19.
Stilte.
Dat was alles wat er te horen was in de SUV waarin Sienna en Nikolai naar de dichtstbijzijnde landingsbaan reden. Zoals hem was uitgelegd, gingen ze naar New York voor de rest van de voorjaarsvakantie, waar ze zouden bespreken wat er nog te bespreken viel. Sienna keek onder haar wimpers naar Nikolai en zag zijn gespannen kaak en gefronste wenkbrauwen. Na de situatie met Matthew was hij extreem stil en een beetje afstandelijk naar haar toe.
'Was het vanwege wat Matthew zei?' vroeg ze aan Lana. Haar wolf gromde bij de herinnering aan de leugen die Matthew had uitgespuugd. Sienna voelde zich schuldig omdat ze wel een seksuele ontmoeting met Matt had gehad, maar haar maagdelijkheid was nog intact. 'Probeer contact met hem te maken. Het doet pijn dat hij zo tegen ons doet,' zei Lana wanhopig. Ze liet een diepe zucht ontsnappen en reikte uit om haar hand over zijn gebalde vuist te leggen.
Nikolai vocht zo hard om niet toe te geven aan zijn metgezel, hij wist dat het negeren van haar verkeerd was, maar zijn gedachten waren chaotisch. Van Matthews woorden, de visie van zijn vader en nu de brief van zijn grootmoeder. Wanneer was hij de beschermer van iedereen geworden? Hij was tevreden met gewoon een hoge alfa zijn, maar nu leek alles groter dan hijzelf. Hij draaide zich niet om om met haar te praten; hij gaf haar een klein gebaar om te laten zien dat hij nog steeds in deze relatie zat. Hij klemde haar hand in de zijne en streelde zachtjes met zijn duim over de rug van haar hand. Nikolai voelde haar spanning uit haar lichaam wegvloeien. Hij voelde zich zo schuldig over alles, maar het was allemaal zo frustrerend voor hem. Ze hadden nog geen volle dag als metgezellen doorgebracht en woorden zaaiden al wantrouwen in hun relatie.
"Nicky?" riep Sienna zachtjes.
Nikolai keek verrast naar haar. "Zeg die naam nog eens," zei hij terwijl hij zich volledig naar haar toe draaide. Ze keek hem aan met een verdrietige glimlach en noemde hem de koosnaam die gemakkelijk over haar tong rolde. Ze wist niet waar het vandaan kwam, maar het klonk goed. "Niemand noemt me Nicky. Alleen Niko of mijn volledige naam. Het klinkt perfect uit jouw mond, mijn metgezel," zei hij met een verlegen glimlach. Sienna leunde naar voren en kuste zijn lippen kuis, terwijl ze zijn andere hand in de hare nam.
"Wat Matthew eerder zei....." begon ze te zeggen, maar Nikolai onderbrak haar woorden met een kus. Hij veranderde iets zo zachtaardigs in iets wilds vol passie. "Vertel me de waarheid als we wat privacy hebben, ja? Ik wil nu niet over de woorden van mijn neef praten," mompelde hij zachtjes voordat hij terugkeerde naar zijn oorspronkelijke positie, maar hij hield haar hand vast tot ze de landingsbaan bereikten.
De reis naar New York was aangenaam voor de familie, op één na. Nikolai hield zich afzijdig van het vrolijke geklets van zijn familie en bleef in de cabine achter in het vliegtuig. Zittend op het bed, met rapporten van kleine roedels die waren aangevallen en ook toen Sienna's roedel werd verplaatst, was hij moe en gefrustreerd van alles wat hij had geleerd. Hij wilde een spoor vinden van wie de persoon was die achter zijn metgezel aanzat, maar ze waren slim in het gebruik van verschillende huurlingen van verschillende bovennatuurlijke soorten. De brief van zijn grootmoeder vermeldde haar angsten en overpeinzingen. Hij was gedateerd een dag nadat Sienna en haar familie veilig in Amerika waren aangekomen.
"Oma. Ik wou dat je hier was," zei hij tegen zichzelf terwijl hij met zijn hand door zijn haar streek en de inspanningen las die ze had genomen om zijn partner veilig te houden.
"..... Alpha De La Vega heeft Venezuela veilig verlaten. Hij is verzekerd van de veiligheid van zijn familie en staat onder bescherming van de kroon. De meeste van hun roedelleden zijn ook veilig vertrokken, maar de mensen die hielpen bij de inval hebben vijf jonge wolvinnen gevangen genomen. Delta Noah en zijn mannen zijn op zoek- en reddingsmissie gestuurd voor de welpen. Ik vrees het ergste voor hen, moge de godin hen beschermen. Tijdens hun verblijf zullen Jovian en Sienna De La Vega intensief worden getraind in zelfverdediging in zowel menselijke als wolfvorm door Delta Jonah. Sentinels moeten te allen tijde in het gebied aanwezig zijn. De toekomstige prinses wordt verwacht op Landon Voorbereidend voor haar achttiende verjaardag. Bij afwezigheid van haar familie moeten aangewezen sentinels worden toegevoegd. Als een soortgelijke aanval aan het licht komt, hebben we geen andere keuze dan de twee elkaar te laten ontmoeten en niet langer te wachten op het lot......."
