Hoofdstuk 4
Athena's POV
‘Athena…’ riep een zachte stem terwijl ik langzaam weer bij bewustzijn kwam, nadat ik was bezweken voor de duisternis toen mijn oom en neef me helemaal alleen in de kelder van ons huis hadden achtergelaten.
“Huh?” mompel ik, nog steeds suf.
‘Athena? Gaat het?’ vraagt de stem, die langzaam duidelijker wordt, waardoor ik eindelijk kan achterhalen wie er net probeerde met me te praten.
“A-Artemis?” vraag ik, onzeker of ik het goed hoorde, want mijn wolf zou nog steeds moeten slapen dankzij het wolfskruid dat mijn oom ons had geïnjecteerd vlak voordat zijn zieke spel begon.
‘Ja mijn lieve kind, ik ben het, het spijt me zo dat ik niet sterk genoeg was om je te helpen,’ huilt Artemis terwijl ze begint te janken en te piepen diep in mijn gedachten, van streek door het feit dat ze haar mens had gefaald.
“B-But hoe? Je zou nog steeds moeten slapen,” zeg ik tegen haar, zonder de situatie volledig te begrijpen. “Ik dacht dat je tot de ochtend zou slapen, dat is meestal hoe het gaat als ze ons met wolfskruid injecteren.”
‘Athena… het is ochtend, we zijn de hele nacht in de kelder geweest. Ik ben langzaam je wonden aan het verzorgen sinds de Omega van je familie naar beneden kwam om je te wassen en baden van al het bloed,’ antwoordt Artemis.
“Ongelooflijk,” zeg ik haar. “Ik zou het gevoeld hebben als iemand anders me had aangeraakt.”
‘Niet als je bewusteloos bent, mijn liefste. We zijn hier de hele nacht geweest, vastgeketend aan die vervloekte steunbalk nadat onze oom en zijn zoon ons hebben gekweld,’ fluistert Artemis verdrietig, alsof ze wenste dat het niet waar was.
Fronsend probeer ik mijn armen te bewegen, alleen om te beseffen dat mijn armen inderdaad gevoelloos waren geworden van zo lang boven mijn hoofd gehouden te worden, wat betekende dat mijn hele familie me hier de hele nacht had achtergelaten zonder ons vrij te laten.
Boos daardoor begin ik te spartelen, pogend mijn armen te bewegen als een golf van frustratie me overspoelt, wanneer ik plotseling de kelderdeur hoor openen en de geluiden van voeten die de keldertrap afkomen, naar de plek waar we vastgeketend waren.
“Oh Athena,” roept een stem die ik maar al te goed kende, en na de gebeurtenissen van gisteravond een die ik voor altijd zou vrezen totdat ik ver weg van de roedel was. “Tijd om wakker te worden, lieve zoete Athena,” spint de stem terwijl ze langzaam naar me toe komen, mijn blauwe ogen langzaam omhoog komen om die van mijn oom te ontmoeten. Bij het geluid van zijn stem kan ik niet anders dan ineenkrimpen, niet houdend van wat er zou gebeuren als ik niet gehoorzaamde zoals het goede meisje dat ik hoorde te zijn.
“Goedemorgen Oom,” pers ik eruit, mijn mond pijnlijk van de balgag die nog steeds in mijn mond had gezeten de nacht ervoor en pas recent was verwijderd terwijl ik probeerde mijn kalmte te bewaren terwijl Artemis naar hem begon te grommen, pissig dat hij ons pijn had gedaan terwijl hij familie en onze beschermer hoorde te zijn.
“Dat is mijn brave meisje,” grijnst Collin terwijl zijn ogen over me heen glijden, wat rillingen door me heen stuurt terwijl hij me van top tot teen bekijkt als een stuk snoep voordat hij weer begint te spreken. “Vergeet niet dat je Diana en Brian helpt met het bal vandaag, dus als ik iets anders hoor, zijn we hier meteen weer terug, begrepen?”
Met een knik probeer ik mijn gedachten voor mezelf te houden. “Woorden Athena,” gromt Collin, die het niet leuk vindt als ik mijn woorden niet gebruik zoals een groot meisje.
“Ja… Oom,” mompel ik, mijn hoofd laag houdend terwijl ik voel hoe hij mijn boeien losmaakt die mijn armen de hele nacht boven mijn hoofd hadden gehouden. Eenmaal bevrijd laat ik mijn armen voorzichtig zakken en begin ik voorzichtig gevoel in ze terug te wrijven terwijl mijn wonden nu bijna genezen zijn, allemaal dankzij Artemis.
“Goed, kleed je nu aan. Diana en Brian wachten op je bij het roedelhuis, dus schiet op,” en daarmee draait hij zich snel om en loopt weg, zodat ik me in stilte kan aankleden terwijl ik zie dat er nieuwe kleren voor me waren neergelegd, aangezien mijn oude kleren helemaal verscheurd waren dankzij Brian en zijn stomme mes.
“De Omega van onze familie moet deze hebben gebracht,” fluister ik terwijl ik de kleren aantrek, die bestonden uit zwarte katoenen slipjes, een zwarte t-shirt beha, een lichtblauw hemdje, zwarte denim shorts en een paar zwarte canvas schoenen.
Na het aankleden fixeer ik snel mijn haar voordat ik de kelder uit ren, bang dat mijn oom van gedachten zou veranderen, en maak ik een snelle sprint naar het roedelhuis waar het Paringsbal over twee dagen zou plaatsvinden.
