Hoofdstuk 1
"Een Warlock Koning, een Fae en een mens lopen een bar binnen... nee echt, het is niet het begin van een geweldige grap, of misschien toch wel, maar we gingen echt een bar binnen. De vraag is, zouden we er weer uitkomen?" ~Lilly
Lilly liep achter de Fae genaamd Cyn en de Warlock Koning, Cypher, oftewel haar partner, volgens hem dan, hoewel zij daar nog niet helemaal zeker van was. Ze volgde hen een schimmige bar in aan de rand van het bos in de Balkanbergen, waar de warlocks woonden. Perizada van de Fae, wie dat ook mocht zijn, had Cyn naar hen gestuurd. Dat was alles wat ze wisten omdat dat alles was wat Cyn hen had verteld.
Cyn was verschenen en had in het bos gestaan, wetende dat het Cypher zou alarmeren over haar aanwezigheid, en ze had gewacht. Toen hij eindelijk verscheen, had ze simpelweg gezegd: "Perizada van de Fae heeft mij naar jullie gestuurd. Ik ben Cyn, bewaker van de Raad." Dat was het. Geen verdere uitleg, geen "hallo, ik ben hier om te helpen," gewoon: hier ben ik, deal ermee.
Cypher had zijn ogen tot spleetjes geknepen naar de Fae bewaker, maar haar niet ondervraagd. Lilly daarentegen was niet zo goedgelovig. Hoewel Lilly haar het vuur aan de schenen had gelegd, had Cyn haar simpelweg genegeerd.
Nu stonden ze hier, in deze bar vol schimmige figuren. Volgens Cypher was er hier iemand die iemand kende die misschien weer iemand kende die zou kunnen helpen.
"Denk je echt dat dit een goed idee is?" fluisterde Lilly tegen Cypher. "Ik bedoel serieus Cypher, een man die een man kent die weer een man kent. Denk je echt dat het de moeite waard is om die man aan het eind van het konijnenhol te vinden?"
Cypher keek licht geamuseerd door haar vraag, wat haar de neiging gaf om op zijn voet te stampen. Ze deed het niet, maar het kostte haar al haar zelfbeheersing.
"We zijn niet meer in Kansas, kleintje, je gaat dingen zien, dingen horen en," zei hij voordat ze hem onderbrak.
"Als je dat afmaakt met dingen doen, sla ik je misschien wel, Warlock Koning of niet, en hoe weet jij in vredesnaam iets over The Wizard of Oz?" Lilly trok haar wenkbrauw op terwijl ze hem aankeek, wachtend op welke mogelijke uitleg hij hiervoor zou hebben.
Cypher knipoogde naar haar, wat vreemde dingen met haar maag deed die ze liever niet wilde overdenken.
"Zoals ik al zei, dingen zijn hier anders en informatie wordt gevonden op de meest onwaarschijnlijke plaatsen omdat de mensen die die informatie hebben meestal niet gevonden willen worden. En, ik hou van menselijke films. Ik ben niet een totale kluizenaar."
"Dat is echt niet geruststellend of bemoedigend op welke manier dan ook, weet je. Niet het kluizenaarsgedeelte, maar de mensen die niet gevonden willen worden. Dat is een beetje verontrustend."
Cypher haalde zijn schouders op bij haar geïrriteerde blik en draaide zich weer naar de bar toen de barman hen eindelijk opmerkte. Ze spraken in een taal die Lilly niet begreep en ze was er vrij zeker van dat het geen enkele vorm van menselijke taal was.
Zelfs al sprak hij de vreemde taal, Cypher klonk nog steeds bevelend en zelfverzekerd. Het kwam niet in hem op dat iemand misschien niet meteen zou opspringen om zijn bevelen op te volgen, maar misschien had ook nog nooit iemand hem nee gezegd. Lilly glimlachte in zichzelf en dacht: er is een eerste keer voor alles. Oh, mijn Koning.
