Proloog
"Als ik in de spiegel kijk, zie ik mijn gezicht, mijn blauwe ogen, zwart haar en sterke kaaklijn. Maar ik herken de figuur die naar mij terug staart niet. Er is iets in mij veranderd, donkerder en kouder geworden. Mijn wolf raast in mij, vechtend om de controle. Ik weet dat ik niet mag toegeven. Want als ik dat doe, zal de chaos om ons heen neerstorten, samen met levenloze lichamen." ~Fane
Fane voelde het zweet van zijn voorhoofd druppelen terwijl hij rende. Zijn longen brandden van de inspanning terwijl hij probeerde meer lucht binnen te krijgen. Hij kon haar net voor zich zien. Ze huilde en schreeuwde om zijn hulp.
"Ik kom eraan!" riep hij.
Zijn voetstappen dreunden op de aarde, in het ritme van zijn hartslag. Elke keer dat hij haar bijna te pakken had, werd ze weer uit zijn greep gerukt. Hij was haar aan het verliezen. Hij voelde zijn wolf in hem klauwen, razend, huilend. Maar hoe hij ook probeerde, hij kon niet veranderen. Hij voelde zich hulpeloos, en dat gevoel voedde alleen maar de brandende woede diep in hem. Zij was van hem. Zijn om te beschermen en keer op keer faalde hij.
Fane schoot plotseling overeind, happend naar adem. Hij knipperde een paar keer en keek rond in de duisternis van de kamer die hij deelde met zijn partner. Weer een droom, dacht hij. Slaap bleef hem ontglippen. En daarmee ook de vrede die hij zo wanhopig verlangde. Hij wierp een blik op de plek waar Jacquelyn lag, of zou moeten liggen, dacht hij met een frons. Hij sloot zijn ogen en reikte naar haar door hun band. Hij vond haar zittend met Jen en Sally bij de grote stenen open haard in een van de zitkamers van het Roemeense herenhuis, een plek waar ze de laatste tijd steeds vaker haar toevlucht leek te zoeken. Er brandde geen vuur. De haard, net als zijn hart, was koud.
Fane slikte de woede in die hij voelde omdat ze hem weer alleen in hun bed had gelaten. Maar hij wist dat hij haar niet de schuld kon geven. Hij wist dat hij afstandelijk tegen haar was geweest, wist dat ze ernaar verlangde dat hij met haar praatte, haar aanraakte, en toch hield hij zichzelf terug.
Pure woede kookte in hem; hij moest een vijand vernietigen die geen vlees en bloed had. Maar hij was bang dat zij dit zou zien en hij wist niet hoe hij dat aan haar kon uitleggen. Hoe vocht hij tegen een herinnering? Hoe versloeg hij iets dat niet langer gebeurde, maar hem niet losliet? Hij was radeloos en hield haar daarom op afstand om haar te beschermen tegen wat hij was geworden.
Het was twee weken geleden dat ze Desdemona hadden verslagen en toch voelde het alsof het gisteren was. Vasile en de andere Alfa's deden hun best om vreedzaam samen te werken en een plan van aanpak te formuleren. Een nieuwe vijand was opgestaan net toen de oude was gevallen en de bovennatuurlijke wereld wachtte nu met ingehouden adem om te zien wat dit nieuwe kwaad zou brengen.
Fane wist dat hij zijn vader en de anderen zou moeten helpen. Hij wist dat het zijn plicht was om te leiden en een voorbeeld te stellen voor anderen, maar weten en doen zijn twee heel verschillende dingen. De harde waarheid was dat hij zijn controle kwijt was. Iets in zijn wolf was geknapt nadat hij hun metgezel gevangen had gezien in haar eigen geest. Ze had de ergste vormen van schending en misbruik ervaren en hij had alleen maar kunnen toekijken. Nu kostte het hem al zijn kracht om haar zelfs maar uit het oog te laten. In de eerste paar dagen na de strijd had hij haar zijde niet verlaten. Pas nadat ze had gedreigd Peri een bindende vloek op hem te laten leggen, gaf hij toe aan haar eis om tijd door te brengen met haar twee beste vriendinnen. Maar hij was altijd in haar gedachten, altijd afgestemd op haar verblijfplaats en veiligheid. Het maakte haar nog bozer dat, hoewel hij eiste dat ze bij hem in de buurt bleef, hij haar niet binnenliet. De band was open, maar niet zo dat ze in zijn hart kon kijken. Hij herinnerde zich haar exacte woorden toen hij eindelijk toegaf aan haar smeekbeden.
"Ik ben het zat om in deze kamer te zijn, Fane," had ze tegen hem gezegd. Ze had bij het raam gestaan en verlangend naar buiten gekeken. Ze hield haar rug naar hem toe terwijl ze sprak. "Ik hou van je, dat weet je, maar ik heb meer nodig dan alleen dit."
