Hoofdstuk 1 Mijn man heeft een minnares
"Is dit hoe erg je me hebt gemist?" Stuart Haustia's stem was laag en hees terwijl hij Josephine Kalmien in zijn armen trok.
Zijn adamsappel bewoog toen hij naar haar staarde. Josephine, in een zwarte zijden nachtjapon die haar delicate huid en gracieuze rondingen benadrukte, had haar gouden haar over haar borst vallen, een aanblik die elke man zou betoveren. Gewoonlijk droeg ze schattige pyjama's, maar vanavond zag ze er bijzonder betoverend uit.
Josephine voelde zich een beetje ongemakkelijk onder zijn intense blik, haar wangen werden roze en haar ogen dwaalden weg.
Niet verwachtend dat Stuart zou terugkeren, had ze zich na haar bad haastig in een nachtjapon gehesen.
Stuart drong haar tegen de muur, haar handen boven haar hoofd vastpinnend met één hand.
Zijn andere hand streelde zachtjes haar wang, gleed over haar gladde schouder en nek, en rustte uiteindelijk op het bandje van haar nachtjapon.
In de volgende seconde werd de zwarte zijden nachtjapon verscheurd, de stukken vielen op de vloer.
Josephine hapte naar adem van verrassing, maar voordat ze kon reageren, omhulde Stuart's adem haar.
Zijn bewegingen waren intenser dan gewoonlijk, alsof hij haar in zijn lichaam wilde laten samensmelten.
Josephine kon nauwelijks bijhouden, haar zachte kreunen werden overstemd door Stuart's stoten.
Ze smeekte zachtjes, "Langzamer, langzamer..."
Stuart liet haar niet uitspreken, hij boog zijn hoofd om haar oorlel ondeugend te kussen. "Langzaam gaan zal mevrouw Haustia niet tevreden stellen."
Een ondeugende glimlach speelde op zijn lippen terwijl hij plotseling zijn tempo versnelde.
Josephine jammerde van ongemak, als een waterlelie die door de regen werd geteisterd, haar handen klampten zich vast aan Stuart's nek om zichzelf te stabiliseren.
Boos beet ze in zijn nek, alleen om nog intensere vergelding te ontmoeten.
Wie had gedacht dat de doorgaans koude en onverschillige president van de Haustia Groep, Stuart, zo gepassioneerd in bed zou zijn?
Na ongeveer een uur of twee was Josephine uitgeput, maar Stuart ging onvermoeibaar door.
Voordat ze in een diepe slaap viel, kon Josephine het niet laten zich af te vragen, wat was er vanavond in Stuart gevaren?
Bij het ontwaken door de rinkelende telefoon, zag ze Stuart die de telefoon opnam, zich bewust van haar aanwezigheid maar naadloos in gesprek met de beller.
"Doris, maak je geen zorgen, ik kom er zo aan."
Na het telefoongesprek kleedde Stuart zich haastig aan.
Josephine dacht, 'Doris Kelly? Stuart's nieuwe vlam?'
In hun drie jaar huwelijk had Josephine Stuart nog nooit zo zacht tegen iemand horen praten.
Hoewel ze niet wist wat er was gebeurd, hoorde Josephine vaag het geluid van een huilende vrouw aan de andere kant van de lijn.
Kijkend naar haar telefoon om 1 uur 's nachts, concludeerde ze dat niemand met manieren zo laat een getrouwd persoon zou bellen—tenzij de aard van de relatie onduidelijk was.
Josephine's lippen krulden in een spottende glimlach. Ze dacht, 'Mijn man is echt druk!'
Met zo'n opmerkelijk uithoudingsvermogen had hij net hun vrijpartij voltooid en was nu klaar om verder te gaan naar een ander.
Echter, Stuart's houding leek anders dan gewoonlijk.
Met deze gedachte boog Josephine haar hoofd lichtjes, spelend met haar haar om haar teleurstelling te verbergen.
Een stuk vrouwenkleding werd op het bed voor Josephine gegooid.
Josephine keek geschokt op. "Wat bedoel je?"
Stuart, terwijl hij zich aankleedde, zei, "Doris' broer heeft een auto-ongeluk gehad. Ze is te bang om het goed uit te leggen. Ik ben bang dat haar broer ernstig gewond is. Jij bent een dokter, kom met me mee om tijdige behandeling te bieden."
Josephine lachte van woede en bewoog niet.
Ze vond een comfortabele plek en spreidde zich lui uit op het bed, nog steeds nagenietend van hun recente passie.
