8.
De twee weken kerstvakantie gingen snel voorbij, het was een achtbaan van emoties voor mij. Na het voorval tussen mijn familie en mij, hield mijn broer afstand van me terwijl mijn moeder altijd een verdrietige en meelijdende blik had als ze naar me keek. Ik voelde me een vreemde in mijn eigen huis, mijn lichtpuntje was Matthew. Mijn vriendje. Het voelde zo goed om dat te zeggen. Hij hield me met beide benen op de grond en troostte me als ik huilde om mijn angsten en pijn. Hij was mijn rots in die twee weken, zelfs als dat late nachten voor hem betekende en gemiste familiemomenten. Matthew bleef me verzekeren dat het oké was, aangezien driekwart van zijn familie er was en het toch niet zo vrolijk was.
We hielden onze nieuwe relatie geheim tot we terug naar school zouden gaan, maar ze kwamen erachter tijdens een telefoongesprek toen Matthew me schatje noemde en Mina binnen gehoorsafstand was. Na dat ene slippertje werden er vragen op ons afgevuurd, werden er gilletjes gehoord, werd Sasha erbij geroepen en klonk er een duivelse lach van haar. Blijkbaar wil ze onze relatie in het gezicht van Brin en haar volgelingen wrijven. Ik denk dat haar familie haar moet laten nakijken.
Op dit moment was ik in mijn kamer aan het uitpakken, het laatste tas opende ik en het cadeau van mijn vader lag bovenop mijn kleren. Ik bevroor en staarde naar het cadeau. Moest ik het openen? Wat was zo belangrijk dat hij zo lang weg zou blijven en dan zou proberen contact met me op te nemen als ik achttien ben?
'Ik denk dat het allemaal groter is dan ons,' zei Lana tegen me. Ik wilde haar geloven, maar ik wilde gewoon dat mijn vragen beantwoord werden.
De luide ringtoon van een herkenbare ringtone brak door mijn innerlijke tirade, waardoor ik schrok. Toen ik de ringtone herkende, haastte ik me ernaartoe.
"Waar ben je?" Beantwoordden Matthew en ik tegelijkertijd. Na een korte giechel vertelde hij me dat hij net de binnenplaats opreed. Hij hoefde niets meer te zeggen, want ik beëindigde snel het gesprek en rende mijn kamer uit. Mijn hart klopte snel, ik was opgewonden om hem weer te zien. Om in zijn armen te worden gewikkeld en beschermd te zijn. Terwijl ik drie trappen afstormde, maakte ik mijn weg naar de veel te lange gang. Net toen ik de gang instapte, kwam Matthew door de deuren, de glimlach op zijn gezicht was genoeg voor mij om in een sprint te schieten. Enkele studenten liepen rond, maar ik gaf er niet om, mijn eigen prins was hier. Zigzaggend tussen de studenten rende ik naar hem toe, Matthew deed hetzelfde. Toen ik dichterbij kwam, vertraagde ik om op hem te springen, hij ving me op en sloeg zijn armen om me heen, mijn benen sloten zich achter zijn rug en daarmee hield ik me niet in om mijn vriendje te kussen. Zijn haar was een beetje warrig, waardoor ik erin kon grijpen, met zijn hand om mijn middel en een op mijn nek waren onze lippen verbonden met een passie die we nooit wisten dat we voor elkaar hadden. Mijn rug sloeg tegen de muur toen onze tongen deel van de vergelijking werden. Ik hoorde een grom van hem, het maakte dat ik me nog steviger aan hem vastklampte, zijn lippen waren de hemel, ze volgden een spoor naar mijn kaak, hij fluisterde woorden over hoeveel hij me had gemist, knabbelend op het tere deel van mijn nek.
Het was pure gelukzaligheid voordat iemand ons moest onderbreken. "Hoe zit het met het verplaatsen van de show naar boven, jullie twee?" klonk de plagerige stem van Sasha. Ik kreunde, vergetend dat ik eerder dan verwacht de derde graad moest doorstaan. Matthew grinnikte en kuste mijn wang. "Hoi," zei hij simpelweg. Verloren in zijn ogen, begroette ik hem terug met een kus op de lippen.
