Hoofdstuk 03: Tussen haat en verlangen
ANNE
Wat waren de kansen dat je rok in je onderbroek vast zou komen te zitten, precies op het moment dat je baas achter je stond? Waarom overkwam dit soort dingen altijd mij? Eerst struikelen en alle koffie morsen, en nu dit. Verdorie. Hij moet denken dat ik gek ben. Erger nog. Hij heeft mijn kont gezien.
Bryce Forbes heeft mijn kont gezien! Dit was zo gênant. Oh mijn God.
Ik liep door de drukke parkeerplaats, op weg naar de lift. Mijn hele lichaam was gespannen terwijl ik probeerde mezelf te herpakken. Maar hoe herpak je jezelf na zoiets vernederends? Ik wenste dat er een gat in de grond zou openen en me zou opslokken. Ik ging dood van schaamte.
Ik wist dat hij vlak achter me was, maar ik had geen idee wat ik moest zeggen. Wat kon ik zeggen? Dank je wel? Dank je wel voor het staren naar mijn kont, meneer Forbes. De idioot moet genoten hebben van het zien van mij in zo'n gênante situatie en ook van het zicht op mijn kont. Oh, hij heeft er zeker van genoten.
De waarheid is, achter al die façade van ernst en professionaliteit die Bryce probeerde te handhaven, zat een grote pervert.
Ik had genoeg van hem gezien in het afgelopen jaar om tot die conclusie te komen. Er was altijd een andere vrouw betrokken bij onze zakenreizen, evenementen, vergaderingen en zelfs interviews. Vaak was het gewoon flirten, maar soms zag ik hem persoonlijk naar zijn kamer gaan, vergezeld, wat ook betekende dat ik zijn gezelschap de volgende ochtend tegenkwam terwijl ze vertrokken.
Ik moest toegeven, dat was ook een van de redenen waarom ik hem haatte. In het begin was het niet makkelijk om hiermee om te gaan vanwege mijn crush, omdat ik diep van binnen wenste op de plaats van die vrouwen te zijn. Maar nu kon ik alleen maar schaamte voelen als ik eraan dacht.
Ik was zo zielig en belachelijk. Mijn obsessie was volledig irrationeel, aangezien ik me ervan bewust was dat Bryce een volkomen arrogante man is. Eerlijk gezegd, een vijfentwintigjarige vrouw, intelligent, vastberaden, en die vocht om te komen waar ze nu is, zou zich moeten schamen om te kwijlen over een idioot als Bryce.
Gelukkig wist ik precies hoe ik hem op zijn plaats moest zetten wanneer dat nodig was. Dus Bryce kon neuken met wie hij wilde, het kon me niet schelen. Nu wist ik dat mijn fantasieën niet veel betekenden.
Het was gewoon verlangen. En het zou volledig normaal moeten zijn om te fantaseren over de baas, vooral als hij een gezicht had dat leek te zijn gebeeldhouwd en leefde om mijn leven tot een hel te maken. Maar zelfs zijn perfecte gezicht kon me niet laten vergeten wat een klootzak hij is.
Al die verdomde interviews, de foto's op de covers van tijdschriften, waar hij altijd het beeld van perfectie leek en elke vrouw ter wereld liet wensen voor slechts één nacht met hem. Verdorie. Deze dingen dienden alleen om zijn ego op te blazen en hem te laten voelen als een verdomde god.
In werkelijkheid was hij gewoon een arrogante, wrede, en zelfingenomen klootzak. Maar alleen ik wist dat, omdat ik dagelijks met hem te maken had. Voor de rest van de wereld was hij de belichaming van succes en perfectie. Deze gedachte alleen al was genoeg om me te laten stoppen, om te draaien, en hem een trap in zijn edele delen te geven.
De waarheid is dat ik geïrriteerd was omdat ik hem zou moeten bedanken voor het waarschuwen over de rok. Ik kon me de tevreden glimlach op zijn gezicht al voorstellen.
Ik haalde diep adem voordat ik eindelijk de lift instapte. Hij kwam kort daarna binnen en ging naast me staan, allebei met ons gezicht naar de deur. Ik schraapte mijn keel en staarde naar een willekeurig punt voor mijn ogen.
"Dank je," zei ik droog, de woorden eruit persen.
"Ik bedoelde niet..." Hij begon te praten, en de manier waarop de woorden klonken, maakte dat ik verward naar zijn gezicht keek.
