7
Hij draaide zich naar me om, zijn lichtbruine ogen toonden geen spoor van emotie en een paar lokken van zijn zwarte haar hingen over zijn gezicht. "Het is 'meneer Hendrix'." Corrigeerde hij, waarna hij opstond en de stoel naar achteren schoof.
Mijn gezicht kon de schok die me op dat moment vulde niet verbergen. "Hoe ben je hier überhaupt— je bent hier?" Ik fronste mijn wenkbrauwen in verwarring. Hij leek niet het type persoon dat op een zaterdagmiddag koffie zou komen drinken in een zwart T-shirt en grijze shorts, wat ik moest toegeven hem op een knappe manier anders maakte. Ik verwachtte dat hij niets anders deed dan werken en naar de sportschool gaan.
"Ik ben menselijk, dus ik heb het recht om hier koffie te komen drinken." Hij zette de mok in zijn hand op de tafel. "En ja, ik heb alles gehoord wat je zei. Als ik je eraan moet herinneren, je zou aan het 'Friz'-project moeten werken. Het moet voor maandag klaar zijn. Succes." Daarmee vertrok hij.
Ik staarde naar hem terwijl hij wegging, alsof ik net een man een heel gebouw van twee verdiepingen in één keer had zien inslikken.
Nikita barstte in lachen uit dat ze had ingehouden. "Je moet je gezichtsuitdrukking nu echt zien, want je lijkt alsof je op het punt staat te ontploffen van het zien van een zombie die op de hersenen van je moeder kauwt."
"Hij— hij heeft alles gehoord wat ik zei." Informeerde ik haar. Ze leek het niet te hebben gemerkt. "Oh, ik krijg maandag zeker een ontslagbrief."
"Gekkie, ik denk het niet. Hij is waarschijnlijk gewend aan harde opmerkingen zoals die, en hij zei niets over dat je je baan kwijt zou raken. Pfft." Ze wuifde het weg.
"Wat als hij alleen wil dat ik het 'Friz'-project doe en me dan ontslaat?" Ik voelde de zorgen opborrelen in mijn maag.
"Lieve schat, dat zou hij niet doen." Ze klopte op mijn rug. "Wees net zo zelfverzekerd als ik." Ze zei trots. "Het was wel schattig om te zien."
"Mevrouw Mark," riep Hames. "De manager van 'Friz and co.' zal hier over een paar minuten zijn. Is alles klaar?"
"Uh— ja, zeker." Ik krabde aan mijn arm en legde de dossiers op zijn tafel. "Ik stuur het resterende deel naar je e-mail."
Hij humde een antwoord. Zijn vingers trommelden heel snel op de toetsen van zijn laptop, alsof hij het ritme van een liedje vormde.
Serieus? Hij had niets gezegd over afgelopen zaterdag. Hij ging het echt negeren? Ik voelde zijn blik op mij, dus ik hief mijn hoofd om hem aan te kijken.
"Wat wil je?" Vroeg hij chagrijnig.
"Niets." Ik schudde mijn hoofd.
"Als het over afgelopen zaterdag gaat, denk dan niet dat het me iets kan schelen. Zulke woorden horen van mensen is niets nieuws voor mij." Legde hij uit. Onbewust verscheen er een glimlach op mijn lippen, wat een frons op zijn gezicht veroorzaakte. "Dat betekent niet dat je het altijd moet zeggen, en in het openbaar. Roddelaars zijn altijd in de buurt, klaar om het internet te voeden met zelfs de kleinste fout die mensen zoals wij maken, zodat je woorden gemanipuleerd kunnen worden en mijn imago kunnen ruïneren. Wees voorzichtig. Je zou moeten betalen voor elk verlies dat wordt veroorzaakt door de woorden die je spreekt."
Ik knikte. "Oké."
"Nu wegwezen. Je komt terug om aantekeningen te maken als hij komt. Jouw aanwezigheid neemt de lucht in die ik zou moeten inademen." Hij hervatte het tikken van zijn vingers op de toetsen van de laptop.
Lucht die hij zou moeten inademen? Dat sloeg echt nergens op. Hij was zo'n sukkel.
Ik ging terug naar mijn kantoor en plofte neer op mijn stoel. God, ik was eindelijk vrij na de lunch voor het eerst in eeuwen, al zou het niet lang duren.
Net toen ik mijn hoofd neerlegde om een dutje te doen, besloot mijn telefoon te rinkelen. Het geluid haalde me uit mijn veronderstelde slaap.
"Shit. Shit. Shit!" gromde ik terwijl ik de verdomde telefoon oppakte.
Het was een oproep van Lila. Ik nam de telefoon op en hield hem vermoeid tegen mijn oor. "Wat wil je?"
"Je weet toch dat dat onbeleefd klonk, hè?" Ze lachte.
"Wat dan ook." Een oogrol volgde.
"Nou, goedemiddag ook. Ik vroeg me af of je vanavond bij mij kunt komen logeren." Ze vroeg.