"Hallo?" Dit keer was het Mina die ons onderbrak. Een blos verscheen op mijn gezicht terwijl Matthew me met tegenzin neerzette maar me daarna dicht bij zich hield.
"Zo schattig," piepte Sasha, springend op haar tenen.
"Jullie kunnen doorgaan voor geliefden. Veel lipactie daar, nichtje," plaagde Mina. Met mijn ogen rollend keek ik om me heen en realiseerde me dat we een beetje een scène hadden gemaakt; ik voelde de blikken in mijn nek. Ik haat het om in het middelpunt van de aandacht te staan, maar ik denk dat een relatie met Prins Matthew Saville-Holmes dat met zich meebrengt. Mijn ongemak aanvoelend, verstevigde hij zijn greep om mijn middel en kuste mijn slaap. "Dit hoort erbij, lieverd. Als je dit niet wilt, kunnen we weer gewoon vrienden zijn," fluisterde hij in mijn oor. Wilde ik dat? Toen ik naar hem opkeek, gaf hij me een glimlach, maar die bereikte zijn ogen niet. Ik ging op mijn tenen staan, kuste zijn lippen en gaf hem een vastberaden antwoord van nee.
'Wanneer we allebei onze zielsverwanten vinden, zou het heel pijnlijk zijn om dit te beëindigen,' jammerde Lana.
'We weten allebei dat het onvermijdelijk is,' antwoordde ik, terwijl ik me weer op mijn vrienden richtte.
We negeerden de fluisteringen en blikken en volgden de meisjes naar hun kamer. Zittend op zijn schoot, legden we Mina en Sasha uit waarom we besloten hadden een relatie te beginnen. Sasha vond het begrijpelijk, maar Mina had twijfels, dat wist ik, zelfs toen ze ons per ongeluk tijdens de vakantie ontdekte.
"Sienna en ik weten dat we allebei gekwetst kunnen worden wanneer we onze zielsverwanten vinden. Sinds ik haar voor het eerst ontmoette, hadden mijn wolf en ik een sterke connectie met haar. De onmiskenbare drang om haar te beschermen, voor haar te zorgen en er was de lust," legde Matt uit, waarbij het laatste deel me deed blozen. Een dromerige 'awwww' ontsnapte uit Sasha's mond, waardoor we met onze ogen rolden.
"En Sienna, ben je hier echt oké mee? Ik zou het vreselijk vinden als jullie beiden gekwetst zouden worden." Mina maakte zich nog steeds zorgen. Het verwarmde mijn hart om te zien hoe zorgzaam ze was, zelfs voor iemand buiten haar familie. "Ik begrijp het allemaal, Mina. Matt is eigenlijk mijn eerste in alles en ik voel ook de connectie," antwoordde ik. Ze keek ons nog een moment langer aan en gaf ons toen een knuffel.
"Goed. Laten we nu gaan rennen," zei Sasha terwijl ze in haar handen klapte.
Het nieuws van onze relatie verspreidde zich als een lopend vuurtje. Toen het de oren van Brin en haar vrienden bereikte, zocht ze me snel op en drong aan op een gevecht, maar Mina hield haar tegen. Ze vond een uitlaatklep voor haar afkeuring door middel van schijngevechten.
De vraag die iedereen stelde was hoe het kwam dat hij mij had gekozen om een relatie mee te beginnen. Niemand kreeg een antwoord, zelfs nu niet, twee maanden na het begin van het nieuwe schoolsemester. We hadden onze momenten van openbare affectie, dates, privé-runs, logeerpartijen, typische koppeldingen. We groeiden elke dag dichter naar elkaar toe, onze tijden samen brachten die communicatie die geen woorden nodig had. Sinds mijn interacties met de Royals heb ik veel geleerd over de wetten onder wolven en andere bovennatuurlijke wezens. Elk geschenk dat de familie had, werd me verteld, van het eerste koninklijke paar tot het laatste kind van koninklijk bloed.
"Wacht. Wat over de eerste zoon van Prins Angelo? Jouw broer, Mina. Ik ken jouw gaven, maar niet die van hem. Hij staat toch ook in de rij voor de troon?" vroeg ik toen we het erover hadden in de weide.
Matthew snoof en ging op het gras liggen. "Ja, maar hij heeft al zijn eigen troon. Nikolai Starkov de vierde was een laatbloeier. Hij heeft maar één gave en die is zo basaal," zei hij. De onderliggende toon van minachting was duidelijk te horen. "Hou op, Matt," beet Mina hem toe.
