Hoofdstuk 4 Win-Win-samenwerking
In de dagen die volgden, kreeg Josephine geen glimp van Stuart te zien. Het ziekenhuis hield haar druk bezig, en eerlijk gezegd genoot ze van de pauze van zijn gebruikelijke wervelwind van energie. Haar ouders drongen erop aan dat ze thuis zou komen voor het avondeten, dus stemde ze met tegenzin toe.
De familie Kalmien, een grote naam in de elitekringen van Hustalia, had een zakelijke huwelijksovereenkomst opgezet tussen Josephine en Stuart om de banden met de familie Haustia te versterken. Ondanks dat ze samen waren opgegroeid, konden ze elkaar niet uitstaan.
Josephine's thuis was altijd koud en onuitnodigend. Opgevoed door haar grootouders, zag ze haar ouders nauwelijks, die altijd bezig waren met werk en pogingen om nog een kind te krijgen.
Toen ze besloot geneeskunde te gaan studeren, veroorzaakte dat een enorme ruzie. Haar ouders gaven niets om haar dromen; ze zagen haar alleen als een pion om uit te huwelijken voor het voordeel van de familie. Voor hen was dokter zijn niet prestigieus of passend.
In de loop der tijd spraken zij en haar ouders nauwelijks nog met elkaar, hun obsessie met geld dreef een wig tussen hen.
Na haar huwelijk met de familie Haustia werden haar bezoeken aan huis zeldzaam.
Deze keer had haar vader, Todd Kalmien, haar teruggeroepen, bewerend dat de familie haar miste en haar graag wilden zien voor een maaltijd.
Maar Josephine wist wel beter. Todd was altijd op jacht naar geld, en haar moeder, Esther Kalmien, was druk bezig met socialiseren met andere rijke dames. Ze gaven niet echt om haar.
Ze hadden waarschijnlijk een verborgen agenda voor het terugroepen van haar!
Zodra ze thuis aankwam, ging Todd meteen ter zake aan de eettafel. "Josephine, is Stuart erg druk? Waarom is hij niet met je meegekomen?"
Josephine hield haar ogen op haar bord. "Druk."
Esther fronste. "Jullie zijn nu drie jaar getrouwd. Hoe druk hij ook is, hij zou af en toe tijd moeten maken om met jou mee terug te komen."
Ze keek haar dochter verbaasd aan en zei oprecht, "Ik heb je dit mooie gezicht gegeven; je zou de knapste vrouw in Hustalia kunnen zijn. Hoe kun je zo onwetend zijn over het winnen van de gunst van je man? Laat die koppigheid varen en stop met botsen met Stuart. Hij is je man, dus leer gehoorzaam te zijn. Mannen werken hard buiten; jij moet een lieve en attente vrouw zijn."
Todd voegde eraan toe, "Stuart heeft een groot bedrijf, het is normaal dat hij het druk heeft. Als zijn vrouw moet je niet altijd bezig zijn met het ziekenhuis. Je moet voor hem zorgen en hem ondersteunen, begrepen?"
Josephine mompelde en bleef eten. De maaltijd, bereid door hun dienstmeid Mira Peterson, was heerlijk en bevatte veel van haar favorieten. Maar het constante gezeur verminderde haar eetlust.
Todd knikte tevreden en zei toen, "Trouwens, over Stuarts nieuwe project, onze dochteronderneming kan het aan. Heb je met hem gepraat? Heeft hij ingestemd?"
"Papa, hij is nogal eigenwijs, en ik heb niet veel invloed. Als hij het niet wil, wil hij het niet." Josephine keek op, verward. Had Stuart niet ingestemd? "Papa, kom niet met dit soort dingen naar mij toe. Ik bemoei me niet met zijn zakelijke aangelegenheden."
"Niet bemoeien is één ding, maar met hem praten is iets anders," zei Esther. "Het hele punt van ons huwelijksverbond was om samen te werken en te winnen."
Josephine trok een wenkbrauw op. Haar moeder rekte het echt op.
Todd voegde eraan toe, "Precies, dit project is cruciaal voor ons. Ik heb het nodig, dus je moet nog eens met hem praten."
Josephine liet zelden enige bitterheid zien, maar ze schudde haar hoofd. "Hij zal niet naar me luisteren."
Op dit punt liet Esther haar rijke dames façade vallen en hintte niet zo subtiel, "Je moet hem meer plezieren, vooral 's nachts."
Josephine zweeg, een bittere glimlach trok aan haar lippen, haar neus prikte. Waren dit echt haar ouders?
