Hoofdstuk 01: Toen er problemen binnenkwamen
ELLIE
Ik denk dat het feit dat ik de enige single persoon was in een groep vrienden die volledig bestond uit gelukkige koppels die veel seks hadden, mij beïnvloedde en mij deed denken dat het tijd was om de juiste man te vinden.
Niet dat ik echt op zoek was; ik had mezelf gewoon beloofd om niet meer uit te gaan met klootzakken of womanizers na alles wat ik had meegemaakt.
Maar dat is wanneer het probleem begon—of beter gezegd, dat is wanneer het probleem de deur binnenliep.
Bens jongere broer, Ethan, liep Zoe en Bens appartement binnen tijdens een van onze bijeenkomsten, die meestal veel alcohol drinken en bijpraten inhielden.
Ik had niet veel over hem gehoord. Het enige wat ik wist, was dat hij het kantoor in Londen runde en nu terugkwam. Anna had me moeten vertellen dat hij... zo was.
Gewoon door naar hem te kijken, zou ik zeggen dat hij het soort man was dat ik een Wolf Charming noemde. Dat was mijn tegenhanger van Prins Charming, die in mijn gedachten was wat ik niet wilde maar waarschijnlijk zou moeten willen. Maar ik vond altijd dat Prins Charmings te perfect en daardoor saai waren.
De Wolf Charming was mijn ideale type—het soort dat wilde seks met je heeft en je ruw neemt, maar die die charmante kant heeft en je de rest van de tijd als een prinses behandelt.
Dat was de indruk die de lange, breedgeschouderde man met donkerblond haar me gaf toen hij de kamer binnenliep, gekleed in een pak op een zaterdag. Hij zag er te elegant uit en tegelijkertijd fel en mannelijk.
“Wolf Charming?” fluisterde ik naar Anna terwijl we dichterbij kwamen om hem met de rest van de groep te begroeten.
Anna, mijn beste vriendin, was waarschijnlijk de hoofdreden waarom ik dit idee van het vinden van de juiste man in mijn hoofd had zitten.
Niet dat ze me had verteld dat ik het moest doen, maar gewoon omdat ze getrouwd was met Will, de heetste en meest sexy getatoeëerde ex-speler en nerd die ik ooit had ontmoet. Ze waren perfect samen.
Ik probeerde nog steeds de twee ervan te overtuigen om wat van Wills DNA te doneren, zodat ik hem in een laboratorium kon klonen. Ik zeg altijd dat het oneerlijk is dat er maar één Will is. Anna had de jackpot gewonnen, en natuurlijk ook Will.
“Bastard Charming, van wat ik van Will heb gehoord,” fluisterde ze terug.
Mijn glimlach verdween onmiddellijk. Niet dat ik oordeelde voordat ik iemand leerde kennen—dat deed ik niet; ik haatte stereotypen en typering zoals een goede wetenschapper hoort te doen—maar dat horen zou elke slimme vrouw op haar hoede maken.
In de afgelopen maanden had ik hard gewerkt om weg te blijven van womanizers, klootzakken en spelers in New York.
Terwijl ik de laatste slok bier doorslikte, leunde ik voorover en plaatste de fles op de salontafel voordat het mijn beurt was om de man met opvallende lichtbruine ogen te begroeten. Hij was een goede twintig centimeter langer dan ik, zelfs op hakken.
Mijn maag draaide zich om terwijl ik een glimlach forceerde als reactie op de zijne, die perfecte tanden onthulde.
Verdomme... hij is verdomd knap.
Ik knipperde met mijn ogen, probeerde uit de trance te komen.
“Aangenaam kennis te maken, Ethan. Ik ben Ellie. Welkom terug in New York,” zei ik, terwijl ik mijn hand uitstak en mijn hart in mijn borst bonkte.
Ik negeerde dat, samen met de rilling die over mijn rug liep. Misschien was het omdat iedereen om ons heen met een vreemde verwachting staarde, alsof er iets schreeuwde, twee single mensen in de kamer, niet alleen ik zoals altijd.