"Ik wil gewoon dat je veilig bent," had Fane door zijn tanden geperst gezegd.
Ze had bitter gelachen, "Veilig en opgesloten zijn twee heel verschillende dingen. Je moet over die obsessie heen komen die je hebt met het beschermen van mij. We zijn in je vaders huis; veiliger kan ik niet zijn."
"Te veel wolven."
Ze lachte weer en draaide zich naar hem om. "Ik ben er klaar mee. Ik heb geprobeerd geduldig en begripvol te zijn. Ik heb geprobeerd met je te praten, om je te helpen me te laten begrijpen wat er met je aan de hand is, maar je laat me niet toe. Ik ben je verdomde metgezel, je vrouw, en je praat niet met me. Je kunt ofwel je rotzooi bij elkaar rapen en me respecteren zoals ik verdien gerespecteerd te worden... of ik sleep Peri hierin en laat je binden. Je zult me niet kunnen aanraken, in ieder geval niet zoals je normaal doet," spuugde ze uit en Fane voelde zich alsof ze hem een klap had gegeven.
"Jacquelyn," zijn borst deed pijn toen hij haar naam uitsprak en hij deed een stap naar haar toe.
"Niet," gromde ze terwijl ze haar hand ophield. "Je gaat dit oplossen, Fane Lupei, en het moet eerder dan later zijn, want ik ben dit," ze hield haar hand op en kneep haar vingers dicht bij elkaar zonder ruimte ertussen, "zo dichtbij om mijn spullen te pakken en een andere kamer te zoeken."
Fane zou graag willen zeggen dat hij zijn kalmte niet verloor. Hij zou graag willen zeggen dat hij de lakens op het bed niet verscheurde of de tv door de kamer gooide, maar dan zou hij liegen. Haar verklaring bracht zijn wolf naar boven. Het idee dat ze hem zou verlaten, niet in hun kamer zou zijn waar ze thuishoorde, was meer dan zijn wolf of hij kon verdragen. Jacquelyn's ogen waren wijd open gegaan, maar er was meer woede dan angst in toen ze de kamer uit stormde. Dat was twee dagen geleden.
Hij wist niet of ze die nacht terug zou komen of niet. Ze had kort met hem gesproken via hun band om hem te laten weten waar ze was, maar toen had ze hem koud buitengesloten. Ze sprak nauwelijks met hem wanneer ze ervoor koos om bij hem in de buurt te zijn en wat ze zei was kort en bondig.
Terug in het heden klom Fane uit bed en wankelde een beetje. Zijn ledematen voelden stijf en strak aan door de intensiteit van de droom en het kostte een paar stappen voordat hij ze voelde ontspannen. Hij ging naar de badkamer en spetterde koud water in zijn gezicht, maar vermeed het om in de spiegel te kijken. Hij wilde niet zien wat er naar hem terugstaarde.
Toen hij terugkwam in de slaapkamer, stopte hij abrupt midden in een stap toen hij Sally zag zitten in een van de stoelen in de kleine zithoek.
“Weet je partner dat je in de kamer van een andere man bent?” vroeg hij droog terwijl hij zijn koers wijzigde naar de kast en een shirt pakte. Hij trok het over zijn hoofd en voegde zich weer bij Sally, hoewel hij niet ging zitten.
“Dat weet hij, al is hij niet blij dat ik hem niet heb toegestaan om mee te komen.” Sally staarde naar hem alsof hij een nieuw soort insect was dat onderzocht moest worden. Hij staarde terug. Hij voelde zijn wolf roeren en moest hem onderdrukken. Sally stond op en liep naar hem toe. Hij spande zich aan maar bewoog niet. Ze hief langzaam haar hand en legde die op zijn borst terwijl hij toekeek hoe ze haar ogen sloot. Hij wilde haar wegduwen en tegen haar grommen omdat ze dacht dat ze het recht had om hem aan te raken, maar ze was een genezer en had daarom dat recht.
Hij probeerde de muren in zijn gedachten overeind te houden, maar Sally was sterk en drong met weinig moeite door. Hij wachtte tot ze zou zien wat hij was geworden en dan gillend de kamer uit zou rennen. Hij voelde haar aanwezigheid, maar het was niet hetzelfde als de band met zijn partner. Er was geen intimiteit bij betrokken en toch voelde hij zich tegelijkertijd heel kwetsbaar. Ze stapte achteruit terwijl haar hand zakte en haar ogen opengingen. Ze ontmoette zijn blik en haar gezicht werd streng.
“Ze zou kunnen helpen,” zei ze beslist, maar haar woorden waren zacht.
“Tegen welke prijs voor haarzelf?” vroeg hij.
