Hoofdstuk 3
Blue
Ik kom net op tijd aan bij Monica's café, precies als de ochtenddrukte begint. De jongens achter de toonbank zwaaien en glimlachen naar me terwijl ik naar het kleine podium loop. Dit was vroeger een klein barretje met live karaoke, en toen Monica het kocht, besloot ze het podium te behouden en live artiesten te laten optreden. Ze zag me op een dag spelen in het park en vroeg of ik in haar café wilde spelen, en ik greep de kans met beide handen aan.
Het is niet dat ik verwachtte groot te worden met mijn zang of zoiets. Eigenlijk heb ik nooit eens nagedacht over beroemd worden met mijn stem. Ik gebruik wat ik kan om geld te verdienen en ik ben toevallig een redelijke zanger en gitarist. Ik ben geen Adele, maar mensen lijken van mijn optredens te genieten, dus blijf ik het doen.
Het podium heeft een houten kruk, een microfoon met standaard en een gitaar, allemaal klaar voor mij. Vroeger sjouwde ik mijn gitaar mee als ik hier kwam, maar Monica zei dat ik de gitaar hier moest gebruiken zodat ik mezelf niet zou bezeren. Zelfs nadat ik meerdere keren bezwaar had gemaakt, bleef ze bij haar standpunt en gaf ik toe aan haar verzoek. Bovendien is deze schoonheid veel mooier dan de mijne en speelt als een droom.
Monica komt van achter de toonbank en loopt naar het podium. Ik sta aan de zijkant en wacht tot ze me introduceert.
"Goedemorgen iedereen! Ik weet dat de meesten van jullie haast hebben om naar het werk te gaan, maar zoals gewoonlijk hebben we een geweldige muzikant om jullie te vermaken terwijl jullie op je koffie wachten. Iedereen, dit is Blue!" Ze draait zich om en glimlacht naar me.
Ze klapt enthousiast, wat anderen aanmoedigt om ook te klappen. Het is lief en ik bloos elke keer een beetje.
Zodra ze van het podium stapt, ga ik zitten en kijk naar mijn vingers die op de snaren van de gitaar rusten. Ik sluit mijn ogen en haal diep adem. Wanneer ik mijn ogen open, probeer ik de mensen die naar me kijken te negeren en doe ik alsof ik voor één persoon optreed. De enige persoon voor wie ik ooit muziek heb willen maken.
Het is een domme fantasie, maar het helpt me mijn zenuwen onder controle te krijgen. Langzaam vervagen de mensen die op het gemengde vintage meubilair zitten en naar me kijken, en mijn ene fan zit daar glimlachend naar me. Ik glimlach terug naar het beeld en begin te spelen.
Mijn eerste nummer is er een die ik schreef toen ik de Grand Canyon voor het eerst zag. De vrijheid die ik voelde was als niets wat ik eerder had gevoeld. Ik voelde me onaantastbaar, iets waar ik al zo lang van droomde. Mijn eerste nummer vloeit over in het volgende en na drie nummers besluit ik een paar covers toe te voegen.
Mijn favoriete nummer When I'm Alone van Lissie is de volgende en gaat over in Sea Breeze van Tyrone Wells. Ze zijn een stuk rustiger en passen beter bij de gezellige café sfeer. Mijn laatste nummer is B.O.M.O van Tatiana Manaois, en wanneer ik de laatste noot zing, barst de kamer in applaus uit. Het geluid haalt me uit de roes die ik creëer tijdens het zingen en ik sta op. Ik buig en zet de gitaar voorzichtig terug waar hij hoort.
Een paar mensen vertellen me hoe goed ik zong terwijl ik naar de toonbank loop waar Monica bezig is met een drankje voor een klant. Ik stop bij het heuphoogte schommeldeurtje dat de medewerkers gebruiken en wacht tot ze klaar is.
"Dat was geweldig, Blue! Ik zweer dat elke keer dat je speelt beter is dan de vorige keer. Ik wou dat je me mijn vriend kon laten bellen." Ze heeft me verteld over haar vriend die als talentagent werkt, maar ik heb uitgelegd waarom ik niet geïnteresseerd ben.
De muziekindustrie is meedogenloos en ik wil niet iets wat ik leuk vind verpesten. Wanneer ik zing, is het omdat ik dat wil en niet omdat ik een contract heb.
"Hé, Tinker Blue." Ik rol met mijn ogen bij de flauwe bijnaam, maar de plagerige glimlach die erbij hoort maakt het moeilijk om boos te zijn. "Hoe gaat het, schoonheid?"
"Weet je vriend dat je regelmatig met me flirt?" vraag ik Diego, een van de barista's.
Hij lacht. "Hij weet dat ik loyaal ben aan zijn gekke kop, maar aangezien hij net zoveel van je houdt, zou hij misschien een beetje jaloers worden dat hij er niet bij was om je te zien."
