Hoofdstuk 3 Promiscue man en vrouw
De volgende ochtend begon Josephine haar ronde en opende de deur van een luxe suite. Ze hoorde gelach en stopte, stapte terug in de gang en sloeg haar ogen neer om haar gevoelens te verbergen.
Haar goede vriend, Liam Clement, die naast haar stond, merkte haar verdrietige uitdrukking op en vroeg: "Wat is er aan de hand?"
Liam was lang, knap, grappig en charmant. Hij droeg een witte jas met goudomrande bril, wat hem een verfijnde uitstraling gaf.
Ze waren samen opgegroeid, als broer en zus, en werkten nu in hetzelfde ziekenhuis.
Josephine schudde haar hoofd, wees naar de kamer en gaf een bittere glimlach. "Stuart en zijn geliefde."
De deur was niet helemaal dicht, en je kon vaag het gelach van een man en vrouw bij de ingang horen.
Liam kon het altijd goed vinden met Stuart sinds ze kinderen waren, en hij herkende gemakkelijk de stem van zijn vijand. "Verdomme, Stuart."
Liam rolde zijn mouwen op, klaar om Stuart te confronteren. Josephine greep hem vast en trok hem naar de brandtrap. Ondanks zijn zachte aard wisten maar weinig mensen van zijn vurige temperament, maar een blik van Josephine kalmeerde hem vaak.
Liams gezicht betrok. "Josephine, het is al drie jaar. Heb je er nog niet genoeg van? Scheid van Stuart. Hij is het niet waard. We moesten Stuart toch haten sinds we kinderen waren? Jullie twee waren nooit bedoeld om te trouwen."
Josephine draaide zich iets om, starend naar het plafond om Liams woorden te vermijden.
In de rijke kringen van Hustalia's tweede generatie waren er twee facties: een geleid door Josephine en Liam, en de andere door Stuart.
De twee facties konden nooit goed met elkaar opschieten, altijd vechtend en ruziënd sinds ze kinderen waren.
Als het niet voor dat incident was, zou ze nooit voor Stuart zijn gevallen.
Dus werd haar huwelijk met Stuart met veel kritiek ontvangen van beide kanten.
Ze had haar factie verlaten en resoluut met Stuart getrouwd.
Liam wilde niet dat Josephine het probleem bleef vermijden. Waarom vasthouden aan iets dat alleen maar tot ondergang zou leiden?
Hij draaide Josephine stevig naar zich toe, zijn toon ongewoon serieus. "Josephine, hoe lang ga je dit nog vermijden? Stuart houdt niet van je. Zelfs na jullie huwelijk brengt hij vrouwen naar het ziekenhuis om je te provoceren. Hij geeft helemaal niet om je gevoelens. Je martelt alleen jezelf. Genoeg is genoeg. Het doet pijn om je zo te zien."
"Liam, het is oké. Maak je geen zorgen over mijn zaken. Misschien kom ik snel tot mijn verstand." Josephines toon was minder vastberaden dan voorheen, wat een vleugje twijfel toonde.
Toen Liam dit zag, durfde hij haar niet te hard te pushen.
Hij paste zijn uitdrukking aan en woelde speels door Josephines haar om de spanning tussen hen te verlichten. "Oké, ik hoop dat je snel tot je verstand komt en van Stuart afkomt."
Josephine knikte gehoorzaam.
"Wat zijn jullie twee achter mijn rug aan het doen?"
Een plotselinge boze uitbarsting overviel Josephine en Liam, hun glimlachen vervaagden terwijl ze zich naar de bron van de stem draaiden.
Stuart, gekleed in een donker pak, stond somber bij de brandtrap, één hand ondersteunend de fragiele Doris terwijl de andere tegen de deur drukte.
Stuart zei: "Mevrouw Haustia, geniet je ervan, hè? Op klaarlichte dag, met een losbandige man hier..."
Stuarts ijzige blik gleed over Josephine en Liam, zijn stem verkoelde de lucht met een scherpe nadruk op "losbandige".
Liam grijnsde, stapte dichter naar Josephine en legde zijn hand op haar schouder.
Zijn blik was vijandig terwijl hij provocerend tegen Stuart zei: "Natuurlijk, we doen precies wat jij en je losbandige vrouw nu doen! Wat, jij mag het wel, maar Josephine niet?"
Liam bespotte Stuarts toon, zeggend "losbandige vrouw." Als Stuart affectie kon tonen voor zo'n vrouw in het bijzijn van Josephine, hoe zou het dan privé zijn? Hoeveel vernedering had Josephine moeten doorstaan? Stuart verdiende iemand zo geweldig als Josephine niet; hij hoorde bij een losbandige vrouw.
