het zien van deze strategie keer op keer mislukken, ze beter zouden weten. Maar blijkbaar zijn honden niet de enigen aan wie je geen nieuwe trucjes kunt leren. Wolven en tovenaars lijken hetzelfde probleem te hebben. En ik denk niet dat alle hondenbrokken ter wereld hen zouden kunnen conditioneren om te veranderen. Hoewel Jen misschien iets op het spoor is met haar soort conditionering, en haar arme wolf heeft het niet eens door." ~Peri
Peri stond net aan de rand van het bos dat door Cypher's magie werd omgeven. Ze was terughoudend om het territorium van de tovenaar te betreden. Ze voelde de onheilspellendheid in de lucht en zag het aan de manier waarop de planten en bomen leken te huiveren. Ze kneep haar ogen samen terwijl ze probeerde voorbij het menselijke rijk te kijken en in de magie die ze wist dat tussen de bomen hing.
Daar, dacht ze terwijl ze de zwarte wervelingen zag bewegen en zich vermengen met de groene wervelingen die ze herkende als Cypher's magie. Zijn magie was ongelooflijk sterk, maar de zwarte wervelende slierten hadden geen moeite om zich ertussen te dringen en hun eigen doordringende kwaad toe te voegen.
Peri zuchtte geïrriteerd. "Kunnen we alsjeblieft één keer een vijand hebben die niet bedreven is in de duistere kunsten en psycho gek met zwarte magie? Is dat te veel gevraagd? Kunnen we niet gewoon wat elfjes hebben die vastbesloten zijn om alle limoensnoepjes ter wereld te stelen?" mompelde ze zachtjes. Terwijl ze daar stond, haar ongemak groeiend, besloot ze Cypher naar haar toe te roepen. Ze wilde die besmetting niet op zich en wilde geen aandacht op zichzelf vestigen.
"Cypher, Koning van de Tovenaars, ik verzoek om een audiëntie," sprak ze niet luid, want ze wist dat zijn magie de boodschap op de wind naar hem zou dragen.
Na enkele minuten wachten, zag ze hem eindelijk tevoorschijn komen alsof hij uit de bomen zelf stapte. Hij droeg zijn kenmerkende groene mantel en ze merkte dat zijn gezicht strak stond van bezorgdheid en woede.
"Peri," knikte hij ter begroeting.
"Cypher," antwoordde Peri. "Voel je de duisternis in je koninkrijk?" besloot ze maar meteen met de deur in huis te vallen, want er was geen betere manier om een koning aan te spreken dan hem te vertellen dat hij zijn zaakjes op orde moest krijgen en beschermen wat van hem was - juist, slimme zet Peri.
"Het komt en gaat," erkende Cypher. "Ik weet dat het het werk van mijn broer is."
"Ga je er iets aan doen of ga je gewoon in je berg hangen, warlock schnapps drinken en die nieuwe partner van je het hof maken?"
Cypher gromde naar haar en ze was er best van onder de indruk, maar ze deinsde niet terug.
"Ik ben hier de koning, Perizada van de Fae. Ik beslis wat het beste is voor mijn volk en jij moet niet praten over dingen die je niet begrijpt."
Peri lachte hardop. "Dingen die ik niet begrijp? Ik denk dat je vergeet met wie je spreekt. Ik ben ouder en wijzer dan jouw beperkte geest kan bevatten. Ik heb het kwaad duizenden jaren zien opkomen en neervallen en ik weet wat er gebeurt als we een oogje dichtknijpen voor wat er om ons heen gebeurt. Je moet iets doen voordat hij je bos, je volk en je partner in zijn greep heeft."
Cypher keek weg van Peri, maar niet voordat ze de flits van schuld en pijn in zijn gele ogen zag.
"Ik neem stappen om alles te beschermen wat ik kan. Ik heb de sterkste in magie aan het werk gezet om spreuken te maken om de berg en het land te beschermen. Ik heb mijn smeden wapens laten smeden en ik stuur Lilly terug naar haar thuis."
Peri's mond viel open bij zijn laatste verklaring en toen verscheen er een grijns op haar gezicht. "En bid, hoe heeft je vrouw dat opgevat?"