In tegenstelling tot wat ik had verwacht, was er geen voldoening in hem te zien. Er was iets anders. Hij leek... verward? Ongelukkig?
Automatisch vormde zich een lichte glimlach op mijn lippen.
"Naar mijn kont kijken?" Ik trok een wenkbrauw op en maakte zijn woorden af met wat ik dacht dat hij niet kon zeggen.
Hij knikte, nog steeds niet in staat om me aan te kijken. Hoe vaak had ik meneer Forbes de afgelopen jaar verlegen gezien?
Nooit, tot nu.
Was het mogelijk dat het zien van mijn kont hem in verlegenheid had gebracht? Ik wilde hardop lachen. En om de een of andere reden dwaalden mijn ogen automatisch af naar beneden, onder zijn heuplijn. Misschien uit achterdocht.
Verdomme...
Ik keek weg en staarde weer naar het niets voor me.
Hij was...
Dat was...
Het was zeker iets. Plotseling leek de lucht zwaarder. Ik schraapte opnieuw mijn keel.
"Ik stond voor je... het was niet alsof je andere opties had."
Waarom probeerde ik zijn schuldgevoel te verlichten? Shit. De plek tussen mijn benen was nu wakker en smeekte om aandacht. Mijn ademhaling werd zwaar terwijl een rilling door mijn lichaam trok.
Hoe was het mogelijk dat alleen al het weten dat hij opgewonden was dit met me deed? Misschien omdat hij zo was vanwege mij. Zou dat mogelijk zijn? Alleen al de gedachte dat ik enige invloed op Bryce kon hebben...
Verdomme. Ik had lucht nodig. Ik moest nu weg van hem. Ik staarde naar het liftpaneel. De deuren gingen seconden later open en ik rende praktisch door de Delta Airlines receptie.
"Ik kom zo terug," zei ik over mijn schouder.
Ik moest een toilet of een plek vinden waar zijn geur en nabijheid me niet konden bereiken. Ik moest alleen zijn om op adem te komen en mezelf te herstellen. Ik liep verder door de gang, een bord volgend dat een toilet verderop, naar rechts, aangaf.
Toen ik eindelijk binnenkwam, stopte ik voor de spiegel en staarde naar mijn spiegelbeeld. Bruine ogen met een vreemde glinstering keken terug naar me. Mijn nek en wangen hadden een natuurlijke blos.
Wat is dit nou? Dit was nog nooit eerder gebeurd. Ik sloot mijn ogen en haalde diep adem. Hij heeft je niet eens aangeraakt, verdorie... Beheers jezelf. Houd je hoofd erbij, en je slipje ook. Hij is je baas, concentreer je op je werk.
Maar nu leek dat onmogelijk, want ik wilde alleen maar zijn handen over mijn hele lichaam voelen. Dit zal ik niet snel vergeten. De bult in zijn broek... wat betekende dat?
Wat zou dat kunnen betekenen, idioot?
Hij is een man, en dat was de normale reactie bij het zien van een kont. Maar het was mijn kont, zou hij hetzelfde reageren als het iemand anders was? Verdorie, ik ben belachelijk. Misschien word ik gek. Dit doet er echt niet toe.
In ieder geval ben ik nu niet de enige met redenen om zich te schamen. En als hij ooit het lef zou hebben om dit onderwerp in de toekomst ter sprake te brengen, kan ik gewoon vermelden wat ik in zijn broek zag.
Oké, misschien werd ik echt een beetje gek. Was ik echt van plan om argumenten te bedenken voor een toekomstige discussie? Als ik zo doorging, zou ik binnenkort gedwongen worden om naar therapie te gaan, dankzij meneer Forbes.
Focus op wat echt belangrijk is, werk. We staan op het punt om de nieuwe campagne aan Delta te presenteren, dit is zeker niet het beste moment om mijn verstand te verliezen door hem. Herpak jezelf, Starling, herinner je hoe hard je hebt gevochten om hier te komen. Wat zou Joel denken?
Ik haalde mijn handen door mijn zwarte haar, in een poging enkele rebelse lokken onder controle te krijgen. Ze waren zo donker dat bijna niemand geloofde dat ze natuurlijk waren. Ik pakte de bruine lipstick uit mijn tas en werkte mijn lippen bij.
