Hoofdstuk 3
“Ik ben trots op mijn vermogen om ongediscrimineerd te haten. Echt, ik kijk naar de wereld vanuit een oogpunt van totale gelijkheid als het gaat om de diepten van mijn afschuw. Als het leven eerlijk was, zou ik geëerd worden voor mijn onpartijdige behandeling en gebrek aan favoritisme. Maar, het leven is niet eerlijk. Het leven is wreed en disfunctioneel. Het schopt je onder je kont en lacht terwijl je tegen anderen aan botst, hen meesleurend in je val. En, dat is waarom ik ervan hou om te leven. Het betekent dat ik kan toekijken hoe jullie sukkels ten onder gaan en wees gerust, ik zal ieder van jullie gelijke hoeveelheden pijn en verminking toewensen. Als ik geluk heb; zal ik de oorzaak zijn.” ~Desdemona
“Vertel me waarom ik zou moeten geloven dat jij bereid bent je ras te verraden? Waarom zou ik een Fae vertrouwen?” Mona keek woedend naar de gehulde figuur die tegenover haar stond.
“Perizada is al eeuwenlang een doorn in mijn oog. Ik ben klaar met in haar schaduw te staan. Ik ben klaar met het opvolgen van de bevelen van een god die alleen om wolven geeft en geen respect heeft voor mijn volk. Ze verwacht dat wij opstaan en haar zwakke kinderen redden, en het is tijd dat iemand daar iets aan doet.”
“En die iemand ben jij?” Mona sloeg haar armen over elkaar. “Als je zo dapper bent, waarom onthul je jezelf dan niet aan mij?”
De Fae lachte. “Je denkt toch niet echt dat ik je meteen al mijn kaarten laat zien? Ik ben geen dwaas. Denk na over wat ik je heb verteld en beslis snel. Jij bent niet mijn enige optie.” En toen was de Fae verdwenen.
Mona sloot haar ogen en probeerde met haar wil de weg te volgen die de Fae had genomen, maar er was geen spoor achtergelaten. Vanaf het moment dat de persoon in de gehulde gedaante was verschenen, had Mona subtiel geprobeerd haar te ontmaskeren. Maar dit was iemand met grote macht, in staat haar pogingen te blokkeren. Dat op zich vertelde haar iets heel belangrijks. Als iemand zo hoog in de Fae-raad haar opzocht; was er geen twijfel mogelijk dat er onenigheid was onder de Fae. Een zwakte was blootgelegd en het was slechts een kwestie van tijd voordat die zwakte alles zou doen instorten.
Mona lachte hardop. “Ik hoef niet eens een vinger uit te steken om mijn vijand te vernietigen. Ze gaan het voor mij doen met hun gebrek aan loyaliteit.” Als er één ding was dat Mona wist, was het dat zelfs de sterkste verdediging kon vallen als er een kleine barst ontstond.
Costin sloot zijn ogen en reikte naar Sally, zijn Sally, niet de imitatie die voor hem zat, gebroken en bang. Hij wist niet hoe lang hij en zijn roedelgenoten al in hun persoonlijke hel zaten, maar het werd steeds moeilijker om momenten van helderheid te hebben zoals het korte glimpje dat hij nu ervoer. Het enige dat hem dit inzicht had gegeven, was het herinneren van het eerste moment waarop hij haar had gevoeld. Het was als een slok water in een droge, dorstige land en het had hem een klein beetje verlichting gebracht. Toen was het weer weg. Met elk moment dat hij gedwongen was de onophoudelijke marteling te doorstaan van het zien van zijn maat die stierf, werd gemarteld, verkracht, verscheurd en van hem werd afgenomen, bad hij voor één seconde van haar echte aanwezigheid. Hij wist dat hij niet alleen voor zijn leven vocht, maar ook voor het hare. Het was een strijd die hij weigerde te verliezen.
