Hoofdstuk 04: Je bent hiermee begonnen
ELLIE
Wie heeft hem uitgenodigd? Mijn ogen rolden bijna automatisch bij het zien van hem.
Hij droeg een zwart pak dat hem belachelijk knap maakte, en zijn haar was glad naar achteren gekamd, met opstandige lokken die op zijn voorhoofd vielen.
Zijn verschijning straalde arrogantie uit. Waarom leek het altijd alsof hij zich de dag ervoor had geschoren en nu die bijna onzichtbare stoppelbaard had, wat hem nog sexyer maakte?
Verdorie. Het zijn gewoon hormonen, Ellie. Het zijn gewoon hormonen. Zijn aanwezigheid maakte me plotseling meer bewust van mijn eigen lichaam.
“Stoor ik?” Hij naderde en gaf Zoe een kus op de wang. “Hey, schoonzus!”
“Bennett zei dat je niet zou komen,” zei ze.
“Oh ja?” Ik merkte een snelle uitwisseling van blikken tussen de twee.
Er was iets aan de hand.
“Ik heb me bedacht.” Hij glimlachte naar Ben. “Wat heb ik gemist?”
“Neem plaats. We wachten nog op onze bestellingen. Je kunt de jouwe nog doen.” Will wees naar een lege stoel aan het eind, naast Anna, recht tegenover mij.
“Ellie stond op het punt het cadeau te openen dat ik haar heb gegeven,” Zoe gebaarde dat ik door moest gaan, terwijl ze me een knipoog gaf.
De schaamte overviel me, dat openen voor hun allemaal, wat het ook was, zou ervoor zorgen dat ze me allemaal in gedachten zouden zien dragen. Het zou ervoor zorgen dat Ethan me erin zou zien.
“Ik kan er later naar kijken. Heel erg bedankt voor het cadeau.”
“Nee... ik wil je reactie zien. Alsjeblieft?” vroeg Zoe.
“Ja, Ellie... open het,” moedigde Anna aan met een bijna glimlach.
Ik gaf haar een afkeurende blik voordat ik toegaf.
“Oke.”
Ik opende de doos alsof er een bom in zat. Ik pakte wat papier uit voordat ik een zwart lingeriesetje tevoorschijn haalde, compleet met een bh, slipje en doorschijnende kousen.
Uiteindelijk gingen mijn ogen van de lingerie naar Ethan’s gezicht, dat recht in mijn gezichtsveld was. Ik kon bijna zweren dat ik hem zag verschuiven in zijn stoel. Toen wist ik dat hij me erin voor zich zag.
Mijn gezicht moet rood zijn geweest toen ik de stukken terug in de doos stopte.
“Uh... bedankt, Zoe. Ik vind het geweldig... hoewel de motten er waarschijnlijk meer gebruik van zullen maken.”
“Motten?” vroeg Ethan, verward, zijn wenkbrauwen gefronst.
“Ellie denkt dat ze het cadeau niet zal gebruiken. Maar ik zeg dat die reactie alleen al het waard was,” glimlachte Zoe, tevreden.
“We weten allemaal waarom,” mompelde Ethan van de andere kant van de tafel met een sarcastische glimlach.
“Wat zei je?” vroeg ik.
“Ethan... hou op,” mompelde Bennett door zijn tanden.
“Grapje,” verzachtte hij.
“Alleen omdat ik het niet met jou zal dragen... betekent niet dat ik het niet met iemand minder een klootzak kan dragen.” Ik kaatste terug met een glimlach. “Grapje.” plaagde ik, waardoor iedereen aan tafel hun lachen inhield.
Behalve Ben, die leek af te keuren en zijn hoofd opnieuw schudde.
“Dat is genoeg. Waar blijft het eten?” Bennett keek richting de keuken van het restaurant.
“Ik denk dat ik het snap,” zei Will met een glimlach, kijkend tussen mij en Ethan.
Ik kneep mijn ogen tot spleetjes naar hem, en hij haalde zijn schouders op.
Een paar minuten later bracht de serveerster onze bestellingen. Ik probeerde te negeren hoe overdreven Ethan naar haar glimlachte terwijl hij zijn bestelling plaatste. Klootzak, kon geen paar borsten zien.
Het gesprek verschoof naar werk terwijl we aten. Toen zijn bestelling arriveerde, kon ik niet anders dan het briefje opmerken dat hem discreet werd overhandigd, waarschijnlijk met het telefoonnummer van de serveerster.
Het lijkt erop dat niet iedereen de klootzakken van Manhattan vermeed of moeite had om seks te hebben na een paar uitgewisselde glimlachen. Het tafereel maakte me misselijk.
Hij liet me vreemd voelen, en hij had me gek genoemd. Kun je het geloven?
“Wisten jullie dat er elke dag meer dan een miljoen nieuwe gevallen van vier seksueel overdraagbare infecties worden opgelopen? Is dat niet eng? Dat komt neer op meer dan 376 miljoen nieuwe gevallen per jaar. Gemiddeld heeft één op de vijfentwintig mensen in de wereld minstens een van deze vier SOA’s,” zei ik, kijkend naar mijn bord.
Toen ik opkeek, staarden ze allemaal naar me met vreemde of verraste uitdrukkingen.
“Wat?” vroeg ik.
“Nou, in ieder geval ben ik blij dat ik getrouwd ben,” zei Will, kijkend naar niemand in het bijzonder.
“Ben je zeker dat dit een onderwerp voor tijdens de lunch is?” lachte Zoe.
“Het kan nuttig zijn voor iemand hier,” haalde ik mijn schouders op.
Maar er was maar één andere single aan tafel behalve ik, en dat was precies degene die ik probeerde te raken.