"Ik denk dat ze boos was." Hij wilde Peri nog steeds niet aankijken.
"Wat gaf je die indruk?"
"Ze gebruikte veel woorden die haar normaal zouden laten blozen, en..." hij pauzeerde.
"En..." spoorde Peri aan.
"Toen begon ze dingen naar me te gooien."
Peri lachte nog harder deze keer. "Hoe is haar mik?"
Cypher ontmoette eindelijk haar blik en keek haar boos aan. "Is dat echt belangrijk?"
"Oh, het zal belangrijk zijn als ze besluit iets op te pakken dat iets dodelijker is dan een haarborstel of boek of de meeste andere dingen die vrouwen pakken in woede-uitbarstingen."
Cypher stond in stilte terwijl hij terugdacht aan zijn ruzie met Lilly. Ze was boos, maar meer nog, ze was gekwetst. Maar hij kon zich geen zorgen maken over haar gevoelens; hij moest zich zorgen maken over haar veiligheid, over haar leven. Hij kon haar woede wel aan, zolang ze maar in leven was om die op hem te richten.
"Peri, waarom ben je hier?" vroeg hij uiteindelijk.
"Nou, behalve het sappige roddelnieuws, vraagt Vasile om je aanwezigheid morgen."
"Ik zal er zijn. Hoe laat?"
Peri haalde haar schouders op. "Jullie mannen letten nooit op details. Kom maar als je klaar bent. Breng je Lilly mee?"
Hij schudde zijn hoofd. "Ik stuur haar vanavond naar huis."
"Alleen?" vroeg ze verbaasd.
"Ze zal veilig zijn in de Verenigde Staten. Mijn broer heeft ons thuisland nooit verlaten. Iemand met haar meesturen zou hem alleen maar waarschuwen dat ze weg is," legde hij uit.
"En wat maakt je zo zeker dat hij haar niet zal volgen?"
"Hij wil mij dood. Als ik hier ben, blijft hij hier."
Peri lachte, maar het klonk niet echt geamuseerd, terwijl haar wenkbrauwen omhoog gingen.
"Blijf dat maar tegen jezelf zeggen, tovenaar, als het je helpt om 's nachts te slapen."
Cypher bleef stil terwijl hij Peri bleef aanstaren. Hij wilde niet denken dat ze gelijk had. Hij wilde niet geloven dat zijn broer achter zijn geliefde aan zou gaan, maar hij begon te beseffen dat wat hij wilde, niets veranderde aan de realiteit.
"Wil je met haar naar het vliegveld gaan?" vroeg hij plotseling.
Peri was enigszins verrast door het verzoek, maar haar nieuwsgierigheid won het. Ze wilde absoluut zien hoe Lilly Pierce ermee omging om als een breekbaar stuk porselein te worden verscheept.
"Ik denk van wel," zei ze, proberend ongeïnteresseerd te klinken, "hoe laat?"
"Haar vlucht vertrekt om acht uur."
"Ik ben er om kwart over zeven."
Cypher schudde zijn hoofd. "Dat geeft je geen tijd om op tijd op het vliegveld te zijn."
Peri rolde met haar ogen. "Ik ben niet van plan om een auto te nemen."
"Oh, juist," zei Cypher afwezig.
Peri stond op het punt om te vertrekken toen een lichtelijk ondeugend idee in haar opkwam. Ze kantelde haar hoofd een beetje terwijl haar ogen zich vernauwden naar de koning. "Heb je nagedacht over wat er kan gebeuren als je haar terugstuurt?"
Cypher reageerde niet.
"Lilly is een mooie vrouw. Haar dochter is volwassen en weg, waardoor ze elke avond en elk weekend alleen thuis is. Op een gegeven moment zal een man haar achterna zitten. Op een gegeven moment zal ze haar hart laten helen en verder gaan, en iemand anders haar geven wat ze nodig heeft. Ze heeft het eerder gedaan."
Peri zag hoe haar woorden begonnen door te dringen. Blijkbaar had hij dit scenario helemaal niet overwogen. Zijn ogen begonnen een angstaanjagende gele gloed te krijgen en zijn huid werd rood van woede. Tegen de tijd dat Peri zei dat Lilly verder zou gaan, had Cypher zijn grote hand om een van de kleinere bomen gewikkeld en kneep hij zo hard dat hij afdrukken in de stam achterliet.
