Hoofdstuk 2
Tragedy's POV
Ik klampte me vast aan de ruwe schors van een boom, mijn borst hijgend terwijl ik naar adem hapte.
Mijn lichaam deed pijn, uitputting stroomde door mijn spieren, terwijl mijn blote voeten klopten van de pijn, bebloed door de lange en wanhopige tocht die ik had ondernomen.
Tegen alle verwachtingen in was het me gelukt om ten minste zover te komen te voet. Ik had de grens van de roedel overschreden en bevond me nu in niemandsland, gevangen tussen de veiligheid van mijn voormalige roedel en de onzekerheden van het onbekende.
Als ik mijn wolf maar aan mijn zijde had, maar zoals zoveel kneusjes, bleef ze ongrijpbaar, verborgen voor mij...
Het was niet ongewoon voor kneusjes om nooit een band met hun wolven te vormen, een feit dat me altijd verdrietig had gemaakt. Als jonge tiener, terwijl anderen van mijn leeftijd de opwinding van hun eerste transformaties en de vreugde van het verbinden met hun wolven ervoeren, had ik boeken gelezen die me vertelden dat ik die ervaring misschien nooit zou hebben.
Mijn zwakke en fragiele lichaam had me gemarkeerd als de kneus van de roedel, niet in staat de transformatie te ondergaan die ons soort definieerde. Nu, op mijn achttiende, zonder teken van mijn wolf, stond ik voor een harde realiteit - het zou waarschijnlijk nooit gebeuren op deze manier.
Zelfs mijn partner wilde me niet... waarom zou mijn wolf dat wel willen?
Vandaag was een nederige herinnering dat ik slechts een vlek in de wereld van wolven was.
Het was een verwoestende klap, die bewees dat ik niets meer was dan een last voor elke roedel - zelfs een Alpha met wie ik hoopte een band te vormen.
Ik was het mikpunt van spot, een bron van bespotting onder anderen. De wetenschap dat ik alleen zijn reputatie als leider zou schaden, gecombineerd met het feit dat ik waarschijnlijk nooit sterk genoeg zou zijn om zijn kinderen te dragen, verdiepte alleen maar de pijn in mijn hart.
Hij wist vanaf het eerste moment dat hij me zag dat ik niet aan zijn behoeften zou kunnen voldoen...
Snikkend veegde ik de tranen van mijn gezicht, mijn stappen haperend terwijl ik voorwaarts struikelde.
Alles wat ik nu wil, is zoveel mogelijk afstand creëren tussen mijzelf en mijn oude roedel.
De nachtelijke lucht koelde mijn huid, herinnerend aan de harde realiteit waarmee ik nu geconfronteerd werd. Op een verwrongen manier zou ik dankbaar moeten zijn dat de zoon van de Alpha me had afgewezen. Hij had ervoor kunnen kiezen mijn leven te beëindigen, de ultieme straf voor het beledigen van hem.
Misschien, met de tijd, had ik sterker kunnen worden. Misschien had hij me kunnen helpen de beperkingen van een kneus te overstijgen. Maar hij gaf me die kans niet, hij wees me zonder een tweede gedachte af - zijn ware afkeer voor mijn soort tonend.
Ik nestelde me in de warmte van mijn gebreide capuchon, het ruwe materiaal bood enige troost tegen de bijtende kou, terwijl ik door het bos sjokte, mijn stappen onzeker en richtingloos.
De tijd leek eindeloos uit te rekken, de voorbijgaande uren vervaagden in een waas van schaduwen onder het zwakke maanlicht terwijl ik doorging...
Plotseling doorboorde een verre hoorn de nacht, me uit mijn gedachten opschuddend. Het was geen gewone hoorn - het klonk als een trein.
Een golf van paniek greep me, mijn instincten drongen me aan om te bewegen, om veiligheid te vinden. Rillend klemde ik mijn versleten kleding strakker vast, het besef drong door dat ik geen hoop had om de hele nacht alleen in deze kwetsbare toestand te overleven...
Gedreven door puur overlevingsinstinct volgde ik het onzichtbare pad voor me, een sprankje hoop gemengd met angst leidde mijn vermoeide stappen.
Naarmate de treinhoorn luider werd, groeide mijn hoop...
Als ik een rit op die trein kon krijgen, zou het me misschien ver weg kunnen brengen van de pijnlijke herinneringen en de kwellende afwijzing die in de lucht van mijn oude roedel hingen. Misschien zou iemand daarbuiten me hulp bieden of me opnemen?
