Hoofdstuk 4
Blauw
Na bijna gegrepen te zijn door die kerel, slaat mijn hart als een razende. Ik voel me ook super paranoïde en kan niet anders dan om me heen kijken terwijl ik in de richting van het spoorwegemplacement haast. Vergeet het park! Bovendien, ik zweer dat mensen naar me kijken, maar ik kan niet achterhalen waarom.
Wat is er aan de hand?
Is er iets vreemds aan hoe ik er vandaag uitzie?
Ik heb me goed opgeknapt voordat ik naar Monica ging, maar misschien heb ik iets gemist. Behalve dat ik er vrij zeker van ben dat ze iets zou hebben gezegd als ze had gemerkt dat ik er vreemd uitzag.
"Pardon." Ik stop abrupt wanneer een jong meisje naast me stopt.
"Ja?" Ik kijk om me heen om te zien of iemand ons in de gaten houdt.
Ze moet veertien zijn, dus ik denk niet dat ze een bedreiging voor me vormt. Misschien heeft dit niets te maken met waarom die kerel me benaderde.
"Jij bent het meisje van de Twitter-hashtag!" Ze glimlacht naar me alsof ze haar favoriete beroemdheid heeft ontmoet. "Ik kan niet geloven dat ik je heb gevonden! Mag ik een foto met je maken?"
Waar heeft ze het over?
"Hashtag?" vraag ik haar.
"Ja! Kijk!" Ze draait haar telefoon naar me toe en ik zie een foto van mij vanuit een vreemde hoek.
Wie zou dit posten? Ik lees ook het bericht bij de post.
Help ons deze #blauwehaarschoonheid te vinden
Verdorie!
"Dat ben jij toch?" vraagt het meisje terwijl ze haar telefoon terugtrekt.
"Nee, dat ben ik niet." Ik loop om haar heen en versnel mijn pas.
Ik moet hier weg.
De blik die ik kreeg was te kort om het account te zien dat de foto plaatste, maar het klonk niet als de politie. Dus wie wil me zo graag vinden dat ze een hashtag zouden maken en een foto zouden posten? In ieder geval was de hashtag een beetje lief.
Niet dat het uitmaakt, want ik ga officieel onderduiken. Misschien moet ik eerder de stad verlaten dan ik had gepland. Tenzij dit me volgt buiten de stad of zelfs de provincie.
Het maakt niet uit. Ik moet snel in beweging komen.
Ik besluit een kortere route te nemen waar minder mensen rondlopen. Zodra ik alleen ben, stop ik en haal de envelop tevoorschijn die Monica me gaf. Ik barst bijna in tranen uit als ik bijna honderd dollar erin zie zitten. Er is geen manier waarop ik zoveel fooi heb verdiend, maar op dit moment kan ik elke cent gebruiken. Het gaat helpen om mijn weg hieruit te betalen. Ik wou alleen dat ik haar had kunnen bedanken en afscheid had kunnen nemen van iedereen.
Er is geen tijd.
Met mijn besluit genomen, ga ik in de richting van de dichtstbijzijnde hoofdstraat. Ik heb al mijn spullen bij me, dus ik kan nu meteen naar het busstation. Het duurt niet lang voordat ik het geluid van verkeer hoor en ik stap een drukke straat op. Ik kijk om me heen om de bushalte te vinden en zie deze aan de overkant van de straat. Wanneer een grote groep mensen voorbij komt, meng ik me onder hen en probeer me te verbergen tot ik het zebrapad bereik.
Mijn hart is nog steeds niet gestopt met racen en ik begin licht in mijn hoofd te worden. Dit is meestal een teken dat een paniekaanval op het punt staat te beginnen, maar ik doe mijn best om het tegen te houden. Ik kan mezelf nu niet verliezen in mijn gedachten. Ik kan niet instorten.
Het geluid van het zebrapadalarm zorgt er bijna voor dat ik de straat in struikel, maar ik herstel me snel genoeg om over te steken. Ik vertraag niet tot ik de bushalte bereik. Er is een advertentiedisplay naast, dus ik gebruik dat om me te verbergen tot de bus arriveert.
Een paar mensen zitten op de bank aan de andere kant, maar ik denk niet dat ze weten dat ik hier ben. Een van hen kijkt naar iets op hun telefoon en ik gluur naar buiten om te zien dat het een soort nieuwszender is.
"Iedereen praat over de hashtag die in minder dan een paar uur viraal is gegaan. Velen vragen zich af waarom Tech Miljardair Artemis Rhodes zoiets zou posten, maar desalniettemin is dit meisje een mysterie dat iedereen wil oplossen. In feite hebben we foto's van verschillende mensen die het meisje in persoon hebben gezien."
Het scherm van de telefoon is klein, maar ik zie verschillende foto's van mij op het scherm flitsen. Dit kan niet gebeuren!
Weet je die paniekaanval die ik probeerde tegen te houden? Nou, die komt terug met een wraak. Het voelt alsof alle lucht uit me wordt gezogen en mijn borst wordt strak. Mijn zicht vervaagt en ik registreer dat ik val net voordat alles zwart wordt.