Nikolai las de instructies die door Koningin Emma waren gegeven en dacht na over hoe ze hem had laten kennismaken met landelijke roedels binnen en buiten zijn territorium. Zelfs zijn grootvader had een hand in zijn lessen, hij stelde geen vragen en wilde hen alleen trots maken. Hij glimlachte om hoe ze alles om hem heen hadden gepland om hem gelukkig te maken en zijn partner veilig te houden, het deed hem waarderen hoe toegewijd zijn familie aan elkaar was.
"Nicky?" hoorde hij Sienna roepen terwijl ze op de gesloten deur klopte. Haastig legde hij de documenten terug op hun juiste plaats en sloot zijn laptoptas. "Hoi," antwoordde hij zachtjes nadat hij de deur had geopend. Sienna keek op naar haar partner met haar warme bruine ogen, gevuld met zoveel adoratie voor hem. "Gaat het goed met je, lieverd?" vroeg ze terwijl ze haar hand op zijn borst legde. Op dat moment bedankte Nikolai het lot dat hij zijn partner op deze manier had ontmoet en niet gedwongen.
"Ja. Ik had nog wat werk af te maken," legde hij uit. Ze knikte bedachtzaam en sloeg haar armen om zijn nek. 'Zullen we het gesprek nu voeren?' vroeg hij Vadim.
'Ja. Ik wil er echt niet langer over nadenken.'
Hij trok haar verder de cabine in en sloot snel de deur, zachtjes trok hij aan haar handen en gebaarde haar naast hem op het bed te zitten. "Nikolai, ben je nog steeds... boos? Over vanmorgen?" vroeg ze nerveus.
"Vertel het me nu," zei hij nerveus. Sienna nam zijn handen en kuste zijn knokkels. "Jij zult de eerste jongen zijn die mij volledig heeft. Matthew en ik besloten een relatie aan te gaan om... enigszins te oefenen met iemand samen te zijn. Het was emotieloos voor mij en ik wilde ook dat het niet seksueel zou zijn, maar hormonen speelden een rol," zei ze eenvoudig.
Kijkend in haar ogen zag hij de eerlijkheid waarmee ze sprak. "Het was alleen... orale seks. Nou, van zijn kant," zei ze blozend. "Dus dat was alles? Matthew was alleen grof toen hij op die toon sprak. Ben jij van mij?" vroeg hij een beetje onzeker.
"Ja," zei ze en bevestigde het met haar stralendste glimlach. Voor ze het wist, was hij bovenop haar en kuste haar wild. Hij verstrengelde hun vingers naast haar hoofd en gaf zich volledig aan haar over. Nikolai was volledig ondergedompeld in de warmte en het plezier dat zij hem gaf. Toen ze op adem kwamen, hielden ze elkaars blik vast, beiden denkend aan hun toekomst samen. "Mijn volk zal van je houden. Ze zullen je behandelen als de koningin die je bent," zei hij met een brede grijns op zijn gezicht. Alle spanning en onrust van zijn ruzie met Matthew verdwenen. Vadim en hij waren opgelucht dat er niets ernstigers was gebeurd tussen hun neef en hun partner. Zijn reactie op hun verbintenis was zeer verontrustend; ze zullen hem in de gaten moeten houden.
"Jouw volk?" vroeg ze een beetje beduusd, nog steeds duizelig van zijn kussen.
"Ja. Thuis. In Rusland."
Sienna zag hoe opgewonden hij werd, het leek vreemd maar het stond hem goed. De opwinding in zijn ogen, de grijns op zijn gezicht die zijn perfecte tanden liet zien, het bracht een lach op Sienna's gezicht. "Dus mijn nieuwe thuis wordt in Rusland. Wauw, een heel nieuw land. Een hele nieuwe taalbarrière," zei ze enigszins nerveus. "Ik zal naast je zijn," verzekerde hij haar, haar zenuwen aanvoelend. Knikkend in acceptatie trok ze hem in een omhelzing. Nikolai legde zijn hoofd in de holte van haar nek en ontspande terwijl ze lui geruststellende cirkels op zijn rug maakte. Zijn wolf spinde van genoegen en werd slaperig terwijl zijn menselijke kant, haar geur en warmte als een onbezongen slaapliedje voor hem waren.
"Ik had nooit gedacht dat het vinden van mijn partner zo zou zijn. Zo makkelijk. Zo geweldig," fluisterde ze. "Geweldig," mompelde hij en trok haar dichter naar zich toe. Met een slaperige geeuw herhaalde Sienna zijn woorden en viel in een vredige slaap met haar even slaperige partner.
"Welkom bij het huis van de familie Saville," riep Mina uit naar haar vriendin terwijl het konvooi de oprijlaan van het landgoed van haar familie opreed. Toen ze in New York aankwamen, smeekte Sienna Nikolai om mee naar huis te reizen met zijn zus, wat veel gezeur en gesmeek van beide meisjes vereiste. De alfa en beta gaven toe toen de meisjes neptranen tevoorschijn haalden, wat hen onmiddellijk verzwakte. "Welkom in de wereld van onder hun duim zitten, jongens," merkte Angelo op na het zien van de scène.