Hij zette alles op alles en reikte door de band, hoe dun die ook was, om haar naar zich toe te trekken. Costin hield zijn adem in terwijl hij wachtte tot ze hem zou antwoorden. Eén slag, twee slagen, zijn hart pompte in zijn borst en toen, daar was ze. Zijn bruinogige zigeunerin en al de zachtheid die ze bezat.
“Sally, mijn,” fluisterde hij door gebarsten lippen.
“Costin?”
Een moment lang stelde hij zich voor dat hij haar zijn naam hoorde roepen. Hij spitste zijn oren, luisterend naar het geluid van haar stem.
“Costin?”
Daar was het.
“Ik ben hier, Sally,” sprak hij, ook al wist hij dat het onmogelijk was dat hij echt met haar sprak. Als dit alles was wat hij kon hebben, dan zou hij het nemen en zo ver mogelijk rennen.
“Hoe kan ik je horen?” vroeg ze hem.
“Je bent niet echt,” antwoordde Costin.
“Ben jij dat wel?”
Costin hoorde de Sally voor hem, degene waarvan hij wist dat ze vals was, schreeuwen. Hij kneep zijn ogen dicht en spande zijn kaak aan terwijl hij probeerde zich te concentreren op de kalme, ongetergde stem van zijn maat.
“Ik ben echt mijn lief. Echt, bang en zo leeg zonder jou.” Hij klonk wanhopig, zelfs in zijn eigen oren, maar zijn trots kon hem niets schelen. Hij was bang en leeg. Het was zinloos om het te ontkennen.
“We proberen een manier te vinden om jullie allemaal eruit te krijgen en we doen het zo snel als we kunnen. Ik hou van je, Costin. Ik hou van je en ik heb je nodig om te vechten.” Sally smeekte haar maat, hoewel ze wist dat ze misschien het onmogelijke vroeg.
Costin worstelde om de verbinding tussen hen vast te houden, maar die werd steeds zwakker. De gemartelde Sally die voor hem lag, begon opnieuw zijn realiteit over te nemen en zijn Sally. Zijn hele, lieve Sally gleed weg.
"NEE!" schreeuwde Costin in de somberheid van het Tussenrijk. Zijn ogen gingen open en hij staarde naar het afschuwelijke tafereel voor hem, terwijl hij zichzelf keer op keer vertelde dat het niet echt was. Het was niet genoeg om hem te overtuigen. Zijn wolf worstelde om vrij te komen, om hun partner te redden en Costin wist dat de strijd die in hem woedde te veel werd. Hij verloor en hoe hard hij ook vocht, de wil van zijn wolf werd steeds sterker en dwingender. Costin kon de wolf niet duidelijk maken dat wat ze zagen niet echt was. Alles wat zijn wolf zag, was hun partner, gebroken, verwoest en doodsbang, zittend voor hen, reikend naar hen, smekend om hulp. Hij gooide zijn hoofd achterover en een zielverscheurende huil ontsnapte uit zijn borst, maar er was niemand om hem te horen.
Sally schrok wakker. Haar ademhaling was snel en ondanks de koele ochtendlucht, stond haar voorhoofd vol met zweet. Opnieuw had ze zijn stem gehoord, zijn wanhoop gehoord en opnieuw kon ze er niets aan doen.
Het duurde enkele momenten voordat ze besefte dat het stil was, te stil, en haar zicht werd helder terwijl ze de pijnlijke droom wegknipperde.
"Goedemorgen, Doornroosje," glimlachte Cynthia naar Sally. De koele vroege ochtendlucht streelde haar gezicht terwijl ze probeerde onderscheid te maken tussen de werkelijkheid en de droom. Ze herinnerde zich Costins pijn en het begon haar eigen pijn te worden. Ze keek naar Peri die bezig was hun rugzakken te verzamelen zodat ze door konden gaan.
"Peri, we moeten opschieten. Waar je ons ook heen leidt, we moeten sneller bewegen." Sally's woorden waren doordrenkt met wanhoop en vastberadenheid.
