3
"Nikita, ben je gek?!" snauwde ik naar haar.
"Wat is jouw probleem? Ik kan je niet elke dag naar je werk rijden. Ik heb ook dingen te doen in mijn persoonlijke leven. Nu, stap uit mijn auto." Ze ontgrendelde de deuren.
"Waarom ben je halverwege gestopt? HamIX International is nog ver weg van hier." mopperde ik.
"Dat is niet mijn probleem, weet je?" ze grijnsde naar me. "Je kunt naar de dichtstbijzijnde bushalte lopen, die twintig minuten verderop is, en dan de bus nemen."
"Je weet dat ik niet van openbaar vervoer houd." Ik sloeg mijn armen over elkaar en drukte mijn enorme borsten samen. "Waar ga je überhaupt heen?"
"Als je niet van de bus houdt, koop dan zelf een verdomde auto!" Ze begon met een lage toon, maar schreeuwde de laatste vijf woorden. "Ik ga op een date."
"Ik heb nog geen geld voor een auto. Ik moet mijn geld sparen voor andere dingen." Ik fronste nog harder. "Kun je me niet eerst afzetten voordat je gaat waar je ook heen wilt?"
Ze kreunde en mompelde scheldwoorden tegen zichzelf. "Ik heb een date en ik kan het niet verdragen om te laat te komen; Dash is een erg drukke man," sprak ze door haar tanden.
"Arghhh..." Ik kreunde. "Ik haat je!" spuugde ik uit.
"Nou, duh! Ik haat jou ook." Ze rolde met haar ogen. "Stap uit mijn auto."
"Ik haat je meer." Boos opende ik de deur en stapte uit. Ik wist niet wanneer ik mijn tong naar haar uitstak. Ik was gewoon te gefrustreerd.
"Dag, schat." Ze wiebelde met haar vingers naar me en gniffelde. "Ik zie duidelijk de verandering in je kledingstijl sinds je de afgelopen week met hem werkt." Ze grijnsde en startte de auto.
"Knurft." snoof ik. Ze barstte in een spottende lach uit en reed weg.
Ik greep mijn tas stevig vast. Ik had mijn best gedaan om niet te laat op mijn werk te komen, maar Nikita had het zeker verpest; nu zou ik verdomme te laat komen.
Ik zwaaide met mijn hand in de lucht, op zoek naar een taxi, maar de stomme man negeerde me. Ik zuchtte en begon weer met mijn hand te zwaaien voor anderen.
Na een paar minuten tevergeefs taxi's aan te roepen, stopte er een auto recht voor me. Het leek totaal niet op een taxi, dus het was waarschijnlijk een eikel die me probeerde te versieren of een willekeurig persoon die stopte.
Ik negeerde de auto en ging verder met het zoeken naar een taxi. De volgende bushalte was veel te ver om helemaal naartoe te lopen. Mijn extreem hoge stiletto's zouden mijn enkels verstuiken.
"Hé, schat." Een dikke mannelijke stem riep naar me door het open raam van de auto.
Ik wierp een zijwaartse blik op de persoon, maar kon geen duidelijk figuur zien, dus besloot ik diegene volledig te negeren.
"Hé, schatje. Ik heb het tegen jou, knappe chaoot. Jemig, wat een stuk hebben we hier." zei hij zwoel. Ik kon aan zijn onderlip zien dat hij eraan likte door mijn zijwaartse blik, maar ik negeerde hem nog steeds.
"Kom op, schat, negeer me niet zo. Laat me je een lift geven. Ik kan het niet verdragen om zo'n sexy dame als jij hier te zien staan, wachtend op een taxi die voorlopig niet komt. Je lijkt haast te hebben. Ik breng je wel." Ik negeerde hem nog steeds.
'Ik ben niet Kade, en je moet mijn regels volgen. Begrijp je dat?' Hames' stem klonk in mijn hoofd. Jeez Imogen, je bent zo stom! Iemand biedt je een gratis lift aan, en je negeert hem. Hames zou je vermoorden!
Met een nepglimlach richtte ik mijn blik op de man. Oh mijn god, wat een knappe vent hebben we hier.
"Hoi." Ik zwaaide naar hem met een schaapachtige glimlach.
"Geweldig, je hebt eindelijk geantwoord." Hij glimlachte naar me. Zijn gedurfde blauwe ogen bekeken me alsof ik een stuk taart was dat hij in één keer kon opeten.
"Kun je me een lift geven naar HamIX International?" vroeg ik met een zoete grijns.
"Waarom zou ik nee zeggen tegen een verzoek van een koningin zoals jij? Stap in." Hij knipoogde.
