HOOFDSTUK VIJF
Tot mijn schok begonnen de anderen hun handen naar beneden te brengen, waardoor alleen de twee mannen nog hun interesse aangaven.
"Eén miljoen dollar!" zei de tweede man en de presentator herhaalde het alsof hij nog nooit zo'n bedrag had gehoord, maar ik begreep zijn verbazing. Ik was ook in de war waarom hij zo'n enorm bedrag op mij inzette.
"Tien miljoen dollar,"
"TIEN MILJOEN DOLLAR VAN ONZE PRINS!" schreeuwde de presentator en toen begon ik de puzzelstukjes in elkaar te zetten terwijl ze heen en weer gingen.
Het hele plan van de buitenaardse wezens was om een superieur ras op aarde te creëren, die ze gebruikten als hun laboratorium, en vervolgens de mensen die de test hadden doorstaan mee te nemen naar hun eigen continent dat was vernietigd maar momenteel werd herbouwd.
De Prins was het gezicht van dit plan en was actief bezig met het vernietigen van alles wat wij als mensen belangrijk vonden ten gunste van hun kolonisatie en experimenten.
Ik wist dat ik hem om een reden niet mocht.
Ik begon te hopen dat de andere man zou winnen. Ik wilde niet toebehoren aan zo'n bruut. Hij was verantwoordelijk voor het buitenaardse leger en technologische vooruitgang. Ik zag hem niet vaak omdat we geen tv konden betalen, maar ik hoorde veel over hem als ik mijn moeder in de winkel hielp.
In feite was het soms zo makkelijk om hem de schuld te geven van de dood van mijn broer. Die soldaten kwamen op zijn bevel, ze eisten dingen van ons en het maakte hen niet uit of we daartoe in staat waren of niet.
Maar vandaag leek helemaal niet mijn dag te zijn, want zijn gezicht had een zelfvoldane blik van overwinning toen de presentator hem mijn eigenaar verklaarde.
"Honderd miljoen, voor de eerste keer! Voor de tweede keer en de mooie Tessa Colton behoort nu toe aan zijne hoogheid! Gefeliciteerd Prins Xavier! Na jaren van zoeken heb je eindelijk je vrouw gevonden!"
Wacht, wat? Dit moet een grap zijn, niemand heeft hier iets over een huwelijk gezegd. Ik draaide me naar de presentator terwijl de mannen opstonden en door een deur vertrokken waarvan ik niet eens wist dat die bestond.
"Waarom zeg je dat ik zijn vrouw ben? Dit biedingsevenement is niet anders dan de andere. We moeten een kind krijgen en worden dan teruggestuurd naar onze ouders," zei ik, mijn houding vol woede, verwarring en bezorgdheid. Ik hoopte echt dat dit geen truc was.
De presentator legde zijn microfoon neer om me te antwoorden, maar de beruchte prins was gekomen om zijn trofee op te halen en besloot mij in plaats daarvan te antwoorden.
"Ik geef de voorkeur aan degene die mijn erfgenaam draagt ook als mijn vrouw. Ik had geen moeder toen ik opgroeide en ik zou niet willen dat een van mijn kinderen dat meemaakt, dus je hebt geluk, jij en je familie hebben de jackpot gewonnen. Laten we gaan." Hij snauwde en stak zijn hand uit zodat ik erin kon springen, maar ik deed een stap achteruit.
Hij moet een grapje maken. Als dit algemeen bekend was, had ik het geweten. Mama vertelt me altijd alles wat ze kan vinden over dit project om me voorbereid te houden, in feite deden alle moeders dat. Je wilde niet dat je dochter onvoorbereid het hol van de leeuw inging, dus ik was er zeker van dat niemand wist dat de prins op zoek was naar een bruid.
“Nee,” zei ik in mijn hoofd, maar het kwam uit mijn mond, waardoor het microfoon een schel geluid maakte toen de presentator achter me het liet vallen van schrik door mijn reactie, en dat maakte me nog banger, dus haastte ik me om het uit te leggen.
“Eh, ik bedoel, ik was me hier niet van bewust, dus ik denk niet dat ik hierop voorbereid ben en mijn ouders ook niet. Misschien kun je iemand anders vinden? Ik ben echt niet klaar om een vrouw te zijn, weet je. Ik ben nogal jong,” ratelde ik en hij keek me alleen geïrriteerd aan.
“Ik heb geen tijd voor dit kinderachtige gedrag, dus kom daar vandaan en laten we gaan. Ik heb over dertig minuten een afspraak!” beval hij met een stem waar je geen nee tegen kon zeggen en ik haastte me achter hem aan terwijl hij wegliep.
Ik moet een manier vinden om een bericht naar mijn moeder te sturen. Misschien kan ik bevriend raken met een XYZ met een mobiel apparaat zodat ze weet wat er gebeurt en me kan helpen ontsnappen.
Dit was geen tijdelijke straf, nee, hij insinueerde dat ik voor altijd de zijne zou zijn. Ik zou waarschijnlijk met hem meegaan naar hun planeet waar ze waarschijnlijk menselijke kinderen voor de lol slachten, gezien hun werktempo hier.
Voordat ik het kon tegenhouden, stroomden de tranen over mijn gezicht, mijn lichaam gevuld met zoveel verschrikkelijke emoties dat het benoemen van elk ervan me opnieuw zou doen huilen.
Terwijl ik hem naar de auto volgde, kon ik de tranen niet stoppen die vloeiden en ik merkte zelfs de auto niet op of hoe dit de eerste keer was dat ik in iets van dit niveau stapte.
Alles wat ik kon doen was huilen.
De gedachte aan wat Roe op dit moment aan het doen zou zijn, schoot door mijn hoofd en ik huilde nog harder, ze was waarschijnlijk bij een man die net zo hardvochtig was als de Prins, en hij zou haar misschien pijn doen. Het was alles wat ze ooit deden, ons pijn doen en vernederen.
Het feit dat ik bij de alien was die zoveel macht had en weinig behoefte om me aardig te behandelen, maakte me zo bang. Wat was het nut van ontsnappen aan de XYZ die eerder vandaag misbruik van me wilde maken als ik toch bij zo'n wrede man zou zijn?
Ik wenste dat de grond zou openen en me zou opslokken en ik denk dat hij mijn vijandigheid voelde omdat hij aan de andere kant van de auto bleef, verdiept in zijn telefoon, mij overlatend aan mijn verdriet.
De vraag hing zwaar in mijn gedachten; hoe zou deze nacht verlopen?