Hoofdstuk 07: On the Edge
ANNE
Ik was deze reis helemaal vergeten. Misschien omdat het al een maand geleden gepland was. Het kon maar één ding betekenen: ik was mijn focus aan het verliezen en vergat wat echt belangrijk was.
Ik kon zoiets niet zomaar vergeten; het was mijn taak om dit soort dingen te onthouden. Bovendien gaf het me de tijd om me mentaal voor te bereiden, aangezien ik twee dagen alleen met meneer Forbes zou moeten doorbrengen. Marteling was het woord.
"Zorg dat alles klaar is; we zijn vrijdagochtend terug."
Ik knikte terwijl hij met zijn duim langs zijn kaaklijn ging. Met dat verdomde modelachtige gezicht was het echt moeilijk om me op het werk te concentreren.
"Iets voor vrijdag?" vroeg hij.
"Nee, meneer."
"Goed. Iets anders dat je wilt bespreken voor we afsluiten?"
Ik schudde mijn hoofd en sloot mijn planner nadat ik een paar aantekeningen voor de reis had gemaakt.
"Heb je verder nog iets nodig, meneer?"
Hij viel stil, waardoor ik weer naar zijn gezicht keek.
Hij staarde in de verte voordat hij eindelijk besloot te spreken.
"Wat heb je besloten over Luke?"
"Wat? Meen je dat serieus?"
Hij moest een grap maken. Waarom stond hij zo op dit punt?
"Vergeet niet dat je voor mij werkt, Starling."
"Mijn privéleven gaat jou niks aan."
"Jullie werken allebei in dit bedrijf, dus het gaat niet alleen om je privéleven."
"Maak je geen zorgen; ik weet heel goed hoe ik dingen gescheiden moet houden."
"Ik wil weten welke beslissing je hebt genomen, zodat ik de nodige stappen kan ondernemen."
"Wacht... Is dit een bedreiging? Gebruik je dit om me te ontslaan? Ga je gang."
Mijn geduld was op.
"Het is niet persoonlijk, Starling, maar denk niet dat ik medelijden met je ga hebben. Je bent een volwassene, dus je kunt zeker omgaan met de gevolgen van je keuzes. Ik kan niet toestaan dat je het imago van het bedrijf schaadt door in de krantenkoppen te komen als de secretaresse die een affaire heeft met de baas. Dat geldt ook voor Luke."
"Het is niet persoonlijk?" Ik lachte sarcastisch. "Weet je dat zeker? Want het lijkt erop dat je het afgelopen jaar niets anders hebt gedaan dan fouten zoeken in alles wat ik doe, terwijl ik degene ben die constant je hachje redt."
"Let op je woorden..."
"Schijt aan!" Ik stond op. "Ik ben het zat, zat om met zo'n eikel als jij om te moeten gaan. Al je arrogantie, je kunt het nemen en..."
"Starling..." Waarschuwde hij.
Maar de woede had me al overmand.
"Alles wat ik doe, is mijn best doen voor dit bedrijf, en jij kunt het gewoon niet toegeven. Ik heb geprobeerd, en proberen is alles wat ik doe sinds de dag dat je hier voet aan wal zette. Maar hoe hard ik ook probeer, jij hebt zelf besloten dat ik niet goed genoeg ben. De waarheid is dat je gewoon hebt gekozen om me zonder reden te haten!"
"Dat is genoeg! Arme Anneliese... zo weerloos. Wees niet zo'n hypocriet. Wil je het over arrogantie hebben? Jij, altijd pronkend met je kont, met je neus in de lucht, omdat je weet dat je onaantastbaar bent, dankzij mijn vader."
"Rot op! In tegenstelling tot sommigen, heb ik alles wat ik heb door mijn eigen inspanningen verdiend," gromde ik door mijn tanden.
"Daar is het dan... eindelijk laat je je klauwen zien. De perfecte Anneliese Starling, altijd zo beheerst en intelligent... maar je staat op het punt alles weg te gooien voor een wip met mijn broer."
Klootzak, hij had geen recht om zo tegen me te praten.
"Ik zeg het nog een keer, dit gaat jou niets aan! Wat denk je? Dat ik van plan ben om dit aan iedereen te vertellen? Je bent zo'n idioot... Net als mannen, kunnen vrouwen ook plezier hebben en doen alsof het nooit is gebeurd," zei ik, terwijl ik mijn handen voelde trillen.
Ik wilde hem bespringen, vooral omdat ik zijn neppe kalmte niet kon uitstaan.
"Is dat wat je van plan bent? Je affaire verbergen?"
"Doen wat je wilt, Forbes. Maar voordat je probeert me te ontslaan, zul je iets moeten bewijzen. Ik zal je dat genoegen niet geven. Of denk je dat jij de enige bent hier die werk en plezier kan mixen?"
"Waar heb je het over?" Hij trok een wenkbrauw op, verward.
"Wie is er nu hypocriet?"
"Als je het over gisteren hebt..."
"Nee, je weet heel goed waar ik het over heb. Misschien heb je het niet doorgehad, maar ik was daar, alles observerend. Tijdens alle reizen, vergaderingen... De ene of de andere executive."
"Het verschil is dat zij niet voor mij werken."
"Het verschil is dat jij denkt dat je alles kunt doen omdat je de baas bent en een grote arrogante klootzak."
"Jij bent de schuld van dit alles!" gromde hij, ontploffend en me verrassend.
Hij stond op en liep om het bureau heen, waardoor ik instinctief een stap achteruit deed terwijl ik hem zag naderen. Nee, ik zou niet wegrennen. Ik dwong mijn lichaam om een stap naar hem toe te doen.
"Oh, nu is het mijn schuld? Waarvoor? Voor het zijn van een arrogante klootzak, of voor het neuken van die vrouwen?" ging ik verder, terwijl ik mijn bloed in mijn aderen voelde koken.
Nu stond hij recht voor me, slechts een stap verwijderd.
"Voor alles," zei hij, door zijn tanden geklemd, lijkend buiten zichzelf. "Het is allemaal jouw schuld. Denk je dat het makkelijk is om jouw provocaties te weerstaan? Elke verdomde dag van mijn leven, leven op het randje, moeten verdragen om aan jouw zijde te zijn, vechtend om mijn handen van je af te houden."
Wat? Wat zei hij?
Nog een stap en hij overbrugde de afstand tussen ons. Zijn borst ging hevig op en neer, waardoor ik me realiseerde dat we allebei buiten adem waren.
Ik slikte moeizaam en knipperde met mijn ogen, terwijl ik probeerde te begrijpen wat hij probeerde te zeggen.
"Weerstand bieden tegen die kont en die mond... Godverdomme!" gromde hij, en een seconde later stortte hij zich op me.