Ik lach en schud mijn hoofd. "Jullie twee zijn gek. Ik weet niet wat ik met jullie aan moet."
"Wat dacht je van een kus voor deze geweldige latte die ik net voor je heb gemaakt?" Hij leunt dichterbij en houdt het kopje net buiten mijn bereik.
Ik vernauw mijn ogen en leun naar voren alsof ik hem ga kussen, maar draai op het laatste moment weg en grijp het kopje.
Hij lacht. "Slim straatschoffie."
"Dat kun je wel zeggen, schatje." Ik knipoog naar hem en neem een lange slok van de perfect gemaakte latte. "Waar is je betere helft?"
"Hij had vandaag een grote zaak om aan te werken," zegt hij met een schouderophaal.
Diego's vriend is een advocaat en van wat ik hoor een behoorlijk goede. Hij is ook biseksueel en aangezien Diego een vreemde aantrekkingskracht tot mij heeft, hebben ze geprobeerd me over te halen om een polyrelatie te proberen, maar ik heb vriendelijk geweigerd. Ze zijn perfect als duo en ik ben slechts een voorbijganger. Het is grappig hoe je zulke geweldige mensen kunt ontmoeten maar toch die drang voelt om verder te blijven gaan in het leven.
"Nou, doe mijn groeten aan je geliefde en blijf uit de problemen. Dag Monica!" roep ik en probeer snel weg te komen, maar ze vangt me voordat ik kan ontsnappen.
Ze heeft me deze week al vooruitbetaald, maar ze probeert altijd me iets extra's toe te schuiven. Ik wil haar niet het gevoel geven dat ze me meer moet helpen dan nodig is, maar wat ik ook doe, ze krijgt altijd haar zin. Ik heb snel geleerd hoe koppig ze kan zijn.
"Blue..." Ik krimp ineen en draai me om. "Nog nooit ben je hier weggeslopen zonder dat ik je heb gepakt, dus wat maakt dat je denkt dat vandaag anders zou zijn?"
Ik zucht verslagen. "Op een dag haal ik tenminste de deur. Serieus Monica, wat je me betaalt is genoeg."
Ze schudt haar hoofd. "Dat is het niet. Het aantal fooien dat we krijgen als jij optreedt is waanzinnig, en je verdient een deel. Toch jongens?"
Er klinken enkele instemmende woorden van de andere medewerkers en ik weet dat ik verloren heb. Ze zijn allemaal zo aardig voor me en geen van hen is ooit boos geweest om hun fooien met mij te delen. Het zijn mensen zoals zij die me laten geloven dat vriendelijkheid nog steeds bestaat. Ze kennen me niet goed, maar behandelen me toch als een van hen. Het maakt me elke keer emotioneel.
"Neem gewoon het geld, Blue." Cole, een van de andere barista's, zegt met een zucht, moe van het tafereel dat we elke keer opvoeren.
Als ik hem niet kende, zou ik me schamen, maar zijn liefdestaal is sarcasme.
"Bedankt, jongens." Ze glimlachen naar me en Diego stuurt me een brutale knipoog.
"Kijk Blue, je kunt altijd bij mij terecht voor hulp. Als je meer dagen wilt optreden of zelfs achter de toonbank wilt springen, dan regelen we dat. Dat weet je."
Dat weet ik. Monica is zo lief geweest en heeft me een uitweg uit mijn situatie aangeboden, maar ik ken de gevaren ervan. Afhankelijk zijn van mensen zoals zij kan je later bijten, en dat risico wil ik niet nemen. Bovendien is ze een kleine ondernemer en is het niet gemakkelijk om iemand zoals ik in dienst te nemen die niet eens een huis heeft.
"Het gaat goed met me, Mon, maar toch bedankt." Ik neem de envelop die ze me aanreikt en zwaai naar haar en de anderen terwijl ik naar de deur loop.
Wanneer ik buiten stap, voel ik de bekende benauwdheid in mijn borst die ik elke keer krijg als ik hier vertrek. Het is wanneer de angst en nervositeit van het optreden eindelijk toeslaan. Ik kan het onderdrukken om mijn set door te komen, maar ik kan het niet voor altijd negeren en soms stort het hard op me neer. Het is waarschijnlijk iets waar ik een dokter voor zou zien als ik een zorgverzekering had, maar aangezien ik die niet heb, moet ik ermee omgaan.
Ik let niet op de mensen om me heen terwijl ik naar het park loop. Het is waar ik naartoe ga om tot rust te komen.
"Hé, jij daar!" Iemand roept en ik schrik wanneer een man in mijn pad stapt. "Ik ken jou."
"Wat?" stamel ik terwijl ik om me heen kijk en meer mensen zie staren. "Ik-ik moet gaan."
Voordat hij me kan grijpen, ren ik weg.
Wat was dat? Waarom keken al die mensen naar me? En waarom probeerde die man me te grijpen?