Een kleine glimlach speelde om mijn lippen. "Natuurlijk, waarom niet? Hé, waarom kom je niet naar mij en Nikita vanavond?" Ik stond op om de kleine koelkast te openen die op een standaard naast mijn bureau stond.
"Nah… ik kan niet. Ik ben te moe daarvoor, daarom vroeg ik je om hierheen te komen. Het is oké als je niet kunt."
"Nee, het is goed. Ik vroeg het me gewoon af." Ik haalde mijn schouders op, wetende dat ze me niet kon zien. Ik haalde een flesje appelsap uit de koelkast en sloot hem weer.
"Ik verwacht je dan. Doei."
"Doeg." Ik beëindigde het gesprek en ging weer zitten.
Nadat ik de helft van het appelsap in één keer had opgedronken, zette ik de fles opzij en belde Nikita.
"Hé, schat." zei ze nadat ze had opgenomen.
"Hoi. Waar ben je?" vroeg ik vanwege het luide geluid op de achtergrond.
"Aan het chillen, me goed voelen, plezier hebben." Ze lachte.
"Plezier hebben?" Ik trok een wenkbrauw op. "Zou je niet moeten werken?"
"Dat kan later wel. Ik ben vandaag niet naar de kapsalon gegaan omdat deze meid haar leven moet leven, in tegenstelling tot jou die zich uit de naad werkt voor die gemene bitch en geen tijd heeft om van haar leven te genieten."
"Je bent gek. Trouwens, ik belde om je te laten weten dat ik vanavond niet thuiskom." liet ik haar weten.
"Ik ook niet." Ze liet een genotskreun horen. God, dat kind.
"Oh, oké. Ik kan wel raden hoe druk je het hebt." plaagde ik.
"Doeg meid, ik moet gaan. Ik hou van je." zei ze gehaast en beëindigde het gesprek.
Ik dronk de rest van het appelsap op en gooide de lege fles in de prullenbak. Ik staarde naar Hames door de glazen wand van mijn kantoor. Hij was nog steeds zo druk bezig, al zijn aandacht gericht op het scherm alsof zijn leven ervan afhing. Hij was zo hardwerkend, dat was waarschijnlijk het enige goede wat ik aan hem vond.
Ik leunde achterover in mijn stoel en deed een dutje van 5 minuten. Het was waarschijnlijk meer of minder dan 5 minuten, maar dat kon ik niet zeggen.
Ik werd uit mijn slaap gewekt door het geluid van de intercom. Met een pijnlijke grimas en ongemakkelijk bewegend in mijn stoel, ging ik rechtop zitten en nam op met een geeuw, terwijl ik een arm boven mijn hoofd uitstrekte.
"Word wakker, nu. Je moet snel naar de vergaderzaal. Hij is daar," informeerde Hames.
"Oké," knikte ik met een luide geeuw en beëindigde het gesprek.
Ik stond op, streek mijn rok glad en nam de spullen die ik nodig had mee. Met nog een geeuw verliet ik het kantoor. Hames was niet in zijn kantoor, dus ik haastte me naar buiten en sloot de deur af.
Ik werd begroet door een paar collega's met wie ik nooit de kans had gehad om vrienden te worden vanwege het overwerken voor Hames.
Ik beantwoordde hun groeten en stapte in de lift met een paar mensen.
Het was zo stil en saai als altijd, in tegenstelling tot Kade's bedrijf waar iedereen vrij met elkaar omging.
De deuren van de lift gingen open op de 23e verdieping, waar de vergaderzaal zich bevond. Ik haastte me naar buiten, hopend dat ik niet te laat was.
Na een korte klop op de deur van de vergaderzaal wachtte ik niet op een antwoord voordat ik de deurknop omdraaide en naar binnen ging.
Ik wandelde naar binnen. De kamer was helemaal wit. Het wit zag er altijd te schoon uit om echt te zijn. Het plafond was zes keer zo hoog als ik. Er stond een wit en extreem lange houten tafel in een U-vorm met zwarte leren stoelen eromheen. De airco stond altijd op volle kracht en er hing een groot wit scherm recht voor de tafel met een projector en andere apparatuur ervoor.
Ik zag dat Hames er niet was, maar een man met donkerbruin haar stond met zijn rug naar me toe. Hij had een perfect figuur en houding terwijl zijn hand in zijn zak zat en de andere zijn telefoon tegen zijn oor hield. Hij praatte bijna fluisterend.
Proberend hem niet te storen, nam ik plaats in een van de stoelen en haalde alles tevoorschijn wat ik nodig had voor de vergadering, netjes rangschikkend op de tafel.
"Imogen?" riep een bekende stem.
Ik hief mijn hoofd op om de man aan te staren. Ik herkende die gedurfde blauwe ogen meteen. "Tyler Jones." Een glimlach vormde zich op mijn lippen.
