Hoofdstuk 4 Ik had gewoon geen manieren
Aurelia was klaar met Norman en Maria. Ze zag de buren nieuwsgierig gluren, benieuwd naar het drama. Dit was de Bloom Villa, en ze wilde geen scène veroorzaken, dus opende ze de deur.
Zonder hen ook maar een blik waardig te gunnen, liep Aurelia rechtstreeks naar de bank en plofte neer, zonder zich te bekommeren om beleefdheden.
Betty, die Norman en Maria ook niet kon uitstaan, bood hen geen water aan. Ze bleef dicht bij Aurelia, klaar om haar te beschermen als dat nodig was.
Norman en Maria trokken zich niets aan van Betty's kille houding. Ze maakten het zich gemakkelijk op de bank, hun ogen schoten rond, mentaal de waarde van alles in de kamer berekenend.
De familie Heilbronn, met zijn diepe wortels, stond ver af van de opkomende familie Thompson. Zelfs hun eenvoudigste decoraties waren een fortuin waard.
"Kun je ter zake komen?" vroeg Aurelia, duidelijk geïrriteerd.
Norman en Maria bleven stil, ze gaven Betty alleen een blik die zei dat ze moest vertrekken en niet moest meeluisteren.
In dit huis nam Betty alleen orders aan van Nathaniel en Aurelia. Als Norman en Maria fatsoenlijke ouders waren geweest, had Betty hen misschien wat respect getoond. Maar dat waren ze niet, dus ze was niet van plan Aurelia alleen met hen te laten.
Aurelia zei niets, dus Betty bleef zitten, alsof ze hun signalen niet opmerkte. Aurelia grijnsde in zichzelf en dacht: 'Ik heb me nooit beschermd gevoeld door Norman, maar wel door Betty.'
"Betty, het is oké. Ik kan dit aan," zei Aurelia met een zachte glimlach, warm en geruststellend. Zelfs Betty was even verbaasd, zich afvragend waarom zo'n goede dochter niet gekoesterd werd door Norman en Maria.
Nadat Betty vertrokken was, lieten de drie hun nepglimlachen vallen en zetten koude gezichten op. "Geef me de armband," eiste Aurelia.
"Aurelia, wees niet zo haastig. Ik geef het je, maar niet nu meteen. Wacht gewoon even," antwoordde Maria.
Aurelia wist dat ze niet zo vriendelijk waren. "Zeg me gewoon wat je wilt."
"Eigenlijk is het voor je eigen bestwil..." begon Maria, maar Aurelia onderbrak haar met een handgebaar. "Spaar me de toespraak. Zeg het gewoon."
"Is dit hoe je praat? Ze is je stiefmoeder. Haar niet 'Mama' noemen is één ding, maar zo tegen haar praten—heb je geen manieren?" schreeuwde Norman.
Aurelia trok een wenkbrauw op. "Manieren? Ik had geen vader die me die kon leren."
Norman was verbaasd door haar directheid, even sprakeloos. Toen hij zag dat Aurelia niet terugdeinsde, liet Maria de schijn vallen en kwam ter zake. "Als je van Nathaniel scheidt en de titel van mevrouw Heilbronn teruggeeft aan Chelsea, geef ik je de armband."
Toen ze dit hoorde, kon Aurelia het niet helpen om terug te snauwen: "Die armband was van mijn moeder. Het teruggeven aan mij is gewoon het terugzetten waar het hoort. Wie denk je wel niet dat je bent om zo zelfvoldaan te spreken?"
Norman en Maria dachten dat het zwaaien met de armband hen zou geven wat ze wilden, maar ze hadden niet verwacht dat Aurelia nu zo sterk zou zijn. In Normans gedachten was Aurelia nog steeds dat stille, vernederde middelbare scholiertje.
"Oké, het spijt me. Aurelia, ik heb me vergist," herhaalde Maria, "Zolang je de titel van mevrouw Heilbronn teruggeeft aan Chelsea, geef ik je de armband terug, goed?"
Aurelia grijnsde. "Interessant. Wat bedoel je met de titel van mevrouw Heilbronn teruggeven aan Chelsea? Was die van haar? Ik heb nooit gehoord dat Chelsea eerder getrouwd was. Dus dit is haar tweede huwelijk?"
"Stop met het verspreiden van leugens. Ze heeft niet eens met iemand gedate, laat staan een tweede huwelijk," zei Maria, die nerveus werd. Ze wilde nog steeds dat Chelsea in de Heilbronn-familie zou trouwen en kon niet toestaan dat Aurelia Chelsea's reputatie zou ruïneren.
Aurelia zette snel een verontschuldigende blik op. "Sorry. Niet een tweede huwelijk, maar een minnares zijn."
Maria haatte het om een minnares genoemd te worden omdat ze dat echt was. "Maria, ik had het over Chelsea, niet over jou. Waarom ben je zo opgewonden?" vroeg Aurelia.
"Over mijn dochter praten is ook niet toegestaan!" snauwde Maria.
"Waarom niet? Is het omdat je je schuldig voelt?" vroeg Aurelia.
"Aurelia, genoeg met dit nonsens. Ik heb maar één vraag voor je: ga je scheiden van Nathaniel?"
"Zeker," stemde Aurelia nonchalant in, wat Norman en Maria verbijsterd achterliet. Ze hadden niet verwacht dat ze zo gemakkelijk zou instemmen.
Aurelia vond het niet erg. Nathaniel had immers al om een scheiding gevraagd. Aangezien het onvermijdelijk was, kon ze net zo goed iets uit Norman en Maria halen. "Ik ga akkoord met de scheiding. Dus, welke compensatie geven jullie me?"
Norman zette meteen een glimlach op. "Hadden we je niet de armband beloofd?"
"Alleen een armband voor de titel van mevrouw Heilbronn? Wanneer is deze titel zo goedkoop geworden?" zei Aurelia.
"Wat wil je dan?" vroeg Norman, wetende dat niemand zou instemmen met een scheiding alleen voor een armband.
"Ik wil de Villa aan het Meer," zei Aurelia serieus.
"Wat? Geen sprake van! Die villa behoort al toe aan Chelsea. Het is onmogelijk om die aan jou te geven! Het is Chelsea's eigendom!" zei Maria.
"Chelsea's eigendom? Weet je dat zeker? Dat was het eigendom van mijn moeder. Waarom zou het van haar zijn?" vroeg Aurelia.
De Villa aan het Meer was al zo lang in hun bezit dat zelfs Maria was vergeten dat het oorspronkelijk Helen's eigendom was. Dus toen Aurelia het ter sprake bracht, raakte Maria geagiteerd. Maar die villa was zeer waardevol, en noch Norman noch Maria zouden ermee instemmen om die aan Aurelia terug te geven.
"Als jullie niet akkoord gaan, scheid ik niet van Nathaniel. Zolang ik nog mevrouw Heilbronn ben, kan ik zoveel villa's zoals de Villa aan het Meer kopen als ik wil," zei Aurelia.