18.
Angelo slaakte een gefrustreerde zucht en liet zijn zus weten wat ze kon verwachten wanneer haar zoon terugkeert naar hun vertrekken. Ze was enigszins teleurgesteld, maar begreep de hele situatie volledig. "Ontmoet me in mijn kantoor, Niko," was alles wat hij zei voordat hij naar zijn kantoor snelde om uit het kasteel te komen. Ooit was het zijn toevluchtsoord, maar nu voelt het als een vervloekte plek voor zijn familie. "Angie?" hoorde hij Amelia naar hem roepen. Toen hij zich omdraaide, zag hij haar in een gebloemde zomerjurk en platte schoenen haastig naar hem toe lopen. "Waarom worden onze spullen zo snel ingepakt?" vroeg ze terwijl ze zijn armen vastgreep.
"Matthew reageerde slecht op het nieuws dat Sienna Niko's metgezel is, en ik wil echt niet dat mijn familie hier blijft voor de komende spanningen," zei hij terwijl hij haar wang streelde. Amelia rolde met haar ogen en omhelsde haar man stevig. "Als we thuis zijn, moet ik dingen met je bespreken. Voor nu wil ik dat je je spullen klaar maakt," zei hij zachtjes terwijl hij zich uit haar greep losmaakte. Toen ze in zijn ogen keek, zag ze niets anders dan zorgen. "Je weet toch dat we voor onszelf kunnen zorgen, hè?" zei ze met een glimlach.
"Dat weet ik, maar ik kan het niet laten om Superman te spelen voor mijn familie, die ik zo liefheb," grapte hij terwijl hij speels op haar billen sloeg toen ze wegliep.
In zijn kantoor verzamelde hij snel alle documenten die hij nodig had en stopte ze in zijn aktetas. "Papa, ik ben er," hoorde hij zijn zoon zeggen toen hij binnenkwam.
"Kom hier, Niko," beval Angelo terwijl hij een familieportret opzij schoof om een kluis te onthullen. Zijn zoon zei niets en keek alleen maar toe. "11.13.24. Onthoud die nummers," zei hij terwijl hij de cijfers intoetste op een elektronisch toetsenbord.
"Waarom die nummers?" vroeg Nikolai terwijl hij zijn nek strekte om te zien wat zijn vader eruit haalde. "Jouw geboortedatum, die van Sienna, en de dag waarop ik die visie zag, dat was de 24ste," zei hij kalm terwijl hij een kist met een uniek slot tevoorschijn haalde. Angelo stond op en keek naar zijn zoon die nu verward leek.
"Sienna was voorbestemd voor jou sinds haar geboorte. De godin liet het me zien toen je zeven was en net je krachten kreeg. Ik vertelde het aan mijn moeder en we gingen op zoek naar haar. Onze zoektocht eindigde in Venezuela, haar ouders zijn zulke lieve mensen, en hun roedel adoreert en respecteert hen volledig. Ik hield haar die dag voor het eerst in mijn armen en mijn wolf bevestigde dat zij echt degene was die jou in de toekomst zou helpen."
"Helpen?" vroeg Nikolai terwijl hij de kist eerbiedig aanraakte.
"Met elke nieuwe pup worden ze krachtiger, afhankelijk van de zegen van de wolf. Vadim is de tweede oorspronkelijke wolf in onze familie, we hebben de basis om het koninkrijk te regeren, maar we besloten beiden om het protocol het woord te laten doen. Jij hebt meer gaven dan de anderen, sterker dan de anderen, en jouw metgezel zou anders zijn dan andere koninklijke metgezellen. Sienna zou als jouw gelijke zijn. Ze zal niet slechts één gave krijgen zoals elke koninklijke metgezel. Naarmate ze met jou groeit, zullen haar gaven ook groeien, het zou zijn alsof jij haar enkele van jouw gaven geeft om Vadim in balans te houden," legde hij uit.
"Vanwege mijn metgezel voel ik me... lichter. Vadim en ikzelf gelukkiger?" vroeg Nikolai glimlachend.
"Precies. Het hebben van een metgezel laat je tien meter hoog voelen. Alsof je alles kunt doen zolang zij aan je zijde staat," zei Angelo terwijl hij aan zijn eigen metgezel dacht. Teruggaand naar de kist, stak Angelo zijn hand naar zijn zoon uit, wetend wat zijn vader nodig had, deed hij de ring af die zijn grootmoeder hem gaf toen hij dertien was. Het was een eenvoudige gouden band met groeven eromheen, en het bleek dat de ring de sleutel was. Bij het openen van de doos kwam er een gouden tiara tevoorschijn met diamanten rondom, onder de tiara lag een brief met Nikolai's naam erop geschreven. "De tiara is gemaakt voor jouw metgezel, terwijl de brief voor jou is van je grootmoeder. Bewaar ze goed," was alles wat Angelo zei terwijl hij de kist naar zijn zoon schoof.
"In visie. Niets kwaad metgezel?" vroeg Nikolai terwijl hij de kroon vasthield.
"Niet haar, zoon," antwoordde zijn vader. De jonge prins draaide zich scherp om naar zijn vader, die hem een trieste glimlach gaf. Angelo nam zijn zoon in zijn armen en hield hem stevig vast. "Beloof me dat je voor je moeder en broers en zussen zult zorgen. Je bent sterk. Je bent mijn zoon en dat betekent veel," zei hij terwijl hij zijn zoon op het hoofd kuste.