Toen ik terugkwam bij de receptie, was Luke al gearriveerd en wachtten ze allebei op me. Alsof het omgaan met één Forbes tegelijk niet al uitdagend genoeg was. De aanblik van de twee samen was zo intimiderend dat het elke vrouw zou doen willen weglopen. Maar dit was mijn werk, en er was geen andere optie. Dus het enige wat ik kon doen, was hun overdreven schoonheid zien als een soort beloning.
Luke glimlachte naar me toen hij me zag. Wat hij ook deed, zelfs de eenvoudigste gebaren leken altijd vol sensualiteit. Misschien was het tijd om me over te geven. Ik wist niet waar ik anders de kracht vandaan moest halen om te weerstaan.
En na het incident met Bryce was het heel duidelijk dat ik seks nodig had. Vooral om te stoppen met fantaseren over hem. Hoe lang was het geleden? Een paar maanden? Het was echt tijd. Misschien was Luke niet de slimste keuze, maar hij was zeker de meest interessante.
"Ben je er klaar voor?" vroeg ik terwijl ik naar Luke toe liep en naast hem stopte.
In tegenstelling tot hem had Bryce zijn gebruikelijke kille uitdrukking. Blijkbaar was het probleem in zijn broek verdwenen. Hij besloot me te negeren en begon gewoon te lopen, richting de lift, en stapte er weer in.
"Is er iets gebeurd?" vroeg Luke terwijl hij zijn broer nakeek.
"Waarom?"
"Het is mijn broer, ik weet wanneer er iets hem dwarszit."
"Het zou makkelijker zijn om te vragen of er iets is dat hem niet dwarszit," zei ik, waardoor hij moest lachen.
"Ik hou van je sarcastische gevoel voor humor. Wees gewoon geduldig met hem; vergeet niet dat hij binnenkort je zwager zal zijn."
"Natuurlijk." Het was mijn beurt om te glimlachen. "Herinner me eraan om onze kinderen bij hem uit de buurt te houden."
"Ik vond het leuk hoe dat klonk," zei hij, terwijl hij op zijn onderlip beet. Luke speelde altijd vuil.
"Waar gaat hij heen? Moeten we niet met de receptioniste praten?"
"Dat heb ik gedaan terwijl we op jou wachtten; ze verwachten ons; we kunnen nu naar boven."
Ik knikte.
We gingen naar de lift, waar Bryce op ons wachtte. Luke stopte aan de rechterkant van zijn broer en drukte op een knop op het paneel, waardoor de lift begon te bewegen. Ik nam positie aan de andere kant, met mijn rug naar Bryce toe.
Hij schraapte zijn keel voordat hij begon te praten, wat zijn ergernis duidelijk maakte.
"Kunnen jullie twee een professionele houding aannemen, tenminste terwijl we hier zijn?"
"Ontspan een beetje, broer; synchroon verschijnen zal ons imago niet schaden; we zijn tenslotte een marketingbedrijf."
"Ik weet niet of jullie het verschil begrijpen tussen dichtbij zijn en openlijk flirten."
"Ik herhaal... onze kinderen zullen echt niet in zijn buurt komen!" plaagde ik, wat een glimlach van Luke opleverde.
Bryce zuchtte diep terwijl hij zijn hoofd schudde.
"We waren gewoon aan het praten," zei ik, in een poging de zaken te verzachten. Zijn gezeur sloeg nergens op.
"Ik geloof dat je weet welk gedrag van je verwacht wordt als mijn assistent. En dat omvat niet het maken van praatjes met het hoofd van public relations van het bedrijf."
Zoals altijd moest ik diep ademhalen en bedenken dat hij mijn verdomde baas was om te voorkomen dat ik hem naar de hel stuurde.
"Overdrijf niet, Bryce." Luke greep in, maar ik onderbrak hem.
"Nee. Hij heeft gelijk. Ik weet wat er van me verwacht wordt, dus het spijt me als ik niet aan je verwachtingen voldoe, meneer Forbes. Misschien komt het omdat ik me moet aanpassen aan de nieuwe jobverantwoordelijkheden, aangezien het hebben van een klootzak als baas niet in de contractvoorwaarden stond."
Ik keek hem over mijn schouder boos aan.
"Wees voorzichtig, Starling..." waarschuwde hij, terwijl hij zijn strakke kaak spande.
"Wat ga je doen? Me ontslaan?" daagde ik hem uit, terwijl ik zijn boze blik op me voelde.