Na wat als een eeuwigheid voelde, struikelde ik over een kleine rustplaats langs de sporen - ik zag een stilstaande trein met mannen die hem vol laadden met massa's vracht.
Ik bleef verborgen achter een paar nabijgelegen bomen, niet gezien of opgemerkt willen worden terwijl ik hen zag werken en lachen...
De lucht was zwaar van de geur van metaal en olie, en een drukte van activiteiten vulde het rustpunt. Ze liepen heen en weer, hun stemmen vermengden zich met het gekletter van vracht en het af en toe krijsen van metaal tegen metaal.
Ik bestudeerde de trein, beoordeelde de verschillende compartimenten en wagons, op zoek naar een mogelijke schuilplaats...
Ik moet wel gek zijn!
Toen de arbeiders klaar leken te zijn met het laden van de vracht, begonnen ze uiteen te gaan, waardoor de trein even onbeheerd achterbleef...
Ik haalde diep adem, rilde opnieuw in de koude nacht, voordat ik besloot dat dit mijn enige kans was om ervoor te gaan...
De kans grijpend, schoot ik uit mijn schuilplaats en naderde de open deur van een van de goederenwagons. Mijn hart bonsde van anticipatie en een vleugje angst, wetende dat ik snel en stil moest handelen, anders zouden deze mannen me in een mum van tijd kunnen verscheuren...
Ze zouden kunnen denken dat ik een dief ben, of een gevaarlijke schurk die hen problemen wil bezorgen... maar alles wat ik wilde, was veiligheid voor de nacht.
Met zorgvuldige precisie klom ik aan boord, gleed stilletjes de goederenwagon binnen. Duisternis omhulde me, slechts doorbroken door vage maanlichtstralen die door kleine kieren in de muren filterden. De lucht binnenin droeg een bijtende geur van olie en oud metaal, maar ik schonk er geen aandacht aan. Dit was mijn ticket naar vrijheid, een kans om de pijn en afwijzing van vandaag achter me te laten.
Ik vond een afgelegen hoek en nestelde me, maakte het mezelf zo comfortabel mogelijk op de harde vloer – genietend van de weinige warmte die door de stoom van buiten naar binnen kwam.
Het geluid van mijn eigen hartslag bonkte in mijn oren, een constante herinnering aan de risico's die ik had genomen door hierop te klimmen...
Toen de trein tot leven kwam, vulde een symfonie van geratel en gekraak de lucht. Het vertrouwde ritme van wielen tegen rails weerklonk door de kratten, een melodie van vertrek en mogelijkheden.
Ik hield mijn adem in, voelde de trillingen onder me, beseffend dat ik nog nooit eerder in een trein had gezeten totdat deze langzaam zijn snelheid begon op te voeren.
Op dat moment wist ik dat ik alles achterliet wat ik altijd had gekend – de roedel die me nu had afgewezen en de vertrouwde landschappen die alleen maar verstikkende herinneringen aan mijn verleden zouden worden. Voor me lag een onbekende bestemming, en alleen de gedachte eraan vervulde me met angst.
Terwijl de trein door de nacht raasde, me wegvoer van mijn oude leven, kon ik niet anders dan me afvragen wat er voorbij de horizon lag. De wereld strekte zich voor me uit, vol onvertelde verhalen en onontgonnen mogelijkheden...
Ik had geen idee hoe het leven buiten de grenzen van mijn roedel echt was. Alles wat ik wist, was wat ik uit boeken had geleerd of door geruchten had gehoord...
Ik wist dat er een gevaarlijke oorlog was, waarbij veel roedels in het hele land betrokken waren, maar verder kon ik je geen details geven over de zaak.
Ons werd altijd verteld dat we thuis veel veiliger zouden zijn... en dat is wat ik vertrouwde... tenminste, totdat ik werd gedwongen te vertrekken.
Ik slik en sluit mijn ogen, me overgevend aan de ritmische beweging van de trein, de geluiden en het schommelen me in een onrustige slaap wiegend.
Ik zou zeggen dat vandaag de ergste dag van mijn leven tot nu toe is geweest... maar dat zou een oneerlijke uitspraak zijn. Ik heb veel slechte dagen gehad... veel meer dan goede.
Ik wist niet wat mijn volgende zet in dit levensspel zou zijn, maar ik hoopte dat het in ieder geval beter zou zijn dan wat ik tot nu toe 'thuis' heb genoemd.
Ik wil me gewoon veilig en gewenst voelen...
Is dat te veel gevraagd?