"Aangenaam kennis te maken, Ellie." Hij schudde stevig mijn hand.
Ik probeerde de snelle blik die hij me gaf te negeren, waarbij hij veel te lang naar mijn borsten keek. Ik trok mijn hand terug zodra hij hem losliet.
Ben, Will en Jack verzamelden zich op de banken nadat Ethan was gearriveerd, en ik trok Anna mee naar de keuken voor nog een drankje.
"Zijn ogen zijn net zoals die van Ben," merkte ze op.
Ja, die bruine ogen waren hypnotiserend.
"En zo is zijn reputatie, ik bedoel, voordat hij met Zoe trouwde," zei ik, waardoor we allebei moesten lachen. "Maar laat haar niet weten dat ik dat zei. Ze zou me levend opeten."
Zoe en Bennett, of gewoon Ben, waren een ander stel in mijn vriendengroep die waarschijnlijk invloed op me hadden, hoewel ik denk op een iets andere manier dan Anna en Will.
Dat komt omdat ze allebei klootzakken waren die verliefd werden voordat ze elkaar konden vermoorden. Ik weet niet hoe ze nog steeds leven, misschien omdat ze al hun woede op elkaar afreageren door seks.
"Hij keek naar je borsten," zei Anna toen we de keuken binnenliepen.
Met moeite mijn lach onderdrukkend, leunde ze tegen het kookeiland terwijl ik twee biertjes opende.
"Je hebt dat opgemerkt? Ik dacht dat het in een fractie van een seconde was."
"Ik denk dat iedereen het opmerkte."
"Ugh! Waarom staarde iedereen?"
"Misschien omdat jullie de enige vrijgezellen in de kamer zijn? Dat maakt het interessant om te kijken als je getrouwd bent."
"Moet je me daar echt aan herinneren? En het is niet alsof er iets tussen ons gaat gebeuren."
"Ik weet het, ik weet het. Geen klootzakken, eikels of rokkenjagers. Dat hoor ik al meer dan een jaar?"
"En je blijft het horen totdat ik de juiste man vind." Ik gaf haar een van de bierflesjes.
"Op de juiste man! Moge hij snel opduiken!" Ze hief haar flesje, om een toast uit te brengen, waardoor ik hetzelfde moest doen. "En eindig je slechte humeur met veel seks!" besloot ze.
"Hé! Welk slecht humeur?"
"Excuseer!" De diepe stem klonk voordat hij de keuken binnenkwam.
Zijn aanwezigheid alleen al was genoeg om me ongemakkelijk te maken.
"Vind je het erg als ik Ben's wijnvoorraad opzoek?" vroeg hij, waardoor Anna zich naar hem omdraaide.
"Ik help je wel," bood ze aan, hem naar het aan de muur gemonteerde wijnrek achter me leidend.
Ik nam een lange slok van mijn bier en verloor mezelf in mijn gedachten terwijl ze achter me over wijnen praatten.
"Wat nemen jullie Morgans? Ik weet dat Bennett bijna elke dag naar de sportschool gaat, maar niets rechtvaardigt dat jullie zo veel groeien, niet alleen in lengte," zei Anna plotseling, waardoor ik bijna mijn bier uitspuugde.
God! Zij, zoals altijd, zonder filter. Ik hoorde hem zachtjes lachen.
"Jij bent de wetenschapper, toch? Dan kun je genetica uitleggen."
"Ik denk dat er sommige dingen zijn die zelfs wij wetenschappers niet kunnen uitleggen, toch, El?" zei ze, me dwingend om me naar hen om te draaien.
"Natuurlijk! Waar je het ook over hebt, ik ben het met je eens."
"Ben je ook wetenschapper?" Hij trok een wenkbrauw op naar me.
"Ja, tegenwoordig meer onderzoeker."
"Ik moet toegeven, ik had een heel ander beeld van wetenschappers in gedachten," zei hij, zonder zich te verbergen hoe zijn ogen over mijn lichaam gleden, waardoor ik me ongemakkelijk voelde.