"Goed," zei Peri opgewekt, zonder zijn woede te erkennen, "mijn werk zit erop. Ik kom haar zo halen." Voordat de koning kon reageren, was ze verdwenen.
Cypher maakte geen aanstalten om te vertrekken—nog niet. Hij moest kalmeren voordat hij terug de berg in ging. Peri's woorden hadden een wilde woede in hem aangewakkerd en hij vreesde dat de minste irritatie hem zou doen ontploffen en dat een arme onschuldige tovenaar het zou moeten bekopen. Hij had niet overwogen dat Lilly verder zou gaan. Hij dacht dat hij haar uiteindelijk terug zou krijgen zodra het veilig was. Hij had geen idee hoe lang dat kon duren, maar hij ging er gewoon van uit dat ze op hem zou wachten. Maar hij kon dat idee niet entertainen, anders zou hij haar hier houden, en als ze hier was, dan was ze in gevaar. Hij duwde het idee van haar met een andere man zo ver mogelijk uit zijn gedachten en richtte zijn aandacht op de kwestie van zijn broer en de dreiging die hij vormde. Alles zou moeten wachten, zelfs zijn verlangen om zijn geliefde aan zijn zijde te hebben.
Jacque zat stil op het bed in haar kamer. Nadat Vasile hen had weggestuurd van de bijeenkomst, had Fane haar terug naar hun kamer gebracht en haar iets te eten gegeven. Hij had niet veel gezegd, maar hij had wel gevraagd hoe het met haar ging en of ze recentelijk nog met haar moeder had gesproken. Daarna was hij, op verzoek van Vasile, gaan trainen met Adam. Nu zat ze in stilte, verloren in haar gedachten. Ze kon wel met haar vrienden gaan hangen, maar op dit moment wilde ze gewoon alleen zijn.
Nadat Sally met Fane had gesproken, was hij oprecht verontschuldigend geweest over zijn daden. Ze hadden uren gepraat en zelfs meer gedaan dan alleen praten, wat een enorme verbetering was ten opzichte van het korte nachtzoentje dat hij haar eerder gaf. Hij had hun band opnieuw opengehouden, en ze kon de kwelling en woede voelen die nog steeds in hem woedden. Hij had haar verteld dat hij boos was op Costin, maar hij wist in zijn hoofd dat hij daar geen recht op had. Costin had niets gedaan om Fane’s woede te verdienen. Ze kon zien dat hij bang was: ten eerste, dat ze hem niet langer zou verlangen, en ten tweede, dat hij haar te ver had geduwd.
Jacque was naar Cynthia gegaan om over de situatie te praten omdat ze wilde weten of weerwolven ooit antidepressiva nodig hadden. Jacque vond het bijna lachwekkend, behalve dat haar partner iets nodig had en ze wanhopig was om hem te helpen. Cynthia had uitgelegd dat de mannelijke weerwolven emoties extreem intens voelen ten opzichte van hun partners, en dat we waarschijnlijk niet eens konden beginnen te begrijpen hoe diep die emoties gingen. Daardoor werd alles uitvergroot—hun vreugde, liefde, woede, pijn, angst. Alles werd vermenigvuldigd met een getal dat niet te tellen was. Jacque vroeg of Cynthia iets kon doen, en Cynthia had haar verrast met haar antwoord.
“Hij moet de woede eruit krijgen,” had ze gezegd. "Als jouw aanwezigheid, jouw aanraking, niet helpt, dan moet hij het op de een of andere manier kwijt. Voor een mannelijke wolf zou dat vechten zijn of iets minder gewelddadigs, als je begrijpt wat ik bedoel.”
Jacque had hevig gebloosd, hoewel ze zei: “Ja, nou dat helpt ons geen moer, dus laten we het over vechten hebben.”
“Je zei dat hij boos is op Costin omdat hij de man was die in je gedachten zat door de vloek, toch?”
“Ja,” had ze geantwoord.
“Dan moet hij met Costin vechten.”
“Pardon?” Jacque was compleet verbijsterd, des te meer omdat het Jen’s suggestie was en nu de goede dokter op dezelfde lijn zat.