Doris probeerde te spreken, "Jij..."
Ze zette een meelijwekkende uitdrukking op, hopend om Stuarts sympathie te winnen. Maar de spanning tussen de drie was te dik, en ze wist dat ze nu niet kon ingrijpen.
"Laat haar los. Onze familieaangelegenheden gaan jou niets aan," zei Stuart, zijn blik verduisterend terwijl hij naar Liams hand op Josephines schouder keek.
Liam bewoog niet, deed alsof hij verrast was. "Ik ben al sinds onze kindertijd een goede vriend van Josephine. Ze ziet mij niet als een buitenstaander. En wie ben jij om mij bevelen te geven?"
Stuart antwoordde, "Natuurlijk, als Josephines echtgenoot."
Liams toon was scherp. "Oh, de echtgenoot die met losbandige vrouwen flirt waar en wanneer hij maar kan? Een rokkenjagende echtgenoot is het niet waard om te houden."
Zich naar Josephine kerend, adviseerde Liam oprecht, "Josephine, scheid snel van deze versierder. Er is iemand beter voor je."
Stuarts ogen vlamden van woede. Hij liet abrupt Doris los en liep zonder een woord te zeggen naar Josephine toe.
Hij merkte niet dat Doris een paar stappen wankelde toen ze zijn steun verloor.
"Stuart, wat ben je aan het doen?" Liam stapte voor Josephine, defensief kijkend.
Stuart grijnsde. "Scheiden? Zou mevrouw Haustia bereid zijn om van mij te scheiden?"
Overrompeld verloor Liam zijn momentum; uiteindelijk hield Josephine van Stuart en wilde ze geen scheiding.
Woedend hief hij zijn hand op om een gevecht te beginnen. "Jij..."
Josephine stak plotseling haar hand uit en greep Liams mouw. "Liam."
Liam keek naar beneden en zag de kwetsbaarheid in Josephines ogen die ze niet langer kon verbergen. Hij kon het niet verdragen en liet langzaam zijn opgeheven hand zakken.
Stuart knarsetandde. "Josephine."
Wat bedoelde Josephine hiermee?
Als mevrouw Haustia stond ze openlijk te trekken en te sleuren met een andere man voor haar echtgenoot.
Stuart dacht, 'Liam, Liam? Zelfs na het huwelijk noemt ze hem zo intiem. Denkt ze dat ik dood ben?'
In een vlaag van woede trok Stuart Josephine achter zich. Liam greep snel haar andere hand, en voor een gespannen moment worstelden de twee mannen, geen van beiden bereid om los te laten.
Josephine voelde zich ongemakkelijk. "Doe dit niet, laat los."
Ze kon voelen dat zowel Stuart als Liam voorzichtig waren met hun kracht, niet willen haar pijn doen, maar tussen hen in gevangen zitten was nog steeds ongemakkelijk.
Stuart staarde kil naar Liams hand die Josephine vasthield, zijn woede groeide, en hij schreeuwde, "Laat haar hand los."
Liam grijnsde. "Wat, je laat losbandige vrouwen jou aanraken, maar Josephine mag niemand anders aanraken?"
Liams woorden ontketenden een naamloze woede in Stuart, zijn vuist balde met een krakend geluid. Doris, ontevreden over zijn focus op Josephine, vond dat zijn ogen alleen op haar gericht moesten zijn.
"Doe dit niet, Josephine zal gewond raken." Doris deed alsof ze ingreep en reikte uit om Liams hand weg te trekken.
Liam, met zijn vurige temperament, toonde een flits van walging in zijn ogen en, zonder veel na te denken, duwde Doris hard weg.
Een nauwelijks merkbare glimlach verscheen in de hoek van Doris' mond toen ze achterover viel, zwaar op de grond landend.
Zittend op de vloer, veranderde haar uitdrukking van ongeloof naar schok, tranen welden op in haar ogen.
"Doris, gaat het?" Stuart liet Josephine los en hurkte neer om Doris te controleren.
Doris' ogen werden rood, haar lippen trilden lichtjes, maar ze dwong zichzelf te glimlachen. "Het gaat wel!"
Terwijl ze sprak, werd haar gezicht geleidelijk bleek, haar wenkbrauwen fronsten, en haar hand reikte stilletjes om haar enkel te wrijven.
Stuart, die dit opmerkte, sprak met een toon vol genegenheid, "Jij, altijd terughoudend om me lastig te vallen."
Zodra hij klaar was met spreken, zei Stuart kil, "Liam, als dit nog een keer gebeurt, zul je er spijt van krijgen."
Hij tilde Doris toen voorzichtig op en zei zacht, "Ik breng je naar een dokter."