Stuart, aan de andere kant, was het perfecte voorbeeld van harteloosheid terwijl hij zijn broek aantrok.
Om 1 uur 's nachts vertrekken?
Hij knoopte al zijn overhemd dicht en fronste terwijl hij over zijn schouder keek. "Waarom ben je nog niet klaar?"
"Als jouw wettige vrouw voel ik me niet verplicht om jouw..." Josephine pauzeerde, koos haar woorden zorgvuldig en slikte de term "minnares" in. "Jouw geliefde te helpen. En ik ben buiten dienst. Gewoon een vriendelijke herinnering, voor verwondingen bij een auto-ongeluk, bel 112."
"Josephine, je bent nog steeds even koudbloedig. Als arts is het je plicht om levens te redden." Stuarts ogen waren ijskoud. "We hebben een zakelijke overeenkomst. Als mevrouw Haustia heb je de verplichting om naar mij te luisteren. Wil je niet dat het project van je vader doorgaat?"
Josephine sneerde, denkend, 'Hoe absurd. Een zakelijke overeenkomst rechtvaardigt ontrouw? Dat zijn Stuarts waarden. Hoe durft hij te verwachten dat ik de minnares help en mij harteloos te noemen als ik weiger?'
Het Kalmien Groep project was alleen maar om haar ouders tevreden te stellen. Stuarts mening was irrelevant. Opgevoed door haar grootouders en afstandelijk van haar ouders, werd ze door de laatsten gezien als een middel om zakelijke voordelen te behalen.
Instemmen met de zakelijke overeenkomst was niet alleen de opdracht van haar ouders. Het was ook om het bedrijf van haar grootvader te beschermen en vanwege een geheim dat ze bewaarde: ze hield van Stuart; ze was bereid.
Toen Stuart zag dat Josephine onbewogen bleef, klom hij plotseling op het bed, zijn handen aan weerszijden van haar, terwijl hij met zijn gebruikelijke koude stem naar beneden keek. "En wat dacht je van het Dawnlight Landgoed?"
Josephine's adem stokte. Stuart wist hoeveel het Dawnlight Landgoed voor haar betekende.
Bovenop de Sunlit Berg stond het landhuis, zorgvuldig gebouwd door haar grootvader, weerspiegelend haar smaak en zijn toewijding.
Maar haar ouders, die Stuart graag wilden behagen, hadden het landgoed stiekem op zijn naam geregistreerd als huwelijksgeschenk, zonder dat zij of haar grootvader het wisten.
Josephine's ogen werden dof. Ze had niet de moed om Stuart te vragen wat hij van plan was met het Dawnlight Landgoed.
Haar hart deed pijn, maar ze wilde geen zwakte tonen voor Stuart, dus hield ze een kalme en onverschillige houding aan.
Ze had een reden nodig. Ze keek Stuart onderzoekend aan.
"Stuart, we hebben afgesproken om uit elkaars buurt te blijven en ons eigen leven te leiden. Maar onthoud, je hebt een vrouw. Anders beschouw ik je als bezoedeld en laat ik je niet meer in mijn buurt komen." Met die woorden stond Josephine op om zich aan te kleden.
Ze dacht, voor die "Doris" kon Stuart zulke lengtes gaan. Ze wilde "Doris" ontmoeten.
Toen hij dit hoorde, vulden Stuarts ogen zich met woede, en hij zei kil, "Verlos jezelf van je vuile gedachten."
Dertig minuten later reed Stuart met Josephine naar de plaats van het auto-ongeluk van Doris' broer. Stil en gespannen sprong hij uit de Rolls-Royce en liet de deur openstaan. Josephine sloot deze voor hem.
Er waren behoorlijk wat mensen op de plaats van het ongeluk.
Politieagenten waren bezig met onderzoek en verslaglegging, stuurden sleepwagens aan, en ambulances behandelden de gewonden.
Stuart fronste, zoekend in de menigte.
Uiteindelijk richtte hij zijn blik op een kleine, eenzame figuur die onder een straatlantaarn stond.
Hij liep door de verspreide menigte, zijn stappen stevig en krachtig.
Doris stond alleen langs de weg, af en toe met haar tenen tegen de stenen op de grond trappend.
Zodra ze Stuart zag verschijnen, lichtten Doris' heldere ogen op van vreugde, en ze wierp zichzelf onmiddellijk in Stuarts armen, zo delicaat en licht als een veertje. "Stuart! Eindelijk ben je er. Ik ben hier helemaal alleen, koud en bang. Gelukkig ben jij er."