“Ik weet dat het gek klinkt, maar als Fane kan vechten tegen het object van zijn pijn, dan kan het genoeg zijn om hem afsluiting te geven, om een wond te genezen die blijft etteren.”
Het geluid van de deur die openging bracht Jacque terug naar het heden. Ze keek toe hoe een gehavende Fane binnenkwam en de deur zachtjes achter zich sloot. Hij keek naar haar van de andere kant van de kamer en zijn lippen krulden omhoog in een kleine glimlach. Haar hart maakte een sprongetje en haar maag trok samen van iets zo kleins maar zo nodig.
“Voel je je beter?” vroeg ze aarzelend.
“Ik weet niet of beter het juiste woord is, maar het kunnen loslaten van wat opgekropte energie heeft me een klein beetje rust gebracht.” Zijn stem was iets emotioneler dan de monotone klank die hij de laatste tijd had laten horen en dat gaf haar ook hoop. Misschien kon hij gewoon met iemand vechten en beginnen te genezen; misschien hoefde het niet Costin te zijn.
Ze voelde de grom vanuit de kamer voordat ze het hoorde. En toen haar ogen die van Fane ontmoetten, waren ze weerwolfblauw.
“Waarom is zijn naam in je gedachten, Jacquelyn?” Fane’s stem was nu doordrenkt met een totaal ander soort emotie. Ze had niet door dat hij meeluisterde. Ze zou voorzichtig moeten zijn om haar gedachten gescheiden te houden van de zijne wanneer ze over zijn problemen met anderen sprak, maar de kleine hoeveelheid vreugde die ze had ervaren bij het zien van de glimlach van haar partner had haar waakzaamheid doen verslappen.
“Fane,” zei ze terwijl ze langzaam van het bed opstond. Ze nam voorzichtige stappen naar hem toe en vermeed oogcontact. “Ik dacht niet aan hem op een romantische manier. Je weet beter. Je voelt wat ik voel en ziet wat ik zie. Er is geen ruimte voor twijfel in onze relatie.”
Ze liep verder totdat ze op slechts enkele centimeters van hem stond. Haar hand reikte omhoog en, net toen ze contact zou maken, begon ze hem te laten zakken.
“Stop niet.”
Haar hand bevroor in de lucht bij zijn wanhopige smeekbede.
Ze ontmoette eindelijk zijn ogen en hapte naar adem bij de verandering die ze zag. Ze gloeiden nog steeds, maar niet langer van woede. Nu was het iets veel intiemers. Ze voelde zijn handen op haar taille terwijl hij haar dichter naar zich toe trok totdat haar lichaam tegen het zijne aanlag. Hij kantelde zijn hoofd opzij totdat haar hand zijn wang omvatte en hij liet een trillende adem ontsnappen.
“Ik heb je nodig zoals ik mijn volgende ademteug nodig heb. De manier waarop ik je wil is als een stervende man in een woestijn die zelfs het kleinste druppeltje water wil,” fluisterde hij en ze voelde zijn warme adem tegen haar gezicht.
"Ik heb het gevoel dat je afstand van me nodig had, Fane." Jacque probeerde niet boos of gekwetst te klinken, maar toen ze zag hoe zijn kaak verstrakte, wist ze dat het niet gelukt was.
"Dat is mijn schuld. Ik was te trots om het je te vragen en te arrogant om te denken dat ik dit alleen kon. Zelfs nadat we gepraat hadden, probeerde ik het nog steeds voor je te verbergen."
Jacque sloeg beide armen om zijn nek en haar vingers gleden door zijn donkere haar terwijl ze zijn hoofd naar beneden trok totdat hun voorhoofden elkaar raakten.
"Ben je klaar om me te laten helpen? Ben je klaar om je woede op Costin aan te pakken?" vroeg ze zachtjes.
Hij gromde opnieuw. "Noem zijn naam alsjeblieft niet, niet nu. De enige naam die ik van je lippen wil horen, is de mijne. Voor de rest van de nacht zijn het alleen jij en ik."
Jacque trilde onder zijn bezitterige toon, en toen zijn handen onder de zoom van haar shirt gleden en teder over haar rug bewogen, verdwenen alle gedachten behalve die aan Fane.
