Hoofdstuk 06: Een les om te leren
ETHAN
Ik stopte maandagochtend bij het appartement van mijn broer voor het ontbijt. Ik had New York gemist; het was goed om terug te zijn. Na zes jaar in Londen te hebben gewoond, had ik genoeg Engelse gewoontes overgenomen.
Maar ik wist dat ik het al snel zou gaan missen, de mensen en hun beleefde, gereserveerde gedrag, wat me een comfortabel gevoel gaf en aansloot bij mijn ideaal van een vredig, ongestoord leven.
“Ik ga, schat,” zei Zoe terwijl ze naar mijn broer liep om hem te kussen.
Als iemand het zou vragen, zou ik met alle macht ontkennen dat een deel van mij, diep van binnen, jaloers was op wat ze hadden.
Zoe was als een wervelwind het leven van mijn broer binnengekomen. Ik herinner me nog goed hoe gek hij werd toen hij haar ontmoette, meer gestrest en chagrijnig omdat hij haar niet kon uitstaan, en toch was hij tegelijkertijd aangetrokken tot haar.
Bennett ging door een hel. Die gedachte deed me denken aan een bepaalde gekke wetenschapper die meer van mijn gedachten in beslag nam dan ik wilde toegeven. Ik schoof de gedachte weg.
“Dag, Ethan, we maken dat gesprek later af.” Ze glimlachte naar me.
Zoe was een mooie en elegante vrouw, maar het meest ongelooflijke was haar kracht, altijd klaar om te vechten voor wat ze wilde. Het duurde niet lang voordat ik van haar hield en haar bewonderde nadat ik haar wat beter had leren kennen.
Tegelijkertijd kon ik niet helemaal begrijpen hoe de twee erin slaagden hun verschillen te hanteren zonder elkaar te vermoorden, maar ik kon zien hoe ze op hun vastberadenheid na toch op elkaar leken.
Mijn broer was een van de meest vastberaden mensen die ik kende, en ik kon niet eens beginnen uit te leggen hoe trots ik op hem was en op het feit dat ik met hem mocht samenwerken.
“Moedig dit niet aan,” zei Bennett tegen haar met een afkeurende blik.
We zaten in de keuken rond het aanrecht, te ontbijten.
“Bemoei je met je eigen zaken, Morgan.” Ze rolde met haar ogen. “Fijne werkdag, jullie twee.” Zei ze voordat ze naar de deur liep, haar hoge hakken klikkend op de vloer.
“Laat haar gewoon met rust, anders loopt dit niet goed af.” Hij wees met zijn vork naar me.
“Het is prima.”
“Nee, dat is het niet. Wat Zoe wil dat er gebeurt en wat jij probeert te doen zijn twee heel verschillende dingen.”
“Ik probeer die vrouw gewoon een lesje te leren.”
“Wat voor les zou jij haar kunnen leren? Ik zei je al dat het een slecht idee was om zelfs maar te denken aan een relatie met Ellie, ze is niet het type vrouw voor jou.”
“Het lijkt erop dat jij en zij hetzelfde denken. Jullie denken allebei dat ze te goed voor me is.”
“Daar gaat het niet om, en dat weet je. Jouw levensstijl en alles wat ik hen heb horen zeggen over wat Ellie nu wil, passen gewoon niet bij elkaar. Het zou niet goed aflopen.”
“Mijn levensstijl?”
“Ja, je wilt niets anders dan seks omdat je een idioot bent die de rest van zijn leven alleen wil blijven en bang is om je hart weer aan iemand te geven vanwege wat er in het verleden is gebeurd.”
“Wat heeft dat ermee te maken? Ze is een aantrekkelijke vrouw; ik dacht niet dat ik haar zou beledigen door haar uit te nodigen in mijn bed. Zij is degene die dit allemaal begon, door me te beoordelen en arrogant te zijn. Ik probeerde de zaken tussen ons glad te strijken, zoals je vroeg, maar ze weigerde. Dus waarom zou ik blijven proberen?”
“Je hoeft niet te proberen, doe gewoon niet wat je nu doet.”
“Ik zou dat kunnen doen als zij ophield met me te beledigen.”
“Jij begon hiermee.”
“Kom op, Ben, ik nodigde haar gewoon uit voor seks. Het is niet zo’n big deal. Ze had gewoon nee kunnen zeggen, maar ze besloot dat ik de ergste klootzak ben en koos ervoor om me slecht te behandelen. Ze overreageert.”
“Je was een klootzak. Ze is onze vriendin, en je kende haar nog geen vijf minuten voordat je besloot dat je haar wilde neuken.” Hij stond op en bracht zijn bord naar de gootsteen.