"Visies kunnen veranderen, het hangt allemaal af van wat er in het heden gebeurt. We zullen je niet verliezen, papa. Ik ga je nodig hebben om me met dit alles te helpen. Je zult me niet verlaten," zei Nikolai vol vertrouwen. Terwijl Angelo zijn zoon vasthield, welden tranen van verdriet in zijn ogen op, en de greep van zijn zoon werd strakker. De visie achtervolgt hem al die jaren en hij vreest de komst ervan. Wat doe je als je weet dat je er niet meer voor je familie zult zijn? Tranen stroomden over Angelo's wangen terwijl hij de eerste snikken van zijn zoon in zijn borst hoorde.
"Je zult altijd mijn kleine Niko blijven," zei Angelo.
Amsterdam
Hij keek zo vaak over zijn schouder dat je zou denken dat er iets vreselijks mis was. Bij elke bocht die de auto maakte, speurde hij de straten af, op zoek naar dat gezicht dat hem al die tijd achtervolgde. Hem was verteld dat alles nu in orde was, maar woorden hielpen niet.
"Is alles klaar?" vroeg hij de mannen in de bus. "Alles is geregeld, we wachten alleen op zijn bevel," zei een van hen met een geruststellende glimlach.
Hij slaakte een zucht en sloot zijn ogen in de hoop dat hij de rest van de reis kon slapen. Zijn wolf was moe, ze hadden allebei veel meegemaakt. De mannen die met hem reisden waren blij hun vriend te zien slapen. Het had hen allemaal zwaar getroffen, maar hem het meest. Na nog een uur rijden bereikten ze hun bestemming. "Meneer. We zijn er," zei een van hen, die hun metgezel wakker maakte. Hij schrok wakker en was meteen alert. Zijn wolf kwam onmiddellijk naar boven, zijn hoektanden en klauwen kwamen tevoorschijn, klaar om aan te vallen. "Het is goed. We zijn er," zei zijn vriend zachtjes. Hij knikte en probeerde zichzelf te kalmeren. Langzaam stapte hij uit de bus en keek naar het huis voor hem. Tranen vulden zijn ogen toen hij de vertrouwde lelies zag die zijn partner bij hun oude huis had geplant. Ze bleef ze planten nadat hij ze aanvankelijk had geplant bij de geboorte van hun dochter. Aan de verre rechterkant was een groot gazon met twee kleine voetbaldoelen, herinneringen kwamen terug en deden zijn stappen wankelen. Avondspelletjes met zijn zoon waren een van de dingen die hij de afgelopen jaren het meest had gemist. Zoveel kleine dingen die hij koesterde hielden hem op de been terwijl hij ondergedoken zat.
Het openen van de voordeur bracht hem terug naar Venezuela, ze hadden het huis in Spaanse stijl gehouden, open en luchtig, het zonlicht stroomde door de ramen en liet de plek prachtig oplichten. Hij stond midden in de hal terwijl zijn mannen om zich heen keken en het huis bewonderden.
"Joviano, je hebt een vergadering met de oudsten," hoorde hij haar van boven roepen, het klonk alsof ze dichterbij kwam. Het getik van haar hakken op de marmeren trap deed zijn hart sneller kloppen. Daar kwam ze de trap af in een nauwsluitende gele jurk, haar lange donkere haar met grijze strepen; ze was gefocust op haar telefoon en nam haar omgeving niet in zich op. Zijn wolf huilde van vreugde bij het weerzien met hun partner na zo'n lange tijd.
Zij was hun thuis, waar zij ook was, daar moesten ze zijn.
"Mi Amor," riep hij naar haar. Ze stopte abrupt en keek omhoog in die grijze ogen waar ze de afgelopen elf jaar van droomde. De man naar wie ze elke nacht huilde, wensend dat hij naast haar was. Haar partner. Haar beste vriend. Tranen van vreugde stroomden over haar gezicht terwijl ze langzaam naar hem toe liep, haar telefoon op de grond liet vallen zonder zich zorgen te maken of die kapot ging. Ze zag alleen hem. "Emilio," riep ze uit en rende naar hem toe, viel op haar knieën en kneep in zijn hand terwijl ze de Maan Godin bedankte. "Maria," snikte hij en viel bij haar op de grond, haar in zijn armen sluitend. Haar kreten waren gesmoord terwijl ze zich aan hem vastklampte, haar woorden kwamen verward uit terwijl ze haar liefde uitsprak en hoeveel ze hem had gemist.
"Jovian," riep zijn partner. "Jovian. Kom hier. Schiet op, zoon," Maria nam de vermoeide ogen van haar enige alfa in zich op, zijn grijze haren en slanke lichaam. Donkere kringen onder zijn ogen toonden zijn stress. "Ja, mama. Ik kom," hoorde Emilio zijn enige zoon roepen. Hij stond snel op, nam zijn partner mee en stapte dichter naar de trap. Toen Jovian de hoek om kwam bij de trap, stopte hij abrupt, een brede glimlach verscheen meteen op zijn gezicht.
"Papa," riep hij terwijl hij van de leuning gleed en in de armen van zijn vader rende. Emilio hield zijn zoon vast, genietend van het gevoel zijn pup naast zich te hebben. Hij kuste zijn zoon op zijn hoofd en trok Maria in de omhelzing. Hij voelde zich enigszins incompleet omdat zijn kleine meisje ontbrak. Desalniettemin was hij gelukkig om na zoveel jaren thuis te zijn.
"Ik ben nu thuis. Sienna is nu veilig," zei hij tegen hen. Maria keek even verward naar hem op. "Ze heeft haar partner gevonden. Net zoals Prins Angelo ons vertelde," zei hij glimlachend naar haar.
Het was geweldig om thuis te zijn, al was het maar voor een moment. Hij was eindelijk terug bij zijn familie.