Eindelijk, na nog enkele minuten van heen en weer praten tussen de Koning en de barman, draaide Cypher zich om en liep de bar uit. Lilly wilde iets zeggen, maar toen realiseerde ze zich dat Cypher haar hand had gepakt en haar achter zich aan trok. Ze herpakte zich snel toen ze struikelde achter hem aan en keek over haar schouder om te zien dat Cyn achteraan kwam. Eenmaal buiten in de koele nachtelijke lucht, trok ze haar hand los en gooide ze haar armen in de lucht uit ergernis.
"En?" vroeg ze. "Was dat het? Dat leek echt een beetje anticlimax."
Cypher schudde zijn hoofd naar haar en gebaarde naar het bos. Ze volgde hem in het donkere loof en werd snel opgeslokt door de bomen.
Na enkele minuten in stilte te hebben gelopen, stopte Cypher abrupt en draaide zich om. Lilly verwachtte dat hij haar vraag zou beantwoorden, maar in plaats daarvan keek hij Cyn boos aan.
"Waarom heeft Peri jou naar mij gestuurd?"
Lilly rolde met haar ogen, oh nu vraagt hij het.
Cyn keek om zich heen in het bos, wat Lilly ook deed kijken.
"Je kunt vrijuit spreken, ik heb ervoor gezorgd dat niemand ons hoort," zei Cypher tegen de Fae.
"Ze heeft gehoord dat de heks naar je toe is gekomen met een voorstel voor je hulp. Ze heeft ook gehoord dat je een bepaald mens in je bezit hebt."
Lilly's mond viel open en een verontwaardigd geluid ontsnapte. "In bezit? Maak je een grapje?"
Cypher stak zijn hand op om haar te stoppen, maar hield zijn ogen op Cyn gericht.
"Lilly is mijn partner."
"Dat zegt de barbaarse Tovenaarskoning," mompelde Lilly.
Cypher keek haar vanuit zijn ooghoek aan, "Ik kan me niet herinneren dat je klaagde over de intimiteit tussen ons eerder en zoals ik je al zei, ik heb nooit zo'n intimiteit gedeeld met een andere vrouw."
"Kunnen we alsjeblieft ophouden met het bespreken van onze intimiteit in het bijzijn van anderen?"
De blos die Lilly's wangen kleurde, deed Cypher glimlachen en hij strekte zijn hand uit om zachtjes met een vinger over haar gezicht te strijken.
"Jij bent echt een frisse wind, kleintje."
Lilly liet een onvrouwelijke snuif horen terwijl ze haar armen over haar borst kruiste en hem haar beste 'ik ben niet onder de indruk' blik gaf, wat de grootste onzin was die ze zichzelf ooit had wijsgemaakt.
Cypher keek terug naar Cyn.
"Zoals ik al zei, Lilly is mijn metgezel en dus geen gevangene, als dat is wat Perizada denkt. Wat de heks betreft," Cypher stapte achteruit tot hij met zijn rug tegen een grote boom leunde. Lilly kon zien dat hij zijn woorden zorgvuldig probeerde te kiezen, wat haar aangaf dat hij Cyn niet volledig vertrouwde. "Ze kwam naar me toe en er werd een aanbod gedaan. Op dit moment denkt ze dat ik haar ga helpen. Ik moet voorzichtig zijn omdat ik een bloedgelofte aan haar heb gezworen."
De Fae deed een stap achteruit en voor het eerst zag Lilly emotie over haar gezicht trekken.
Lilly draaide zich naar Cypher met een frons op haar gezicht. "Je hebt me nooit iets verteld over een bloedgelofte. Wat betekent dat precies?"
Cypher schudde zijn hoofd. "Dat is nu niet belangrijk."
Lilly rolde met haar ogen naar de Warlock Koning. "Je maakt een grapje zeker. Je hebt net deze Fee verteld,"
"Fae," onderbrak Cyn.
Lilly wierp de Fae een schuine blik toe, "Een detail," gromde ze. Ze keek terug naar Cypher terwijl ze verderging. "Je hebt haar net verteld dat je een bloedgelofte hebt gezworen en de stoïcijnse Cyn toonde zowaar enige menselijke emotie, en het leek verdacht veel op angst. Dus vergeef me als ik denk dat het behoorlijk belangrijk is."