Wanneer ik wakker word, ben ik bang dat ik blind ben geworden, omdat alles om me heen wit is. Na een paar keer knipperen begint alles meer betekenis te krijgen. Ik ben in een ziekenhuis. Ik probeer mijn hersens te pijnigen om te achterhalen hoe ik hier ben gekomen, maar ik kan me niets herinneren. Wat ik me wel herinner, is dat ik mijn gezicht overal op het nieuws zag.
De herinnering laat mijn hart sneller kloppen en ik maak een geluid van verrassing wanneer een luid piepen begint. Ik bedek snel mijn oren en kijk opzij om een monitor te zien knipperen. Wat is dit nou weer? Waarom is het zo luid?
De deur van mijn kamer gaat open en een vrouw in paarse scrubs haast zich naar de machine en begint op knoppen te drukken. Zodra het piepen stopt, laat ik mijn armen op het bed vallen.
"Je bent wakker!" zegt ze veel te vrolijk. "Hoe voel je je?"
Hoe voel ik me?
Laten we eens kijken...een man probeerde me te grijpen...een meisje vroeg om een foto met me te maken...mijn gezicht was op het nieuws in foto's die door vreemden waren genomen terwijl ik over straat liep...
Het gaat niet echt goed met me. Natuurlijk zeg ik dat niet.
"Het gaat wel. Wat is er gebeurd?"
"Je bent flauwgevallen bij een bushalte. Iemand belde de ambulance en ze brachten je hierheen," zegt ze terwijl ze aan de draden friemelt die aan me vastzitten.
"Hoe lang ben ik hier al?"
"Slechts een paar uur. Je hartslag was erg onregelmatig, maar je was stabiel totdat je wakker werd."
"Ja, nou, wakker worden op een vreemde plek kan dat met iemand doen," mompel ik.
Ze lacht. "Dat kan zeker. Ik ga de dokter halen zodat hij met je kan praten."
Ik knik, maar voordat ze de deur bereikt, gaat deze open en een man komt binnen. Achter hem komt een verbluffende roodharige vrouw.
"Sorry, bent u familie? Er mag maar één bezoeker tegelijk hier zijn," zegt de verpleegster, maar ze stopt met praten wanneer een man in een doktersjas ook binnenkomt.
"Rustig maar, mevrouw Riley, dit is meneer Rhodes, een donor van ons ziekenhuis. Deze vrouw is zijn verloofde. Ik neem het vanaf hier over," zegt de dokter en stapt opzij om de verpleegster naar buiten te laten.
Ik kijk haar na terwijl ze haastig weggaat voordat ik me op de dokter richt. Hij is een oudere man met wit haar en een vriendelijk gezicht, maar hij geeft me een vreemd gevoel.
Wacht...zei hij net verloofde?
"Sorry, wat zei u?" vraag ik.
"Waarover, beste?" zegt de dokter terwijl hij naar de computer naast het bed loopt.
"Dat ik...iemands verloofde ben!"
Hij lacht. "Je moet je hoofd hard hebben gestoten toen je flauwviel. Meneer Rhodes was opgelucht te horen dat je hierheen was gebracht."
Meneer Rhodes?
De naam van het bankje in het park...
Ik kijk naar de enige andere man in de kamer. Hij kijkt al naar me, en het is niet bepaald vriendelijk. Het is meer berekenend.
"Hoi! Ik ben Abigail Simmons, ik ben de assistente van meneer Rhodes," zegt de roodharige vrouw terwijl ze naar de andere kant van mijn bed loopt.
Ze lijkt aardig door de oprechte glimlach die ze me geeft.
"Hoi. Waar gaat dit allemaal over dat ik...zijn verloofde ben?" Ik wijs naar de man die nog steeds bij de deur staat.
Nu ik erover nadenk, komt hij me bekend voor...
Oh mijn god!
"Ik ben vanochtend tegen je aangelopen! Gaat het daarom? Is je telefoon kapot? Want ik kan proberen je ervoor terug te betalen."
Hij moet iedereen hebben verteld dat hij mijn verloofde is om hier binnen te komen. Dat klinkt logisch.
"Ze ziet er goed uit, meneer Rhodes. Ik ga beginnen met de ontslagpapieren," zegt de dokter voordat hij naar beneden reikt om mijn hand te kloppen. "Beterschap, beste."
Ik trek mijn hand weg en houd hem tegen mijn borst. Hij geeft me echt de kriebels, maar hij lijkt onaangedaan door mijn gedrag.
Ik zie hem iets fluisteren tegen de man in pak voordat hij de kamer verlaat. Een kamer die doodstil wordt.
"Oké, dus over je telefoon..."
"Dit gaat niet over mijn telefoon. Ik heb een voorstel voor je," zegt de man.
"Een voorstel voor mij? Wat bedoel je?"
"Een voorstel? Dat betekent-"
Ik wuif met mijn hand. "Niet dat! Ik ben geen idioot. Ik bedoel wat voor voorstel?"
"Ik wil dat je met me trouwt," zegt hij met een strak gezicht.
We staren elkaar een minuut aan voordat ik in lachen uitbarst.
Heeft hij me zojuist een huwelijksaanzoek gedaan?