Peri leidde hen in een stevig tempo terwijl Sally's woorden onheilspellend in haar gedachten weerklonken. Ze had hen verteld dat ze een plan had, en dat meende ze, maar ze kon hen niet vertellen wat het was. Ze had hen verteld dat ze de hulp van de Warlock Koning nodig hadden, en op dat moment geloofde ze dat ook, maar nu had ze een ander plan. Peri wist dat Alina het niet zou goedkeuren. Haar behoefte om de vrouwen die ze ongetwijfeld nu als haar roedel beschouwde, zichzelf inbegrepen, te beschermen zou te groot zijn om Peri toe te staan hen in zulk gevaar te brengen. Maar het was de enige manier om hun partners terug te brengen. Alles wat de moeite waard was, kwam tegen een prijs. Peri wist dat maar al te goed. Ze liep door, keek achterom om te zien of iedereen het tempo bijhield. Haar enige zorg, en dat alleen al baarde haar zorgen omdat ze zich nooit zorgen maakte, was dat Alina zou doorhebben dat ze hen al dagen in een cirkel leidde. Ze had hen door de Transsylvanische Alpen geleid en helemaal naar de Karpaten en ze waren eigenlijk heel dicht bij hun bestemming, maar ze was nog niet klaar. Ze had nog niet het onderhandelingsmiddel dat ze nodig had en dus moest ze hun aanwezigheid onbekend houden en voorkomen dat Alina en de anderen haar list doorzagen. Ze keek nogmaals achterom en ving Alina's blik. O jee, dacht Peri bij zichzelf toen ze het lampje in Alina's hoofd zag beginnen te flikkeren. Peri wist dat ze een afleiding moest creëren. Een die hopelijk Alina's gedachten zou afleiden van wat ze dacht te hebben doorzien. Peri glimlachte in zichzelf en dacht: gelukkig maar dat ik gespecialiseerd ben in chaos.
Peri begon zachtjes te fluisteren, de elementen aanroepend en kracht puttend uit het leven in het bos. Het was moeilijker dan het zou moeten zijn, maar ze wist dat dit kwam door het kwaad dat Mona had ontketend. Donkere wolken begonnen zich samen te pakken boven hun hoofden en plotseling bevonden ze zich in het sombere bos zonder licht om hun weg te wijzen.
"Wat is hier in godsnaam aan de hand?" schreeuwde Cynthia boven het geluid van de wind uit, die om hen heen begon te razen en te draaien.
Peri bleef zo zachtjes zingen dat ze niet te horen was terwijl ze regen begon te brengen. Bliksem flitste overal om hen heen en donder deed de grond onder hen schudden. Ze struikelden allemaal terwijl ze probeerden overeind te blijven, en hoewel Jacque's magisch zwevende brancard geen steun nodig had, greep Peri hem toch vast.
Peri riep opnieuw de bliksem aan en liet deze zo dicht bij de groep inslaan dat het de bosgrond om hen heen kort verlichtte. Iedereen zag de angst op de gezichten van hun vrienden. Peri bleef bliksem om hen heen laten inslaan om hun weg te verlichten terwijl ze schreeuwde dat ze haar moesten volgen. Ze rende door de striemende regen en probeerde zich schuldig te voelen omdat ze hen bang maakte, maar ze wist dat het voor hun eigen bestwil was. Ze rende totdat ze de grote rotsen vond die ze zocht. Er was een grote overhang waar ze onder konden schuilen en de zogenaamd natuurlijke storm konden afwachten.
Ze zochten allemaal dekking en keken naar de dansende bliksem en de donder die rommelde. De dames rilden van de koude regen en probeerden dicht tegen elkaar aan te kruipen voor warmte. Na een uur begon Peri te proberen de storm te kalmeren. Ze werd meteen bezorgd. De storm gehoorzaamde haar bevel niet meer. De donder en bliksem gingen onverminderd door. De regen bleef hun tijdelijke schuilplaats geselen. Als ik nog één keer het woord bezorgd denk, steek ik mijn eigen oog uit met een lepel, dacht ze bij zichzelf, terwijl ze begon te zoeken naar de magie die haar dwarsboomde—de magie die nu haar storm controleerde.