"Dank je wel." Ik giechelde en liep om de auto heen om op de passagiersstoel te gaan zitten. Ik deed de deur op slot nadat ik dat had gedaan en trok mijn rok naar beneden bij de zoom omdat die omhoog was geschoven.
"Ik ben Tyler Jones, 26." stelde hij zichzelf voor en startte de motor weer.
"Ik ben Imogen Mark, 25." antwoordde ik.
"Wauw! Wat een mooie naam heb je. Je naam is net zo mooi als jij." Hij wiebelde met zijn wenkbrauwen naar me.
"Dank je." Ik voelde de warmte van mijn nek naar mijn gezicht stijgen, waardoor ik rood werd.
"HamIX International." Hij knikte en begon te rijden.
"Dit is mijn telefoonnummer, bel me." Tyler knipoogde en gaf me een kaartje.
"Natuurlijk, dank je." Ik stopte het kaartje in mijn tas. "Ik waardeer je hulp echt."
"Oh, ik ben blij dat ik je kon helpen." Hij knipoogde weer. Het was waarschijnlijk een gewoonte. "Dag."
"Dag." Ik zwaaide naar hem en draaide me meteen om op mijn hielen.
Ik rende voor het eerst het gebouw in, erg nerveus omdat ik te laat was.
"Er zal niets gebeuren, er zal niets gebeuren," sprak ik bemoedigende woorden tegen mezelf. Ik ging het gebouw binnen, snel lopend.
"Imogen, ben je vandaag te laat? Je weet nog niet wie Hames is, hè?" Sarah's diepe stem verwelkomde me.
Niet eens een 'Goedemorgen'? Ik wierp haar een boze blik toe, schreef mijn naam zo snel mogelijk in het aanwezigheidsboek en bleef rennen. Ik sprintte naar de lift en drukte eindeloos op de knoppen.
De lift reageerde niet op tijd, waardoor ik ongeduldiger werd. Gefrustreerd schopte ik tegen de zijkant van de lift.
"Imogen, wees voorzichtig dat je de lift niet kapot maakt," riep Sarah, lachend me spottend uit.
Ik snoof naar haar. De deur ging eindelijk open en een paar mensen liepen eruit. Ik haastte me naar binnen en de deuren sloten achter me.
Ik drukte op de knop voor de 68e verdieping. Het voelde als een eeuwigheid voordat de deuren zich weer openden op de 68e verdieping. Ik stormde naar buiten. Mijn stomme tas moest natuurlijk uit mijn hand vallen door mijn haast, dus ik bukte om hem zo snel mogelijk op te rapen. Ik hoopte dat er geen man achter me stond, anders kreeg hij een onbelemmerd uitzicht op mijn grote, ronde kont. Ik rende verder naar onze kantoordeur. Net als bij Kade, bevond mijn kantoor zich binnen het kantoor van Hames, gescheiden door glazen wanden en een deur.
Ik haalde mijn pas uit mijn tas, stak hem in het juiste slot en drukte op de knoppen van de code om de deur te openen. Ik vroeg me af waarom ze het deurslot hadden veranderd. Voor beveiligingsdoeleinden, sufferd.
Ik duwde de deur open en haastte me naar binnen. De deur sloot automatisch, waardoor ik voor de Duivel zelf stond. "Goedemorgen, meneer."
Hij hief zijn hoofd op van zijn bureau met een uitdrukkingsloos gezicht. Ik staarde hem een tijdje aan, in de verwachting dat hij me zou berispen. Hij zei geen woord, wat me in een verwarde toestand bracht.
Ik fronste mijn wenkbrauwen in perplexiteit. Hij bleef me aanstaren, me van top tot teen scannend, terwijl hij slokjes nam van wat er in de mok in zijn hand zat, nog steeds zonder een woord te zeggen.
Omdat hij niets zei, besloot ik dat het het beste was om weg te lopen, dus begon ik naar mijn kantoor te lopen, terwijl ik zijn blik op me voelde.
"Mevrouw Mark, kom hier." Zijn stem bevatte zoveel autoriteit dat het een rilling van angst door me heen stuurde. Ik slikte en draaide me naar hem toe met een nerveuze glimlach. Zoals hij had opgedragen, liep ik naar hem toe. Mijn benen leken niet meer in balans te zijn, aangezien ze op de verkeerde manier bewogen. Het leek alsof ik plotseling was vergeten hoe ik moest lopen. Zijn blik op mij was zowel eng als irritant. Ik vroeg me af wat er in zijn hoofd omging.
Ik stopte recht voor hem, terwijl ik de handvatten van mijn tas voor me vasthield. "Ja, meneer?"