-Roedelhuis-
“Waar is die trut?” schreeuwt Diana, die daar niet wilde zijn en de dag met Jacob had willen doorbrengen, maar tot haar verrassing moesten haar ouders haar daar net als Brian laten zijn.
"Ontspan je, Vader heeft me net via de geestverbinding laten weten dat hij haar uit de kelder heeft vrijgelaten, dus ze zou hier zo moeten zijn," antwoordt Brian, die er ook niet wilde zijn maar wist dat ze moesten blijven om Athena in de gaten te houden voor hun Vader.
"Weet je, ik begrijp niet waarom Moeder en Vader haar hier überhaupt naartoe hebben gebracht. Het is niet alsof Mam en Luna Selene echte zussen waren om mee te beginnen, de Alpha had haar gewoon door de Rogues moeten laten doden," snuift Diana, die nauwelijks wist over hun relatie met Athena.
"Omdat... De Alpha het niet kon verdragen om haar te zien sterven door de handen van de Rogues. Hoewel Luna Selene en onze Moeder maar halfzussen waren, wist de Alpha dat als haar iets zou overkomen, Athena geliefd zou zijn door haar familie. Jammer voor hen dat ze haar ooms niet kunnen vinden," grijnst Brian, die ook wist van Athena's familie en het feit dat haar Vader een drieling was en zijn andere twee broers deel uitmaakten van verschillende roedels, maar niemand wist welke roedel, waardoor Athena aan hun genade was overgeleverd.
"Hopelijk blijven ze voorgoed weg, want als ooit bekend wordt hoe slecht we Athena hebben behandeld, zouden die ooms van haar ons in stukken scheuren," zegt Diana, zich niet bewust dat Athena hen vanuit de veiligheid van de schaduwen afluisterde.
Halfzus, ooms... Wie? Wat? Waar? Mijn gedachten zijn verward. Ik wist niet eens dat ik andere familieleden had, maar opnieuw herinner ik me niet veel van mijn jeugd, noch van die nacht toen alles gebeurde. Het is alsof een deel van mij ook verdwenen is.
'Maak je geen zorgen, we zullen het samen uitzoeken,' antwoordt Artemis, alsof ze Athena's zorgen aanvoelde.
'En als we dat niet kunnen? Zit ik hier dan echt vast met mijn zogenaamde familie? De Alpha weet niet eens wat er met ons gebeurt, dus hoe moet ik dit overleven als we het niet kunnen uitzoeken?' vraag ik haar, terwijl mijn gedachten plotseling op hol slaan.
'Liefje, je maakt je te veel zorgen. Laten we ons nu gewoon concentreren op het Paringsbal, oké? Want iets zegt me dat we daar onze tweede kans maatje zullen vinden,' spint Artemis, die opgewonden raakt bij de gedachte aan het vinden van onze nieuwe partner.
'Partner?' Ik knipper, terwijl ik probeer te herinneren hoe het voelde om een partner te hebben, aangezien het al meer dan een jaar geleden is sinds onze laatste en we alleen maar hartzeer hebben gekregen.
'Ja, ga nu voordat je gemene neven je in nog meer problemen brengen,' mompelt Artemis terwijl ze probeert me naar de balzaal te sturen voordat Diana en Brian echt schade kunnen aanrichten.
Dat als mijn teken nemend, haast ik me om de balzaal binnen te gaan. "HIER! Sorry dat ik te laat ben," roep ik terwijl ik langzaam naar het paar toe loop.
"EINDELIJK! We wachten al meer dan een uur op je," fronst Diana, zich niet bewust dat Athena hun hele gesprek van enkele minuten daarvoor had gehoord.
"Sorry, ik was... opgehouden," fluister ik, wetende dat ze allebei wisten dat ik de avond ervoor vastzat in de kelder en nu deden alsof ik expres te laat was.
"Ja, ja, we weten het. Moeder en Vader zeiden dat je ons moet helpen, anders zijn er consequenties," merkt Brian op terwijl hij tussen de twee meisjes kijkt, wetende dat Diana gemakkelijk op Athena kon flippen als ze dat wilde.
"Ik weet het," zeg ik. "Wat moet ik eerst doen?"
"HA! Jij? Jij gaat de Omega's helpen met het eten en drinken, maar voorlopig mag je helpen met de versieringen," spot Diana, die nu wijst naar dozen vol met allerlei versieringen.
Grimassend draai ik me om naar waar Diana naar wijst en verbleek. 'Hoe moet ik dat doen?' zeg ik tegen Artemis terwijl ik allerlei lampjes, vlaggen en andere diverse dingen opmerk die ofwel de hulp van twee mensen nodig hadden of een ladder.
'Geen paniek,' zegt Artemis, die wist van mijn plotselinge ongemak.
'Maar -' probeer ik.
'Nee,' en net zo sluit Artemis haar kant van de verbinding, waardoor ik me afgewezen voel.
Zuchtend loop ik langzaam naar de dozen om te zien wat het allemaal was, dankbaar dat het er niet al te verschrikkelijk uitzag. Draaiend kijk ik naar mijn neven. "Willen jullie me helpen?"
"Wij? Absoluut niet, we hebben onze eigen taken te doen, dit is jouw taak en het moet klaar zijn voor het avondeten, anders wordt vader ingelicht," zegt Diana met een grijns terwijl zij en Brian weglopen, mij achterlatend om de balzaal in mijn eentje aan te pakken.
"Nou, daar gaan we dan," mompel ik terwijl ik doe wat me is opgedragen, niet willen geslagen of erger verkracht worden, terwijl ik me een beetje hoopvol begon te voelen over het bal, als iets dat Artemis had gezegd over het vinden van onze partner me hoop gaf.