Sienna stond op de oprijlaan en staarde vol ontzag naar het landhuis. Zoals verteld was het een exacte replica van een kasteel in Cannes dat de familie ook bezat. Met 32 slaapkamers, 34 badkamers, 2 sportscholen, binnen- en buitenzwembad, basketbal- en tennisbaan, spa en alle voorzieningen om een hele roedel te vermaken. Dat ze opgewonden was, was een understatement; ze sprong en gilde met Mina terwijl haar vriendin haar vertelde over alle dingen die ze samen zouden gaan doen.
"Kleine meid. Je kunt haar niet de hele tijd voor jezelf hebben," zei Nikolai alsof hij een verwend nest was. Met haar ogen rollend, stond ze voor haar broer met haar handen op haar heupen. "Ze was eerst mijn vriendin, Niko. Leer te delen," betoogde Mina. Met een knip van zijn vingers trok Nikolai de capuchon van haar hoodie over haar hoofd, trok de touwtjes strak en ritste hem dicht. "Ik hou niet van delen," zei hij zelfgenoegzaam terwijl hij naar zijn partner liep die probeerde niet te lachen. Mina zuchtte en rende langs haar broer. "Ik ga het mama vertellen," mopperde ze terwijl ze stampvoetend naar de ingang liep.
"Sienna!" riep Angelo terwijl hij met een glimlach naar het stel toe liep.
"Ja, uw majesteit," antwoordde ze. Hij rolde met zijn ogen en schudde zijn hoofd. "Noem me gewoon Angelo, niet uw majesteit. Dat is te formeel," zei hij. Sienna's ogen werden groot van verbazing, ze kon nog steeds niet bevatten dat de royals zo ontspannen waren. De bedienden en bewakers werden behandeld als een hechte familie. Ze keek rond terwijl de bewakers de busjes uitpakten en grapjes maakten met een paar bedienden die kwamen helpen.
"Kroon en status betekenen niets voor ons in het koninkrijk. Familie is alles," zei Nikolai terwijl hij een kus op haar slaap drukte. Angelo knikte instemmend en pakte haar hand, trok haar zachtjes weg van haar partner. "Als welkom in de familie heb ik een speciale verrassing voor je. Na alles zal ik al je vragen beantwoorden," zei hij terwijl hij haar naar de hal leidde. Ze keek om zich heen en was verbaasd over hoe huiselijk het voelde. Hij leidde haar naar rechts, door een gang die naar een grote dubbele deur leidde. Ze wist dat haar partner achter haar was, samen met zijn beta, ze voelde hun aanwezigheid zo sterk. Terwijl ze de kamers aan de linker- en rechterkant in zich opnam, realiseerde ze zich dat het gewoon ontspanningsruimtes waren, de ene met een grote tv en spelconsoles, de andere met lounge stoelen en een muzieksysteem. Voor ze het wist, stonden ze voor de deuren.
"Voordat je naar binnen gaat, moet ik vermelden dat ik wist dat je je weg naar mijn zoon zou vinden," zei hij terwijl hij de deuren opende voordat ze kon antwoorden.
"Hallo mijn kleine Lirio."
Die stem. Ze kende die stem, elke avond speelde ze die keer op keer af in haar hoofd voordat ze in slaap viel. Haar lichaam werkte niet mee met haar geest. Haar hart haperde in zijn slag. Haar longen vergaten hun functie voor een seconde, maar alles kwam weer in sync toen haar zicht helder werd. Angelo stapte opzij en liet Sienna de persoon zien naar wie ze de afgelopen elf jaar had verlangd.
In het midden van de zitkamer stond de man die zijn leven riskeerde om zijn familie te redden. Zijn grijze ogen vulden zich met tranen van vreugde terwijl hij zijn nu prachtige dochter in zich opnam. Hij mocht geen foto's van zijn familie hebben uit angst voor tracking, maar hij wist dat ze net zo mooi zou zijn als haar moeder, hoewel hij hier niet op voorbereid was.
"Papa," was alles wat ze zei terwijl ze naar hem toe rende. Emilio ving zijn dochter op terwijl ze haar tengere lichaam om hem heen sloeg en in zijn nek huilde. Hij kon zijn tranen niet langer inhouden terwijl hij zich eindelijk compleet voelde. Het gevoel van hereniging met zijn zoon en partner werd versterkt terwijl hij zijn prachtige Lily vasthield.
"Je bent thuis, papa. Je bent thuis," huilde ze terwijl ze beide wangen van haar vader kuste voordat ze hem opnieuw omhelsde.
Emilio had geen woorden om te zeggen terwijl hij zijn kleine Sienna vasthield. Hij keek naar de man die hen allemaal had gered, die in de hoek toekeek, tranen vervaagden zijn zicht terwijl hij de woorden mondde die hij zijn overleden moeder wilde vertellen.
"Dank je."