Hij zei nog steeds niets voor een paar minuten voordat hij uiteindelijk sprak, "Ga daar zitten." Hij wees naar een van de stoelen tegenover hem, achter zijn bureau.
Ik deed wat me was opgedragen en ging daar zitten.
Opnieuw zei hij een paar minuten niets, terwijl hij lange slokjes nam van wat ik nu identificeerde als koffie in zijn mok. "Je hebt een probleem."
Jemig, dat was zo willekeurig maar ergens ook wel verwacht. Ik opende mijn mond om iets te zeggen, maar ik wist niet hoe ik daarop moest reageren.
"Ik zei, je hebt een probleem, een groot probleem." Hij herhaalde.
"Het spijt me." Ik boog mijn hoofd om te voorkomen dat ik in zijn dreigende lichtbruine ogen moest kijken.
"Zeg geen sorry!" Hij schreeuwde, terwijl hij met zijn hand op de tafel sloeg. Ik kromp ineen; ik zweer dat ik dacht dat het leven uit me wegvloeide door het volume van zijn stem.
"Oh… o–oké." stamelde ik.
"Ben je weer te laat?" Hij schreeuwde niet deze keer, maar zijn stem had nog steeds die angstaanjagende toon.
"Verkeer," was alles wat ik kon uitbrengen.
"Echt waar? Kun je niet eerder opstaan?" Hij nam nog een slok van de restjes koffie en zette de lege mok op zijn tafel.
"Ik deed het, maar… ver— verkeer." Ik zuchtte en keek hem aan. Hij had een onvoorspelbare uitdrukking.
"Je bent mijn secretaresse; het lijkt alsof je je baan niet nodig hebt. Ben je stiekem een miljardair of zo?" Hij snoof.
"Nee." zei ik bijna fluisterend.
"Je zou mijn koffie moeten maken, maar iemand anders moest het voor me doen. Ik had wat dossiers nodig en moest wat dingen regelen, maar je was er niet, dus moest ik het 'zelf' doen." Hij legde nadruk op 'zelf'.
"Ik beloof dat het niet weer zal gebeuren." verontschuldigde ik me.
"Dat mag het niet. Anders zul je zwaar gestraft worden." De manier waarop hij dat zei, klonk als een bedreiging.
"Ja, meneer." knikte ik.
"Goed. Ten eerste moet je al mijn afspraken voor morgen annuleren." Hij begon, terwijl hij een groot dossier uit zijn lade haalde en het voor me neerlegde; "je moet hieraan werken; noteer de woorden die in rood zijn gedrukt. Je moet ook een afspraak maken met meneer Gravely voor mij." Hij haalde nog een dossier tevoorschijn en legde het op het vorige. "Noteer ook de woorden die in geel zijn gedrukt." Hij haalde nog een dossier tevoorschijn en legde het op de andere twee. Verdorie! "Je moet deze uitprinten, oké?"
"Oké, begrepen." knikte ik naar hem.
"Neem deze nu mee. Als je klaar bent, kom dan terug voor meer. Sta nu op en ga hier weg, snel." beval hij. Ik stond op en pakte de zware dossiers op. Jeez! Ik haatte deze stress. Ik heb nooit zo hard gewerkt bij Kade's. Het was eigenlijk wel goed, het maakte me serieuzer met mijn werk.
"Ten eerste, breng deze mok terug." Hij wees naar de lege mok.
"Oh." Ik zette de dossiers neer en liep naar hem toe om de mok op te pakken. Ik hield de mok vast, klaar om zijn aanwezigheid te verlaten.
"Wacht!" Hij stopte me abrupt en wiebelde met zijn vingers om me dichterbij te laten komen.
Ik liep naar hem toe. Hij gaf aan dat ik nog dichterbij moest komen. Dat deed ik. Nou ja… te dichtbij…
Hij sloot zijn ogen en snoof mijn geur op. "Hmm." Hij knikte. Ik was niet zeker, maar ik denk dat ik hem zag glimlachen, hoewel het niet langer dan 2 seconden duurde. "Risha's parfum, toch?" vroeg hij en ik knikte aarzelend. "Je hebt een goede keuze in parfum, in tegenstelling tot andere dingen."
Was dat bedoeld als een compliment of een belediging? "Dank je?" Dat klonk meer als een vraag.
"Nu weg, je bent te dichtbij." zei hij.
Ik liep van hem weg. Ik voelde zijn ogen op me gericht terwijl ik het kantoor verliet om zijn mok terug te brengen. Wat een griezelig persoon. Meneer Hendrix…