"Jacquelyn," zijn lippen streelden haar huid terwijl hij zijn hoofd naar haar nek boog en diep inademde. Een zachte kreun ontsnapte aan haar lippen en ze hoorde hem lachen. Het was zo lang geleden dat ze dat geluid had gehoord en haar verlangen naar hem nam toe.
Ze trok hem naar hun bed en terwijl ze achterover ging liggen, trok ze aan zijn hand totdat zijn lichaam haar bedekte.
"Is er niet meer nodig dan mijn lach om je in bed te krijgen?" glimlachte hij naar haar en beet speels in haar lippen.
"Alles wat nodig is, ben jij," zei ze met een oprechtheid die Fane de adem benam. Toen ze zijn hoofd naar beneden trok om zijn mond met de hare te laten versmelten, bood hij geen weerstand.
Fane voelde de opluchting van zijn partner toen hij haar aanraakte. Hij voelde haar totale en volledige vertrouwen dat hij haar alleen liefde en zorg zou tonen met die aanraking. Met elke streling van zijn vingers, elke aanraking van zijn lippen, leek ze steeds helderder te stralen. Hij keek vol bewondering toe hoe ze zich volledig aan hem gaf zonder enige terughoudendheid en het maakte hem nederig.
Ze fluisterde tegen hem terwijl hij haar liefhad en haar woorden begonnen de gebrokenheid binnenin hem te helen.
"Ik hou van je, Fane," en toen kuste ze zijn schouder.
"Ik heb je nodig," een kus op zijn borst.
"Ik ben alleen van jou," hij kuste haar diep bij die laatste verklaring en hij nam alles wat ze hem gaf, haar gretig opslorpend.
"De mijne," het woord rommelde uit zijn borst terwijl hij naar zijn vrouw, zijn partner, keek die genoot van hun gedeelde passie.
"Vasile," Adam boog zijn hoofd lichtjes naar de alfa terwijl hij zijn shirt van een stoel in de sportschool pakte.
"Adam, hoe is het vanavond gegaan met mijn zoon?"
Adam kon zien dat er iets heel anders was aan Fane. Hij was erg afstandelijk geworden en de gemakkelijke houding die hij ooit had, was vervangen door een stenen muur.
"Hij deed het goed. Hij is erg krachtig en werkte erg hard," antwoordde Adam.
Vasile's ogen vernauwden zich. "Hoe was zijn temperament?"
"Hij bleef afstandelijk tijdens de training, maar terwijl we sparren, nam zijn focus toe en leek hij los te laten wat hem ook maar bezwaarde. Hij zou een gevaarlijke wolf zijn om tegen te vechten. Hij is extreem krachtig, maar het is niet een verlangen om te leren of vaardigheid te verkrijgen dat hem motiveert."
"Zijn wolf is buiten controle," zei Vasile kalm.
Adam schudde zijn hoofd. "Nee, niet zijn wolf, Vasile. Het is de man die buiten controle is."
Vasile had geen woorden voor Adam's uitspraak. Hij stond daar gewoon te kijken terwijl de fae de sportschool verliet.
Als Adam gelijk had en het was de man die buiten controle was, dan waren de dingen erger dan Vasile zich had gerealiseerd. Wanneer de wolf in controle was, was het puur instinct. De wolf zou gevaarlijk zijn totdat zijn partner veilig was. Zodra de dreiging geneutraliseerd was, zou hij weer gekalmeerd kunnen worden door het licht en de goedheid van zijn partner. Wanneer de man buiten controle was, werd hij niet alleen gedreven door instinct, maar ook door emoties. Emoties konden mensen irrationele dingen laten doen. Wanneer de man buiten controle was, maakte het de wolf in hem rusteloos omdat hij zou proberen te achterhalen waar de dreiging vandaan kwam die de man zo'n woede liet voelen. Fane's emoties hielden hem ervan weer rationeel te handelen, om de ware realiteit te zien. Hij zou zijn partner of zijn wolf niet toestaan hem te helpen de controle terug te krijgen.
Fane was een tikkende tijdbom en Vasile zou moeten ingrijpen als hij de roedel en Jacque wilde beschermen.