Hoofdstuk 2 De vervanger met een gelijkenis van zeven tienden
Aurelia zat aan de eettafel, volledig afwezig, terwijl ze de ondertekende scheidingspapieren en een cheque vasthield. Haar gedachten waren een complete leegte.
Nathaniels vertrek had haar als een mokerslag getroffen. Tranen stroomden over haar gezicht terwijl ze werd overweldigd door een golf van verlies en wanhoop. Al hun zoete, warme momenten waren veranderd in koude, pijnlijke herinneringen.
"Nathaniel," fluisterde ze, nauwelijks hoorbaar. Ze had nooit gedacht dat hun huwelijk zo zou eindigen. Hoewel ze vanaf het begin wist dat trouwen met Nathaniel een vergissing was, deed het nog steeds verschrikkelijk veel pijn om die papieren zelf te ondertekenen.
"Mevrouw Heilbronn, gaat het wel?" Betty Young, de huishoudster, kwam bezorgd naar haar toe.
"Het gaat wel," zei Aurelia, terwijl ze haar tranen wegveegde en een glimlach probeerde te forceren. Ze waardeerde Betty's bezorgdheid, maar op dit moment had ze gewoon behoefte om alleen te zijn.
"Wil je iets te eten?" vroeg Betty, in een poging haar op te vrolijken.
"Nee, bedankt. Ik moet even een wandeling maken," zei Aurelia terwijl ze opstond. Ze voelde zich rusteloos en moest haar hoofd leegmaken, weg uit dit benauwde huis.
"Zal ik met je meegaan?" bood Betty aan.
"Het is oké. Ik ga alleen," zei Aurelia en stuurde Betty weg. Daarna begon ze haar spullen te pakken.
Nu ze gescheiden waren, was er geen reden meer voor haar om in de Bloom Villa te blijven. Deze plek zat vol herinneringen aan haar en Nathaniel, maar ze kon hier niet langer blijven.
Aurelia pakte haar kleren in een koffer. Ze liet de dure designerjurken achter en nam een paar comfortabele, alledaagse outfits mee. Ze keek naar de kast in haar inloopkast en zag alle dure tassen die Nathaniel haar had gegeven, elk een klein fortuin waard.
Maar toen ze werd beroofd, konden die tassen haar leven niet redden. Hoe ironisch dat ze, als Nathaniels vrouw met zoveel bezittingen, minder waard was dan een handtas.
Deze tassen waren allemaal nieuw, sommige zelfs nog met labels eraan, en ze had ze nooit gebruikt. Ze gaf niet om tassen; ze had alleen een paar praktische nodig. Maar elke keer dat zij en Nathaniel seks hadden, stond hij erop haar een handtas te geven.
Ze vroeg zich af, 'Zijn deze tassen cadeaus van een echtgenoot aan zijn vrouw, of zijn het beloningen voor een sekswerker?' Op dit moment wist Aurelia het antwoord niet zeker.
Na drie jaar huwelijk wist Nathaniel nog steeds niet wat ze leuk vond. Hij gaf haar arrogant handtassen, denkend dat ze dankbaar zou zijn. Maar voor Aurelia was elke handtas een herinnering aan hoe weinig Nathaniel om haar gaf. Het was niet Aurelia die van handtassen hield; het was Chelsea!
Aurelia schudde haar hoofd, probeerde haar gedachten te verhelderen, en richtte zich weer op haar koffer. "Ik zal opnieuw beginnen," beloofde ze zichzelf stilletjes, terwijl ze probeerde zichzelf bijeen te rapen.
De toekomst was onzeker, en ze had geen idee waar ze heen zou gaan nadat ze hier vertrok, maar ze wist dat ze het moedig onder ogen moest zien.
Na het inpakken stond Aurelia voor de spiegel, haalde diep adem, maar toen ze haar eigen gezicht in de spiegel zag, verdween de moed die ze net had verzameld bijna. Het was een gezicht dat ze goed kende, een gezicht van verbluffende schoonheid.
Aurelia's gezicht was als dat van een porseleinen pop, zo delicaat dat zelfs de lichtste aanraking sporen achterliet - een feit dat Nathaniel graag uitbuitte. Tijdens hun intieme momenten genoot hij op een ziekelijke manier van het achterlaten van zijn sporen op haar huid.
In het begin dacht Aurelia dat het een teken van zijn liefde was, maar uiteindelijk besefte ze dat het gewoon zijn manier was om eigendom te tonen.
Ze bleef haar reflectie bestuderen: delicate en symmetrische trekken, betoverende ogen, perfect gebogen wenkbrauwen, lange wimpers en volle lippen. Zelfs zonder make-up was haar schoonheid opvallend.
Maar Aurelia haatte dit gezicht omdat het zoveel leek op dat van Chelsea. Nathaniel trouwde haar niet alleen om zijn grootvader, Reed Heilbronn, tevreden te stellen, maar ook omdat ze zoveel op Chelsea leek.
Aurelia was de perfecte plaatsvervanger: gehoorzaam, mooi, en een dubbelganger van Chelsea. Nu Chelsea terug was, was Aurelia, de stand-in, niet langer nodig. Opzij stappen voor Chelsea leek het enige juiste om te doen.
"Vaarwel, Nathaniel," fluisterde Aurelia, met een vonk van vastberadenheid in haar ogen. Ze ritste haar koffer dicht, klaar om dit eens warme maar nu koude huis te verlaten.
Plotseling was er een luid, dringend gebons van beneden, alsof iemand de deur probeerde in te trappen.
"Wie is dat?" mompelde Betty geïrriteerd. 'Wie klopt er zo? Helemaal geen manieren. Als ik niet zo goed had schoongemaakt, zou het stof overal rondvliegen.'
Betty gluurde door het spionnetje en zag een stel buiten staan, ongeveer van haar leeftijd.
"Wie zijn jullie?" Betty opende de deur een klein stukje, klaar om hem dicht te smijten als dat nodig was, op haar hoede.
Als een doorgewinterde huishoudster van de familie Heilbronn wist Betty hoe ze gasten moest behandelen. Als ze bekend waren, had ze een heel ritueel om hen welkom te heten. Maar dit stel zag er te verdacht uit, dus moest ze voorzichtig zijn.
Het stel leek verrast iemand anders dan Aurelia de deur te zien openen, vooral iemand die zo voorzichtig was. De man, die zijn hand had opgeheven om opnieuw te kloppen, liet deze ongemakkelijk zakken. Hij herkende Betty, die al bij Nathaniel was sinds hij een kind was, en wist beter dan met haar te sollen. Dus zei hij, terwijl hij probeerde beleefd te zijn: "Ik ben Aurelia's vader, en dit is haar moeder. We zijn gekomen om haar te zien."
Betty was verbaasd; in drie jaar huwelijk waren Aurelia's ouders nooit gekomen, zelfs niet op de bruiloft.
Betty dacht dat ze oplichters moesten zijn. Ze besloot snel en sloeg de deur dicht, waarbij ze de neus van de man raakte.
Zelfs met de deur dicht kon Betty de man buiten horen janken en zijn neus vasthouden.
"Dat heb je verdiend! Doen alsof je de ouders van mevrouw Heilbronn bent, proberen de familie Heilbronn op te lichten zonder je plaats te kennen!" mompelde Betty terwijl ze terug naar de keuken liep.
Vandaag was Aurelia in een slechte bui, dus besloot Betty iets speciaals te maken om haar op te vrolijken.
Op dat moment kwam Aurelia de trap af met haar koffer.
"Mevrouw Heilbronn, waar gaat u heen?" vroeg Betty, verrast.