Hoofdstuk 8 Waarom heb je me geslagen
Hoewel Nathaniel en Aurelia altijd verliefd leken voor Reed bij de Heilbronn Villa, kon Marcus merken dat er iets niet klopte tussen hen. Vandaag werden zijn vermoedens bevestigd toen Aurelia gewond en helemaal alleen in het ziekenhuis verscheen, zonder iemand om haar in te schrijven. Marcus dacht dat hun relatie niet zo perfect was als het leek, dus hij vond dat Aurelia zelf de beslissing over het kind moest nemen.
Marcus had andere zaken om mee te dealen. De parkeerplaats was pikzwart toen Norman zijn auto parkeerde. Net toen hij uit wilde stappen, verscheen er een groep mannen in het zwart uit het niets en omringden hem. Ze bewogen zo snel dat Norman niet eens de tijd had om te reageren voordat ze hem in een zwarte bus duwden.
"Wie zijn jullie?" vroeg Norman, zijn stem trilde van angst.
"Hou je mond!" snauwde een van de mannen, en blinddoekte Norman met een zwarte doek en propte een vieze sok in zijn mond om zijn geschreeuw te dempen.
Met Normans gedempte kreten, scheurde de bus de nacht in. Zijn hart bonkte terwijl hij probeerde te begrijpen wat hij gedaan had om dit te verdienen. 'Ik heb de laatste tijd niets gedaan. Is dit een ontvoering?'
De bus stopte snel en Norman werd eruit gesleurd en naar een donkere, vochtige kelder gebracht. In de worsteling viel de sok uit zijn mond en kon hij eindelijk spreken.
"Wat willen jullie?" Normans stem trilde van angst.
"Je een lesje leren voor het kloten met de verkeerde mensen," zei een van de mannen kil, en toen sloten ze allemaal in op hem.
Een van hen trapte Norman hard in zijn maag. Norman kromp ineen van de pijn, instinctief beschermde hij zijn maag met zijn handen, zijn gezicht vertrokken van pijn. Toen greep een andere man zijn haar, trok hem omhoog en sloeg hem hard in zijn gezicht.
Norman schreeuwde van pijn, bloed sijpelde uit de hoek van zijn mond, zijn wang zwol onmiddellijk op en zijn zicht werd wazig. De afranseling stopte niet. Ze sloegen hem om de beurt, hun vuisten en trappen raakten overal op zijn lichaam.
Een man greep zijn pols en trok hem omhoog, terwijl een andere een klap gaf die hem recht in zijn kaak raakte, waardoor Normans hoofd naar achteren sloeg. Hij verloor bijna zijn evenwicht, zijn zicht draaide.
"Pathetisch," sneerde een van de mannen, en gaf toen nog een zware klap op Normans ribben, waardoor hij naar adem hapte.
Norman probeerde wanhopig terug te vechten, maar hij was geen partij voor de mannen in het zwart. Een van hen stapte op zijn schouder en pinte hem op de grond, terwijl een andere hem hard in zijn rug sloeg. Norman voelde een scherpe, ondraaglijke pijn.
Elke klap vulde Norman met wanhoop. Hij kon niet bedenken wie hij de laatste tijd had boos gemaakt. Behalve dat hij Aurelia een moeilijke tijd had gegeven, had hij niets gedaan.
Hij dacht, 'Het kan toch niet die trut Aurelia zijn die deze mannen heeft gestuurd om me in elkaar te slaan, toch? Geen sprake van.' Hoewel Aurelia Norman niet persoonlijk zou aanvallen, zou iemand anders het misschien voor haar doen.
Naarmate de tijd verstreek, vloeide Normans kracht weg en begon zijn geest te benevelen. De mannen in het zwart hielden niet op; ze bleven hem slaan en schoppen totdat hij niet meer kon vechten. Hij zakte in elkaar op de grond, gekneusd en gehavend, golven van pijn overspoelden hem.
Ondertussen was één van de mannen in het zwart alles aan het filmen met zijn telefoon en stuurde het naar Aurelia.
Aurelia, die in het ziekenhuis sliep, werd wakker geschrokken door het trillen van haar telefoon. Ze opende slaperig haar ogen en zag een berichtmelding. Ze opende de video en zag Norman omringd door de mannen in het zwart, zijn gezicht een puinhoop, kronkelend van de pijn.
Aurelia voelde een vreemde mix van verwarring en voldoening, een glimlach kroop op haar lippen. Het zien van Normans lijden gaf haar een verwrongen gevoel van opluchting en plezier.
Toen verscheen er nog een bericht van de afzender: [Mevrouw Semona, als u niet tevreden bent, kunnen we doorgaan, maar een dood veroorzaken zou lastig zijn.]
Aurelia: [Wie bent u? Waarom helpt u mij?]
Felix: [Dat doet er niet toe. We volgen gewoon uw bevelen. Als u iets nodig heeft, neem contact met mij op. Ik ben Felix.]
Felix was een mysterie. Hoeveel Aurelia ook aandrong, hij wilde niets loslaten, dus gaf ze het uiteindelijk op. Voorlopig leek Felix aan haar kant te staan, maar wie wist wat de toekomst zou brengen.
Aurelia onthield het nummer, van plan om uit te zoeken wie Felix echt was zodra ze uit het ziekenhuis was en weer op de been.
Aurelia was altijd voorzichtig. Ze had genoeg vijanden en serieuze ruzies met de familie Thompson. Bovendien, als Nathaniels vrouw, was ze het makkelijkste doelwit als iemand de familie Heilbronn wilde dwarsbomen.
Als Felix alleen maar deed alsof hij haar hielp om dichtbij te komen en haar dan te ontvoeren zodra ze haar waakzaamheid liet varen, was alles mogelijk. Dus dacht ze dat het het beste was om uit te zoeken wie Felix echt was.
Terwijl ze nog nadacht over Felix' identiteit, ging de deur van haar kamer weer open. Het was Marcus.
"Marcus, ben je nog niet weg?" vroeg Aurelia.
"Ik stond op het punt te vertrekken, maar er is iets dat ik je persoonlijk moet vertellen," zei Marcus, waardoor Aurelia nieuwsgierig werd. 'Wat zou zo belangrijk kunnen zijn dat Marcus het persoonlijk moest zeggen?' vroeg ze zich af, terwijl ze hem met fonkelende ogen aankeek.
Marcus overhandigde haar een vroege zwangerschapsrapport. "Kijk eens."
"Zwanger?" herhaalde Aurelia, haar stem amper een fluistering. Ze kon het niet geloven. Haar hand ging instinctief naar haar buik, een stroom van emoties overspoelde haar.
"Ja, na het onderzoek is bevestigd dat je zwanger bent," zei Marcus vlak.
Aurelia's geest werd blanco, overweldigd door een vloedgolf van emoties. Ze had nooit gedacht dat ze onder deze omstandigheden zwanger zou worden. Als het gisteren was geweest, zou ze dolblij zijn geweest om het nieuws te delen. Maar het bleek vandaag te zijn.