“Het is haar recht om zich voor jou op te offeren. Net zo goed als het jouw recht is,” vervolgde ze voordat hij kon spreken. “Het verspreidt zich in je als een ziekte en uiteindelijk zal je wolf de overhand krijgen. De wolf die de overhand krijgt, puur instinct, zonder enig redeneren van de man, zou een heel, heel slecht iets zijn. Hoewel het feit dat je de controle niet hebt misschien nog erger is. Je weet dit en toch houd je tegen. Ze lijdt en is leeg omdat je weigert haar te laten zijn wat je nodig hebt.”
“Je zag wat er gebeurde?” vroeg hij, wetende dat ze zou begrijpen dat hij het over zijn herinneringen had.
Ze knikte.
“Je zag wie haar aanraakte, wie ze vrijwillig toestond, en toch maakt dat je niet boos?” zijn stem daalde tot een grom.
“Het was niet echt, Fane. Het was een vloek die onze diepste angsten voedde. Ze heeft genoeg geleden en jij veroorzaakt haar meer pijn dan de vloek deed. Je moet een manier vinden om het los te laten. Je hebt haar nodig en zij heeft jou nodig. Als je nu niet met haar kunt praten, praat dan met iemand anders want je bent op een pad van zelfvernietiging, en als je deze strijd verliest, zal niet alleen Jacque lijden.”
Hij keek toe hoe Sally zijn kamer verliet en de deur zachtjes achter zich sloot. Hij wist dat wat ze zei waar was. Hij moest deze puinhoop die hij had veroorzaakt opruimen. Hij had zijn partner nodig, nodig zoals een verdrinkende man lucht nodig heeft. Sally sprak over Jacquelyn die pijn had en zijn maag zakte in elkaar. Hij kende die pijn. Het was zijn constante metgezel. Zijn armen verlangden ernaar haar vast te houden. Zijn wolf moest haar bezitten, en hij moest haar liefhebben—haar laten zien hoe wanhopig hij van haar hield.
Hij wist niet of hij haar te ver had geduwd of dat ze hem zou vergeven. Hij wist niet hoe hij haar moest vertellen over de waanzin in hem. Hij wist niet hoe hij zijn zwakheden en schaamte aan haar moest tonen, maar hij wist dat als hij dat niet deed, hij hen beiden zou vernietigen.
"Liefje, we moeten praten," stuurde hij door hun band en duwde zodat het de muur doorbrak die ze tussen hen hield. Hij voelde haar schok, en daarna de totale wanhoop die haar vulde, naar hem toe stromen. "Alsjeblieft, Jacquelyn, kom terug zodat we kunnen praten."
Hij hield zijn adem in terwijl hij wachtte op haar antwoord, biddend dat het niet te laat was.
"Het werd hoog tijd," gromde ze tegen hem.
Hij zakte bijna op zijn knieën en huilde toen ze hem eraan herinnerde wie ze was. Ze was van hem en ze gaf niet op.
"Nee, ik geef niet op, maar ik zou je misschien wel vermoorden." Ze kwam naar hem toe; hij kon voelen dat ze dichterbij kwam.
"Als sterven door jouw hand betekent dat ik je aanraking kan voelen, dan mag je me duizend keer doden," hij wist dat zijn woorden net zo beladen klonken als hij zich voelde.
"Daag me niet uit."
Fane gromde toen hij de pijn in haar voelde bij de vermelding van aanraking. Het was zo lang geleden dat ze elkaar hadden aangeraakt en het was zijn schuld.
"Ik ga dit oplossen, Luna, hoewel ik bang ben hoe je naar me zult kijken als je alles weet. Maar ik ben zo leeg zonder jou en de duisternis begint mijn wolf gek te maken. Hij gromt om jou en ik kan hem nauwelijks tegenhouden om je te grijpen en te smeken niet weg te gaan. Ik heb je nodig, maar meer dan dat, ik wil je."
Hij wist dat dat is wat ze moest horen. Ze had het gevoel gehad dat hij haar niet meer wilde en dat ze niet langer waardig was om zijn partner te zijn. De deur sloeg open toen ze naar binnen stormde en zich in zijn armen wierp. Fane begroef zijn gezicht in haar nek en ademde diep in. Haar geur vulde zijn longen en voor het eerst in weken voelde hij dat hij kon ademen. Hij hield haar stevig vast en huiverde toen haar vingers door zijn haar gleden.
"Het spijt me," fluisterde hij tegen haar haar, "het spijt me zo, zo erg."
Jacque beet op haar lip terwijl ze probeerde de tranen tegen te houden. Ze wist dat ze nog lang niet oké waren, maar ze waren een stap in de goede richting. Ze wist dat er nog veel ruzies zouden komen, maar ze wist ook dat dat betekende dat er ook veel goed te maken zou zijn.
"Dat hoorde ik," zei Fane terwijl hij in haar nek beet.
Jacque liet een vermoeide lach horen, "We hebben veel te bespreken voordat we daar komen, wolf-man."