"Oh, hou toch op, Mina. Jullie behandelen hem alsof hij beter is dan Oom Caiden zelf. Hij is als een kluizenaar onder zijn eigen familie," retorteerde Matthew. Ik had hem nog nooit zo gehoord, zo vol venijn.
Ik keek naar Sasha die haar hoofd laag hield, haar gezichtsuitdrukking leek te zeggen dat ze overal liever zou zijn dan hier. Mina was boos, hoewel ze probeerde haar gelaatstrekken in bedwang te houden.
"Mijn broer heeft jullie niets aangedaan, maar hij wordt veroordeeld alsof hij niet gewenst is in onze familie..." begon ze.
"De eerstgeborene. De zogenaamde Russische Prins heeft maar één gave. ÉÉN GAVE, Mina, en dat is telepathie, wat zo gewoon is in de familie, maar toch is hij als een koning in de ogen van jullie familie. Jij hebt meer gaven dan hij. Ik vraag me af hoe het voelt om het zwarte schaap van de familie te zijn," plaagde Matthew.
"Matthew, wat is er met je?" Ik moest ingrijpen, hij was zo gemeen, zo ver van de perfecte vriend en vriend die hij de afgelopen maanden was geweest.
"Hou je mond," schreeuwde Mina vlak na mij. Ik was in shock door wat ze daarna deed. Mina had haar neef vijf voet in de lucht, maar Matthew gaf niet zo makkelijk op. Met een polsbeweging stuurde hij Mina een paar meter weg en landde zelf op zijn hurken op de grond. "Waarom kunnen jij en je ouders niet toegeven dat hij een afwijzing is? Altijd stil. Zich verbergend in zijn paleis. Weglopend als er bezoek is. Verdomme, Mina, hij nodigde ons uit in zijn huis en communiceert nooit met ons," spuugde hij. Ik zag Mina's ogen donkerder worden terwijl haar houding veranderde.
"Matthew. Stop ermee. Wat doe je?" smeekte ik, terwijl ik voor hem ging staan. Hij keek naar beneden naar me, woede duidelijk in zijn ogen, maar zijn ogen verzachtten toen hij naar me keek. Hij schudde zijn hoofd, draaide zich om en liet ons achter. Mina kwam terug naar ons, maar alleen om haar tas te pakken en vertrok toen de andere kant op.
Het was Sasha en ik die achterbleven in de rustige weide, verloren in onze eigen gedachten. Is dat hoe de broers en zussen Nikolai zagen? Een afwijzing?
"Er werd gezegd dat Nikolai voor het eerst veranderde toen hij zestien was, niemand heeft ooit zijn wolf gezien of weet de naam van zijn wolf. Een koninklijke wolf komt op zijn dertiende in zijn kracht, maar... Nikolai kreeg die op zijn zestiende en alleen een basale gave," begon Sasha. Ik ging naast haar zitten terwijl ze naar me opkeek met een glimlach.
"Kun je een geheim bewaren?" vroeg ze zachtjes. Mijn wenkbrauwen fronsten van verwarring, maar ik knikte ja.
"Nikolai is sterker dan ieder van hen. Hij is net als zijn vader. Mijn grootvader zei dat hij dezelfde kracht draagt als zijn vader en dat het een geheim wordt gehouden," zei ze grijnzend van oor tot oor.
Wat de heck!
Van wat ik heb gehoord en gelezen, wordt gezegd dat Prins Angelo degene is die de drie kinderen van Koningin Emma bij elkaar houdt. Zijn wolf en hijzelf waren op elke manier krachtig, zelfs veel krachtiger dan zijn oudere broer, Caiden. Dit werd aan de mensen verteld nadat elke wolf en hybride de kracht van een extreem krachtige wolf voelde opkomen. Het boek ging niet in detail, maar ze corrigeerden simpelweg de hiërarchie van de Koninklijke Wolven.
"Als Cain en Reign zich niet herpakken, raad eens wie dan koning zal worden," zei ze trots.
"Nou, ik denk dat elke familie zijn eigen problemen heeft."
Dus waarom verstopte Prins Nikolai zich?