"Wauw. Ben jij de secretaresse van Hames?" Hij liep naar me toe met een prachtige glimlach.
"Ja, dat ben ik. Ik neem aan dat jij de Manager van 'Friz en co' bent?" vroeg ik met een opgetrokken wenkbrauw.
"Absoluut!" verklaarde hij zelfverzekerd, terwijl hij beide handen in zijn zakken stak.
"Sorry dat ik te laat ben. Ik—" Hames' stem weerklonk door de kamer toen hij binnenstormde. Hij keek tussen onze glimlachende gezichten en liep toen naar ons toe.
"Tyler?" Hij trok een wenkbrauw op. "Je had me niet laten weten dat je—" Hij stopte met praten, keek verbaasd en stak ook zijn handen in zijn voorzakken.
"Ik weet het, ik wilde je verrassen. Het is al een hele tijd geleden, man." Tyler grijnsde en nam plaats naast me.
"Ja, dat is het." Hames ging ook naast me zitten. Hij schraapte zijn keel. "We hadden dit in mijn kantoor kunnen doen, maar ik moest de projector gebruiken om een paar dingen uit te leggen. Dit is Imogen Mark, mijn secretaresse en persoonlijke assistente." Hij stelde me voor.
"Ik ken haar." Tyler glimlachte zelfvoldaan.
"Oh..." Hames viel stil, er wat verward uitziend.
De vergadering duurde veel langer dan ik ooit had gedacht. Mijn vingers waren zwak van het vele schrijven en typen.
"Het is leuk je weer te ontmoeten." zei Tyler, terwijl hij Hames de hand schudde.
"Zeker, dat is het." Hames trok zijn hand terug en stopte die weer in zijn zak.
"Het is na je sluitingstijd, toch?" vroeg Tyler aan mij, hoewel hij zijn blik op Hames richtte.
"Nee, dat is het niet, maar ik denk dat ik klaar ben met alles wat ik vandaag moest doen." antwoordde ik.
"Dat is geweldig! Lieverd, ik had verwacht dat je me zou bellen de laatste keer dat ik je mijn kaart gaf, maar ik heb niets gehoord." Hij schudde zijn hoofd met een sexy grijns.
"Oh, ik ben het totaal vergeten. Ik ben altijd bezig met werk dus soms vergeet ik dingen te doen die met mijn privéleven te maken hebben." Ik zei de laatste woorden met een diepere toon.
"Dat is zo triest. Dus wat zeg je ervan om af te spreken—"
"Pardon? Hebben mensen ooit respect voor de aanwezigheid van anderen? Je hebt je manieren nog steeds niet verbeterd. Je flirt nog steeds met elke vrouw die je ziet?" Hames keek hem boos aan.
"Dat ben ik!" Tyler barstte in lachen uit.
"Je bent hier als een zakelijke vertegenwoordiger, niet om met mijn werknemer te flirten, dus toon wat manieren." Zijn gebruikelijke kille toon was nog steeds aanwezig.
"Man, het is een zoet leven. Je zou het eens moeten proberen." Tyler grinnikte, knipogend naar mij. "Vooral als de vrouw zo heet is als deze! Wauw!" Hij floot.
Ik voelde de hitte op mijn gezicht stijgen. Het was niet helemaal een compliment, maar ik hield ervan als mensen zeiden hoe knap en aantrekkelijk ik was. Het maakte mijn hoofd zwellen van opwinding.
"Je houdt echt geen rekening met het feit dat dit met je werk te maken heeft. Je zou je baan hierdoor kunnen verliezen. Openlijk flirten met mijn werknemers is tegen de dingen waar ik voor sta." Hij antwoordde chagrijnig.
"Jemig, jij bent ook nog steeds niet veranderd. Klikspaan." Tyler siste. Hij haalde een kaart tevoorschijn die leek op die van de vorige keer en gaf die aan mij. "Vergeet niet me vanavond te bellen, schat." Hij wiebelde met zijn wenkbrauwen naar mij. "We kunnen langs een restaurant gaan om al te dineren. Wat zeg je ervan?"
"Zeker, waarom niet."
"Mevrouw Mark, heb je het regelboek dat ik je heb gegeven niet gelezen? Als je dat had gedaan, zou je weten dat het openlijk uiten van je romantische relatie op het werk tegen de regels is en tegen de dingen waar ik voor sta." zei hij kil. "Bovendien heb ik nooit gezegd dat je klaar bent voor vandaag. Je hebt nog veel dingen te doen."
Ik probeerde het tegen te houden, maar een frons verscheen op mijn gezicht. Ik was totaal geïrriteerd. Waarom was deze man vol met problemen?
"Wat dan ook." Tyler rolde met zijn ogen. "Ik zie je later, oké? Hoop dat dit werk met jou goed zal gaan." Hij grijnsde naar Hames.
Hames nam afscheid van hem en toen vertrok hij.
Met een zucht naar Hames stormde ik de vergaderzaal uit.