Toen Todd zag hoe koppig en onbuigzaam Josephine was, werd hij boos en sloeg zijn bestek op tafel. "Wat heb ik aan jou! Je bent getrouwd in de Haustia-familie, welke voordelen heb je naar de Kalmien-familie gebracht?"
Haar ouders geloofden dat ze geen zakelijk inzicht had, maar ze wist dat hun bezittingen verdrievoudigd waren sinds haar huwelijk met Stuart. En toch waren ze nog steeds ontevreden?
Josephine verloor plotseling haar eetlust voor de tafel vol lekkernijen. Ze legde vastberaden haar bestek neer en stond op. "Mam, pap, neem de tijd om te eten. Ik ben klaar, ik ga terug."
Esther was ontevreden. "Waarom gooi je altijd een scène als we een beetje advies geven, kind?"
Josephine pakte haar tas en liep rechtstreeks naar de deur.
Todd brulde achter haar, "Vergeet niet wat je grootmoeder je vertelde voordat ze overleed!"
Verstijfd bleef Josephine staan, haar gedachten speelden onvrijwillig haar grootmoeders overlijden af.
Ze probeerde hard haar trillende stem onder controle te houden en zei, "Pap, dit is de laatste keer."
Daarmee liep ze zonder om te kijken weg.
Toen Josephine thuis kwam, omhelsde Stuart haar van achteren, zijn vertrouwde geur hield haar tegen. Was hij niet net bij zijn minnares Doris geweest? De gedachte walgde haar. Ze worstelde instinctief, maar hij hield haar stevig vast, knabbelend aan haar oorlel terwijl hun ademhaling zich vermengde.
Stuart zei, "Waar ben je bang voor? Laat me je goed vasthouden."
Josephine tuitte haar lippen, pauzeerde even en stopte toen met worstelen, koud zeggend, "Stuart, heb je seks gehad met Doris?"
Stuart drukte Josephine op de bank in de woonkamer.
Hij trok zijn stropdas los, zijn witte overhemd al twee knopen los, onthullend een platte borstkas.
Zijn ogen hadden een vleugje verlangen, maar zijn stem bleef helder. "Wat? Jaloers? Vergeet niet, we hebben afgesproken ons niet met elkaar te bemoeien."
Josephine schudde haar hoofd. "Maar ik merkte dat je haar anders behandelt. Voor nu ben je nog steeds mijn man in naam. Ik heb je gezegd, als je fysiek vreemdgaat, zal ik je vies vinden."
Zodra ze uitgesproken was, dwaalde Josephine's blik af naar Stuart's goed gedefinieerde buikspieren. Ondanks haar verwoestend mooie gezicht, bleef haar uitdrukking onverschillig en koud, zelfs in schattige kleding of wanneer ze andere vrouwen met haar man besprak.
Stuart grijnsde. "Natuurlijk is ze anders. Ik waarschuw je, raak haar niet aan."
Zijn ogen waren op Josephine gericht, geen enkele van haar uitdrukkingen missend.
Josephine grijnsde ook en wendde haar gezicht af. "Zo beschermend? Wat zie je in mij?"
Ze waren al drie jaar getrouwd. Zelfs als hij niet van haar kon houden, zou hij haar op zijn minst moeten begrijpen. Ze leefde volgens het principe om anderen niet te beledigen, tenzij ze haar beledigden.
Toen hij Josephine's onverschillige reactie zag, voelde Stuart een vreemde blokkade in zijn borst.
Hij greep Josephine's kin, dwong haar hem aan te kijken. "Waar ben je bang voor? Maak je geen zorgen, ik heb altijd een gevoel van proportie. Tenminste, ik zal geen seks met haar hebben."
Josephine stelde hem bloot. "Niet? Of kan je het niet verdragen?"
Stuart viel even stil voordat hij toegaf, "Kan het niet verdragen."
Terwijl hij sprak over de vrouw die hij dierbaar hield, versnelde Josephine's ademhaling, en de intensiteit in haar diepe ogen werd nog dieper.
Josephine voelde een steek van bitterheid in haar hart, duwde Stuart weg. "Dat is perfect, een vieze man zou me niet moeten aanraken."
Gebruikmakend van Stuart's afleiding, glipte ze weg en liep naar de trap. Woedend blokkeerde hij haar pad. Ze probeerde te ontwijken, maar hij ving haar, droeg haar moeiteloos naar de bank en wikkelde haar benen om zijn middel.