Een flirterige glimlach verscheen op Cypher's lippen. "Dus je maakt je zorgen om je metgezel?"
Lilly liet een gefrustreerde zucht horen en gooide haar handen in de lucht. "Ik heb je toch gezegd dat ik om je geef. Ik begrijp het niet, maar daar is het, dus ja, ik maak me zorgen om je."
Cypher staarde een paar gespannen momenten zwijgend naar Lilly, en gaf uiteindelijk toe.
"Een bloedgelofte is een contract dat mijn woord bindt aan degene die om een daad vraagt. Het voorkomt dat degene die het contract accepteert zich terugtrekt."
"Wat gebeurt er als je je toch terugtrekt, aangezien je deze bloedgelofte hebt gedaan?"
"De heks kan mij of iemand van mijn ras in het Tussenrijk plaatsen en ze zou je misschien kunnen doden. Ik weet het niet zeker wat jou betreft, omdat ik de gevolgen van jou als mijn metgezel nog niet ken."
Lilly kneep in de brug van haar neus toen ze een hoofdpijn voelde opkomen. "En je dacht niet dat ik dit misschien moest weten?"
Cypher haalde zijn schouders op, "Er is niets wat je eraan kunt doen, dus waarom je er zorgen over maken?"
Lilly schudde haar hoofd naar de Warlock Koning. Ze wist dat niets wat ze zou zeggen het voor hem logisch zou maken. Er waren geen woorden om hem te vertellen dat ze deze dingen wilde weten zodat ze hem kon helpen deze lasten te dragen. In de korte tijd dat ze hem kende, had ze gezien hoe de verantwoordelijkheid voor zijn ras op hem drukte. Het was veel, zelfs voor iemand met zo brede schouders als de zijne, om zo lang te dragen. Was dat niet waar een metgezel voor was? Oké, ja, ze twijfelde nog over het metgezelschap, maar ze wist dat ze om hem gaf en ze wilde niet dat hem iets overkwam. Ze zou het hele metgezel-gedoe wel uitzoeken wanneer het tijd was om een beslissing te nemen.
"Prima, ik zal me er geen zorgen over maken." Zei ze uiteindelijk tegen hem.
Cypher trok een wenkbrauw op naar haar, "Dat is alles? Je gaat niet tegen me grommen en snauwen?"
"Ik ben geen wolf, weet je," voegde ze opzettelijk een lichte grom toe aan haar stem in de hoop dat het die verwoestende glimlach zou oproepen die hij had, waar ze zo van hield. Ze werd niet teleurgesteld.
Cyn schoof ongeduldig met haar voeten, wat hen eraan herinnerde dat ze er nog was.
Cypher keek terug naar de Fae. "Ik ben niet van plan de heks te helpen, maar ik heb misschien geen keuze. Als het erop aankomt om de Sluiers te openen of Lilly's leven, dan zal ik de Sluiers moeten openen en hopelijk sluiten voordat te veel demonen ontsnappen."
"Nee, dat gaat niet gebeuren." Zei Lilly, schuddend met haar hoofd, "je gaat niet de veiligheid van de wereld, of mijn dochter, opofferen voor mijn leven. Mijn dochter is volwassen en getrouwd en ik weet dat ze goed verzorgd zal worden. Ik heb een geweldig leven gehad, hoewel niet erg lang, maar dat is oké. Ik zal je niet laten kiezen voor mij boven verschillende andere rassen."
Cypher erkende haar nauwelijks toen hij antwoordde. "Nou, het is maar goed dat het niet aan jou is dan."
Cyn sprak voordat Lilly kon reageren. "Peri wil dat je de Sluiers opent."
Cypher duwde zich van de boom af en plotseling stond de Warlock Koning voor hen, in al zijn koninklijke glorie. Hij torende boven de Fae bewaker uit, die er vrij klein uitzag in vergelijking met Cypher.
"Wat zei je?" Cypher's stem was laag en dreigend.
Cyn knipperde niet, deed geen stap achteruit, of kromp ineen zoals de meeste verstandige mensen, die hun leven waardeerden, zouden doen. Ze antwoordde simpelweg op zijn vraag.
"Ze wil dat je de Sluiers opent."