“Het had gewoon een aangename nacht kunnen zijn als ze ja had gezegd. Waarom proberen jullie hier allemaal iets groters van te maken dan het werkelijk is?”
"Je probeert het normaal te laten lijken, maar ik weet dat je haar kant begrijpt."
"Ik kan het begrijpen, maar dat betekent niet dat ik haar laat doen alsof ze beter is en me behandelt zoals zij wil. Zij is degene die zich als een trut gedraagt."
"Als dit allemaal misgaat, onthoud dan dat ik je heb proberen te waarschuwen."
"Jij was niet veel beter dan ik met vrouwen. Denk je echt dat je advies kunt geven hierover?"
"Ik weet dat jullie twee verschillende dingen willen. Dus blijf gewoon uit haar buurt, voor jullie beider bestwil."
"Zij begon hiermee, Ben."
"Dan maak het af."
"Ja. Wanneer ik haar een lesje leer."
Hij lachte en draaide zich om, leunend tegen de gootsteen.
"Als het leven je een schop onder je kont geeft, zeg dan niet dat ik je niet heb gewaarschuwd."
"Het leven kan me een schop geven nadat die vrouw een nacht met mij heeft doorgebracht en dan smekend terugkomt voor meer."
"Dan doe je maar wat je wilt. Maar onthoud, het kan zijn dat jij degene bent die smeekt."
"Ik ben niet zoals jij."
"Nee, dat ben je niet. Je bent een grotere idioot. En als je het wilt weten, ik zal ervan genieten om Ellie je kont te zien schoppen. Nu aan het werk."
Wat dacht mijn broer nou? Dat het zou eindigen zoals bij hem? Met die arrogante, zelfverzekerde wetenschapper?
Ze was aantrekkelijk, en ja, ik dacht vaak aan die kont. En ik stelde me voor hoe het zou zijn om mijn hand onder die rok te schuiven die ze op vrijdag droeg en te ontdekken of haar huid zo zacht was als ik me voorstelde.
En ook hoe het zou zijn om die volle lippen om mijn pik te voelen, terwijl ze naar me opkeek met die blauwgrijze ogen, en ik haar bij haar nek vasthield, mijn vingers verstrengeld in de golven van dat wilde bruine haar.
Oh ja, daar dacht ik veel aan. En aan hoe ik haar zou laten smeken om me in haar te hebben, alleen om die 'ik ben te goed voor jou'-houding van haar gezicht te vegen, maar dat was alles.
Ze moest een lesje leren, en ik moest snel ophouden met denken aan die kont. Het was nooit goed om te veel aan een vrouw te denken, zelfs niet als het alleen om seksuele interesse ging. Dus, als die vrouw zelf besloot dat ik een klootzak was, zou ik me als een klootzak gedragen bij haar.
Onze nieuwe klant was het Onafhankelijke Onderzoekslaboratorium van de Universiteit van Columbia. Financiën waren altijd financiën, ongeacht het type bedrijf dat we bedienden, dat was ons mantra.
Onze taak was om de cijfers op orde te krijgen en de meest efficiënte oplossingen voor de klant te bieden. Morgan en Harris Financial begon vanaf nul ongeveer elf jaar geleden toen mijn broer en Will besloten een bedrijf op te richten nog voor ze hun studie hadden afgerond. Ik kwam er iets later als partner bij.
Ik denk niet dat ze ooit hadden gedacht dat we het succes zouden bereiken dat we deden, met een paar miljoen per jaar en het openen van een tweede kantoor in Londen kort na de start, meer precies zes jaar geleden. Al dat succes was het resultaat van hard werken.
Ik had nooit gedacht dat ik op mijn vijfentwintigste een kantoor in een ander land zou moeten managen, maar nu, op mijn eenendertigste, voelde ik alleen maar trots dat ik het had gered. Ik was Bennett en Will dankbaar voor hun vertrouwen in mij.
Werk was alles voor mij, ongeacht de redenen die me dreven om geobsedeerd te raken door dit deel van mijn leven terwijl ik andere delen negeerde.
Werk had me alles gegeven—stabiliteit, zelfvertrouwen, en veel meer dan ik nodig had. En ik liet nooit andere aspecten van mijn leven mijn werk overschaduwen of verstoren, zelfs niet toen ik een tijd geleden de bodem raakte.
Dus waarom probeerde het leven me nu voor de gek te houden?
"Meneer Morgan, dit is juffrouw Ellie Brown. Zij is verantwoordelijk voor onze onderzoeksafdeling," zei de labdirecteur, terwijl ik opstond uit de stoel in haar kantoor, net genoeg draaide om oog in oog te komen met die vrouw.