“Dus daarom hebben single wetenschappers geen seks,” zei Ethan van de andere kant van de tafel, waardoor ik bijna moest glimlachen, omdat ik al een reactie van hem verwachtte.
"En we blijven gezond," zei ik glimlachend terwijl ik mijn vork naar hem wees.
"Dat verklaart waarschijnlijk ook de slechte stemming."
"Mijn stemming is prima," antwoordde ik voordat ik een slok sap nam.
"Gebruik gewoon een condoom," onderbrak Anna, waardoor ik bijna in mijn drankje stikte. "De oplossing voor het probleem... de gevallen die je noemde, natuurlijk," concludeerde ze glimlachend.
Ik zou haar vermoorden.
Anna moest eerder terug naar het lab dan ik, dus toen we klaar waren met lunchen, maakte Will van de gelegenheid gebruik om haar weg te brengen. Ik moest nog even langs huis voordat ik terugging.
Toen ik het restaurant verliet, liet ik Zoe, Ben en zijn broer achter. Ik stond op de stoep te wachten op een taxi toen ik een aanwezigheid achter me voelde.
"Wat gebeurde er met 'er zal geen conflict van mijn kant komen'?" De diepe, provocerende stem deed me omdraaien.
"Volg je me?"
"Je geeft jezelf duidelijk te veel belang."
"Probeer je me te beledigen?"
"Nog een vraag."
"Ik denk dat ik beleefd genoeg tegen je ben geweest."
"Op welk moment? Toen je me een klootzak noemde of toen je suggereerde dat ik een SOA zou kunnen hebben?"
"Nou... elke actie heeft een reactie. Of denk je dat insinueren dat ik geen seks heb en dat ik in een slechte stemming ben een soort vriendelijkheid is?"
"Het waren geen insinuaties. Het is gewoon de waarheid," zei hij glimlachend.
Klootzak.
"Je weet helemaal niets van mij."
"Weet je... ik was aardig tegen je, schat, maar ik heb besloten dat ik dat niet meer zal zijn omdat je een bitch bent." Hij kwam dichterbij met een irritante grijns om zijn lippen.
"Nou, het lijkt erop dat deze relatie goed gedefinieerd is. Dus waarom sta je nog steeds voor me?"
Zijn nabijheid veroorzaakte gevoelens bij me die ik tot mijn graf zou ontkennen.
"Vertel me... haat je alle mannen die je om seks vragen?"
"Nee, alleen degenen die hun klootzakgedrag niet kunnen toegeven."
"Wat verwacht je? Een verontschuldiging? Was afwijzing niet genoeg?"
Waarom deed hij dit? Ik wilde geen verontschuldiging; ik wilde dat hij opdonderde omdat hij zo'n klootzak was.
"Waarom blijf je hierop aandringen? Het is voor mij duidelijk dat je een klootzak bent, en ik accepteer dat, einde verhaal."
"Ben ik een klootzak alleen omdat ik seks met je wil?"
Hij probeerde me gek te laten lijken omdat ik dacht dat iemand die je net hebt ontmoet om seks vragen niet normaal was.
"Ik ben gewoon moe van jongens zoals jij."
"Jongens zoals ik?"
"Jongens die denken dat alle vrouwen alleen maar seksspeeltjes zijn."
"Dat is een heel voorbarige conclusie."
"Doen alsof ik niet besta."
"Dat gaat niet gebeuren. Jij begon hiermee."
"Ik ben nergens mee begonnen, en wat betekent dat in godsnaam?"
"Dat je een te geweldige kont hebt om te doen alsof die niet bestaat."
Huh? Zei hij... Hij zei dat niet, toch?
"Wat?"
"Tot ziens, gekke wetenschapper," zei hij voordat hij de straat overstak. Ik keek toe hoe hij in zijn auto stapte.
Was ik echt te snel om hem als een klootzak te beoordelen alleen omdat hij me uitnodigde voor seks? Verdomme. Hij liet me aan mezelf twijfelen. Het maakt niet uit.
Hij was echt een oppervlakkige klootzak. Het was niet alsof we in een club waren en hij een willekeurige vreemdeling was; we waren bij zijn broer thuis, en hij had me net ontmoet. Dacht hij dat ik gemakkelijke seks zou zijn?
Waarom stoorde dat me zo? Verdomme. Ik wist waarom. Ik was ziek van dit soort mannen. Het soort dat hun ware bedoelingen verbergt totdat ze krijgen wat ze willen. Het soort dat de volgende dag verdwijnt nadat ze krijgen wat ze willen. Het soort dat niet eerlijk is en een vrouw pijn doet alleen om haar als optie te houden om zijn behoeften te bevredigen. Het soort dat me iets meer dan een jaar geleden pijn deed, me gebruikte, mijn tijd verspilde na alle moeite die ik had gedaan, me als een dwaas voor hem opende.
Op vrijdag, na een vermoeiende werkweek, waren we deze keer bij Anna en Will thuis, waar we waarheid of durf speelden.
Eigenlijk kon ons spel "waarheid of waarheid" worden genoemd, omdat niemand ooit durf koos. Het spel bestond er in feite uit dat de jongens elkaar gênante vragen stelden, en de meisjes hetzelfde deden, of hun respectievelijke partners vroegen.
Maar deze keer was Ethan er, en ik wist dat hij er zou zijn voordat ik zelfs maar kwam. Dus ik had me mentaal voorbereid op elk klein spelletje dat hij misschien zou spelen, maar hier was ik niet klaar voor. De vraag die net uit zijn mond kwam. Ik keek naar de gezichten die net zo geschokt waren als het mijne.
“Vanilleseks of wilde seks?” vroeg hij serieus, alsof hij vroeg of ik liever koffie of thee had.